Готовый перевод The Noble House / Дом знати: Глава 38

Шао Чжунь обменялся с ним несколькими колкостями и почувствовал себя превосходно. Он поманил Лян Кана пальцем, подозвал поближе и тихо поведал свой план. Услышав его, Лян Кан тут же вытаращил глаза, рот приоткрылся, и слюна чуть не потекла.

Шао Чжунь с отвращением оттолкнул его лицо в сторону.

— Чжунь… Чжунь-гэ’эр… — Лян Кан с сомнением посмотрел на него, в глазах мелькала нерешительность. — Ты правда… правда хочешь пойти до такого предела?

— Где тут я зашёл слишком далеко? — холодно усмехнулся Шао Чжунь. — Если они сами не начнут действовать, спектакль просто не состоится. Если бы хоть немного ценили отцовские и братские узы, разве попались бы на эту уловку? Раз они решили избавиться от меня, неужели я должен сидеть сложа руки? Рано или поздно нам всё равно придётся разорвать отношения — лучше покончить с этим сейчас, чтобы обе стороны не мучились.

Лян Кан почесал нос и тихо пробормотал:

— Я думал, ты делаешь всё это ради старшей госпожи из рода Лу.

— Она… — Шао Чжунь опустил голову, и в его глазах, только что ледяных, появилось тёплое сияние. — Она тоже очень важна для меня. Не хочу, чтобы после свадьбы ей пришлось терпеть их выходки.

Он помолчал, потом недовольно добавил:

— Да и если я не улажу это дело, боюсь, моя будущая тёща и вовсе не даст мне приблизиться к моей невесте.

Иначе как объяснить, что прошло уже полдня, а Ци-ниан так и не заглянула проведать его?

Едва он погрузился в уныние, как снаружи раздался голос Чан Аня:

— Господин, молодые господа И и Жуй прибыли.

Лян Кан поспешил открыть дверь. Едва он добрался до порога, как Лу И первым ворвался в комнату. За ним, гораздо более спокойно, вошёл Лу Жуй. Увидев Лян Кана, он даже улыбнулся и вежливо поздоровался:

— Здравствуйте, старший брат Лян.

Лян Кан не мог устоять перед пухленьким малышом и поманил его:

— Жуй-гэ’эр пришёл! Иди-ка сюда, дай я тебя пощупаю — не поправился ли?

Улыбка Лу Жуя тут же исчезла. Он надулся и обиженно посмотрел на Лян Кана, ловко увернувшись и подбежав к ложу Шао Чжуня. Не церемонясь, он пожаловался:

— Господин Шао, старший брат Лян опять дразнит меня!

Лу И тут же встал на его защиту, вытянув шею и громко заявив Лян Кану:

— Жуй-гэ’эр вовсе похудел! Тебе не стыдно его дразнить? Это ужасно!

И тут же, понизив голос, утешающе похлопал Лу Жуя по плечу:

— Правда похудел. Видишь, твой второй подбородок уже не такой заметный.

Лу Жуй стал ещё угрюмее, задрав подбородок и быстро возразив:

— У меня и вовсе никогда не было второго подбородка!

Лян Кан схватился за живот от смеха. Шао Чжунь тоже не удержался и, погладив Лу Жуя по голове, мягко утешил:

— Не переживай. Ты ещё мал. Через пару лет вытянешься — и станешь стройным. А И-гэ’эр превратится в тощего бобового ростка, и ты будешь выглядеть гораздо лучше него.

На самом деле Лу Жую было не так уж важно, как он выглядит. Просто оба мальчика вдвоём весело поддразнивали Шао Чжуня, чтобы развеселить его. Увидев, что тот смеётся, они переглянулись и тоже радостно улыбнулись.

— Господин Шао, ваша нога ещё болит? — Лу Жуй присел на корточки и осторожно коснулся икроножной мышцы Шао Чжуня, с блеском в глазах спрашивая: — Больно, если я так трогаю?

— Да что там серьёзного! — не дожидаясь ответа Шао Чжуня, громко вмешался Лян Кан. — Ваш учитель выглядит хрупким, а на деле здоров, как бык! Это всего лишь лёгкая рана, ничего страшного. Просто нога немного прихрамывает, поэтому вы, ребята, если хотите помочь, почаще наведывайтесь в сад поболтать с ним — и он совсем поправится! А если бы ещё заодно привели старшую госпожу, так господин Шао выздоровел бы в два счёта!

— А мы как раз хотели позвать сестру навестить учителя, — вздохнул Лу Жуй с сожалением.

Эти слова тут же заставили сердце Шао Чжуня забиться быстрее.

— Но тётушка сказала, что старшая сестра уже взрослая девушка и не может свободно встречаться с посторонними мужчинами, — подхватил Лу И и тоже вздохнул, нахмурившись: — Раньше тётушка не была такой строгой. Она даже поощряла меня водить Янь на прогулки.

Шао Чжунь услышал это и окончательно убедился в своих догадках: госпожа Сюй, вероятно, уже уловила его намерения и нарочно не пускает Ци-ниан к нему. Хотя он понимал, что она действует из заботы о дочери, всё же было неприятно чувствовать, что будущая тёща так его сторожит.

Сорок

Едва начало светать, как Цайлань услышала шорох в комнате. Она быстро накинула одежду и, обойдя ширму, вошла в спальню. Там Ци-ниан уже встала и, опустив голову, нащупывала одежду. Цайлань поспешила подойти и помочь ей одеваться:

— Госпожа, почему вы так рано проснулись?

Ци-ниань слегка нахмурилась. Обычно чёрные и яркие глаза теперь были затуманены, будто окутаны лёгкой дымкой, и выглядели сонными.

— Мне приснился кошмар, от которого я проснулась и больше не смогла уснуть. Решила встать, — ответила она хрипловатым, только что проснувшимся голосом, в котором слышались лёгкие нотки плача.

Цайлань удивилась и внимательно посмотрела на неё. Увидев усталость на лице хозяйки, она спросила:

— Вам приснился дурной сон?

— М-м… — Ци-ниань неопределённо промычала и не стала продолжать.

Цайлань поняла, что госпожа не хочет рассказывать, и больше не настаивала. Помогая ей одеться, служанка быстро сбегала в другую комнату, переоделась и побежала на кухню за тёплой водой для умывания.

Когда Цайлань ушла, Ци-ниань медленно подошла к туалетному столику и уставилась в зеркало. Сон был странным и пугающим. «Наверное, — подумала она, — после разговора с Шао Чжунем у меня в голове поселилась тревога, иначе с чего бы мне присниться вдовой?»

Но всё в том сне казалось таким ясным и настоящим, что она даже отчётливо помнила вышивку на своём свадебном красном платье…

В висках закололо. Ци-ниань решила не мучить себя пустыми мыслями, быстро собрала волосы, умылась, как только Цайлань принесла воду, и вышла прогуляться по двору.

Через месяц должен был наступить день рождения бабушки. Госпожа Ху уже давно обсуждала с Лу Чжианем, как устроить празднование. Лу Чжиань, будучи мужчиной, мало что понимал в таких делах и лишь велел госпоже Ху посоветоваться с госпожой Сюй. Вот и сейчас, едва поздравив бабушку, госпожа Ху вместе с двумя служанками направилась во двор госпожи Сюй.

Только она вошла в цветочный зал, как увидела Ци-ниань, увлечённо вышивающую. Госпожа Ху подошла поближе, взглянула и сразу засмеялась:

— Би-гэ, хоть и молода, но вышивает превосходно! Нынешние девушки все гонятся за музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, а рукоделие совсем забросили. По-моему, толку от музыки немного. В моей юности я тоже училась играть, пальцы до крови стерла, столько мучений вынесла… А теперь — сколько лет прошло, и ни разу не тронула инструмент!

Госпожа Сюй, услышав её голос, вышла из внутренних покоев и тихо рассмеялась:

— Да ладно тебе! С твоим-то мастерством лучше и не трогать инструмент. А то бабушка спросит меня, когда же мы наняли в дом музыканта, который играет на ватине.

Они сговаривались ещё с тех пор, как стали невестками, и давно привыкли шутить без церемоний. Служанки не удержались от смеха, и Ци-ниань тоже прикрыла рот ладонью, тихонько хихикая. Госпожа Ху смеялась до слёз, согнувшись пополам:

— Д-да… точно… В прошлый раз я вдруг захотела сыграть для Чжианя, но он едва услышал несколько нот, как сказал, что ему срочно нужно в уборную, и больше не вернулся!

— Чжиань и вовсе не разбирается в музыке. Даже если бы ты играла плохо, а пригласили бы лучшего столичного музыканта — он всё равно бы уснул, — покачала головой госпожа Сюй, усадила госпожу Ху на ложе и тихо спросила: — Ты специально пришла ко мне? Наверное, есть дело?

Госпожа Ху кивнула и рассказала о праздновании дня рождения бабушки, добавив:

— Хотя это и не юбилей, но последние годы Чжиань служил в армии и редко бывал дома. В этом году он наконец сможет отпраздновать с бабушкой — хочу устроить большой пир, чтобы она порадовалась.

Бабушке исполнялось шестьдесят пять. Хотя она и была ещё крепка здоровьем, возраст уже не тот — кто знает, сколько ей ещё осталось. Надо радоваться каждому дню. Конечно, такие мысли она не осмеливалась высказывать даже близкой невестке.

Госпожа Сюй серьёзно кивнула:

— В доме и вправду пора устроить праздник. Последний раз мы устраивали пир ещё при крещении Янь — прошло уже немало лет.

Убедившись, что госпожа Сюй поддерживает идею, госпожа Ху успокоилась и продолжила:

— В доме столько лет не устраивали пиров, что я даже не знаю, с чего начать. Помнишь, у твоей приданной была экономка по фамилии Люй, которая готовила изумительно? Не знаю, жива ли она ещё?

Госпожа Сюй сразу поняла, к чему клонит собеседница, и тут же ответила:

— Экономка Люй теперь живёт на загородной усадьбе. Месяц назад она присылала человека с приветом. Здоровье у неё неплохое, но устраивать такой большой пир ей уже не под силу. Однако её старший сын унаследовал большую часть её мастерства и сейчас работает шеф-поваром в ресторане «Сянкэлай» на севере города. Его можно пригласить — будет не хуже.

Госпожа Ху наконец перевела дух и, сжав руки госпожи Сюй, с благодарностью воскликнула:

— Спасибо, что ты рядом! Иначе я бы не знала, где искать повара. В следующем месяце в столице несколько домов устраивают пиры, и всех известных поваров уже разобрали. Мой управляющий Люй два дня искал — и ничего не нашёл. Если бы не удалось найти хорошего повара, я бы и не осмелилась затевать праздник.

— Перестань, между нами какие церемонии, — улыбнулась госпожа Сюй и, взглянув на Ци-ниань, вдруг вспомнила что-то важное. Нахмурившись, она тихо сказала госпоже Ху: — Би-гэ уже не маленькая. Если считать по восточному счёту, ей уже пятнадцать. Пора учиться вести хозяйство. Иначе, выйдя замуж, не сможет управлять своим двором.

Ци-ниань, у которой были острые уши, конечно, всё услышала. Щёки её сразу залились румянцем, и она потупила глаза, усердно продолжая вышивать.

Госпожа Ху согласилась:

— Верно подметила. Как раз ко дню рождения бабушки можно и Би-гэ приобщить к делам. Я и так с ума схожу от хлопот — будет рядом такая сообразительная девочка, и мне станет легче.

Чем больше она думала об этом, тем лучше казалась идея. Она радостно хлопнула в ладоши и громко объявила Ци-ниань:

— Так и решено! Госпожа, хватит вышивать! Идите со мной, будем вместе обсуждать, как разослать приглашения и как устроить пир… Ой, даже думать страшно — голова заболит!

— Я ведь неопытна, — подшутила Ци-ниань, — боюсь, не помогу, а только навредлю. Тогда ругайте меня, но не жалуйтесь потом моей матери!

Госпожа Ху расхохоталась:

— Ни за что! Если я тебя отругаю, твоя матушка непременно придёт ко мне с претензиями. Она же дочь полководца — я с ней не справлюсь!

Все в зале дружно рассмеялись.

Ци-ниань была умна и быстро освоилась. Всего за несколько дней рядом с госпожой Ху она уже разобралась в домашних делах. Госпожа Ху тоже старалась и во всём помогала ей, терпеливо объясняя каждую мелочь. Слуги, видя это, стали относиться к Ци-ниань с особым уважением и ни в чём не позволяли себе вольностей.

Госпожа Мэн, самая мелочная из всех, как только узнала, что Ци-ниань начала заниматься хозяйством, тут же привела Лу Юй и сказала:

— Пусть Юй-гэ поучится вместе со старшей госпожой. Она ведь очень сообразительна и быстро считает — может, лучше назначить её управлять кухней?

Кухня — важнейшее место в доме, где ежедневно проходят крупные денежные операции и готовится еда для почти ста человек. Обычно этим заведовала доверенная служанка госпожи Ху. Как могла неопытная девушка вроде Лу Юй управлять таким делом? Даже добродушная госпожа Ху на этот раз похмурилась и резко ответила:

— Юй-гэ даже овощи не все знает — как она может управлять кухней? Мы-то ладно, но еда для бабушки и маркиза всегда готовится с особым усердием. Любая ошибка недопустима. Если что-то пойдёт не так, кто будет отвечать? Юй-гэ? Ты сама? Или мне пойти спросить у третьего господина?

Услышав упоминание третьего господина, госпожа Мэн тут же замолчала и неловко улыбнулась:

— Я ведь не понимаю в этом… Раз так, делайте, как сочтёте нужным. Куда понадобится помощь — пусть Юй-гэ идёт. Она ведь с детства учится грамоте, много знает и умеет считать. Уж точно лучше старшей госпожи.

http://bllate.org/book/4741/474398