Готовый перевод The Princess’s Pursuit Notes (Rebirth) / Записки принцессы о погоне за мужем (перерождение): Глава 23

Госпожа Шу снова подула на ногти и сказала:

— Если за этим действительно стоит столь серьёзная причина, то отравление императорского супа не следовало раскрывать так рано. В гуще тумана змея лучше не пугать — уползёт, и тогда не поймаешь.

— К тому же зачем генералу Цзян Чуну идти на такое предательство? Скорее всего, чтобы сохранить могущество рода Цзян. Значит, два принца, рождённые наложницей Цзян, почти наверняка сговорились с ним и замышляют захватить трон. Я хочу возложить вину на наложницу Цзян — это даст Его Величеству лестницу: не поднимая шума, можно будет отдалить клан Цзян. А всё, что я выяснила, я передам императору целиком. Дальше мне уже не придётся ничего делать.

В завершение госпожа Шу посмотрела на Вэй Минчжи:

— Теперь девятая принцесса поняла?

Вэй Минчжи медленно кивнула несколько раз. Её взгляд был сложным:

— Я и не думала, что ты способна пойти на такое ради моего отца… Даже если всё это тщательно спланировано, всё равно — ты в положении, да ещё и в первые три месяца. Падение в воду неизбежно сопряжено с опасностью.

Госпожа Шу тихо рассмеялась:

— Я всего лишь женщина, плывущая, как соломинка по течению. Лишь милость Его Величества позволила мне жить в роскоши и довольстве.

— Рецепт я пришлю через человека.

Вэй Минчжи пристально посмотрела на неё, поклонилась и вышла из покоев.

Только вернувшись в Цуйсюэчжай и устроившись на ложе, Вэй Минчжи всё ещё не могла прийти в себя.

Она думала: даже если нужно возложить вину на наложницу Цзян, зачем госпожа Шу использовала яд племени Бэйцюэ? Разве это не насторожит клан Цзян ещё больше?

И ещё: госпожа Шу сама сказала, что тех, кто умеет изготовить особый яд жрецов племени Бэйцюэ, крайне мало. Откуда же у неё этот яд?

Погружённая в размышления, Вэй Минчжи вдруг услышала голос рядом:

— Ваше высочество, протяните руку.

Она машинально вытянула правую руку и только тогда заметила, что рядом на корточках стоит У Цы.

В руках у него была влажная салфетка. Он бережно взял её ладонь и начал аккуратно вытирать. Ранее, услышав весть о наложнице Жун, она взволновалась и бросила кисть с чернилами, так что на пальцах остались пятна. И теперь чернила давно засохли.

Он вытирал мягко, с той же осторожностью, с какой она сама чистила своё копьё «Яньлин».

Вэй Минчжи смотрела на тень от его опущенных ресниц, ложащуюся на нижнее веко, и неожиданно спросила:

— Ты давно знаком с госпожой Шу?

— Виделись однажды за пределами дворца.

— Почему не сказал мне раньше?

Он поднял глаза, закончив протирать руку:

— Вы не спрашивали.

Вэй Минчжи замолчала. Действительно, так и есть. Она прикусила губу и снова заговорила:

— Значит, ты тоже знал обо всём, что она выяснила?

— Да.

Вот почему несколько дней назад, когда она показала ему рецепт, он так спокойно сказал: «Не стоит волноваться». Вэй Минчжи захотелось стукнуть его, но побоялась не сдержать силу, и вместо этого продолжила:

— Зачем ей сегодня понадобился яд племени Бэйцюэ? Разве это не вызовет подозрений? И откуда у неё вообще этот яд?

— У этого яда есть преимущество. Пока клан Цзян не получит образец для сравнения, они могут заподозрить, что наложница Цзян перехватила яд, предназначенный императору, и использовала его против госпожи Шу. А раз в этот раз придворные лекари сумели определить происхождение яда, клан Цзян уже не посмеет действовать опрометчиво. Так удастся выиграть время и отсрочить их мятеж.

Через некоторое время, заметив, как Вэй Минчжи моргнула, будто наконец всё поняла, У Цы добавил:

— Что до источника яда — у госпожи Шу за пределами дворца был наставник, мастер как в лечении, так и в изготовлении ядов.

— Но разве она не училась игре на цине?

У Цы помолчал:

— Её наставник тоже немного играл на цине.

— Понятно, — вздохнула с облегчением Вэй Минчжи. — Ладно, сейчас же велю Панься передать ей рецепт.

Теперь она могла окончательно успокоиться. То, что она так упорно пыталась раскопать — улики против генерала Цзян Чуна, — теперь уже лежало под носом у её отца. Следствие до герцога Чжэньбэя дойдёт само собой, вопрос лишь времени. Видимо, переворот, случившийся в прошлой жизни через пять лет, удастся предотвратить гораздо раньше.

Хотя в этой жизни многое изменилось, не всё же плохо.

Спустя два дня в Синьчжэку один из слуг, переведённых на тяжёлые работы, действительно был уличён в отравлении. Император последовал по следу и раскрыл «преступления» наложницы Цзян. Таким образом, запрет на выход из покоев для наложницы Жун был снят, а наложница Цзян за «покушение на наследника» отправлена в холодный дворец.

Интриги императорского гарема постепенно перекинулись на политическую арену государства Наньвэй.

Пятнадцатого апреля цветение красной сакуры в пригороде Вэйцзиня подходило к концу.

Ранним утром Вэй Минчжи вместе с У Цы покинула дворец и направилась прямо к сакуровому лесу за городом. Эта идея пришла ей в голову благодаря приглашению Цзян Юаньчжэня в генеральском доме.

Весна была в самом разгаре, погода ещё не стала жаркой, а солнце не достигло зенита, поэтому ветерок, овевавший лицо, был прохладным и нежным.

По дорожкам сакурового леса уже бродили люди: молодые пары, пожилые супруги, детишки, собирающие лепестки и играющие с ветряными вертушками.

Едва Вэй Минчжи откинула занавеску кареты, как перед её глазами раскинулось море розовых лепестков — густых и нежных, словно нарисованных тушью, они падали на прохожих, укрывая их весенней красотой.

В отличном настроении она легко спрыгнула с кареты и направилась вглубь леса, сознательно избегая многолюдных тропинок.

Вскоре голоса и смех исчезли.

Вэй Минчжи остановилась и обернулась — У Цы, как и следовало ожидать, шёл за ней на небольшом расстоянии. Сегодня он был в обычной одежде: светлая нижняя рубаха и чёрный верхний халат. Его высокая, стройная фигура на фоне розовой сакуры смотрелась особенно гармонично.

Вэй Минчжи отвела веточку сакуры, упавшую ей на ухо, и спросила, глядя на него:

— Как думаешь, будет ли плохо, если я сорву здесь веточку?

— Этот лес никому не принадлежит. Одна ветка — сорви или нет, решать вам, ваше высочество.

Вэй Минчжи решила, что он прав, и аккуратно сорвала тонкую веточку с тремя нежно-розовыми цветками. Подойдя к У Цы, она не отдала ему цветы, а вместо этого воткнула ему за ухо.

Его кожа и так была белой, а черты лица — не грубые, скорее изящные. С розовой сакурой за ухом он напоминал знатную девушку, хотя эта «девушка» была несколько высоковата, сложена крепче обычного и смотрела на мир холодным, пронзительным взглядом… Если бы он надел розовое платье, эффект был бы куда лучше.

— Кхм, не смей снимать, — сдерживая улыбку, сказала Вэй Минчжи. Увидев, как он чуть заметно нахмурился, она добавила: — Только когда встретим кого-нибудь, тогда можно.

У Цы, в конце концов, не стал ей перечить.

Вэй Минчжи снова зашагала без определённой цели, на этот раз взяв его под руку, и заговорила:

— Посчитал, сколько цветов ты мне теперь должен?

— Четыре.

Она кивнула:

— Когда будешь отдавать, не смей приносить сорванные. Придумай сам.

— Хорошо, запомнил.

— И ещё: мне нравятся яркие цветы.

...

Внезапно сквозь деревья показались две фигуры.

Подойдя ближе, Вэй Минчжи с удивлением узнала младшего наследника герцогского дома Жун и незнакомую девушку. Она тут же зажала рот и знаком велела У Цы молчать.

У Цы кивнул и сразу же снял сакуру с уха, спрятав её в ладони.

Вэй Минчжи захотелось подслушать их разговор, но сочла это невежливым. Поколебавшись, она осталась на месте и стала внимательно наблюдать.

Младший наследник почёсывал затылок, явно в замешательстве, а стоявшая перед ним девушка была высокой и статной, с решительным выражением лица.

Они что-то говорили, и вскоре разговор закончился. Девушка, с грустью и разочарованием на лице, развернулась и ушла.

Вэй Минчжи не выдержала и подошла к младшему наследнику:

— Ты чего так испугался? — спросила она, хлопнув его по плечу.

Он подпрыгнул и отскочил на несколько шагов, прижимая руку к груди:

— Ты что, ходишь бесшумно?!

— Здесь трава, — ответила Вэй Минчжи, указывая на землю. — Конечно, беззвучно. А ты что натворил, что так перепугался? Кто была та девушка? О чём вы говорили?

— Ты всё видела?

— Да.

Младший наследник опустил руку и вздохнул:

— Это та самая дочь владельца чайной, о которой я тебе рассказывал.

— Неужели она пришла признаться тебе в чувствах?

— Ну, можно и так сказать, — ответил он. — Я объяснил ей всё чётко, в том числе и возможные последствия. Она пообещала больше не доставлять мне хлопот.

— Отлично.

Вэй Минчжи помолчала и спросила:

— А ты сам не хочешь попробовать полюбить кого-нибудь?

— Девушки? — фыркнул он. — С деньгами веселее!

— Девушки — не для развлечения! — вырвалось у неё, но она тут же поправилась: — Девушек не для забавы заводят.

— ...Ладно, ты права.

Удовлетворённая, Вэй Минчжи продолжила:

— Всё равно в Вэйцзине сверстники твоего возраста уже подыскивают невест.

Лицо младшего наследника вытянулось. Она добавила:

— Твой дедушка тебе невесту не присматривает?

Он тут же решил утянуть её в беду:

— А император тебе жениха не подыскивает?

От этого вопроса воздух вокруг словно похолодел. Младший наследник потёр руки и удивился:

— Странно, ведь утром было совсем не так холодно?

Вэй Минчжи решила больше не вступать с ним в перепалку и махнула на прощание, уходя вместе с У Цы.

На самом деле, ответ на его вопрос в последнее время — «нет». Беременность госпожи Шу сорвала весеннюю охоту, а вскоре после этого разразился ещё больший скандал. Император был погружён в заботы и, конечно, не думал о подборе женихов для принцесс.

В апреле и мае погода в Вэйцзине становилась всё жарче, и Вэй Минчжи сменила плотные наряды на лёгкое, словно облачко, шёлковое платье.

За эти два месяца она перестала отвлекаться на уроках. Благодаря воспоминаниям из прошлой жизни и подсказкам У Цы, её учёба продвигалась стремительно, и она завершила обучение почти на два года раньше, чем в прошлой жизни.

Положение при дворе также изменилось: партия пятого принца постепенно теряла влияние, а наследный принц вновь обрёл доверие и поддержку императора.

В середине июня, когда император отправился на запад в летнюю резиденцию, он передал управление государством наследному принцу. В число советников, кроме неизменного генерала Цзян Чуна, император включил нескольких старших чиновников с противоположными взглядами. Пятый принц же остался дома, предаваясь поэзии и живописи.

Вэй Минчжи и Вэй Минлан в этом году сопровождали императора в поездке.

Это было не очень радостное известие.

После провала весенней охоты Вэй Минчжи имела все основания подозревать, что отец снова превратит летнюю поездку в нечто подобное.

Скорее всего, Вэй Минлан тоже была недовольна — Цзян Юаньчжэнь в этот раз не сопровождал свиту.

Восемнадцатого числа, завершив дела в столице и расставив тайных агентов, император отправился в летнюю резиденцию, расположенную в восьмистах ли от столицы.

Накануне отъезда Вэй Минчжи специально повесила на пояс мешочек с лекарствами, подаренный ей молодым лекарем несколько месяцев назад. Она подумала, что с наступлением жары в дороге не избежать комаров и прочей нечисти, а запах мешочка, возможно, отпугнёт змей и насекомых.

На следующий день, выглядывая из кареты, она заметила знакомую фигуру —

это была женщина-наставник, которую она видела ранее на полигоне за городом. Та сидела верхом на высоком коне, с мечом у пояса и в воинском доспехе, и выглядела очень решительно. Видимо, она входила в число охраны императорского конвоя.

Путь императорской свиты был очень медленным: копыта коней едва поднимали пыль с жёлтой земли.

http://bllate.org/book/4742/474485