Готовый перевод The Noble House / Дом знати: Глава 7

Госпожа Ли отправила посылку и почувствовала себя гораздо спокойнее. Возвращаясь домой, она шла легко, будто сбросила с плеч тяжёлую ношу.

Когда обе женщины ушли, Цайцинь наконец раскрыла кошёлек, мельком взглянула на две крошечные, почти рассыпавшиеся в прах серебряные слитки и холодно фыркнула. Не задумываясь, она бросила кошёлек служанке, отвечающей за уборку двора:

— Разделите между собой. Следите внимательно: никого не пускайте к седьмой госпоже. Если не сможете удержать — сразу зовите меня.

Маленькая служанка была одновременно поражена и рада, поспешно поблагодарила и приняла подарок с глубоким поклоном.

Ци-ниан проснулась, когда за окном уже почти стемнело. В комнате царила тишина. Окно было приоткрыто, и вечерний ветерок вносил с собой разнообразные звуки: кошка осторожно пробегала по черепице, во дворе рядом кто-то тихо отчитывал кого-то, а ещё доносился шёпот служанок во внешнем дворе…

Ци-ниан долго сидела на постели, прежде чем сообразила, где находится. События с полудня до этого момента пронеслись перед её глазами одно за другим, и она невольно горько усмехнулась про себя. Похоже, она слишком расслабилась — ведь так крепко она не спала уже давно…

Встав с постели, она не нашла своей одежды. Лишь подумав немного, вспомнила: перед сном служанка госпожи Сюй Цайцинь уже унесла её грязное платье стирать. Осмотревшись внимательнее, она увидела на изголовье кровати новый наряд. Ткань, судя по всему, была из шуского атласа — мягкая и плотная. Цвет — нежно-жёлтый, как пух у только что вылупившегося цыплёнка: милый и оживлённый. На воротнике вышиты тонкие и изящные цветы сливы — от одного взгляда на них становилось радостно.

За дверью послышались лёгкие шаги, вскоре они замерли у порога, и Цайцинь тихо и нежно спросила:

— Седьмая госпожа проснулась?

Ци-ниан поспешила открыть дверь.

— Хорошо ли спалось? — поинтересовалась Цайцинь, на лице её было привычное, естественное выражение. Её большие глаза сверкали, делая её такой красивой, что на неё было больно смотреть. «Всё-таки служанка, воспитанная госпожой Сюй», — подумала Ци-ниан. — «По осанке и наряду она даже превосходит дочерей многих знатных домов».

— Благодарю тебя, сестра Цайцинь. Я отлично выспалась, — ответила Ци-ниан и, помолчав немного, добавила: — А Жуй-гэ’эр…

— Не волнуйтесь, седьмая госпожа. Молодой господин Жуй весь день был с молодым господином И. Днём маркиз и его супруга проверяли занятия обоих юношей и очень хвалили молодого господина Жуя. Более того, маркиз сказал, что хотел бы взять его с собой в столицу, когда вернётся.

Цайцинь незаметно наблюдала за выражением лица Ци-ниан и, увидев, как оно слегка изменилось, сразу поняла, что попала в цель.

— Маркиз сказал, что молодой господин Жуй чрезвычайно одарён и в будущем непременно достигнет больших высот. Поэтому он хочет взять его в столицу и отдать в ученики к великому наставнику Лу.

Ци-ниан опустила голову, пряча глаза под густыми ресницами:

— Великий наставник Лу… Это тот самый Лу Пинъань из столицы?

Лу Пинъань был великим конфуцианцем при дворе и учителем самого маркиза Пинъян. Хотя он давно ушёл в отставку, его авторитет при дворе по-прежнему оставался чрезвычайно высоким.

Цайцинь улыбнулась:

— Седьмая госпожа угадали. Именно он. Великий наставник уже много лет никого не берёт в ученики, но если маркиз попросит, он непременно пойдёт навстречу.

Ци-ниан с трудом выдавила улыбку и долго молчала.

Увидев это, Цайцинь тихо добавила:

— Однако жена маркиза сказала, что молодой господин Жуй ещё слишком юн и очень привязан к вам. Ему будет непривычно одному ехать в столицу. Поэтому она предлагает, чтобы вы сопровождали его.

Она ожидала, что Ци-ниан обрадуется и не сможет скрыть радости, но та отреагировала сдержанно, даже холодно. Более того, она слегка нахмурилась, будто размышляя, стоит ли соглашаться на это предложение.

— Седьмая госпожа? — тихо спросила Цайцинь. — Вы не хотите ехать в столицу?

Ци-ниан улыбнулась ей и мягко ответила:

— Госпожа лишь так сказала. Не стоит воспринимать это всерьёз.

Цайцинь, видя, что Ци-ниан не желает продолжать разговор, не стала настаивать и перевела тему на новое платье у изголовья:

— В доме нет девушек вашего возраста, а шить срочно не успели, поэтому старшая госпожа послала купить готовое в лавке. Ткань, конечно, не самая лучшая, но пошив неплохой. Пока носите это. Позже я велю Цайлань и Цайпин срочно сшить вам новое — послезавтра будет готово.

Раз Цайцинь упомянула, что это воля госпожи Сюй, Ци-ниан не стала отказываться и поблагодарила, послушно переодевшись. Она и без того была изящна и красива, с глубокими, выразительными глазами. А в этом наряде стала ещё милее и привлекательнее.

Цайцинь проводила её в покои госпожи Сюй. Едва Ци-ниан переступила порог, как госпожа Ху прикрыла рот ладонью и воскликнула:

— Ой-ой! Я чуть не узнала вас! Это правда Ци-ниан?

Ци-ниан улыбнулась, вежливо поклонилась обеим дамам и выразила особую благодарность.

Госпожа Сюй, однако, лишь рассмеялась:

— Да это же просто платье! Не стоит так благодарить.

С этими словами она махнула рукой Цайлань, та поняла и тут же ушла в заднюю комнату, откуда вскоре вернулась с лаковым сандаловым ларцом.

Госпожа Сюй открыла ларец и выбрала оттуда золотую диадему с изображением феникса и восемью драгоценными камнями:

— Сегодня наша первая встреча, так что этот гребень — мой подарок.

Не успела Ци-ниан ответить, как вмешалась госпожа Ху:

— Сестра Сюй щедра, как всегда! Не могу остаться в долгу.

С этими словами она сняла с левого запястья нефритовый браслет и протянула его:

— У Ци-ниан такая белоснежная кожа — этот браслет ей как раз.

«Неужели они слишком щедры?» — подумала Ци-ниан с горечью. Но отказаться было невозможно: подарки от старших нельзя было отвергать. Она подавила внутреннее смятение и спокойно приняла оба дара, ещё раз вежливо поблагодарив обеих дам.

Госпожа Сюй и госпожа Ху заметили, что на лице Ци-ниан нет ни растерянности от неожиданной милости, ни радостного возбуждения. Это ещё больше повысило их мнение о ней.

Затем они ещё долго беседовали с Ци-ниан о повседневных делах. Та отвечала осмотрительно, с достоинством и тактом. Госпожа Ху вновь не могла не восхититься: «Всё-таки дочь чиновника! Пусть и пережила столько бед и лишений, но осанка и манеры у неё намного выше, чем у детей второй и третьей ветвей».

Госпожу Сюй особенно заинтересовала история о том, как Ци-ниан ходила за травами в горы. Она задавала всё больше вопросов на эту тему.

Ци-ниан сначала немного стеснялась, но постепенно расслабилась и даже шутила, иногда подтрунивая над собой. При этом в её словах не было и тени жалобы. Даже госпожа Ху невольно воскликнула:

— Этот ребёнок, хоть и серьёзнее Жуй-гэ’эра, но по доброте и открытости души ничуть ему не уступает.

Автор примечает: основной тон повествования — не борьба в гареме, правда. Я плохо умею писать такое. Через несколько глав появится главный герой — тогда всё станет ясно… Пойду думать над его именем.

Ци-ниан и Лу Жуй провели ночь в покоях госпожи Сюй. На следующий день их положение в доме резко изменилось: слуги стали кланяться им с уважением, а даже госпожа Ма, обычно избегавшая их, вдруг сама подошла заговорить и даже пригласила Ци-ниан к себе в гости.

Благо Ци-ниан оказалась проворной и сказала, что мамка Чжан уже ждёт их у ворот. Лишь тогда госпожа Ма «с сожалением» простилась с ними, но даже в последний момент неожиданно велела служанке принести две коробки сладостей из лавки «Цзицинчжай» и настаивала, чтобы Ци-ниан их взяла.

Наконец выбравшись за ворота, Лу Жуй облегчённо выдохнул, вытер пот со лба и испуганно сказал:

— Что с тётей Ма сегодня? Она что, лекарство не то приняла? Почему вдруг стала такой любезной? Мне от этого даже неловко стало.

Ци-ниан улыбнулась:

— Не слушай, что она говорит. Мы и так редко её видим.

Она прекрасно понимала, чего добивается госпожа Ма, но Лу Жуй этого знать не должен. Он редко бывает настолько наивен и чист сердцем — Ци-ниан не хотела, чтобы его тревожили сложные и грязные стороны жизни.

— Хорошо ли ты спал прошлой ночью? Я слышала, вчера после полудня маркиз снова проверял твои занятия?

Лу Жуй радостно заулыбался:

— Отлично спал! Я ночевал вместе с И-гэ’эром. Его постель такая мягкая и тёплая — проспал до самого утра, даже не снилось ничего! Маркиз вчера проверял не только мои занятия, но и И-гэ’эра. Госпожа и старшая тётя тоже присутствовали. Все были очень добры. Маркиз даже сказал…

Тут он вдруг вспомнил что-то и зажал рот ладонью, на лице появилось виноватое выражение.

Увидев, что Ци-ниан серьёзно смотрит на него, Лу Жуй ещё больше смутился, отвёл взгляд и попытался изобразить беззаботность, но выглядело это крайне натянуто.

Ци-ниан вздохнула и строго спросила:

— Что всё-таки случилось?

Лу Жуй не посмел скрывать и, опустив голову, честно признался:

— Маркиз… маркиз сказал, что хочет взять меня в столицу.

При этом он робко взглянул на Ци-ниан и, увидев её мрачное лицо, ещё больше испугался и замолчал, плотно сжав губы и опустив голову.

На лице Ци-ниан не было видно волнения, но внутри бушевала буря. Хотя Цайцинь уже упоминала об этом вчера, Ци-ниан считала, что это лишь мимолётная мысль жены маркиза. Но если маркиз уже сам сказал об этом Лу Жую, значит, дело серьёзно. В голове мелькнуло множество предположений, и лишь спустя некоторое время она смогла немного прийти в себя. Подумав, она тихо спросила:

— Маркиз только сказал, что возьмёт тебя в столицу, или ещё что-то добавил?

— Э-э? — Лу Жуй склонил голову, стараясь вспомнить, и медленно покачал головой. — Он сказал, что хочет отдать меня в ученики к какому-то великому наставнику Лу. Кто это такой — не знаю. Сестра, ты слышала о нём?

Ци-ниан тихо ответила:

— Это великий конфуцианец Лу Пинъань. Отец при жизни часто о нём упоминал, но ты тогда был ещё мал.

Их отец, Лу Баочэн, при жизни особенно почитал Лу Пинъаня и всегда говорил о нём с глубоким уважением и восхищением. Поэтому, когда Цайцинь вчера упомянула, что Лу Чжиань хочет порекомендовать Лу Жуя великому наставнику Лу, Ци-ниан не могла не почувствовать искушения.

— Ах! Это он! — воскликнул Лу Жуй. У него была отличная память: хотя ему было всего семь лет, когда случилась беда с их семьёй, многие события глубоко запечатлелись в его памяти. Услышав имя от сестры, он сразу всё вспомнил.

«Наверное, я слишком подозрительна», — горько подумала Ци-ниан. Если бы она всё ещё была той наивной седьмой госпожой из дома Лу, услышав такие новости, она бы ничуть не усомнилась и радовалась бы вместе с Жуй-гэ’эром. Но за эти годы она слишком много повидала в людях и жизни, поэтому теперь стала осторожной. Возможно, маркиз действительно искренне восхищается талантом Лу Жуя.

— Ещё… — добавил Лу Жуй, подумав. — Сначала маркиз говорил только о том, чтобы взять меня в столицу. Но потом… вчера вечером он сказал, что мы поедем туда вместе с сестрой. Госпожа тоже одобрила.

— А? — Ци-ниан пристально посмотрела на него, будто её взгляд мог пронзить всё насквозь.

Лу Жуй тут же опустил голову и честно признался:

— Я… я сказал маркизу, что если сестра останется в старом особняке, то и я останусь. Тогда вчера вечером маркиз и предложил поехать нам вместе. Госпожа тоже сказала, что так будет лучше.

С этими словами он осторожно поднял глаза и робко спросил:

— Сестра, поедем?

Ци-ниан не знала, что ответить. Поездка в столицу, возможно, и к лучшему. Другие на её месте уже прыгали бы от радости. Но всё же…

— Маркиз… не упоминал ли он о том, чтобы усыновить тебя? — наконец спросила она.

— Что? — Лу Жуй растерянно уставился на неё, выглядя совершенно глупо. — Что такое «усыновить»?

Если бы маркиз действительно собирался это сделать, он бы уже дал им понять. Раз он молчит, значит, Ци-ниан, вероятно, зря тревожится. Но пока вопрос об усыновлении не решён окончательно, её сердце не может успокоиться.

— Маркиз всё равно не уедет в ближайшие дни. Подождём и посмотрим, — сказала Ци-ниан, поправляя ему одежду и мягко напоминая: — Когда пойдёшь в школу, веди себя как обычно. Не позволяй похвале маркиза вскружить тебе голову. Ты, конечно, умён, но ещё слишком юн. Помни: за горой — ещё гора, за человеком — ещё человек. Не позволяй себе заноситься.

Лу Жуй всегда слушался сестру и тут же громко ответил «да!». Дойдя до развилки, он попрощался с Ци-ниан и поспешил в школу.

http://bllate.org/book/4741/474367