Готовый перевод The Princess Shines Outside / Принцесса, сверкающая снаружи: Глава 3

Вэнь Цзыси всё ещё не могла забыть о Нин Хуае. Сжав зубы, она изо всех сил пыталась завести разговор о нём, но, как ни изворачивалась, родители лишь сообщили, что чжуанъюань назначен составителем в Академии Ханьлинь и временно заменяет старого наставника, обучавшего Вэнь Цзыяня поэзии и письменности. На все дальнейшие расспросы Цзыси они умело переводили беседу на другие темы.

Император с императрицей упорно молчали о возможном сближении дочери с этим чжуанъюанем.

По дороге обратно во дворец Чжуци Вэнь Цзыси прижимала ладонь к груди и плакала.

Всё это — из-за той самой косточки от личи.

В ту же ночь она велела Шуаньюэ отправить все личи Вэнь Цзыяню и поклялась больше никогда не есть этот фрукт.

Вэнь Цзыянь, держа в руках свежие личи, привезённые с таким трудом из Линнани, был до глубины души тронут: отец пожаловал их только старшей сестре, а она, которая так любит личи, отдала их ему целиком, сказав, что он растёт и должен есть побольше.

Старшая сестра так добра к нему.

По словам придворных, с того самого дня, как нынешний чжуанъюань явился ко двору с благодарственным визитом, обычно ленивая принцесса Шуян стала ежедневно навещать свою мать, императрицу Чэнжун, под благовидным предлогом «явиться с утренним приветствием».

Во дворце Ичэнь императрица, украшенная золотой диадемой с жемчугом и драгоценными камнями, полулежала на мягком диване и смотрела на дочь, которая, сидя у неё на коленях, бессистемно постукивала по её ногам.

— Мама, я уже выросла… — Вэнь Цзыси, стоя на коленях перед матерью и делая вид, что массирует ей ноги, не переставала двигать руками. — У второй дочери канцлера, моей ровесницы, слышала от Шуаньюэ, уже скоро роды.

— Не так-то просто выдать тебя замуж, — улыбнулась императрица Чэнжун, сняв ногтевые накладки и пощёлкав дочь по лбу. — Девушке не пристало быть такой бесстыдной.

Цзыси нахмурилась, вскарабкалась к матери на колени и прижалась пушистой головой к её груди.

— Да при чём тут стыд! Вы же моя мама, вот я вам и говорю.

Императрица обняла дочь. Она прекрасно понимала, зачем та в последние дни так часто наведывается. Вспомнив реакцию дочери в день визита чжуанъюаня — румянец на щеках, томный блеск в глазах — это было похоже не на мимолётное влечение с первого взгляда, а скорее на чувство, зревшее давно.

Чжуанъюань действительно прекрасен собой и достоин её дочери. Император рассказывал, что на экзамене тот блестяще отвечал, его речь была остроумной и полной глубоких мыслей. И сама императрица, увидев его в тот день с башни, отметила его спокойный, гармоничный облик — всё в нём было прекрасно.

Достойный молодой человек.

Императрица вздохнула и погладила рассыпанные волосы дочери.

— Я знаю, зачем ты в эти дни так часто ко мне являешься. Раньше такого рвения в «приветствиях» не замечала. Этот чжуанъюань…

Цзыси, услышав, что мать сама заговорила о нём, мгновенно вскочила с колен и, усевшись напротив, широко улыбнулась, сияя от нетерпения.

Императрица бросила на неё укоризненный взгляд.

— Этот чжуанъюань, конечно, прекрасен, и раз тебе он так нравится… Но твой отец до сих пор не оправился от ушиба ноги. Этот инцидент ещё не закрыт, и ему повезло, что его не наказали. Как можно сейчас думать о тебе?

— Но это я бросила в него косточку! — возразила Цзыси. — Он совсем ни при чём! Спросите… спросите…

— Спросить кого? — прищурилась императрица и щипнула дочь за ухо. — Ты уже сейчас защищаешь этого чжуанъюаня? Так за него и заступаешься?

Цзыси, зажав ухо, бросилась прочь. Она ведь тогда тайком хотела его подразнить, специально бросила косточку, когда за ней никто не смотрел. Теперь же, когда случилась беда, свидетелей не нашлось, и бедный Нин Хуай невинно принял вину на себя.

— Ну… я… мне он нравится, — прошептала Цзыси, опустившись на колени у ног матери и прикрывая ухо.

— Глупышка, — сказала императрица, лёгким шлепком по голове отправляя дочь восвояси. — Ты ещё и вслух это говоришь! Всего один раз увидела чжуанъюаня и уже кричишь о любви? Пока подождёшь. Сейчас я пойду к твоему отцу, посмотрю с ним указы. Иди, развлекайся сама.

Мать без церемоний выгнала её. По дороге домой Цзыси теребила платок, губы надулись так, будто вот-вот достанут до небес.

Почему в этой жизни так трудно выйти за него замуж?

Самое обидное — он ведь даже не знает, что принцесса Шуян томится во дворце, мечтая стать его женой.

Вспомнив его гордую фигуру в день объявления результатов экзаменов, юношескую свежесть его лица, она улыбнулась сквозь слёзы. В прошлой жизни после свадьбы он постоянно держался с ней солидно и строго, и со временем она почти забыла, каким он был вначале.

Цзыси потерла виски. Почему же родители в прошлой жизни так одобряли Нин Хуая?

Тогда, после того как он поступил на службу, отец с матерью лишь изредка намекали, что хотели бы выдать её за него. Но чем чаще они это говорили, тем больше она упрямилась и в конце концов тайком сбежала из дворца. На улице за ней увязался развратник-воришка, и именно Нин Хуай случайно проходил мимо, спас её и отвёз обратно во дворец.

С того самого случая родители окончательно решили их судьбу.

Цзыси вспомнила ту ночь Фестиваля фонарей: сначала её охватил ужас от воспоминаний о посягательстве мерзавца, но тут же сердце наполнилось сладостью — ведь на помощь ей пришёл Нин Хуай.

Тогда она, обидевшись, утверждала, что всё это он подстроил, чтобы усилить впечатление. Но теперь она знала: в ту ночь он увидел её впервые, и, как он сам позже признался, это была любовь с первого взгляда.

Раз в прошлой жизни всё началось на Фестивале фонарей, почему бы не повторить сцену спасения? Пусть он снова спасёт её, снова влюбится с первого взгляда, а она тут же попросит родителей выдать её за того, кто спас ей жизнь.

Как они тогда смогут отказать?

Шуаньюэ видела, как принцесса шла по дворцовой аллее, погружённая в размышления: то хмурилась, то вздыхала, то вдруг расцветала счастливой улыбкой.

— Шуаньюэ, Фестиваль фонарей скоро? — спросила Цзыси, сияя.

— Фестиваль фонарей? — удивилась служанка. Откуда принцесса знает об этом народном празднике? Она прикинула на пальцах. — Кажется, да, совсем скоро — пятнадцатого числа этого месяца.

— Скоро, скоро! — Цзыси пустилась бегом во дворец Чжуци и начала перебирать наряды, в которых хотела встретить Нин Хуая.

На этот раз она не стала тайком убегать из дворца. Воспоминания о прошлой ночи, несмотря на спасение, были слишком болезненными. Вместо этого она прямо попросила императрицу Чэнжун разрешить ей погулять на Фестивале фонарей.

Фестиваль фонарей — праздник молодёжи. Вечером улицы освещаются разноцветными фонариками, девушки из знатных семей могут выйти погулять, привязать на дерево Месячного старика алую нить и помолиться о счастливом замужестве.

Императрица, видя искреннюю просьбу дочери, согласилась, решив, что та уже забыла о чжуанъюане. Она даже приказала нескольким телохранителям следовать за принцессой втайне и охранять её.

…

Время летело в ожидании Цзыси. В день Фестиваля фонарей в столице царило оживление. С наступлением сумерек на всех улицах зажглись ряды маленьких ярких фонариков, некоторые из которых несли загадки. Юноши под фонарями размахивали веерами, демонстрируя эрудицию, а девушки, озарённые тёплым светом, казались ещё свежее и живее.

Цзыси, жуя личи, шла по оживлённой улице Чанпин, оглядываясь по сторонам в поисках кого-то.

Шуаньюэ шла следом, одной рукой собирая косточки от съеденных принцессой фруктов, а в другой — мешочек с личи, в котором осталось уже совсем немного. Она покачала головой: сегодня принцесса съела, наверное, целый цзинь.

Чиновники из Линнани прислали ещё партию личи, на этот раз в таком количестве, что хватило всем дворцам. Увидев на подносе особенно сочные и крупные плоды, Цзыси не удержалась и забыла о своём обещании больше не есть личи.

Нин Хуай ей нужен, и личи — тоже.

Воспоминания о прошлом Фестивале фонарей со временем поблекли, но Цзыси наконец узнала место: именно здесь её когда-то обокрали.

На этот раз она не стала рисковать. Зная, что в прошлый раз без Нин Хуая она бы погибла, она взяла с собой телохранителей, которых прислала мать, но потом приказала им: если кто-то попытается её ограбить, не вмешиваться, пока она сама не закричит «Помогите!».

Несколько мастеров боевых искусств из императорской гвардии почесали затылки и согласились: не зря говорят, что принцесса Шуян поступает непредсказуемо — выходит, она сама ждёт, когда её ограбят.

Цзыси с Шуаньюэ стояли посреди улицы, наблюдая за толпой.

Её красота притягивала взгляды прохожих; некоторые особенно смелые даже пытались заговорить.

— Нет, нет! Не видите, я занята? — Цзыси вернула мужчине его визитную карточку и отмахнулась от назойливого поклонника.

Элегантно одетый юноша, считавший себя весьма привлекательным, обиженно ушёл.

Цзыси нахмурилась: это уже пятый! Она стоит здесь уже полчаса, а нужного человека всё нет. Зато ухажёров хоть отбавляй.

— Госпожа, кого вы ждёте? — не выдержала Шуаньюэ. — Мы уже почти час здесь стоим. Может, пойдём поискать?

— Ах! — Цзыси топнула ногой. Кого она ждёт? Она ждёт того вора, который в прошлый раз украл её кошелёк! Тогда он появился сразу, как только она дошла до этого места. А сейчас прошло уже полчаса, а кошелёк по-прежнему висит у неё на поясе.

Вор упрямо не появлялся. Цзыси не выдержала, схватила Шуаньюэ за руку и потащила за собой. Раз уж не получается устроить спасение, пусть хотя бы будет случайная встреча под фонарями.

От того места, где они стояли, было недалеко до знаменитого озера Юаньюй. Цзыси направилась туда, надеясь встретить Нин Хуая.

Вокруг озера росли разные деревья, стволы которых соединяли верёвками, на которых висели особенно густые и изящные фонарики. Под ними толпились люди, среди которых слышался девичий смех.

— Что это такое? — спросила Цзыси, указывая на старое, раскидистое дерево гуйхуа, на ветвях которого висели сотни алых нитей, а у ствола толпились девушки.

— Это дерево Месячного старика, — улыбнулась Шуаньюэ. Она выросла не во дворце, поэтому знала больше народных обычаев. — Девушки привязывают здесь нити, чтобы найти суженого. Если у девушки ещё нет возлюбленного, она привязывает нить и молится, чтобы встретить достойного жениха. Если же возлюбленный уже есть, она произносит его имя и привязывает нить, чтобы Месячный старик благословил их союз. Говорят также, что чем выше привязана нить, тем лучше Месячный старик её видит и тем крепче будет брак.

— Я тоже хочу привязать! — воскликнула Цзыси, и это полностью соответствовало её замыслу на сегодня.

У дерева Месячного старика Цзыси держала в руке алую нить и хмурилась, глядя на ветви, сплошь увешанные лентами.

Куда её привязывать? Она не хотела, чтобы её нить с Нин Хуаем смешалась с чужими — Месячный старик запутается!

Она подняла глаза: на высоких ветвях, куда не дотягиваются обычные девушки, было почти пусто.

Шуаньюэ тоже сказала, что чем выше нить, тем серьёзнее Месячный старик отнесётся к этому союзу. В этой жизни их судьбы должны быть неразрывно связаны!

Цзыси решительно подобрала юбку, подошла к стволу и собралась карабкаться.

— Госпожа, что вы делаете?! — Шуаньюэ в ужасе ухватила её за талию.

— Я залезу повыше и привяжу свою нить, — сказала Цзыси, оценив прочные и толстые ветви.

— Так нельзя, это опасно! — Шуаньюэ крепко обхватила её, уже жалея, что рассказала про «высокие нити».

— Да ничего страшного, это дерево ниже, чем в императорском саду, — Цзыси освободилась от слабых ручонок служанки и ловко вскарабкалась на первую развилку.

Прохожие с любопытством смотрели на прекрасную девушку, залезающую на дерево. Кто-то прислонился к перилам озера и болтал с друзьями.

Шуаньюэ, стоя внизу, теребила платок и тревожно следила, как Цзыси, проворная как обезьянка, всё выше и выше поднималась по стволу.

Чем выше она забиралась, тем шире открывался вид: весь берег озера Юаньюй был как на ладони. Цзыси не могла остановиться и вскоре почти добралась до самой верхушки, где, переведя дух, уселась на ветку и аккуратно привязала свою алую ленту.

http://bllate.org/book/4743/474527