Готовый перевод The Princess’s Dignity [System] / Достоинство принцессы [система]: Глава 23

Дело пошло именно так, как и предполагала Чжунхуа. Мэн Вэньчжу, переодетый в западного купца, устроил в постоялом дворе пир на весь мир и угощал всех подряд несколько дней подряд. А однажды, в пьяном угаре, он бросил вызов всему государству Дао, заявив, что богаче него здесь никого нет. Мол, у них на Западе золото валяется повсюду, но они даже не удосуживаются его поднимать, а местные купцы из Шу — и в подмётки им не годятся.

Едва эти слова разнеслись по округе, как множество жителей Шу сжали кулаки от негодования. Многие рвались в гостиницу, чтобы вправить наглецу шею, но у Мэн Вэньчжу была при себе сотня крепких парней — высоких, с глубоко посаженными глазами и могучими плечами. Не то что ворваться и избить его — даже просто постоять у ворот и посмотреть на гостиницу было опасно: в следующее мгновение эти здоровяки уже выскочили бы с обнажёнными клинками.

Видимо, зная, что многие не могут с этим смириться, Мэн Вэньчжу объявил ещё одну новость: через три дня в таверне «Юэбинь» он устроит состязание богачей. Если кто-то сумеет превзойти его в богатстве, он не только откажется от своих слов, но и передаст победителю всё, что будет выставлено на этом состязании. Весть об этом моментально облетела весь Шу. Молодой господин Мэн, один из самых состоятельных купцов региона, аж глаза покраснел от злости и готов был немедленно засучить рукава и броситься на вызов.

— Да что ты так всерьёз воспринимаешь слова какого-то западного купца? — пыталась отговорить его Чжунхуа. Ведь это явная ловушка, расставленная Мэн Вэньчжу специально для него. Но молодой господин Мэн был слишком горяч и не терпел никаких вызовов. Раз уж кто-то осмелился так откровенно его оскорбить, как он мог это стерпеть?

— Есть вещи, которые терпеть невозможно! — выпил он залпом чашу горячего чая и со звоном швырнул прекрасную фарфоровую чашку из императорской мануфактуры на каменный стол, разбив её вдребезги. — Это вопрос чести между мужчинами. Ты ведь не поймёшь.

— Не пойму? А ты, видимо, всё понимаешь, да? — закатила глаза Чжунхуа. Она никак не могла взять в толк этих мужчин: всего лишь несколько дерзких слов — и они уже готовы драться, краснея и надувая щёки. Похоже, мужчины навеки останутся детьми. Пусть другие делают что хотят, но Мэн Вэньсун ни в коем случае не должен идти туда.

Она ткнула его пальцем в лоб:

— Как бы ты ни злился, сначала поешь ужин, а завтра утром иди, если очень хочется.

Раз уж такая красавица приказала, молодой господин Мэн, конечно, не мог не согласиться. Заложив руки за спину, он ушёл в дом, по дороге ворча слуге о том, какой противный этот западный купец.

Чжунхуа, убедившись, что он скрылся из виду, поспешила на кухню:

— Цюйюэ, те средства, что я велела купить вчера — бараньи яички, олений рог и свиные почки — пусть старуха Чжан приготовит всё это к ужину.

— А?.. А?! — Цюйюэ аж подпрыгнула от неожиданности. Боже мой, столько возбуждающих средств сразу! Неужели молодого господина перекормят и он совсем выдохнется? Или… может, у него там всё не так, как должно быть? Их госпожа и правда не повезло в жизни: первый муж, старший сын рода Сюнь, пять лет прожил с ней — и ни одного ребёнка. А теперь вот этот молодой господин Мэн — красив, как картинка, но, похоже, тоже никуда не годится. Цюйюэ, которая в своё время насладилась истинным блаженством с Собачкой в саду, сочувственно посмотрела на Чжунхуа.

— Госпожа, не волнуйтесь. У меня есть семейный секретный рецепт для укрепления мужской силы. Главное — чтобы не был евнухом. А так — после этого средства будет стоять как стальная пика!

Глаза Чжунхуа тут же загорелись. Она схватила Цюйюэ за руки, будто увидела спасительницу. Ведь она и затевала всё это, чтобы молодой господин Мэн стал неутомимым и продержался всю ночь — лучше бы до следующего вечера! Тогда уж точно не будет у Мэн Вэньчжу никаких козней к моменту состязания. А теперь, с этим секретным рецептом Цюйюэ, можно не сомневаться — завтра Мэн Вэньсун и с постели не встанет!

— Дорогая сестричка, если твой рецепт сработает, завтра ты можешь выбрать любое украшение из моего сундука!

С этими словами Чжунхуа радостно упорхнула прочь, даже не заметив, как кухонные служанки переглянулись между собой.

Старуха Ли, раздувавшая огонь под котлом, вздохнула, глядя на свиные почки:

— Ну и что, что красив? Если там всё плохо, даже старуху не удержишь. Мой старик, хоть и неказист, зато нос у него — прямой и гордый. В первую брачную ночь чуть не уморил меня совсем!

— Сестрица, — сокрушалась повариха Чжан, — у молодого господина Мэна нос-то тоже не плохой. Отчего же у него так вышло?.. Видно, это уж судьба такая: много богатства, да мало счастья. Ладно, ладно… Надо будет побольше чеснока и лука в блюда добавить, а то вдруг совсем без сил останется…

* * *

Сидя в комнате и ожидая ужин, молодой господин Мэн увидел поданные блюда и сначала похмурился. Когда слуги ушли, он резко притянул Чжунхуа к себе и крепко ущипнул за щёчку:

— Ты, маленькая проказница, зачем велела готовить мне всю эту возбуждающую еду? Неужели вчера ночью я тебя не удовлетворил?

— Глупости! — лёгкий кулачок стукнул его в грудь. Взгляд красавицы, полный стыдливого гнева, лишь разжёг в нём огонь. Он отложил палочки и, не думая больше ни о чём, потянулся, чтобы уложить её на ложе и предаться любовным утехам.

— Погоди-ка, куда ты так торопишься? — Чжунхуа оттолкнула его голову, которая уже принялась целовать её грудь. Вспомнив, что в такие моменты он особенно податлив, она быстро придумала план.

Уклоняясь от поцелуев, она запустила руку под его одежду и начала томительно гладить:

— Мэн-гэ, завтра не ходи на это глупое состязание богачей, ладно?

Мужчина, уже погружённый в страсть, всё же сохранил немного здравого смысла:

— Нет, это невозможно. Я уже дал слово. Если не пойду, все подумают, что я испугался. Милая, не мучай меня… Дай поцеловать.

Но Чжунхуа не собиралась уступать. Она сжала ноги и не давала ему добиться своего, при этом томно провоцируя его голосом. В такой ситуации и святой не устоит, не то что простой смертный.

Лишь бы обладать этой женщиной, молодой господин Мэн был готов на всё:

— Ладно, обещаю! Если завтра пойду — пусть стану собакой!

Его глаза уже горели, а тело пылало от действия всех тех возбуждающих средств, что он съел. Теперь ему было всё равно — хоть собакой, хоть черепахой! В ту ночь Чжунхуа проявила необычайную страстность: даже те забавы, в которые она раньше отказывалась играть, сегодня согласилась, покраснев. Молодой господин Мэн был в восторге и не прекращал любовных утех до самого рассвета. Перед тем как заснуть, измученная Чжунхуа, едва открывая глаза, всё же обвила руки вокруг его шеи и прошептала:

— Обещай… не ходи в «Юэбинь»…

Утром молодой господин Мэн, прижимая к себе тёплое, мягкое тело красавицы, спал, как младенец. Но слуга вспомнил, как вчера хозяин строго приказал разбудить его вовремя, и, рискуя навлечь на себя гнев Чжунхуа, всё же осмелился позвать:

— Господин, если не вставать сейчас, мы опоздаем в город!

— Чего орёшь… — пробормотал Мэн Вэньсун, с трудом продирая глаза. Вчера он действительно изрядно потрудился, и даже в расцвете сил чувствовал, как ноги подкашиваются от этой ведьмы Чжунхуа. Вспомнив своё обещание, он похолодел: ведь через час ему в «Юэбинь»! От этого осознания ноги стали совсем ватными.

— Куда ты?.. — сонная Чжунхуа почувствовала, что рядом исчезло тепло, и потянулась вслед.

Холодный пот выступил у него на лбу. Хотя он и пообещал Чжунхуа не идти, он всё же считал, что она просто капризничала. Как можно не пойти?

— Пойду перекушу и сразу вернусь. Спи спокойно.

Чжунхуа, доверчивая, как и все, кто считает его человеком слова, успокоилась и, прижавшись к подушке, снова заснула, даже не подозревая, что он уже сбежал.

Когда солнце взошло высоко, и Чжунхуа проснулась, Цюйюэ сообщила ей, что Мэн Вэньсун уже уехал в город на коляске. От злости у неё чуть кровь изо рта не хлынула!

Она рванула занавеску, чтобы выбежать, но едва ступила на ковёр, как подкосившиеся ноги предательски подвели её, и она рухнула на пол.

— Госпожа, вы упали! — Цюйюэ бросилась поднимать её, но увидела, как та скрежещет зубами:

— Мэн Вэньсун, ты подлый ублюдок!

* * *

В таверне «Юэбинь» собрались самые знатные люди Чэнду. Однако сам устроитель пира всё не появлялся, выслав вместо себя прекрасную западную служанку.

— Мой господин говорит, что у него есть пять сокровищ, не имеющих себе равных в Поднебесной. Только тот, чьи сокровища окажутся достойными сравнения, сможет подняться на второй этаж и сразиться с ним в состязании богатства.

Едва служанка договорила, в зале поднялся гневный гул. Люди возмущались наглостью этого купца:

— Кто он такой, этот западный торговец, чтобы созывать нас, а самому даже лица не показать? Прислал какую-то служанку! Да ещё и хвастается «сокровищами Поднебесной»! Неужели решил нас посмешищем сделать?

Настроение в зале стало взрывоопасным. Даже молодой господин Мэн нахмурился. Жители государства Дао всегда считали себя наследниками подлинной цивилизации и не терпели подобного вызова от варваров.

Однако служанка осталась невозмутимой:

— Господа, не спешите сердиться. Сначала взгляните на сокровища моего господина, а потом уже ругайте его.

Она хлопнула в ладоши, и двое могучих мужчин внесли два изящных ларца. Те, кто хорошо разбирался в таких вещах, сразу поняли: даже сами ларцы сделаны из чёрного древесного янтаря — редкого и дорогого материала, за который можно отдать целое состояние. Если это не просто показуха, значит, у купца действительно есть на что посмотреть. Многие уже начали думать, не уйти ли потихоньку.

После того как ларцы поставили на стол, служанка велела задернуть все окна плотной чёрной тканью. Затем, обвязав руки шёлковым платком, она осторожно открыла первый ларец. В тот же миг из него хлынул пятицветный свет, словно сошедший с небес. Когда сияние немного утихло, все увидели на алой ткани полупрозрачную жемчужину.

— Жемчужина русалки! Это же жемчужина русалки! — воскликнул кто-то из зала, узнав легендарную жемчужину, рождённую из слёз морских дев. Такие жемчужины и вовсе редкость, а размером с куриное яйцо — бесценное сокровище! Оказывается, у этого западного купца и правда есть чем похвастаться.

Второй ларец был гораздо крупнее, и нести его пришлось нескольким мужчинам, которые двигались с особой осторожностью. Когда чёрные занавеси снова открыли, служанка распахнула ларец. В зале раздались восхищённые возгласы: внутри стояло коралловое дерево выше человеческого роста. Присмотревшись, все поняли: это не морской коралл, а вырезанное из цельного куска алого нефрита изваяние! Цельный кусок кроваво-красного нефрита — уже редкость, а найти мастера, способного вырезать из него столь живое дерево, — почти чудо!

Что до третьего сокровища… — служанка игриво улыбнулась и сделала паузу. — Третье сокровище моему господину удалось найти на севере после долгих поисков. Оно одушевлённое и не терпит тесноты ларца. Прошу вас, следуйте за мной во двор.

Когда все вышли во внутренний двор таверны, они увидели на искусственной горке железную клетку, в которой стоял совершенно белый олень. Его рога были огромны и ветвисты — явный признак долгой жизни, а белоснежная шерсть делала его похожим на божественное существо. Эти три сокровища, собранные Мэн Вэньчжу по всему северу, были достойны стать семейными реликввиями, передаваемыми из поколения в поколение. После такого зрелища никто не осмеливался утверждать, что его богатства могут сравниться с этими.

Правила были просты: победитель получает половину состояния купца, а проигравший должен отдать свои сокровища. Знатные люди Чэнду не были глупцами — раз уж ясно, что не выиграть, зачем лезть на рожон?

http://bllate.org/book/4740/474321