Готовый перевод The Noble House / Дом знати: Глава 12

Если бы не дело Лу Жуя, Ци-ниан старалась бы держаться от Шао Чжуня как можно дальше — даже вчерашнее похищение она решила оставить без последствий. Но стоило только заговорить о Лу Жуе, как она тут же теряла самообладание. В роду Лу остались лишь они с братом, а Лу Жуй был единственным наследником четвёртой ветви. Ци-ниан не могла допустить, чтобы ему причинили хоть малейшее огорчение или подвергли хоть малейшей опасности.

А этот внезапно появившийся Шао Чжунь полностью нарушил все её планы.

Учёный и талантливый юноша, изящный, статный, с приятной речью — да ещё и всего на несколько лет старше Лу Жуя. Такой человек легко мог завоевать доверие и расположение мальчика. Если бы он был честным благородным человеком, ещё можно было бы смириться. Но он явно преследовал скрытые цели — как тут не растеряться?

Когда Ци-ниан так прямо и открыто обвинила его, Шао Чжуню даже нечего было ответить. Он лишь усмехнулся:

— Госпожа Лу шутит.

Он был уверен, что у неё нет доказательств и она не осмелится болтать без оснований.

Но Ци-ниан не собиралась отступать. Несколько раз пройдясь вокруг Шао Чжуня и Лян Кана, она пристально, словно свеча, осмотрела их с головы до ног и лишь спустя долгую паузу произнесла:

— Господин Шао — человек умный, вы прекрасно знаете, что некоторые вещи не требуют доказательств. Стоит мне пустить слух — те, кто захочет поверить, обязательно поверят.

Шао Чжунь горько усмехнулся. Он не ожидал, что эта деревенская девчонка из рода Лу окажется такой несговорчивой. Однако он сдержался и не стал спрашивать, чего она хочет. Это была игра на выносливость: если он заговорит первым, то окажется в проигрыше, и выбраться из него будет почти невозможно.

Ци-ниан всё же была молода. Пусть и умна, но опыта и житейской мудрости ей явно не хватало по сравнению с таким, как Шао Чжунь. Не выдержав, она добавила:

— Мне безразлично, чего вы добиваетесь от рода Лу. Я лишь прошу вас — не трогайте моего брата. Он ещё ребёнок, не умеет отличить добро от зла. Мне, как старшей сестре, приходится за него волноваться.

Тут Шао Чжунь наконец понял: всё дело в его вчерашнем предложении привлечь мальчика к себе.

— Вы хотите сказать…

— Держитесь подальше от моего брата! — каждое слово Ци-ниан выговаривала с ледяной яростью. — Если вы посмеете замыслить что-то против него, у меня найдётся немало способов с вами расправиться.

Подумав, она решила, что угроза недостаточно сурова, и добавила:

— И не забывайте, господин Шао, вам вряд ли хотелось бы, чтобы все узнали, что эта вещь находится у вас.

Шао Чжунь всё ещё сохранял хладнокровие, но Лян Кан побледнел от ужаса. Ци-ниан сразу поняла, что попала в точку. Презрительно фыркнув, она развернулась и вышла.

Лян Кан всё ещё не мог прийти в себя от потрясения. Шао Чжунь досадливо стукнул его по лбу:

— Ты что, совсем не умеешь держать себя в руках?

— Как… как она могла узнать? — растерянно выдохнул Лян Кан.

— Она не знала. Но твоя реакция всё выдала, — Шао Чжунь плюхнулся обратно на стул, откинулся на спинку и, ухмыляясь, провёл пальцем по подбородку. — Меня даже угрозами запугивают! Забавно.

— Да ну тебя с твоей забавой! — воскликнул Лян Кан. — Ты, видно, с ума сошёл! Раз тебя раскусили, а ты ещё радуешься? Если эта девчонка разнесёт слух, все твои годы трудов пойдут прахом! Зачем ты вообще полез к ним? В столице полно желающих, чтобы ты наставлял их детей, а ты отказываешь всем, а тут вдруг сам вызвался! Ты что, объелся?

Шао Чжунь всё так же ухмылялся:

— Ты ничего не понимаешь. У этого мальчика Лу прекрасное лицо. Он рано проявит себя, быстро пойдёт вверх по карьерной лестнице и ещё юнцом получит титул и высокий пост. Если я сейчас заручусь его дружбой, в будущем это станет ценной связью.

Лян Кан изумился:

— С каких пор ты научился читать по лицу? Где ты этому научился? Раньше я такого за тобой не замечал!

Шао Чжунь не ответил.

— Тогда посмотри и мне! — не унимался Лян Кан. — Что там с моей… с моей судьбой в браке?

Шао Чжунь взглянул на него без эмоций:

— Если ты спрашиваешь, сможешь ли ты жениться на второй старшей сестре, то отвечу — нет.

— Почему нет! — взорвался Лян Кан. — Ты просто болтаешь чепуху! Даже учитель не умеет читать по лицу, откуда ты взял это умение? Ясно же, что ты метишь не на мальчишек, а на самого маркиза Пинъяна! Не думай, будто я не вижу твоих замыслов. Но зря ты стараешься. Маркиз Пинъян — не из тех, кого можно подкупить. Да и в делах герцогского дома он чужой, не вмешается. Даже если ты и привяжешь к себе этих ребят, ты всё равно останешься для него посторонним. А ведь с этой маленькой госпожой ты ещё не разобрался!

Шао Чжунь многозначительно посмотрел на него:

— Ты прав.

Лян Кан нахмурился — он не понял, с какой именно фразой согласился Шао.

— Эта маленькая госпожа… — Шао Чжунь вдруг стал серьёзным. — Как думаешь, если я женюсь на ней?

Лян Кан: «…»

***

Лян Кан онемел от неожиданности, но через мгновение залился смехом. Отсмеявшись, он подмигнул Шао Чжуню:

— Слушай, Чжунь-гэ, на чём ты так уверен? Ты думаешь, она выйдет за тебя только потому, что ты этого захочешь?

Шао Чжунь моргнул, как ни в чём не бывало:

— Разве ты сам не сказал, что я красив?

— Жаль только, что слепой, — злорадно ухмыльнулся Лян Кан. — Без титула, без права сдавать экзамены, без учёной степени… Какая благородная девушка пойдёт за тебя? Не скажу, что ты выбрал неверный путь, но зачем притворяться слепым?

Шао Чжунь холодно усмехнулся:

— Если бы я не придумал этот ход, мои кости давно бы истлели, и мне было бы не до болтовни с тобой.

Лян Кан тут же замолчал. Шао Чжунь редко говорил о прошлом, и Лян Кан знал о делах герцогского дома лишь отрывочно. Он считал, что там ничего особенного не происходило, и потому сейчас, услышав в голосе друга столько ледяной горечи, почувствовал неловкость.

Шао Чжунь, заметив его замешательство, тут же перевёл разговор обратно на Ци-ниан и весело заговорил:

— Ты прав, конечно. Посмотри на неё: хоть и недурна собой, но характер вовсе не кроткий и покладистый. Выйдет замуж — наверняка будет ссориться с мужем и его семьёй. Да и вообще, хоть она и носит титул старшей дочери рода Лу, но ведь усыновлена. Настоящие знатные семьи вряд ли захотят брать такую невесту. Лучше уж выйти замуж за кого-нибудь из мелких чиновников, но тогда, глядишь, из-за несхожести характеров и вовсе разведутся. А вот за меня — совсем другое дело! По крайней мере, я добрый, красивый и не бегаю за другими женщинами…

Он перечислял свои достоинства одно за другим, явно довольный собой. Лян Кан слушал и всё больше смеялся, пока наконец не стукнул Шао Чжуня по голове и тихо предупредил:

— Ты такой оптимист, Чжунь-гэ, это даже хорошо. Но… ты только что сказал про развод? У этой маленькой госпожи слух острый, как бритва. Не боишься, что она всё услышала?

Он не договорил — Шао Чжунь уже выскочил за дверь и принялся оглядываться по сторонам. Наконец, не обнаружив никого, он вернулся, злясь:

— Почему ты сразу не предупредил!

Лян Кан ликовал:

— Да эта девчонка ещё ребёнок! Двенадцать-тринадцать лет от роду, а ты уже замышляешь за ней ухаживать? Не стыдно ли? Люди будут смеяться! Зверь ты, а не человек!

Шао Чжунь нахмурился, схватил Лян Кана за воротник и вышвырнул за дверь, после чего захлопнул её и запер на засов. Лян Кан снаружи хотел было ругаться, но вовремя вспомнил, что это корабль рода Лу, и сдержался. Скривившись, он пробормотал ругательства про себя и отправился вниз искать кого-нибудь, с кем можно выпить.

Ци-ниан всё это время находилась в комнате Лу Жуя и прислушивалась к разговору. С того самого момента, как Шао Чжунь произнёс «женюсь на ней», она стиснула зубы, то вспыхивая гневом, то сжимаясь от ярости. Лу Жуй так испугался, что не смел и слова сказать. Наконец, он робко потянул сестру за рукав:

— Сестра, что случилось? Тебе обидно?

— Ничего, — Ци-ниан погладила его по голове и внимательно разглядела его круглое личико: глаза блестящие, брови чёрные, густые и ровные, ушки и ротик кругленькие — всё лицо дышало счастьем и удачей. Неудивительно, что Шао Чжунь сказал, будто у Жуя прекрасное лицо.

— Слушай, — сказала она после раздумий, — держись подальше от этого господина Шао.

Лу Жуй моргнул, не понимая, но спрашивать не стал.

Ци-ниан не могла рассказать ему, что Шао Чжунь притворяется слепым и был наёмным убийцей, поэтому лишь неопределённо добавила:

— Просто мне кажется, он не совсем честен. Всё делает с какой-то целью. Лучше тебе держаться от него подальше.

Лу Жуй тихо «охнул» и выглядел очень озадаченным. Ци-ниан сразу поняла, что он собирается делать вид, будто слушается, а на деле будет поступать по-своему. Она встревожилась:

— Жуй-гэ’эр, ты меня слышишь?

— Но… — Лу Жуй опустил голову и не смотрел на сестру, но голос его звучал упрямо. — И И-гэ’эр говорит совсем не так. Он говорит, что господин Шао умён, добр, отлично знает учёные тексты, и в столице многие хотят учиться у него, но он почти никого не принимает. А теперь у нас появился шанс… зачем же… зачем же от него убегать…

http://bllate.org/book/4741/474372