Готовый перевод The Princess’s Pursuit Notes (Rebirth) / Записки принцессы о погоне за мужем (перерождение): Глава 9

Вэй Минчжи косо взглянула на него:

— Если бы не те, кто терпит такие муки, северная граница Давэя давно бы рухнула под натиском Бэйци.

Младший наследник герцогского дома Жун на миг замер, опустил глаза и, наконец, с явным смущением опустил рукава, став вести себя прилично и чинно.

Когда герцог Жун их нашёл, та самая легендарная женщина-наставница как раз отчитывала кого-то.

К удивлению Вэй Минчжи, эта наставница была вовсе не худощавой и не мускулистой, а, напротив, весьма… пышной. Её голос звучал грубо и хрипло, а крик во время наставлений сотрясал даже дверные створки.

А перед ней, опустив голову, стоял высокий, могучий мужчина ростом в семь чи, похожий на побеждённого петуха. Когда она пнула его, чтобы ушёл, его широкая спина всё ещё излучала уныние и подавленность.

Закончив наставление, женщина даже не запыхалась. Заметив Вэй Минчжи и её спутников, она сразу подошла:

— Господин герцог, это…

— Это мой внук и внучка, — ответил герцог Жун. — Сегодня я хочу, чтобы ты немного потренировалась с Сяо Цзюй, а заодно объяснила моему бездарному внуку основы боевых искусств. У него слабая база, так что пару слов скажи, лишь бы не опозорился.

— Хорошо-хорошо, я не подведу, — отозвалась наставница, но затем замялась: — Господин герцог, последнее время командир Чэнь, кажется, чем-то озабочен. Он всё время упоминает вас.

Брови герцога Жуна дрогнули:

— Он сегодня на плацу?

— Да, всё ещё в западном флигеле.

— Пойду к нему. Здесь всё оставляю тебе.

— Слушаюсь.

Как только герцог Жун, заложив руки за спину, ушёл, младший наследник мгновенно ожил, будто увядший бутон вдруг расцвёл.

Вэй Минчжи усмехнулась, а женщина-наставница в это время подошла к ним и грубо, по-военному, поклонилась:

— Девятая принцесса, молодой наследник, я — наставница Лян, руковожу тренировками на этом плацу.

— Наставница Лян, рада знакомству, — кивнула Вэй Минчжи.

— Знакомство, знакомство, — эхом повторил младший наследник, вертя глазами и пытаясь договориться: — Так вот, наставница Лян, я, знаете ли, в торговле, а боевые искусства — это совсем не моё. Пожалуйста, просто потренируйтесь вдоволь с моей кузиной, а меня считайте воздухом.

Но наставница Лян оказалась непреклонной:

— Так я перед герцогом не отчитаюсь. Ваше сиятельство, отдохните немного. Сначала я потренируюсь с принцессой, а потом уже поговорю с вами о боевых искусствах.

С этими словами она подошла к ближайшему оружейному стеллажу, выбрала два древка и бросила одно Вэй Минчжи:

— Давно слышала, что девятая принцесса превосходно владеет копьём. Сегодня выпала честь убедиться самой.

— Вы преувеличиваете. Если бы я не освоила хотя бы немного от дедушки, разве не опозорила бы его?

Не затягивая вежливости, они тут же сошлись в поединке на пустом пространстве.

Сначала Вэй Минчжи легко справлялась, но затем наставница Лян резко увеличила скорость ударов, и её копьё замелькало так стремительно, что глаза не успевали следить.

Только теперь Вэй Минчжи поняла, насколько эта женщина опасна: несмотря на пышные формы, её движения были лёгкими и проворными, а сила запястья и рук — исключительной.

Поединок завершился ничьей. В глазах наставницы Лян открыто читалось восхищение:

— Если бы принцесса не родилась в императорской семье, с таким мастерством в столь юном возрасте вы бы уже сияли на военной службе.

— А вы замечательны! Вы первая женщина-наставница, о которой я когда-либо слышала!

Наставница Лян улыбнулась, вытерла катившуюся по лбу каплю пота и с глухим стуком воткнула копьё обратно в стеллаж. Затем она принялась объяснять боевые искусства жалобно стонущему младшему наследнику.

Вэй Минчжи тем временем устроилась в тени и тоже прислушивалась.

Было видно, что у наследника на это ушло не больше десяти процентов внимания. Его неоднократные отвлечения, наконец, вывели добросовестную наставницу из себя.

Один из них, вынужденный заниматься нелюбимым делом, кипел от злости, а другая, закалённая на плацу, обладала взрывным характером и умением ругаться так, что мало не покажется. В итоге, уважая статус друг друга, они лишь сердито уставились друг на друга и разошлись.

— Круглоголовая баба! — проворчал младший наследник вслед уходящей наставнице, всё ещё злясь.

Стоявший рядом Вэй Минчжи вздрогнула, глаза её широко распахнулись:

— Круглоголовая?

Но младший наследник был так зол, что не расслышал её почти шёпотом заданного вопроса.

Теперь Вэй Минчжи и сама погрузилась в молчаливую задумчивость, и под широкой кроной баньяна они с наследником сидели, словно два маленьких грибочка под тучами.

— Слушай, если мужчина называет женщину «круглоголовой», значит ли это, что он считает её толстой? — ткнула она локтём соседа.

Младший наследник, от неожиданности накренившись в сторону, нахмурился:

— Да! Именно так! Считает её толстой!

Вэй Минчжи вспомнила, как сегодня утром У Цы назвал её «круглоголовой» — и в его глазах, казалось, пряталась улыбка. В груди тут же вспыхнули обида и гнев:

— Как вы можете так?!

Младший наследник недоумённо посмотрел на неё.

— Даже если женщина ест побольше, это лишь значит, что она здорова! Да и никто же не хочет становиться толстым…

— Ты, ты… ладно, — наследник, увидев её растерянное выражение, проглотил весь свой гнев и запинаясь стал извиняться: — Да, да, я ошибся, не следовало мне так говорить. Женщины в теле — красивы, очень красивы.

Вэй Минчжи немного успокоилась, но всё ещё сидела, подперев щёку ладонью, и выглядела подавленной.

Тут у наследника включилась купеческая сметка:

— Неужели тебя тоже кто-то так называл?

Вэй Минчжи бросила на него взгляд, встала, отряхнула юбку и, не оглядываясь, пошла прочь:

— Я пойду к дедушке.

— Я угадал, да? Наверняка угадал! — радостно закричал ей вслед наследник. Увидев, что она не отвечает, он поспешно вскочил и побежал за ней, словно большой жёлтый пёс: — Кто это был? По твоему виду ясно — тебе не всё равно!

Вэй Минчжи шла молча, и чем ближе они подходили к западному флигелю, тем тише становился наследник — в конце концов, герцога Жуна он всё же побаивался.

После трёх стуков в дверь её открыл сам герцог Жун:

— Вы как сюда попали?

Вэй Минчжи мельком глянула в сторону и увидела, как наследник корчит ей рожицы. Она слегка кашлянула и соврала:

— Наставница Лян уже потренировалась со мной и объяснила всё, что нужно. Она ушла первой.

К счастью, герцог Жун не усомнился:

— Тогда возвращаемся.

И он уже собрался выходить.

— Дедушка, вы всё уладили? — удивилась Вэй Минчжи.

— Хм, всего лишь юго-восточные бандиты, — герцог пренебрежительно фыркнул и, гордо выпятив грудь, добавил: — Я как раз собирался идти к вам.

Вэй Минчжи тут же сделала комплимент:

— Дедушка — великолепен!

— Великолепен, великолепен! — эхом повторил наследник.

Герцог рассмеялся и отругал его:

— Ты что, на суд зовёшь?!

Втроём они покинули плац и расстались на улице Чжуцюэ. Солнце уже клонилось к закату, и Вэй Минчжи нужно было успеть вернуться во дворец до запирания ворот.

Когда она добралась до Цуйсюэчжай, уже сгущались сумерки. Передние дворы окутали серебристые кассии, озарённые розовым светом заката, будто сошедшие с картины.

Поручив Панься приготовить ужин, она на мгновение замерла перед дверью покоев, но затем, собравшись с духом, решительно вошла.

Но У Цы там не оказалось.

Внутри царила полутьма — даже свечи не зажгли.

Вэй Минчжи молча зажгла белую свечу, поднесла подсвечник к письменному столу и увидела: стопка пергаментов с чёрными чернилами аккуратно сложена, а её фиолетовая кисть тщательно вымыта и повешена на подставку.

Она поставила подсвечник, подняла переписанные сутры и пересчитала — ровно пятьдесят, ни больше, ни меньше.

Её утренний рисунок, однако, «исчез без следа».

Щёки Вэй Минчжи залились румянцем. Медленно опустив стопку бумаг, она глубоко вдохнула несколько раз и решительно развернулась.

Она отправилась искать У Цы, чтобы всё признать.

Пройдя по коридорам и дворам, она остановилась перед его дверью. Рука уже потянулась к ручке, но через мгновение отдернулась. Нужно подобрать слова, чтобы не так стыдно было, решила она про себя.

Но прежде чем она успела что-то придумать, дверь перед ней медленно открылась. Тень человека накрыла её.

Вэй Минчжи чуть не ахнула от неожиданности, подняла глаза и столкнулась со взглядом У Цы — в нём читался скрытый смысл.

— Я…

— Я…

Они заговорили одновременно и тут же замолчали.

Вэй Минчжи отвела глаза, уши горели:

— Говори первым. Моё не так уж важно.

Пальцы У Цы слегка дрогнули, и он тихо произнёс:

— Сегодня утром я не то имел в виду.

— Что? Какое «не то»? — не поняла Вэй Минчжи.

— Я вовсе не считаю принцессу полной. Вам идёт именно такой вид.

От этих слов Вэй Минчжи остолбенела. Лишь спустя долгое время она пришла в себя, уши покраснели, пальцы нервно теребили рукав, и, украдкой взглянув на него, она призналась:

— Я… я ведь рисовала не себя… — и тут же бросилась бежать, оставив за собой развевающиеся складки кораллового платья, словно струящийся закат.

Третьего числа третьего месяца, под всеобщим вниманием, наконец настал день императорского экзамена по литературе и военному делу.

Утренний литературный экзамен проходил в Зале Хуаньцзи. Поскольку требовалась тишина, посторонним вход был запрещён.

Вэй Минчжи провела утро за чтением военных трактатов в Цуйсюэчжай. Ближе к полудню Сяо Цзяоцзы, как и ожидалось, радостно ворвалась в покои:

— Госпожа! Госпожа! Император только что объявил этого года литературного чжуанъюаня!

Из-за трактата показались два глаза:

— О? Кто?

— Учёный из простого рода, уроженец Мэйлин в Янчжоу, по фамилии Лу, имя Чжан. Ему двадцать два года, говорят, очень красив!

Лу Чжан… Кажется, знакомо. Похоже, результат совпадает с тем, что было в прошлой жизни.

Но Сяо Цзяоцзы не понимала её безразличия:

— Госпожа, не хотите взглянуть? Сейчас ещё можно успеть увидеть, как чжуанъюань покидает дворец!

— Не интересно, — Вэй Минчжи спряталась обратно за трактатом и перевернула страницу.

— Но… — Сяо Цзяоцзы замялась.

Вэй Минчжи терпеть не могла нерешительности:

— Говори прямо, без обиняков.

— Но… этот чжуанъюань, возможно, станет вашим будущим мужем!

От этих слов Вэй Минчжи поперхнулась, трактат выскользнул из рук, и она инстинктивно возразила:

— Что за чепуху несёшь!

Сяо Цзяоцзы стала объяснять:

— Подумайте сами, госпожа: литературный и военный чжуанъюани появляются раз в три года, а вам в этом году исполняется пятнадцать. Ждать ещё три года — слишком долго. К тому же вы любите военное дело, так что император, скорее всего, выберет вам спокойного жениха…

— Стой, стой, — Вэй Минчжи остановила её, чувствуя, как мысли путаются.

Благодаря этим словам она осознала одну важную вещь: в прошлой жизни она оставалась незамужней целых пять лет.

Хотя к тому времени она уже считалась старой девой среди знатных девушек столицы, но тогда её сердце было занято тем евнухом, и она была довольна одиночеством.

Именно поэтому она упустила из виду простейший факт: как может девятая принцесса Давэя не иметь ни одного жениха?

Вэй Минлан вышла замуж за Цзян Юаньчжэня за несколько лет до неё, так почему же её собственная свадьба всё не назначалась?

Неужели отец не заботится о ней? Но это маловероятно — ведь именно он дал ей нефритовую табличку для обучения боевым искусствам вне дворца.

Значит, остаётся лишь одно объяснение:

Цветы её судьбы действительно распускались, но их кто-то срывал, выкорчёвывал и уничтожал без следа.

Автор говорит:

Вэй Минчжи: Моё сердце болит.

Надзиратель У Цы: Хм.

И этот кто-то, кто срывал её цветы судьбы… мог быть только тем двуличным евнухом.

В груди Вэй Минчжи поднялось странное чувство — сладко-горькое, и она не знала, плакать или смеяться. Вздохнув, она встала с ложа, обулась и пошла искать его.

Прошлое не изменить, и не стоит в нём застревать. Главное — беречь того, кто рядом сейчас.

http://bllate.org/book/4742/474471