Готовый перевод The Princess of True Beauty: Secrets Beneath Her Silken Robes / Принцесса истинной красоты: тайны под шёлковыми одеждами: Глава 30

— Всё же так с ней гораздо лучше, — подумал Цзян Шэнь. — Слышать её голос, время от времени быть рядом — куда приятнее прежней односторонней холодной войны.

Он прекрасно знал, что сегодняшний инцидент не имел к ней никакого отношения; ещё до прихода уже всё понял, но просто хотел подольше послушать её речь. Закрыв глаза, он кивнул:

— Да, продолжай.

Мэн Сюаньлин сердито взглянула на него. С чего это он сидит, как хозяин, а она обязана ему что-то объяснять?

Такое положение дел — будто учитель читает наставление ученице — было ей крайне неприятно. Она топнула ногой и направилась в спальню, но в тот миг, когда проходила мимо него, её вдруг притянуло к твёрдой груди. После стольких раз она уже не испытывала прежнего смущения: в её глазах Цзян Шэнь был всё равно что приговорённый к смерти.

Цзян Шэнь, улыбаясь, прикусил её ухо, а его большая ладонь взяла её руки и начала неторопливо перебирать пальцы.

— Всё терпение вышло? А? Знаешь ли, как долго я тебя ждал?

Услышав это, Мэн Сюаньлин поняла: он прекрасно осознаёт, что сегодняшнее происшествие было случайностью. Резко локтем она ударила его в грудь. Цзян Шэнь тихо рассмеялся, потер грудь и глубоко вздохнул. Да, он сошёл с ума, если решил с ней холодную войну затевать.

— Не пострадала ли моя хорошая девочка сегодня? Дай-ка посмотрю.

Мэн Сюаньлин взяла со стола кинжал. Тот был чрезвычайно изящен; она уже несколько раз видела, как он держал его в руках, но лишь сегодня увидела целиком. Пальцы словно сами собой начали ковырять вкраплённый в рукоять драгоценный камень, размышляя, настоящий ли это рубин, и не ответила на его слова. Вместо этого тихо произнесла:

— Генерал Цзян, разве вы не уехали несколько дней назад? Почему сегодня снова здесь? Я думала, с того дня мы разошлись окончательно: вы — своим путём, я — своим.

Цзян Шэнь слегка поцеловал её в щёку и, приподняв уголки губ, сказал:

— Малышка всё ещё злится. А как насчёт того, чтобы извиниться перед принцессой? Ты же такая хорошая — стоило тебе выйти за порог, как я уже стал скучать. Как я мог спокойно покинуть столицу, оставив тебя одну? Скажи, моя хорошая девочка, не передумала ли ты исполнить мою просьбу?

Мэн Сюаньлин фыркнула и обернулась:

— Пф! Кто ты такой, чтобы называть себя моим мужем? У меня есть супруг, мы ещё не развелись, так что…

Её губы тут же накрыл жаркий поцелуй. Напор был страстным, будто он хотел за один раз восполнить все дни разлуки. Мэн Сюаньлин упёрлась ладонями ему в грудь, но не могла остановить его — их тела всё ближе прижимались друг к другу.

Её тонкая талия была мягкой, а приглушённые стоны — восхитительными. Цзян Шэнь неустанно вёл её к полной отдаче, но сам едва сдерживал нарастающее томление. На лбу выступил лёгкий пот. Вспомнив, что ему предстоит уехать на семь месяцев, он почувствовал невыносимую тоску и решил всё же получить хоть какую-то награду. Приняв решение, его рука без колебаний скользнула под одежду, а губы поглотили все звуки, вырвавшиеся из её горла. Подняв её, он усадил на стол и начал ещё более властно и страстно завоёвывать.

Мэн Сюаньлин мгновенно ощутила внезапное вторжение под одеждой. Глаза её распахнулись, и она яростно попыталась вырваться, но в этот момент ловкий язык, доселе терпеливо дожидавшийся у её губ, воспользовался моментом и проник внутрь. Такая близость наполнила её ужасом.

— Моя хорошая девочка, моя сладкая, — запыхавшись, прошептал Цзян Шэнь, уже не выбирая слов. — Ведь скоро Праздник Дочерей. Подари это мне в подарок.

Он ещё осмелел! Он — на Праздник Дочерей?

Не успела Мэн Сюаньлин вымолвить и слова, как её снова заглушили поцелуем. Язык вплетался в её, и жар по коже стремительно нарастал. Она никогда не думала, что цена за убийство Цзян Шэня окажется столь высокой — её собственное тело. Отчаянно сопротивляясь, она билась в его объятиях, но руки её связали над головой, а тело прижали к его железной талии так, что ни на йоту не могла пошевелиться. Стол был из прохладного резного нефрита, но она не чувствовала холода.

Одежда распахнулась, и поражение казалось неизбежным. В тот самый миг, когда его ладонь скользнула по её животу, Мэн Сюаньлин резко подняла голову и сама впилась в его губы.

Её язычок беспорядочно вторгся в его рот. Цзян Шэнь на миг замер, а затем ответил ещё более страстно. Их дыхания переплелись, сердца забились в унисон — и вдруг её язык вырвался наружу. Цзян Шэнь почувствовал резкую боль в губе, и во рту распространился металлический привкус крови. Но та, что укусила его, всё ещё с широко раскрытыми глазами, полными ужаса, крепко держала его нижнюю губу.

Цзян Шэнь чуть не рассмеялся. Не знал, хвалить ли ему свою девочку за сообразительность — ведь она использовала тактику «наступления для отступления», — или ругать за глупость.

Мэн Сюаньлин не смела разжать зубы, боясь, что он снова начнёт свои вольности. Их бурный поцелуй только что завершился, и оба всё ещё тяжело дышали. Она, не переставая одеваться, настороженно смотрела на него.

Цзян Шэнь одной рукой подхватил её под ягодицы и снял со стола, не обращая внимания на то, что губа всё ещё зажата в её зубах. С улыбкой он смотрел на неё, занятую застёгиванием пояса, и хриплым голосом спросил:

— Моя хорошая девочка так любит мои губы?

Из-за укуса его слова звучали невнятно, но от этого становились ещё более двусмысленными.

Когда одежда была застёгнута, Мэн Сюаньлин наконец разжала зубы и толкнула его, всё ещё державшего её в объятиях.

— Отпусти меня.

Боль была ничто по сравнению с тоской по её губам. Цзян Шэнь наклонился, чтобы снова поцеловать её кровавые губы, но она резко отвернулась и повысила голос:

— Цзян Шэнь!

Не добравшись до цели, он уткнулся лицом ей в шею.

— Когда же, моя хорошая девочка, ты позволишь мужу тебя порадовать? Сколько ещё мне хранить верность?

Его рука крепко обхватила её талию, не оставляя между ними ни малейшего промежутка. Мэн Сюаньлин опустила глаза. Сердце всё ещё бешено колотилось, взгляд потемнел. Долгие планы вдруг обрели чёткие очертания. Сжав пальцы, она тихо вздохнула:

— Когда вернёшься с войсками.

В Доме наследного принца Юй Цзян Шэнь всё ещё обнимал её, не желая уходить, и снова и снова переспрашивал:

— Ты обещала?

Мэн Сюаньлин кусала губу, молча кивнула.

— Уезжай скорее. Тебе ведь скоро покидать столицу — пора готовиться.

Цзян Шэнь молчал. Он положил подбородок ей на макушку, и при мысли о разлуке в груди сжалось. Он боялся за Ли Хэна, боялся, что кто-то другой обратит на неё внимание. В её-то юном возрасте, когда сердце особенно склонно к влюблённости и мечтам… Его пальцы нежно перебирали её волосы, следуя за лунным светом, и низкий, хриплый голос прозвучал почти как угроза:

— Если ты влюбишься в кого-то другого, я…

Сидя у него на коленях, Мэн Сюаньлин не видела его лица, но по всё более спокойному и мрачному тону угадывала незаконченную фразу. Что он сделает? Убьёт её? Прикусив губу, она прижалась лбом к его напряжённой груди и, глядя на тонкие полоски лунного света, пробивающиеся сквозь щели в оконной раме, спокойно и твёрдо, но с привычной сладостью в голосе сказала:

— Почему ты всегда думаешь обо мне так плохо? Неужели сам такой злой, что и других воображаешь такими же?

Цзян Шэнь усмехнулся, наклонился и нежно поцеловал её в кончик носа.

— Да.

Луна висела острой серпом, будто пыталась пронзить небесный свод, чтобы пролить на землю хоть немного света. В это же время во дворце уже был готов пир.

Как говорится, «близкое воняет, далёкое пахнет». В последние годы наследный принц, опираясь на поддержку императрицы, всё больше укреплял своё влияние при дворе. Хотя это и шло на пользу государству, самому императору Цинъюаню, находившемуся в расцвете сил, это начинало внушать опасения. Поэтому его младший сын, Цинаньский князь, ранее державшийся в тени, теперь стал самым любимым отпрыском.

Такого «любимого» сына император, разумеется, решил отметить. Во дворце устроили пир, пригласив самых влиятельных сановников — намёк был прозрачен.

Император явно готовил путь Цинаньскому князю, открыто игнорируя наследного принца. Придворные гадали: неужели государь хочет лишь уравновесить власть или же уже замышляет сменить наследника?

Но подобные размышления никоим образом не нарушали спокойствия Ли Сюня. Он улыбался, поднимал бокал, и в череде тостов оставался вежливым, учтивым и невозмутимым.

Пение и танцы наполняли зал, но служили лишь фоном для бесед.

После нескольких кубков император Цинъюань покраснел от вина и, поставив бокал, обратился к сидевшей рядом императрице:

— Аньнин сегодня не пришла. Ей всё ещё нездоровится?

Холодок, брошенный императором наследному принцу и явное предпочтение младшему сыну, были для императрицы словно пощёчина. Но она всё равно улыбнулась и ответила:

— Вчера вызывали придворного врача. У неё лишь лёгкие ушибы. Думаю, сегодня она не пришла, потому что сердится на меня. Я ведь ошиблась в ней… К счастью, наследный принц вовремя пришёл на помощь. Я просто слишком переживала и стала неловкой.

Она опустила глаза, и на щеках заиграл румянец, будто стыдясь своей несдержанности.

Глядя на неё в таком виде, император почувствовал трепет в сердце и даже вину за собственную подозрительность. Он обнял её за тонкую талию, собираясь сказать что-то ласковое, но вдруг раздался пронзительный крик.

— Отец! Отец! Умоляю, защити меня!

Принцесса Аньнин ворвалась в зал в простом платье, с растрёпанными волосами и красными от слёз глазами. Музыка мгновенно стихла, танцовщицы склонили головы и отступили в сторону.

Все, уже подвыпившие, тут же протрезвели. С недоумением смотрели на принцессу, стоявшую на коленях посреди зала.

Дворцовые скандалы, даже если о них слышали, следовало делать вид, будто не слышал. Все думали, что главная героиня этого позора больше не появится на глаза, но вот она — прямо в центре пира.

Император Цинъюань нахмурился, отпустил руку императрицы и, сжав кулак на колене, строго произнёс:

— Опять капризы! Посмотри на себя — разве это прилично?

Аньнин чувствовала себя униженной. Теперь, когда на неё легло пятно позора, все будут над ней смеяться. Как принцессе выносить такое? Мать ей не верит, отец не хочет расследовать дело и восстановить её честь. Они веселятся, будто ничего не случилось, будто отказались от неё. Хорошо же! Она сама займётся расследованием. Её тайные стражи, следуя по следам документов, полученных от принцессы Чаоянь, вышли на предательницу — ту самую служанку, что всё время держала голову опущенной, а на самом деле состояла в связи с наследным принцем. Вспомнив, как Дин Ло снова и снова уговаривала её оклеветать Чаоянь, Аньнин поняла: виновник был налицо. Она не ожидала, что за спокойной внешностью наследного принца скрывается коварство. Он хотел погубить её — значит, она первой погубит его!

Оставаясь на коленях, Аньнин выпрямилась и, с красными от слёз глазами, указала пальцем на Ли Сюня, спокойно попивавшего вино у края зала:

— Отец! Я всё выяснила! Тот, кто похитил меня и надругался надо мной, — наследный принц! Наследный принц! Отец, умоляю, защити меня!

Зал взорвался шумом. Чиновники растерялись: что за поворот? Неужели императрица решила порвать с наследным принцем?

Ли Хэн, сидевший по другую сторону зала, замер с бокалом в руке, с изумлением глядя на коленопреклонённую принцессу, а затем саркастически усмехнулся. Он как раз думал, как бы ненавязчиво раскрыть тайну, а тут противник сам разрушил свой лагерь. Забавно, очень забавно.

Ли Сюнь же всё это время сидел прямо, невозмутимый, будто ничего не происходило, только кулак под столом был сжат до побелевших костяшек.

Первым пришёл в себя император Цинъюань:

— Глупости! Вон отсюда!

Императрица тоже поднялась, прижав руку к груди:

— Аньнин, матушка понимает, как тебе больно, но не смей говорить ерунду! Быстро уходи.

Её голос дрожал — дочь застала её врасплох. Она махнула рукой, подавая знак няньке подойти.

Аньнин на коленях подползла ближе, слёзы катились по щекам:

— Отец, я не вру! Я всё выяснила, это…

Не договорив, её рот зажали, и нянька, крепко ухватив, потащила прочь.

Пир продолжился, но прежнего веселья уже не было.

Нянька вела Аньнин в покои императрицы. Даже когда принцесса укусила её за палец, та не отпустила.

— Господи, да что же ты творишь! — причитала она.

Аньнин рыдала. Она не понимала, почему родители, всегда её баловавшие, отказались защищать её, позволив увести из зала в таком позоре. Ей больше нечего делать в этом мире. С ненавистью в сердце она оттолкнула няньку и бросилась в темноту сада.

Нянька обернула палец платком, топнула ногой и прикрикнула на растерявшихся служанок:

— Вы что, оглохли? Бегом за ней!

Пир завершился в мрачном молчании.

Императрица сидела в покоях, массируя виски. Нянька вошла, лицо её было озабоченным.

— Ваше величество, принцессу так и не нашли.

Императрица махнула рукой, не глядя на наследного принца, стоявшего посреди зала, и тихо спросила:

— Это ты сделал?

Ли Сюнь молчал, опустив глаза. Под рукавом его кулак был сжат до хруста.

Не дождавшись ответа, императрица подняла голову и посмотрела на юношу, с детства воспитывавшегося при ней. Затем медленно встала и, повысив голос, спросила:

— Это ты сделал?!

http://bllate.org/book/4739/474268