Готовый перевод The Princess’s Pursuit Notes (Rebirth) / Записки принцессы о погоне за мужем (перерождение): Глава 3

— Ваше высочество может быть спокойны, — поклонился старый евнух. — Сегодня ваш слуга ничего не видел.

При этом он обернулся и предостерегающе бросил взгляд на двух мужчин, всё ещё стоявших на коленях у двери.

Те тут же засуетились, подтверждая его слова.

Вэй Минчжи успокоилась и, проходя мимо главного евнуха, бросила ему на ходу:

— Позаботься, чтобы тем двоим в комнате дали лекарства.

Сказав это, она направилась в Цуйсюэчжай собираться к отъезду из дворца.

В детстве она была очень подвижной, а её дед по материнской линии — старый герцог Жун, некогда защищавший границы империи. Поэтому Вэй Минчжи часто бывала в резиденции герцога Жун, где обучалась боевым искусствам. Император, её отец, даже пожаловал ей нефритовую табличку, позволявшую свободно входить и выходить из дворца при условии, что она вернётся до закрытия ворот. Сейчас эта табличка пришлась как нельзя кстати.

Панься и Сяо Цзяоцзы уже подготовили карету. Когда они выносили из бокового зала Управления по делам евнухов без сознания мужчину, их охватило недоумение.

— Госпожа, кто это? — не выдержала Сяо Цзяоцзы, усаживая раненого в карету.

Вэй Минчжи поправляла одеяло на нём и ответила:

— Это тот, кого собирались кастрировать в Управлении. Но он сам не хочет становиться евнухом — просто не может сопротивляться из-за ран и болезни. Мне стало его жаль, и я решила помочь.

Хотя он сам этого не говорил, Вэй Минчжи была уверена, что дело обстоит именно так.

Панься с сомнением взглянула на мужчину под одеялом, будто хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.

Сяо Цзяоцзы же уже восхищённо воскликнула:

— Госпожа так добра! — и, усевшись на край кареты, взяла в руки кнут. — Куда едем, госпожа?

— В дом, который мой двоюродный брат купил на улице Чжуцюэ.

Двоюродный брат Вэй Минчжи был младшим наследником герцогского дома Жун. В отличие от своего деда, старого герцога, прославившегося воинской доблестью, молодой наследник не унаследовал склонности к военному делу и вместо этого увлёкся торговлей. Он уже приобрёл множество домов в разных местах, перепродавая их с выгодой. А вот Вэй Минчжи с детства любила фехтовать и метать копья, унаследовав страсть к боевым искусствам от деда.

Когда карета добралась до улицы Чжуцюэ, уже пробило первый час после полудня.

Их ждала череда хлопот: вызвать лекаря, сварить отвар, напоить больного лекарством… Только ближе ко второму часу дня Вэй Минчжи наконец смогла присесть и перекусить.

Однако даже за едой она не могла сосредоточиться — перед глазами всё время вставали ужасные шрамы, которые лекарь обнаружил на теле спасённого мужчины.

Раны от меча, следы стрел, некоторые из них отравлены… Какие места должен был посетить человек, чтобы накопить столько ран?

Неужели он был на поле боя?

Вэй Минчжи вспомнила, что в прошлой жизни знала его очень долго, но он ни разу не упоминал о своей жизни до поступления во дворец. Теперь же становилось ясно: за его спиной скрывалось множество тайн.

— Госпожа, — Панься подошла к ней сзади, положив на столик уже остывшую чашу с лекарством.

Вэй Минчжи оторвалась от своих мыслей и обернулась. Увидев обеспокоенное лицо служанки, она спросила:

— Что случилось?

Панься покусала губу и медленно достала из рукава смятый листок бумаги.

— Когда я выходила за лекарем, у доски объявлений увидела это объявление о розыске.

Объявление о розыске?

Вэй Минчжи удивлённо поставила чашу и развернула бумагу. На ней был портрет мужчины. Само по себе это не вызвало бы удивления, но черты лица на рисунке совпадали с лицом спасённого ею человека на семь-восемь десятых!

Она поспешно пробежала глазами текст. Однако объявление оказалось странным: в нём не указывалось имя разыскиваемого, лишь говорилось, что это «злодей и разбойник, совершивший тягчайшие преступления». При этом сумма вознаграждения была невероятно высока — целых двести золотых!

Вэй Минчжи глубоко вдохнула и быстро приняла решение:

— Панься, никому об этом не говори.

— Но если он и правда… этот самый разбойник… что тогда делать, госпожа? — обеспокоенно спросила Панься.

Нет, что-то здесь не так.

Когда в прошлой жизни она впервые встретила его за каменной горкой во дворце, он не обладал ни малейшими навыками боевых искусств. Неужели он притворялся? Но зачем позволять другим мазать соль на открытые раны, не сопротивляясь? Такой человек вряд ли мог быть знаменитым разбойником. Где-то здесь кроется ошибка.

— Не волнуйся, — сказала Вэй Минчжи, аккуратно сложив листок и спрятав его в рукав. — Как только он придёт в себя, я сама всё у него выясню.

Примерно через час больной наконец открыл глаза.

Едва Сяо Цзяоцзы вбежала с известием, Вэй Минчжи вскочила и вошла в комнату. В тот самый момент мужчина, всё ещё слабый, медленно сел на кровати.

Она внимательно осмотрела его — цвет лица уже стал гораздо лучше.

Но взгляд, которым он смотрел на неё, был ледяным, полным подозрения и настороженности. Даже в таком измождённом состоянии он излучал холодную, почти опасную ауру, заставлявшую держаться от него на расстоянии.

— Тебя зовут Чжао Угэн? — решила Вэй Минчжи взять инициативу в свои руки. — Главный евнух сказал мне твоё имя. Я увидела, как ты лежишь больной, связанный по рукам и ногам, и поняла: ты вовсе не хочешь становиться евнухом. Поэтому и вытащила тебя оттуда.

Мужчина, носивший имя «Чжао Угэн», не смягчился ни на йоту. Он долго и пристально разглядывал её, прежде чем хриплым голосом спросил:

— Кто ты такая?

— Я? Меня зовут Вэй Минчжи, я девятая дочь императора Вэй.

Мужчина остался невозмутимым. Его тёмные, прекрасные глаза пристально смотрели на неё, и от этого взгляда по спине Вэй Минчжи пробежал холодок.

Он никогда не смотрел на неё так в прошлой жизни, подумала она с горечью.

Но она быстро взяла себя в руки. В конце концов, начать всё сначала — не так уж плохо. Рано или поздно он всё равно не уйдёт от неё. Подойдя ближе к кровати, она достала из рукава объявление о розыске и положила перед ним.

— Посмотри, это ты?

Мужчина опустил глаза. Его ресницы скрывали выражение лица, но Вэй Минчжи явственно почувствовала, как всё его тело напряглось.

— Неужели ты и правда знаменитый разбойник? — удивилась она.

Прошло немало времени, прежде чем он снова поднял глаза. Все эмоции были тщательно спрятаны, осталась лишь глубокая, непроницаемая тьма, не соответствующая его хрупкой, почти женственной внешности.

— Если бы я и вправду был разбойником, — спросил он, — ты всё равно спасла бы меня?

— Нет, конечно, — ответила Вэй Минчжи и даже улыбнулась. Без боевых навыков разбойником не бываешь. Разве что воровал чужие сердца? Эта мысль показалась ей настолько забавной, что уголки её губ сами собой изогнулись в улыбке.

Мужчина на мгновение замер, застигнутый врасплох её весёлым выражением лица, но тут же отвёл взгляд.

— Меня не зовут Чжао Угэн.

— Тогда почему ты использовал это имя, поступая во дворец? — удивилась Вэй Минчжи.

— Был тяжело ранен за пределами столицы. Меня подобрал крестьянин. У того были долги по азартным играм, и он продал своего сына в Управление по делам евнухов. Позже он нашёл меня и подменил своим сыном.

— А это объявление о розыске? — не унималась Вэй Минчжи.

Мужчина помолчал и ответил:

— Я всю жизнь скитался. Однажды меня преследовала одна знатная дама. У неё уже был муж — влиятельный чиновник. Узнав об этом, он захотел отрубить мне голову. Мне чудом удалось спастись.

— Поскольку ты не назвал своего имени, его и не указали в объявлении. А её муж, чтобы не стать посмешищем, оклеветал тебя, назвав «разбойником»… — Вэй Минчжи всё поняла. Её одновременно разозлило и вызвало сочувствие. — Эти двое — настоящие мерзавцы! Скажи мне их имена, я сама разберусь с ними!

Мужчина избегал её горячего взгляда, сжал кулаки и мрачно, но твёрдо произнёс:

— Я сам отомщу.

Вэй Минчжи поняла: он, вероятно, стыдится рассказывать о столь унизительном эпизоде. Поэтому она не стала настаивать и быстро сменила тему:

— Кстати, ты так и не сказал мне, как тебя зовут.

После её слов в комнате воцарилась тишина.

Лицо мужчины омрачилось, в его прекрасных чертах промелькнула злоба и ярость. Он коротко фыркнул, разжал кулаки и, откинувшись на спинку кровати, бросил всего два слова:

— Нет имени.

Нет имени?

Да, ведь он сам сказал, что всю жизнь скитался.

Вэй Минчжи решила, что он, должно быть, многое пережил, и заговорила особенно мягко:

— Ты теперь совсем один, а по всей стране разосланы объявления с твоим портретом. Что ты собираешься делать?

Мужчина молчал.

Вэй Минчжи подождала немного и осторожно спросила:

— Ты не хочешь… пойти со мной во дворец?

Увидев, как он резко повернул голову, она поспешила добавить:

— Не как настоящий евнух! Я всё устрою и никому не скажу! Во дворце никто не посмеет обыскивать — это самое безопасное место. Как только шум вокруг объявлений утихнет, ты сможешь решить, что делать дальше.

Мужчина пристально смотрел на неё, в его глазах читалось явное недоверие.

— Почему ты мне помогаешь?

Вэй Минчжи замялась:

— Ну… мне тебя жаль. Я вообще очень добрая.

Мужчина усмехнулся и отвернулся:

— Слишком рискованно. Причина недостаточна.

Если бы не его раны, Вэй Минчжи с радостью вытащила бы его на двор и заставила потренироваться с копьём — ещё не было случая, чтобы спасаемый требовал у спасителя веских причин!

Но, немного успокоившись, она поняла: этот человек, которого в прошлой жизни все называли «железным судьёй Внутренней стражи», никогда не верил в абстрактные понятия вроде «доброты». Чтобы иметь с ним дело, нужно предложить конкретную выгоду.

Не зря же ходили слухи: «Глава Внутренней стражи — безжалостный демон. Никто, будь он хоть трижды министром, не вымолит у него и капли милости».

Раньше, в прошлой жизни, он иногда проявлял милосердие — например, отводил её во дворец, когда она напивалась. Но теперь, без той негласной близости и скрытых чувств, она впервые по-настоящему столкнулась с его непробиваемой бронёй.

— Ладно, — сказала она, добавляя козырь. — Ещё я хочу, чтобы ты когда-нибудь сделал для меня одно дело.

Мужчина медленно повернул голову обратно.

Он даже не спросил, что это за дело и не опасно ли оно для жизни — просто кивнул:

— Хорошо.

Вэй Минчжи поняла: он согласился идти с ней во дворец. Её лицо озарила радостная улыбка — будто огромный камень, наконец, свалился с плеч.

— Ты пока поживи здесь один день, — быстро сказала она. — Завтра я подготовлю тебе документы и приеду за тобой.

Увидев его безразличное выражение лица, она подошла ещё ближе и весело добавила:

— Раз у тебя нет имени, я сама тебе его дам.

— Будешь зваться У Цы. Всё равно ты такой молчаливый и нелюдимый.

«У Цы» — так звали его и в прошлой жизни. Говорили, что имя дал ему один старый евнух. Наверное, тот старик думал так же, как и она сейчас, подумала Вэй Минчжи.

Мужчина лишь глубоко посмотрел ей в глаза и ничего не ответил.

По дороге во дворец Вэй Минчжи вспоминала всё, что сказал У Цы.

Раньше, в доме на улице Чжуцюэ, она лишь хотела удержать его рядом и не слишком вдумывалась в его слова. Теперь же, размышляя спокойно, она заметила несколько странных моментов.

Например, он утверждал, что всю жизнь скитался и не имел имени. Но тогда кто научил его грамоте? Если бы кто-то действительно взял на себя труд обучить его чтению, почему бы не дать ему заодно и имя? Вэй Минчжи заподозрила, что имя у него, скорее всего, есть — просто он не хочет его называть.

Ещё один странный момент — объявление о розыске. Судя по тому, как он поступил в прошлой жизни, достигнув вершин власти, он, похоже, никого не мстил. Почему человек, ставший фактическим правителем империи, не отомстил своим обидчикам? Это выглядело очень подозрительно.

Но тут Вэй Минчжи вспомнила: в прошлой жизни, несмотря на всю свою власть, У Цы не был всесилен. С ним мог тягаться генерал Цзян Чун, отец Цзян Юаньчжэня и один из главных заговорщиков в бунте пятнадцатого года эпохи Юаньхуа. Если его обидчик — именно он, тогда всё сходится.

Госпожа Цзян… Так вот когда генерал Цзян Чун впервые надел зелёный головной убор?

Не зря говорят: «Злодеев карают злодеи».

Вернувшись во дворец, Вэй Минчжи сразу занялась подготовкой плана, как тайно провести У Цы внутрь. Первым делом нужно было оформить ему легальное удостоверение личности в Управлении по делам евнухов.

Панься была ещё более обеспокоена:

— Госпожа, если правда всплывёт, что вы провели постороннего мужчину во дворец, вам будет очень плохо.

— Я посажу его рядом с собой и буду держать под присмотром. Кто вообще узнает? — Вэй Минчжи не замедлила шага.

— В императорском городе слишком много людей с острым глазом. Достаточно одного неосторожного слова от кого-то из посвящённых — и вы окажетесь в опасности. Главный евнух хитёр, как лиса. Даже если он согласится помочь, завтра может предать вас… Госпожа, берегитесь: беда приходит неожиданно.

— Не волнуйся, — спокойно ответила Вэй Минчжи. — У меня есть способ заставить его молчать.

http://bllate.org/book/4742/474465