Готовый перевод The Princess’s Dignity [System] / Достоинство принцессы [система]: Глава 24

Однако в их число не входил род Мэн — богатейший в Поднебесной. Молодой господин Мэн, до сих пор молча наблюдавший за происходящим, презрительно фыркнул и бесцеремонно вышел на мраморные ступени.

— А я-то думал, что у того, кто так громко вещает, наверняка найдётся хоть что-нибудь стоящее! — насмешливо бросил он. — Эй! Принесите сюда все сокровища из моего дома!

Семья Мэн издревле славилась несметными богатствами: её сокровищ хватило бы одному человеку на восемь жизней расточительных трат. Три диковинки, выставленные чужеземным купцом, безусловно, были прекрасны, но в глазах молодого господина Мэна они казались ничем особенным. Уверенный в себе, он величаво восседал среди восхищённых взглядов собравшихся, попивая ароматный чай и неторопливо ожидая, когда слуги принесут сокровища. Те оказались расторопны — вскоре вернулись. Но едва молодой господин Мэн увидел того, кто нес сундуки, он чуть не поперхнулся чаем от испуга.

Почему? Да потому что тем, кто пришёл, была никто иная, как Чжунхуа — та самая, которую он обманул.

Увидев на лице красавицы насмешливую улыбку, молодой господин Мэн сразу понял: сегодняшний день обещает быть непростым. Не смея разозлиться на Чжунхуа, он пнул своего слугу:

— Как ты смеешь заставлять нашу госпожу таскать за тебя вещи!

Слуга задрожал от страха, чувствуя себя крайне обиженным: ведь Чжунхуа — та самая госпожа, что сидит у самого сердца его господина! Кого угодно он мог обидеть, но только не её. Однако он был всего лишь слугой и не смел возражать, поэтому принялся хлопать себя по щекам:

— Простите, простите меня, господин!

— Мэн Вэньсун, ты мерзавец! — сказала Чжунхуа, не желая терпеть его выходки. — Сам не смеешь на меня злиться, зато из слуг шкуру спускаешь!

Она развернулась и собралась уходить:

— Если не хочешь меня видеть, я сама уйду. Зачем устраивать цирк на весь свет? Тебе не стыдно, а мне — стыдно!

Молодой господин Мэн, конечно же, не позволил ей уйти. Он знал по опыту, какая у этой госпожи вспыльчивая натура: стоит ей обидеться — и он будет сидеть без её взгляда несколько дней подряд.

— Какой же ты безглазый, если не хочешь видеть тебя! — воскликнул он, обнимая красавицу и, воспользовавшись тем, что вокруг никого нет, поцеловав её несколько раз в щёчку.

Но Чжунхуа не поддавалась на его уловки. Ведь ещё вчера вечером в постели он давал ей самые заветные обещания, а сегодня, едва встав с ложа, уже забыл обо всём.

Раздосадованная, она резко прижала пальцы к его губам:

— Фу! Мужские уста — лживые призраки!

Молодой господин Мэн почувствовал укол совести: ведь правда, пообещал — и тут же отказался. Боясь, что Чжунхуа наделает ещё глупостей, он тихонько наклонился к её уху и пролаял:

— Гав-гав! Милая моя, дай мне немного лица перед людьми. А дома ты хоть на голову мне садись — всё позволено!

Этот нахал! Чжунхуа не ожидала, что он пойдёт на такое и в самом деле превратится в жалобного пёсика. Смех взял верх над гневом, и она ласково стукнула его кулачком:

— Ладно уж, прощаю. Пойдём, посмотрим, что за «великое собрание» ты так жаждал увидеть.

Молодой господин Мэн обнял Чжунхуа за талию, и они вошли внутрь. Присутствующие были удивлены: как это главная госпожа дома Сюнь вдруг открыто идёт рядом с Мэн Вэньсуном? Но Цзянъи — городок небольшой, и вся история семьи Сюнь давно разошлась по устам. Хотя в душах у всех и крутились разные догадки, все помнили: сегодня главное — не сплетни, а сокровища, которые привёз молодой господин Мэн.

И действительно, кто-то не выдержал и первым заговорил:

— Давно ходят слухи, что в доме господина Мэна полно золота и драгоценностей. Мы тут глаза вытаращили, ожидая увидеть ваши сокровища! Пожалуйста, не томите — покажите нам хоть что-нибудь!

— О чём вы, господин Су! — скромно отмахнулся молодой господин Мэн, хотя на лице его читалась явная гордость. — Всё это — лишь старый хлам из моего дома. Надеюсь, вы не сочтёте его слишком жалким.

Чжунхуа с трудом сдерживалась, чтобы не дать ему пощёчину за такое хвастовство. Все вежливо отвечали: «Да что вы!», и вскоре молодой господин Мэн кивнул слуге, велев открыть сундук. В отличие от чужеземца, который бережно хранил свои диковинки в шкатулке из чёрного дерева, семья Мэн упаковала свои сокровища просто в ящик из сандалового дерева.

Но едва сундук открылся и молодой господин Мэн объявил, что перед ними — легендарная Жемчужина Суйхоу, исчезнувшая ещё в древности, собравшиеся чуть не закричали от возмущения: как можно так небрежно относиться к столь драгоценному сокровищу!

Говорили, что в эпоху Чуньцю и Чжаньго правитель государства Суй, проезжая по своим землям, увидел в траве тяжело раненого гигантского змея. Сжалившись, он вылечил его. В следующую их встречу змей уже превратился в дракона с рогами и чешуёй, и в знак благодарности подарил правителю жемчужину. Эта жемчужина и нефритовая печать Хэшисы считались двумя величайшими сокровищами эпохи Чуньцю. Печать Хэшисы была превращена Первым императором в императорскую печать и передавалась из поколения в поколение, но Жемчужина Суйхоу исчезла без следа.

— Ну что, как моя Жемчужина Суйхоу сравнима с вашей жемчужиной русалки? — спросил молодой господин Мэн.

Чужеземная девушка была очарована сиянием жемчужины и отвела взгляд лишь тогда, когда сундук закрыли.

— Жемчужина Суйхоу — бесценное сокровище мира сего, — сказала она, — но жемчужина русалки моего господина тоже редкость. И дракон, и русалка — обитатели морских глубин. Жемчужина господина Мэна, пожалуй, не уступает нашей.

Молодой господин Мэн не стал спорить, лишь холодно усмехнулся и велел открыть второй сундук. Внутри стояло дерево из красного нефрита — целых шесть чи в высоту, в несколько раз больше кораллового дерева чужеземки. Рядом с нефритовым деревом семьи Мэн коралловое дерево девушки выглядело тощим и жалким, будто его никогда не кормили.

— Ну как, теперь наши кораллы всё ещё «примерно одинаковы»? — насмешливо спросил молодой господин Мэн, наслаждаясь смущением девушки. Он обожал унижать других таким образом.

Но Чжунхуа, видя его самодовольную рожу, не выдержала и больно ущипнула его за мягкое место на руке.

— Ай! — вскрикнул он, морщась и подмигивая ей, чтобы она не устраивала сцен.

Её пальцы отпустили его руку, и она ласково похлопала его по груди:

— Господин Мэн, покажите уже третье сокровище! Не заставляйте всех так долго ждать.

Все в зале мысленно кивнули: именно этого они и ждали.

— Ладно, Лайгуй, неси сюда! — крикнул молодой господин Мэн.

Снаружи внесли клетку высотой в один чжан, накрытую чёрной тканью. Молодой господин Мэн резко сорвал покрывало — и все увидели внутри множество диковинных зверей и птиц, каждое из которых было совершенно белым, без единого пятнышка! В древности появление даже одного белого зверя считалось знамением небесного благословения, а здесь их было целое собрание!

— Ого! Вот уж действительно глубокие корни у семьи Мэн! — воскликнули ошеломлённые гости.

Они забыли о приличиях и бросились рассматривать зверей. Подойдя ближе, поняли: все животные были мертвы — их превратили в чучела. Но их лица и позы выглядели так живо, будто они вот-вот оживут.

Лицо чужеземной девушки стало мрачным. Она поняла: в этом состязании богатств её господин, скорее всего, проиграл. Но при всех не могла же она спорить. С неохотой она поклонилась молодому господину Мэну:

— Господин Мэн, ваш дом — чертоги роскоши. Эти три сокровища… вы одержали победу. Однако мой господин велел передать: если вы хотите получить всё его богатство, вам следует лично встретиться с ним.

Молодой господин Мэн нахмурился. Дело было не в жадности — просто после того, как он так унизил чужеземца, тот вдруг выдвигает такие условия. Это раздражало.

В зале тоже поднялся гвалт:

— Этот невоспитанный варвар! Неужели, проиграв, он задумал какую-то подлость? Прячется, как трус! Дайте-ка я разнесу эту лавку!

— Господа, — спокойно сказала девушка, скрестив руки на груди и взглянув в небо с благоговением, — мой господин лишь просит господина Мэна подняться наверх и обменяться несколькими словами. Никакой опасности нет.

— Клянусь Аллахом, — добавила она, — я не причиню вреда господину Мэну!

Богатые купцы из Шу знали: у людей Запада клятва Аллаху — самое священное. Если нарушишь клятву, душа твоя будет навечно изгнана из рая. Услышав это, шум в зале немного стих.

Но Чжунхуа почувствовала ещё большее беспокойство. Увидев, как молодой господин Мэн уже готов последовать за девушкой, она поняла: уговорить его не удастся. Ну что ж, раз так — она пойдёт с ним, куда бы ни завела эта дорога!

Она положила руку на его локоть:

— Господин, даже если за дверью ад — я пойду с вами!

Молодой господин Мэн не понимал, почему Чжунхуа так настороженно относится к этому собранию богачей, но видя, как его красавица готова идти за ним в самое пекло, он почувствовал тёплую волну в груди. Он погладил её холодную ручку:

— Не бойся. Пока я здесь, никто в Чэнду не посмеет тебя обидеть.

Чжунхуа лишь улыбнулась, но тут же больно ущипнула его за бок. «Подлый пёс! — подумала она. — Не думай, что я забыла, как ты издевался надо мной прошлой ночью».

Чужеземная девушка вела их по извилистым коридорам таверны «Юэбинь». Молодой господин Мэн бывал здесь раньше, но никогда не замечал таких ходов. Его брови слегка сдвинулись: неужели Чжунхуа права, и здесь кроется какая-то тайная сделка? Но тут же он успокоился: ведь Чэнду — его территория, а этот чужеземец — всего лишь безродный купец. Кто он такой, чтобы бросать вызов местному дракону?

Вскоре они вошли в изящный покой. За деревянной дверью послышались шаги — один лёгкий, другой тяжёлый. Дверь открылась.

Увидев вошедшего, чужеземная девушка почтительно подошла к нему, в глазах её загорелась любовь. Она опустилась на колени и помогла ему снять деревянные сандалии. Когда она отошла в сторону, Чжунхуа заметила: его правая нога была совершенно неподвижной. Внимательно приглядевшись, она поняла — это была деревянная протезная нога.

Когда лицо незнакомца полностью открылось, даже молодой господин Мэн вскочил с места, широко раскрыв глаза:

— Мэн Вэньчжу! Как ты здесь?!

Семья Мэн бросила все силы, чтобы перехватить этого предателя у горных перевалов, но никто никогда не видел его. Все, включая молодого господина Мэна, считали, что Мэн Вэньчжу давно мёртв. А он не только вернулся, но и под маской чужеземного купца устроил всё это в Цзянъи!

Теперь молодой господин Мэн понял: все эти события — ловушка, расставленная Мэн Вэньчжу. Он швырнул чашку на пол и встал:

— Мэн Вэньчжу! Ты совершил непростительное преступление, а теперь ещё и осмелился вернуться! Неужели думаешь, что семья Мэн настолько добра, что не посмеет с тобой расправиться?

— Удивительно, братец, — спокойно ответил Мэн Вэньчжу, не обращая внимания на гнев Мэн Вэньсуна. — Я в таком виде, а ты всё равно узнал меня.

Он, опираясь на свою хромую ногу, неторопливо сел за стол:

— Младший брат, мы так давно не виделись… А ты сразу же встречаешь старшего брата, как врага. Это больно ранит моё сердце.

Молодой господин Мэн не хотел с ним разговаривать. Он схватил Чжунхуа за руку и потянул к двери. Но у выхода их уже поджидали воины-варвары с изогнутыми саблями, готовые в любой момент обрушить клинки на голову молодого господина Мэна.

Похоже, дело не обойдётся без крови. Но странное дело — Чжунхуа вдруг почувствовала облегчение. Она подняла бровь и посмотрела на спокойно пьющего чай Мэн Вэньчжу:

— Господин Мэн, вы так много сил потратили, чтобы заманить нашего господина сюда… Неужели только для того, чтобы он смотрел, как вы пьёте чай? Скажите прямо, чего вы хотите. Если мы надолго задержимся, внизу начнут волноваться друзья семьи Мэн.

Едва Чжунхуа заговорила, как пальцы Мэн Вэньчжу сильнее сжали чашку. В тот день в храме Гуаньинь, если бы не эта женщина, обманувшая его и уведшая Мэн Вэньсуна, он не оказался бы в таком плачевном состоянии. Его раны — и её заслуга тоже. Он собирался отомстить ей позже, но она сама пришла к нему в руки. Отлично! Разом расправится и с ней, и с Мэн Вэньсуном.

http://bllate.org/book/4740/474322