Готовый перевод The Noble House / Дом знати: Глава 8

Ци-ниан только вернулась домой и дошла до ворот, как те со скрипом «зииии…» распахнулись. Мамка Чжан, опираясь на стул, встревоженно вышла ей навстречу. Увидев Ци-ниан, она наконец перевела дух и, прижимая ладонь к груди, воскликнула:

— Ах, госпожа! Вы наконец-то вернулись! Старая служанка чуть с ума не сошла от страха. Где вас ранило? Ой, что с рукой? Тяжело ли ранение? Покажите скорее!

Мамка Чжан, всхлипывая, принялась осматривать раны Ци-ниан. Когда же она увидела, что ни один из десяти пальцев не остался целым, слёзы хлынули из глаз старушки:

— Это… это какое же несчастье! Моя госпожа должна была расти в шёлках и бархате, в нежнейшей заботе! Неужели небеса совсем ослепли?

Мамка Чжан всегда была такой ранимой — стоило лишь увидеть, как Ци-ниан страдает, как она тут же начинала плакать. Но на сей раз слёзы лились ещё обильнее прежнего, и вскоре её глаза так распухли, что почти не открывались.

Ци-ниан долго уговаривала её, пока наконец не удалось унять плач. Затем она повела мамку в дом и подробно рассказала обо всём, что случилось вчера. В завершение сообщила и о предложении маркиза взять их с братом в столицу. Мамка Чжан обладала немалым жизненным опытом, и её мнение Ци-ниан ценила очень высоко.

Услышав это, мамка Чжан не спешила с ответом, а нахмурилась и спросила:

— Госпожа упомянула ту госпожу Сюй — старшую жену в доме маркиза. Её девичье имя, не иначе как Ваньфан?

Ци-ниан удивилась:

— Мамка, вы что, знали старшую жену? Её девичье имя мне никто не называл.

Мамка Чжан потёрла покрасневшие глаза и вздохнула:

— Давно, ещё в столице, я пару раз с ней встречалась. Женщина с характером.

Мать Ци-ниан, госпожа Пэн, была родом из столицы. Когда Лу Баочэн сдал экзамены и получил высокий чин, отец госпожи Пэн обратил на него внимание и выдал за него младшую дочь. После свадьбы супруги покинули столицу и поселились в уезде Шаньян, где прожили более десяти лет.

Неизвестно, какой конфликт возник между Лу Баочэном и родом Пэн, но с тех пор они много лет не поддерживали связь. Даже когда Лу с женой погибли, мамка Чжан привела Ци-ниан с братом лишь в старый особняк Лу, а род Пэн так и не прислал никого узнать, что с ними стало. Поэтому Ци-ниан не питала к роду матери никаких чувств, и теперь, услышав от мамки упоминание о прошлом, она даже не захотела расспрашивать подробнее.

Мамка Чжан, заметив, что Ци-ниан не интересуется этим, тоже не стала продолжать. Вытерев лицо, она улыбнулась:

— Госпожа, не тревожьтесь. Госпожа Сюй — добрая женщина. Если бы она действительно хотела усыновить наследника, зачем было ждать до сих пор? Молодой господин Жуй — единственный наследник четвёртой ветви. Госпожа Сюй не станет опускаться до подобных низостей.

Она вздохнула:

— Редкая удача, что маркиз обратил внимание на молодого господина. В будущем учёба и сдача экзаменов пойдут ему гораздо легче. А вам, живя рядом с женой маркиза и госпожой Сюй, тоже будет очень хорошо. По крайней мере, за вашим замужеством будут следить эти две благородные дамы, и вас не выдадут замуж попросту кому попало.

Ци-ниан, услышав вдруг о замужестве, растерялась и не знала, смеяться ей или плакать:

— Мамка, вы слишком далеко заглядываете.

Мамка Чжан лишь улыбнулась и больше ничего не сказала.

Раз даже мамка Чжан так считает, сердце Ци-ниан постепенно успокоилось. Как верно сказала мамка: редкая удача, что маркиз обратил внимание на Лу Жуя. С его поддержкой учёба и сдача экзаменов пройдут гораздо легче, а если Жуй вдруг получит чин, устроиться на службу будет куда проще.

Решив последовать за Лу Чжианем в столицу, Ци-ниан принялась собирать вещи: что-то продавала, что-то раздавала. Хотя Лу Чжиань и был щедр, всё же они с братом будут жить в чужом доме. Если совсем не оставить себе денег, им придётся зависеть от других даже в мелочах.

Только она вынесла вещи, чтобы отвезти их в городок на продажу, как мамка Чжан остановила её и таинственно потянула в спальню. Отодвинув доску пола, она вытащила небольшой ларец и протянула Ци-ниан.

— Что это? — удивилась Ци-ниан.

Ларец ничем не украшали, и по внешнему виду нельзя было определить, из чего он сделан, но в руке он ощущался тяжёлым и тёмным.

Мамка Чжан с нежностью посмотрела на неё:

— Госпожа, откройте — и узнаете.

Ци-ниан послушно открыла ларец и увидела внутри аккуратную стопку бумаг. Она взяла верхний лист, пробежала глазами по надписям и в ужасе захлопнула крышку:

— Откуда у вас это?! — спросила она, побледнев.

В ларце лежали одни банковские билеты. На том, что она взяла, значилось пятьсот лянов. Судя по толщине стопки, в ларце было не меньше десяти тысяч лянов. Даже при жизни отца в доме редко водились такие суммы. Неудивительно, что Ци-ниан так потрясла эта находка!

— Не волнуйтесь, госпожа, — мягко пояснила мамка Чжан. — Это приданое вашей матери. Когда госпожа Пэн выходила замуж, её родители тайком передали ей эти деньги. А когда случилась беда, госпожа Пэн вручила их мне. Все эти годы я не смела их доставать — боялась, что род Лу узнает и снова начнёт охоту за этими деньгами. Вы с молодым господином тогда были ещё совсем малы… — Голос её дрогнул, и глаза снова наполнились слезами.

— Не плачьте, мамка. Вы поступили правильно. Если бы вы раньше достали эти деньги, мы с Жуем, возможно, не только не сохранили бы их, но и сами лишились бы жизни, — сказала Ци-ниан, прекрасно понимая опасность, которую несёт в себе сокровище. — Сейчас самое время их использовать.

Мамка Чжан вытерла слёзы и, всхлипывая, виновато проговорила:

— Старая служанка… не знала, что делать. Глаза мои видели, как вы с молодым господином страдаете, а помочь не могла. Наименьший билет в ларце — на пятьсот лянов. Если бы я вдруг стала тратить такие суммы, род Лу сразу бы насторожился. Поэтому, хоть и держала золото и серебро под рукой, не смела тронуть ни монетки… Пришлось смотреть, как вы мучаетесь, и это мучение — вы и представить себе не можете.

Ци-ниан долго успокаивала мамку, но сама в душе уже всё перевернула. Если бабушка и дедушка действительно так безразличны к ним, как она думала, они вряд ли стали бы давать дочери столь щедрое приданое. Значит, в роду Пэн тоже что-то случилось.

Кроме того, её мучил ещё один вопрос. В детстве она иногда слышала от матери, что род Пэн — всего лишь обычная чиновничья семья, далеко не из числа знатных столичных родов. Откуда же у них столько денег на приданое?

Чем больше она думала, тем сильнее путались мысли, и разобраться в них становилось всё труднее. В самый разгар смятения за воротами раздался тихий голос:

— Госпожа Ци-ниан, вы дома?

Это была Цайцинь — служанка госпожи Сюй!

Ци-ниан переглянулась с мамкой Чжан, быстро спрятала ларец под доску пола и неторопливо вышла во двор открывать ворота.

Цайцинь, увидев Ци-ниан, радостно её приветствовала:

— Платье, которое госпожа Сюй велела сшить для вас, готово! Я специально принесла его.

За ней во двор вошла служанка с нарядом на руках.

Несколько дней назад Цайцинь упоминала об этом, но Ци-ниан приняла слова за вежливую формальность. Не ожидала же она, что платье действительно сошьют так быстро! Теперь она была искренне растрогана — даже больше, чем в тот день, когда получила золотую шпильку от госпожи Сюй. Цайцинь — старшая служанка при госпоже Сюй, её одевали и кормили лучше, чем дочерей обычных семей, и даже молодые госпожи в доме обращались с ней вежливо. А тут такая важная особа лично шьёт ей платье! Неудивительно, что Ци-ниан изумилась.

— Госпожа Ци-ниан, зайдёмте в дом, примерьте. Если где велико или мало — я подправлю, — сказала Цайцинь.

Ци-ниан улыбнулась:

— Сёстрица Цайцинь всё сделала прекрасно. Даже если чуть велико — не беда, я ещё подрасту.

Она уже собиралась достать мелкие деньги в знак благодарности, но Цайцинь, прищурившись, искренне засмеялась:

— Госпожа Ци-ниан, не надо так скромничать! Для нас — честь шить вам одежду. Госпожа Сюй часто вас хвалит и всё говорит, жаль, что вы не её родная дочь…

Сердце Ци-ниан дрогнуло — она вдруг поняла цель визита Цайцинь. Но не могла поверить: разве госпожа Сюй не хотела усыновить наследника-мальчика? Как же такая осторожная Цайцинь осмелилась говорить подобное, что может вызвать недоразумения?

Увидев, что Ци-ниан замолчала, Цайцинь поняла: та уловила смысл её слов. Тогда она решила не ходить вокруг да около:

— Госпожа Ци-ниан, вы, верно, уже догадались, зачем я пришла. Госпожа Сюй очень высоко вас ценит и велела мне узнать ваше мнение. Если вы не против, завтра же наша вторая госпожа обратится к роду с этим предложением.

Ци-ниан колебалась долго, но наконец спросила:

— Почему госпожа Сюй выбрала именно меня? Разве не мальчика хотели усыновить?

Цайцинь засмеялась:

— Усыновление наследника — желание старой госпожи в доме маркиза. Не то чтобы обязательно продолжать род старшего господина — просто ей жаль, что госпожа Сюй живёт одна. Госпожа Сюй внимательно осмотрела всех кандидатов, но никого не нашла по душе, кроме вас с молодым господином Жуем. Вы ведь не знаете: госпожа Сюй всегда особенно ценила умных и изящных девушек. С первой же встречи вы ей пришлись по сердцу, поэтому она и послала меня спросить. Да и вы всё равно поедете в столицу с молодым господином Жуем. С госпожой Сюй рядом вам будет гораздо легче, чем вдвоём с братом. К тому же госпожа Сюй сказала: не думайте, будто перестанете быть дочерью четвёртой ветви. Вы всё равно — из рода Лу, просто появится ещё одна, кто будет вас любить.

Ци-ниан всё ещё колебалась, но за дверью, подслушивая разговор, не выдержала мамка Чжан. Опираясь на стул, она вышла и вмешалась:

— Госпожа, простите старой служанке за дерзость, но раз госпожа Сюй так добра, не стоит отказываться. Вы рискуете обидеть её, а это будет неловко. Да и молодому господину в столице, хоть маркиз и будет присматривать, всё равно нужна забота женщины. Маркиз — мужчина, у него полно важных дел, не до ребёнка. А с госпожой Сюй молодому господину будет куда легче.

Цайцинь тут же подхватила:

— Мамка Чжан права! Госпожа Ци-ниан, не сомневайтесь. Не хвастаясь, скажу: госпожа Сюй — добрая душа, в доме нет ни одного, кто бы её не хвалил. Раз она прислала меня с таким предложением, значит, вы ей очень по сердцу пришлись. Да и слуги в её дворе все воспитаны ею — ни одного злого или капризного. Увидите сами.

Хотя Ци-ниан понимала, что они правы, мысль о том, чтобы стать приёмной дочерью и звать другую женщину матерью, вызывала неловкость и внутреннее сопротивление. Видимо, госпожа Сюй заранее это учла и послала Цайцинь заранее поговорить, чтобы избежать неловкости.

— Вам не нужно решать сразу, — мягко сказала Цайцинь. — Подождите, пока вернётся молодой господин Жуй, и обсудите всё вместе. Госпожа Сюй пока не уезжает. Как только вы примете решение, дайте мне знать.

Ци-ниан согласилась. Мамка Чжан тут же вышла вперёд и сказала, что проводит Цайцинь. Ци-ниан поняла, что у мамки есть что сказать служанке наедине, и молча кивнула.

Мамка Чжан проводила Цайцинь до конца переулка и, вернувшись, сразу заговорила:

— Старая служанка понимает, госпожа, вам нелегко принять такое решение. Но теперь, в этой ситуации, надо думать трезво. Если вы станете приёмной дочерью госпожи Сюй, это не только улучшит вашу судьбу, но и сильно поможет молодому господину Жую.

http://bllate.org/book/4741/474368