Готовый перевод The Princess Shines Outside / Принцесса, сверкающая снаружи: Глава 4

Дерево Месячного старика росло у берега озера Юаньюй. Под Вэнь Цзыси мерно колыхалась спокойная вода.

Подул прохладный ветерок, и она смотрела, как привязанная ею алый ленточка трепещет на ветру. Сложив ладони, девушка загадала желание:

— Дедушка Юэлао, в прошлой жизни я предала Нин Хуая. Вы наверняка сжалились надо мной и дали мне шанс родиться заново. Так позвольте же мне просить вас ещё раз: даруйте мне и ему самую прекрасную судьбу!

Я обязательно буду дорожить им.

Внезапно снизу раздался крик — по голосу это была Шуаньюэ.

Вэнь Цзыси удивилась и обернулась — и тут же увидела за своей спиной вспышку пламени.

Только что ветер сорвал с дерева один из маленьких бумажных фонариков, и тот упал прямо за спину Вэнь Цзыси, мгновенно подпалив её тонкое шёлковое платье.

— А-а-а! — вскрикнула Вэнь Цзыси. Подол уже превратился в огненный шар, жар которого вот-вот достигнет кожи. Она инстинктивно попыталась сбить пламя руками — и в ту же секунду рукав тоже вспыхнул.

Испугавшись до смерти, она стала спешно слезать с дерева, но в панике оступилась…

Всё произошло слишком быстро. Люди у озера лишь увидели, как огненный шар рухнул с дерева Месячного старика.

В озере Юаньюй раздался громкий всплеск, за которым последовали рыдания Шуаньюэ и суматоха толпы.

— Помогите… м-м… помогите! — барахталась Вэнь Цзыси, выныривая и отчаянно хлопая по воде. Но через мгновение её снова накрыло волной.

Люди метались в панике.

Кто-то побежал за бамбуковым шестом, чтобы протянуть его упавшей девушке.

— Госпожа! Ууу… госпожа… — рыдала Шуаньюэ, цепляясь за перила и тщетно пытаясь дотянуться до Вэнь Цзыси.

Ни один из стражников, сопровождавших принцессу, не умел плавать — все растерялись.

Внезапно из толпы выскочила чёрная тень и без колебаний нырнула в воду.

Сегодня был Фестиваль фонарей. Нин Хуай никогда не любил шумных сборищ, поэтому отказался от приглашения коллег выпить и остался в Академии ханлинь готовить уроки для наследного принца. Засиделся над работой так долго, что, подняв глаза, увидел уже ночное небо за окном. Собрав вещи, он направился домой и по пути проходил мимо озера Юаньюй, где заметил суету и крики — кто-то упал в воду.

Бросив взгляд, он увидел в темноте человека, барахтающегося в озере. Уверенный в своих силах, Нин Хуай немедленно бросился на помощь.

Он нырнул и быстро доплыл до тонущей, одной рукой вытащил её из воды и обхватил, чтобы та не ушла под воду снова.

Вэнь Цзыси, наглотавшись воды, вдруг почувствовала, как её выдернули на поверхность — словно нашла последнюю соломинку. Она судорожно вцепилась в руку спасителя.

Попав в воду, она вдруг вспомнила всё из прошлой жизни: тогда она тоже барахталась и звала на помощь, а Фэн Юань лишь холодно смотрел, прижимая к себе служанку, как ледяная вода медленно поглощала её жизнь.

Нин Хуай одной рукой поддерживал Вэнь Цзыси под мышкой, другой грёб к берегу и вскоре вытащил её на илистую отмель.

— Госпожа! Ууу… — сквозь перила плакала Шуаньюэ, протягивая руки к принцессе. К счастью, её спасли!

На берегу раздались одобрительные возгласы.

Вэнь Цзыси сидела на грязи, не в силах прийти в себя. Нин Хуай собрался было сказать ей что-то и помочь подняться, но при свете фонарей, падавшем на них с берега, взглянул на спасённую девушку — и покраснел.

Её одежда частично сгорела, но, к счастью, огонь не успел обжечь кожу — она сразу упала в воду. Теперь же вся промокшая ткань плотно облегала её тело, делая его почти прозрачным. Белоснежная кожа просвечивала сквозь мокрую ткань, а изгибы фигуры отчётливо проступали под тонким покровом. Обтрёпанный подол прилип к ноге, открывая стройную лодыжку. Обувь, вероятно, слетела во время борьбы с водой, и перед ним были обнажены изящные ступни девушки, испачканные илом, что лишь подчёркивало их нежную белизну.

Его взгляд невольно скользнул выше — по её длинной шее стекали капли воды, исчезая в глубокой ложбинке между грудей.

Если бы не белоснежное нижнее бельё с вышитыми пионами, прикрывающее наготу, всё было бы уже явлено взору.

Нин Хуай тут же отвёл глаза, дыхание его стало прерывистым. Он молча встал перед ней, закрывая её от любопытных взглядов толпы.

— Кхе-кхе-кхе! — Вэнь Цзыси выкашляла воду и осознала, что жива. Она всё ещё сидела на мокрой грязи у берега.

Нин Хуай поспешно снял свой верхний халат и накинул его на Вэнь Цзыси:

— Вам не повредило?

Она подняла глаза на голос. Он стоял перед ней на корточках. Мягкий лунный свет окутывал его, делая лицо похожим на нефрит, а с мокрых волос капала вода. Его узкие глаза выражали искреннюю заботу.

Он снова спас её — в самый нужный момент.

— Ни… Ни… — от волнения Вэнь Цзыси не могла вымолвить и слова. Внезапно из носа хлынула тёплая струйка крови, голова закружилась — и она потеряла сознание.

Нин Хуай не ожидал, что девушка, лишь взглянув на него, вдруг пойдёт кровью из носа и упадёт в обморок, причём уголки её губ были слегка приподняты в улыбке. Он быстро завернул её в свою одежду, убедился, что её ноги не выглядывают из-под полы, и, прикрыв таким образом всю «картину», поднял её на руки и вынес на берег.

…

Из дворца Чжуци доносился лёгкий аромат лекарств.

— М-м… — Вэнь Цзыси потёрла глаза и медленно открыла их. Перед ней была знакомая обстановка её комнаты.

— Наконец-то очнулась! Ты чуть не уморила меня со страху, — императрица Чэнжун положила ладонь на лоб дочери. — Жар спал.

— Мама… — голос Вэнь Цзыси был хриплым после пробуждения. Рядом с матерью стояла Шуаньюэ с группой служанок.

Она потрясла головой, пытаясь прогнать остатки спутанности, и воспоминания о том, что случилось до обморока, постепенно прояснились.

Это был Нин Хуай! Именно он её спас!

— Где Нин Хуай?! — Вэнь Цзыси резко села.

— Хочешь снова заболеть? — императрица поспешно накинула на дочь лёгкое одеяло. — Только проснулась и уже зовёшь этого чжуанъюаня!

— Мама, где Нин Хуай? Это он меня спас! — Вэнь Цзыси сжала руку матери.

— Ещё спрашиваешь! — императрица больно ткнула пальцем в лоб дочери. — Как ты вообще посмела лезть на дерево за пределами дворца и упасть в озеро? Если бы не он, тебя бы сейчас уже не было в живых! Ты хочешь убить меня и твоего отца от страха?

Когда её привезли обратно, вся мокрая и горячая от лихорадки, императрица просто разрыдалась у императора Шаочжэня на груди.

— И ещё, — продолжала императрица, сердито глядя на дочь, — сколько раз тебе говорить: не ешь столько личи! Почему ты не можешь себя контролировать?

Врачи сказали, что принцесса переела личи, отчего в теле скопился жар, а потом ещё и окунулась в ледяную воду — вот и упала в обморок с лихорадкой.

От боли в лбу Вэнь Цзыси обняла руку матери и, готовая расплакаться, жалобно уставилась на неё.

Императрица вздохнула:

— Он отнёс тебя сюда и сразу ушёл. За эти два дня, пока ты спала, он специально заходил узнать о тебе. Твой отец щедро наградил его, но тот отказался, сказав, что это всего лишь пустяк. Так чем же ты собираешься отблагодарить его за спасение жизни?

— Я… — Вэнь Цзыси смутилась. Она не знала, что он специально навещал её. Смущённо теребя край одежды, она прошептала: — А если я выйду за него замуж?

Сказав это, она мгновенно нырнула под одеяло, прячась от неминуемого удара.

— Да ты совсем с ума сошла! — императрица вытащила её обратно. — Ты хочешь выйти за него, а он согласится? Я прекрасно знаю твои мысли. Эти дни, когда он приходил, я осторожно расспрашивала его. Он прямо сказал, что пока не собирается жениться.

— Что?! — Вэнь Цзыси ахнула. — Но он же влюбился в меня с первого взгляда!

— Откуда такие фантазии? — удивилась императрица. — Он сказал мне это сразу после того, как зашёл и увидел тебя спящей.

Вэнь Цзыси никак не ожидала, что в этой жизни Нин Хуай откажется от неё. Вспомнив его заботливый взгляд той ночью, она решительно соскочила с кровати и велела Шуаньюэ принести одежду.

— Ты ещё больна! Куда собралась? — спросила императрица, наблюдая, как дочь торопливо умывается.

— Я пойду к нему! — ответила Вэнь Цзыси, умываясь водой.

Этот негодник! Как он смеет говорить, что не хочет жениться? В прошлой жизни, спасая меня в переулке, он влюбился с первого взгляда! Почему же теперь, вытащив меня из воды, он вдруг не влюбился?

— Возьми с собой подарок, скажи, что пришла поблагодарить, — посоветовала императрица.

— Хорошо, — Вэнь Цзыси аккуратно подводила брови.

Она долго причесывалась и одевалась. Вспомнив предпочтения Нин Хуая из прошлой жизни, решила, что ему не понравятся её яркие наряды вроде алого или нежно-жёлтого. Поэтому выбрала скромное белое платье, убрала почти все украшения с волос и велела Шуаньюэ взять из сокровищницы два прекрасных куска сосновой туши, присланных год назад из Хуэйчжоу. Затем она села в паланкин и отправилась в Академию ханлинь.

Академия ханлинь занималась составлением императорских указов и секретных документов и считалась личной канцелярией императора. Нынешний чжуанъюань получил должность невысокого ранга, но попал именно в Академию ханлинь — в этом, если хорошенько подумать, крылась особая значимость.

Однако Вэнь Цзыси ничего в этом не понимала. Добравшись до Академии и узнав, где находится Нин Хуай, она остановилась перед резной деревянной дверью. Собравшись с духом и подумав, что излишняя гордость ничего не даст, она тихонько постучала.

— Войдите, — раздался голос изнутри. Нин Хуай правил документы для подачи на утреннюю аудиенцию и, услышав стук, даже не поднял головы, решив, что вернулся его помощник Шэнъянь с чаем.

Вэнь Цзыси ожидала, что он спросит, кто там, но он сразу велел войти. Она взяла из рук Шуаньюэ чернильные бруски, поправила одежду (хотя она и так была безупречна), глубоко вдохнула и шагнула внутрь.

— Подойди, помоги растереть чернила, они подсохли, — не глядя на неё, сказал Нин Хуай.

— А? — удивилась Вэнь Цзыси. Он был полностью погружён в работу, голова слегка опущена, глаза не видно, но высокий нос чётко выделялся на лице.

Она тихо поставила подарочную коробку на стол, подошла к нему, налила немного воды в чернильницу, взяла брусок чернил в одну руку, другой придержала рукав и начала растирать.

Чернильный брусок неровно крошился в воде, образуя густую чёрную массу с множеством нерастворённых крупинок.

— При растирании чернил нужно соблюдать лёгкость, медленность, ровность и точность. Ты слишком торопишься, — Нин Хуай боковым зрением заметил белоснежную руку, неловко водящую бруском по камню, и не удержался от замечания.

— А? — Вэнь Цзыси прекратила движение, голос её прозвучал расстроенно: — Прости, я никогда сама не растирала чернила. Раньше это всегда делали служанки.

Услышав мягкий женский голос, Нин Хуай вздрогнул, отложил кисть и поднял голову. Перед ним стояла девушка в скромном, но невероятно эффектном наряде, всё ещё держащая в руке половину чернильного бруска.

Он узнал её — та самая девушка, которую он спас в ночь Фестиваля фонарей под лунным светом и которая заставила его покраснеть.

— Принцесса Шуян? — Нин Хуай не ожидал увидеть её здесь и тут же встал, чтобы поклониться.

— Эй, не кланяйся мне! — Вэнь Цзыси протянула руку, чтобы остановить его.

— Не знал, что прибудет Ваше Высочество, — Нин Хуай отстранился, избегая её руки, — простите, я принял Вас за своего помощника. Это моя вина.

— Ты ведь не видел меня, ничего страшного, — Вэнь Цзыси спрятала руку за спину и, склонив голову, улыбнулась ему: — Я пришла специально поблагодарить тебя.

Нин Хуай понял, что речь о её падении в воду. Он улыбнулся:

— В тот день я просто проходил мимо и случайно оказался рядом. Это был пустяк. Я даже не знал, кого спасаю, пока не узнал, что это сама принцесса Шуян.

Он вздохнул:

— Хотя… я всё же опоздал. Вы сильно простудились в воде и… сразу потеряли сознание, как только выбрались на берег.

В его памяти вновь всплыла картина: две алые струйки крови, стекающие из её носа — довольно забавное и трогательное зрелище.

Вэнь Цзыси скривилась, представляя, как она, истекая кровью из носа, улыбалась ему и падала в обморок прямо в его объятиях. Смущённо потерев руки, она заметила, что и он, кажется, улыбается. Тогда в её глазах блеснула хитринка, и она сделала шаг ближе:

— Господин Нин, а знаете ли вы, почему я, едва увидев вас на берегу, так странно себя повела?

http://bllate.org/book/4743/474528