Готовый перевод The Princess’s Pursuit Notes (Rebirth) / Записки принцессы о погоне за мужем (перерождение): Глава 29

Услышав шорох, она вытащила флакон, вынула деревянную пробку и высыпала порошок себе на руку и плечо. Едва коричнево-бурый порошок коснулся кожи, как тут же вызвал жгучее, обжигающее ощущение. Сжав зубы, она переждала приступ боли, после чего быстро перевязала раны и поправила одежду.

Когда она вышла из-за колонны, У Цы всё ещё спокойно сидел на месте. Его лицо по-прежнему было немного бледным, но уже не так, как раньше.

— Тебе не холодно? Вроде бы одежда почти высохла, — сказала Вэй Минчжи, протянув руку и ощупав обе накинутые на деревянную раму верхние туники. Кое-где ткань ещё оставалась влажной, но в основном уже прогрелась и высохла у костра.

Она сняла обе туники и протянула одну У Цы. Когда они оба переоделись, дождь за стенами полуразрушенного храма заметно поутих.

— Подождём, пока дождь совсем не прекратится, и тогда пойдём, — сказал У Цы, глядя на дождевую пелену за дверью.

— Зачем ждать, пока он совсем не прекратится?

У Цы бросил на неё боковой взгляд и спросил в ответ:

— Разве твоё ранозаживляющее средство не растворится от воды?

Вэй Минчжи замолчала, не найдя, что ответить. В её сердце вдруг разлилась тёплая сладость, перемешанная со сложными чувствами:

— Ты всегда такой…

— Какой?

Он, похоже, и вправду не понял смысла её слов. Вэй Минчжи повернулась, присела и вытащила из костра один полусгоревший поленьчик. Она покатала его по сырому полу, чтобы окончательно погасить, и больше не смотрела на него, не отвечая, а лишь тихо пробормотала:

— Если ты и дальше будешь таким, я ведь правда не смогу без тебя обходиться. Что тогда делать?

Позади воцарилась тишина. Вэй Минчжи, гася огонь, вдруг осознала, насколько неосторожно прозвучали её слова: ведь с самого юного возраста, с тех пор как она впервые узнала, что такое влюблённость, она всегда была неспособна обходиться без него. От этой мысли ей стало неловко, и она ещё ниже опустила голову.

У Цы тоже присел рядом и помог потушить костёр, но так и не произнёс ни слова.

Когда пепелище было полностью убрано, за стенами храма всё ещё моросил мелкий дождик.

Они просидели в тишине около получашки чая. Вэй Минчжи уже начала думать, не выйти ли им под дождём и не отправиться ли в город, как вдруг её запястье обхватила рука сидевшего рядом человека.

— Кто-то идёт, — тихо сказал У Цы и, взяв её за руку, спрятался с ней за статуей Городского Божества.

Вэй Минчжи не слышала никаких звуков и не осмеливалась спрашивать, но в голове невольно всплыли прежние моменты, когда она замечала «странности» У Цы: он мог сопровождать её на большие расстояния, не уставая, его слух был необычайно острым… Теперь всё стало ясно — просто он владел боевым искусством, причём на весьма высоком уровне.

Жаль, что сейчас он не мог им воспользоваться.

Пока она размышляла, до неё действительно донёсся шум приближающихся шагов. В полуразрушенный храм вошли двое или трое мужчин, явно вооружённых — скорее всего, сообщники тех чёрных убийц.

Сердце Вэй Минчжи сжалось. Она потянула за рукав У Цы. Тот тут же опустил на неё взгляд. Она указала на себя, а затем жестом показала, что хочет выйти.

Брови У Цы нахмурились — он явно не соглашался.

Тогда Вэй Минчжи взяла его ладонь и начертала на ней пальцем: «Их всего несколько человек. Я справлюсь. К тому же мы можем взять пару из них в плен и допросить».

Эти чёрные убийцы не только ранили её, но и заставили У Цы рисковать жизнью ради спасения. Хотя всё закончилось не самым худшим образом, Вэй Минчжи всё равно хотела отомстить — мелочная, но вполне понятная обида.

У Цы по-прежнему молчал, не кивая и не качая головой.

Вэй Минчжи решила, что он согласен, и одним движением вышла из-за статуи. Взглянув прямо, она увидела, что двое мужчин в чёрном, с повязками на лицах, действительно шарили по храму в поисках чего-то.

Убийцы тут же заметили её и, выхватив мечи, бросились вперёд. Схватка длилась всего несколько десятков ударов, прежде чем Вэй Минчжи выбила оружие из их рук и повалила обоих на землю.

У Цы подобрал валявшуюся на земле тряпку и связал пленников к столбу. Вэй Минчжи сняла с их лиц повязки и, воспользовавшись ими, заткнула им рты, чтобы заглушить звуки.

Через мгновение глаза убийц уже вылезали из орбит от ярости.

Вэй Минчжи не понимала, откуда у этих людей такая ненависть к ней, и повернулась к У Цы:

— Похоже, они не собираются спокойно отвечать на вопросы.

У Цы на мгновение замер, затем нагнулся, поднял один из валявшихся мечей и приставил остриё к горлу одного из пленников. Он не скупился на силу — лезвие тут же прорезало кожу, и алые струйки крови потекли по шее чёрного убийцы.

— Если осмелишься сказать хоть слово, я вырву тебе язык, — холодно произнёс он.

Увидев упрямый взгляд пленника, У Цы без колебаний вонзил клинок тому в бедро. Кровь хлынула сквозь чёрную ткань, мгновенно пропитав сухую солому у основания столба.

На лбу убийцы вздулись жилы от боли.

Лицо У Цы оставалось совершенно спокойным, в глазах не было и следа гнева — лишь глубокая, непроглядная тьма и ледяное хладнокровие.

Его белые, словно из нефрита, пальцы медленно поворачивали рукоять меча, мучая раненого, и при этом он тихо, но чётко добавил:

— Не думай, будто я не посмею.

С этими словами он ещё сильнее наклонил клинок, расширяя рану.

Лицо убийцы побелело, по всему телу выступил холодный пот, шея напряглась до предела — он явно страдал невыносимо.

— У меня ещё много способов пыток, — закончил У Цы, медленно вынимая меч и поднимаясь на ноги.

Взгляд пленника, полный ужаса, теперь напоминал взгляд человека, увидевшего настоящего демона. Вся его прежняя упрямая дерзость исчезла без следа.

Вэй Минчжи прикрыла рот ладонью.

Она не столько испугалась — хотя и это тоже — сколько вдруг вспомнила, кто он такой в её прошлой жизни: Глава Императорской Тайной Службы, чьей прямой обязанностью было именно проведение допросов и пыток.

Когда мужчина с окровавленным мечом посмотрел на неё, Вэй Минчжи вздрогнула, опустила руку и запнулась:

— Вытащить… вытащить?

Она имела в виду тряпку изо рта пленника.

Глаза У Цы потемнели.

Вэй Минчжи решила, что он именно этого и хотел, и поспешно вытащила кляп, швырнула его в сторону и, улыбнувшись, посмотрела на У Цы — теперь она напоминала робкого подчинённого, готового выполнить любое указание своего повелителя.

У Цы больше не смотрел на неё. Не обращая внимания на капающую с клинка кровь, он прямо спросил пленника:

— Кто вас послал?

Тот не осмелился встретиться с ним взглядом и быстро ответил, отводя глаза:

— Никто не посылал. Мы сами решили убить этих королевских псов!

— «Псов»? — удивилась и насторожилась Вэй Минчжи. — Вы из Общества Летучей Рыбы?

В прошлый раз члены этого общества тоже выказывали такую же ненависть к императорскому дому. Что же на самом деле происходит?

— Да!

У Цы не стал углубляться в причины, задав лишь самый важный вопрос:

— Есть ли засады снаружи?

— Все входы в город под наблюдением. В лесу тоже бродят люди, обыскивают местность.

Выходит, все пути в город перекрыты? Если в городе не заметят её исчезновения, ей придётся здесь и погибнуть?

Пока Вэй Минчжи обдумывала ситуацию, У Цы спросил:

— Ваша главная база находится поблизости?

Конечно, иначе откуда столько членов Общества Летучей Рыбы сразу появилось?

— …Да.

— Там есть ловушки и защитные механизмы?

Наверняка так. Иначе бы их базу давно нашли власти.

— …Да.

— Какие именно ловушки?

Пленник, побледнев, не хотел отвечать. Но, увидев, как шевельнулся окровавленный меч, он закрыл глаза и выдохнул:

— Это иллюзия! В трёх ли к западу отсюда все камфорные деревья посажены по схеме Ци Мэнь Дунь Цзя! Больше я ничего не знаю. Каждый раз, возвращаясь, нас ведёт проводник, иначе легко заблудиться.

У Цы задал последний вопрос:

— Почему в этом году вы так активизировались?

Именно это и мучило Вэй Минчжи больше всего. Если Общество Летучей Рыбы ненавидит императорский дом, почему они не действовали раньше, когда её отец приезжал сюда на лето? Почему именно сейчас?

Убийца, словно махнув на всё рукой, ответил:

— Потому что в этом году на юго-востоке неспокойно, и глава вернулся — его привезла Тётушка Цыгу.

По дальнейшим словам пленника, глава Общества Летучей Рыбы и Цыгу приходились друг другу тётей и племянником. Раньше, как на юго-востоке, так и внутри страны, всеми делами Общества управляла сама Цыгу. Лишь два года назад она начала передавать власть, поручив управление юго-восточным отделением своему племяннику — нынешнему главе.

Целью Общества Летучей Рыбы всегда было уничтожение всей императорской знати и всех нечестивых. За время своего существования оно привлекло множество людей, ненавидящих нынешнюю власть: среди них были и пострадавшие от несправедливости, и бывшие преступники, освобождённые из тюрем… Все они преследовали разные цели, но были едины в ненависти к власти.

Поскольку Цыгу всегда придерживалась политики осторожности и сдержанности, в Обществе появилось немало недовольных. Как только глава взял управление юго-востоком в свои руки, он резко сменил курс и начал активные действия — что полностью устраивало радикальную часть членов Общества. Эта эскалация насилия и привлекла внимание властей, которые направили войска для подавления мятежа. Так и начались все эти события.

Заткнув рты пленников чёрными повязками, двое покинули полуразрушенный храм, захватив с собой два меча.

Вэй Минчжи чувствовала, что положение безвыходное:

— Куда нам теперь идти?

— Есть четыре варианта, — ответил У Цы максимально кратко. — Первый: оставаться в этих горах и лесах, избегая их, пока в городе не заметят твоего исчезновения. Второй: идти в соседний город, но дорога долгая, да и там могут быть засады. Третий: пока они не заподозрили неладного, проникнуть прямо в их главную базу и захватить главаря. Четвёртый: прорываться в город силой — шансов выжить почти нет.

Сказав это, он замолчал, явно ожидая, что решение примет она сама.

Вэй Минчжи поняла, что варианты перечислены по возрастанию риска. У неё уже зрело решение, но она всё же с сомнением спросила:

— А ты бы как поступил?

— Я выбрал бы первый.

Действительно, это самый безопасный путь. Люди в городе не позже сегодняшнего вечера заметят её отсутствие, а завтра утром, скорее всего, начнут прочёсывать окрестные леса. Значит, им нужно всего лишь продержаться в горах полдня или два.

— Но я хочу выбрать третий, — сказала Вэй Минчжи, глядя прямо в глаза У Цы. — Если мы спрячемся эти два дня, весть об инциденте дойдёт до главарей, и они либо устроят засаду, либо скроются. А если мы воспользуемся моментом и ворвёмся в их базу, пока они ничего не заподозрили, у нас есть шанс взять их врасплох и, задержав на день-два, полностью уничтожить всю банду.

У Цы молчал.

— Они ранили меня, заставили тебя рисковать жизнью и наделали столько зла… Я хочу отомстить, — добавила она.

У Цы долго смотрел ей в глаза, потом отвёл взгляд:

— Тогда пойдём на запад.

С этими словами он развернулся и пошёл в новом направлении, заложив руки за спину.

Вэй Минчжи поспешила за ним. Пройдя немного, она вдруг вспомнила ещё один вопрос: в прошлый раз трое пойманных убийц из Общества Летучей Рыбы не выдали ни единого полезного слова, а просто приняли яд. Почему же на этот раз эти двое не сделали того же?

Неужели всё это ловушка?

Эта мысль заставила её побледнеть, и шаги её замедлились.

У Цы, заметив, что она отстаёт, остановился и стал ждать, пока она не подойдёт. Затем он пристально посмотрел на неё и тихо, с неясной интонацией спросил:

— Ваше Высочество… боитесь меня?

Вэй Минчжи очнулась от размышлений и подняла глаза. Перед ней стоял мужчина с тёмными, глубокими глазами, в которых читалась настороженность и даже робость. Ей стало и смешно, и досадно.

— Ты куда это клонишь? — спросила она. Неужели она что-то не так сделала в храме?

Она перебрала в уме все свои действия, но так и не нашла ошибки. Тогда, не раздумывая, она обвила руками его шею и поцеловала в щёку. Увидев, как растерянность в его глазах сменилась замешательством, а потом и вовсе исчезла, она с облегчением вздохнула:

— Ты опять начал думать всякие глупости. Только поцелуй помогает.

— Я знаю, что с тобой в прошлом плохо обращались, поэтому ты так многое умеешь… эти вещи… Но раз я тебя люблю, я люблю и твоё прошлое. Просто помни об этом, — вздохнула Вэй Минчжи. — Я просто подумала: а вдруг то, что рассказали те двое в храме, — ложь? Может, это приманка, чтобы завлечь нас в ловушку?

На лице У Цы растерянность постепенно исчезла, но в глубине тёмных глаз вспыхнул отблеск чего-то нового. Спустя мгновение он тихо ответил:

— То, что сказал пленник, действительно может быть ложью.

Вэй Минчжи удивилась:

— Тогда почему ты так легко согласился идти за главарём?

http://bllate.org/book/4742/474491