Готовый перевод The Princess of True Beauty: Secrets Beneath Her Silken Robes / Принцесса истинной красоты: тайны под шёлковыми одеждами: Глава 10

Безусловно, среди тех, кто пробился в финал военных экзаменов, хватало и тех, кто проник туда нечестным путём, но было и немало усердных, по-настоящему сильных. Однако разница в уровне оказалась столь велика, что Цзян Шэнь без разбора отнёс их всех к разряду дилетантов.

На возвышении судьи не переставали вытирать пот со лба, а князь Ци-нань невозмутимо поглаживал бороду. За столько лет ему редко доводилось видеть столь стремительного и решительного воина. Откуда в столице взялся такой человек?

Тем временем, увидев, как Цзян Шэнь вновь выходит в следующий раунд, Мэн Сюаньлин опустила ресницы и в душе забеспокоилась: у этого человека, похоже, действительно есть талант, и справиться с ним будет нелегко. Шэнь Янь, заметив, что она не отвечает на его слова, и увидев её побледневшее лицо, нахмурился:

— Что случилось? Тебе нездоровится?

Мэн Сюаньлин подняла глаза и вымученно улыбнулась:

— Ничего страшного.

Шэнь Янь кивнул и устремил взгляд на арену:

— Этот человек действительно силён. Остальные ему не соперники.

Мэн Сюаньлин нахмурилась, будто хотела что-то сказать, но передумала. Шэнь Янь, заметив её замешательство, поспешил заверить:

— Госпожа принцесса, говорите без опасений.

Тогда Мэн Сюаньлин вздохнула:

— Мои слова, быть может, и лишены доказательств, но меня терзают сомнения. Даже самый выносливый человек рано или поздно устаёт, а этот всё ещё не показывает признаков утомления. Мне кажется, здесь не обошлось без ухищрений. Не слышал ли наследный князь о снадобье, производимом в Великом Янь? Оно вызывает неестественное возбуждение и на несколько часов наделяет человека нечеловеческой силой. Поведение этого человека слишком похоже на действие такого препарата. Следовательно, его победы — не заслуга истинного мастерства.

Шэнь Янь нахмурился и вновь посмотрел на арену. Он слышал об этом снадобье: из-за сильной зависимости и вреда для тела его применение строго запрещено. Теперь и впрямь этот боец выглядел подозрительно.

Заметив его выражение лица, Мэн Сюаньлин опустила глаза и добавила:

— Если такой человек займёт первое место, разве это не отобьёт охоту у по-настоящему талантливых? Люди склонны слепо следовать за теми, кого считают сильными, даже не задумываясь, добились ли те своего положения честно. Сегодня, беседуя с наследным князем, я убедилась в вашей честности и прямоте и решила открыто высказать свои мысли. Мне невыносимо смотреть, как кто-то занимает место, достойное другого, с помощью подлых уловок. Если бы все были такими, как вы, наследный князь, настал бы поистине золотой век.

Говоря это, она печально смотрела на арену. Шэнь Янь был поражён и почувствовал прилив тепла в груди. Он тоже перевёл взгляд на бойца — и чем дольше смотрел, тем больше убеждался в его нечистоплотности. Услышав одобрительные возгласы со стороны судейской трибуны, он нахмурился ещё сильнее и повернулся к Мэн Сюаньлин:

— Не беспокойтесь, принцесса. Такого человека императорский двор никогда не примет на службу.

Мэн Сюаньлин подняла на него глаза и мягко улыбнулась, её взгляд был полон нежного восхищения:

— Я лишь высказала мысли вслух. Наследному князю следует тщательно всё обдумать.

Хотя она так сказала, её глаза выдавали искреннее восхищение. Шэнь Янь почувствовал, как сердце заколотилось.

На арене Цзян Шэнь вновь сбросил противника. Его движения были чёткими и безжалостными. Даже если сейчас он действовал ещё жесточе, чем прежде, князь Ци-нань встал и зааплодировал.

Цзян Шэнь нахмурился и посмотрел на трибуны. Увидев там пару, весело беседующую друг с другом, он почувствовал нарастающий гнев. Всего несколько дней он не искал её, а она уже ведёт себя вольно! Видимо, она забыла его слова. Раз она нарушила договор, он тоже не обязан его соблюдать. Обернувшись к арене, он стал бить без милосердия: каждого, кто выходил против него, он отправлял вниз с переломанными руками или ногами — абсолютно беспристрастно. Служители, отвечающие за порядок, в панике кричали:

— Довольно! Довольно!

* * *

Что происходило дальше на арене, Мэн Сюаньлин уже не видела. Добившись своего, она увела несогласную Янь Ци. Перед уходом не забыла похвалить наследного князя Шэня.

В карете Янь Ци надула губы:

— Раз уж вышла, так стоило досмотреть до конца. Сестра слишком эгоистична.

Мэн Сюаньлин мысленно фыркнула, но не стала отвечать. Хотела уйти — её право. Она даже не собиралась упрекать девушку за то, что та заставила её выйти. Взглянув на поддельную диадему в волосах Янь Ци, она отвела глаза. Ей было лень с ней возиться. Через несколько дней начнётся осенняя охота — тогда кто-нибудь сам разберётся с ней. В прошлой жизни мать Янь Ци, наследная принцесса Юй, продала её приданое, поставив в неловкое положение, иначе она бы никогда не согласилась на условия Ли Хэна. Теперь она будет сводить счёты по одному.

Видя, что та молчит, Янь Ци закусила губу и с раздражением отвернулась к окну кареты.

Хотя в Чу Ляне нравы были свободны и знатные девушки могли гулять по улицам, наследная принцесса Юй строго следила за дочерью — ведь это была её единственная дочь, и все надежды на выгодную партию были связаны с ней. Хотя законы Чу Ляна и разрешали женщинам появляться на улицах, старшее поколение предпочитало видеть в невестках скромных и послушных девушек. Поскольку Дом наследного принца Юй пришёл в упадок, репутация дочери стала последней надеждой принцессы. Поэтому Янь Ци с детства редко выходила из дома.

Глядя на оживлённую улицу за занавеской, Янь Ци с любопытством вертела головой, но вдруг нахмурилась:

— Стойте!

Мэн Сюаньлин нахмурилась, собираясь спросить, в чём дело, но Янь Ци уже прыгнула из кареты. Мэн Сюаньлин с досадой потерла висок и последовала за ней.

Янь Ци растерянно смотрела на старика и ребёнка-нищего, которые кланялись ей до земли. Увидев, что Мэн Сюаньлин вышла из кареты, она оживилась:

— Сестра, скорее дай мне немного серебра!

Мэн Сюаньлин мягко улыбнулась, глядя на протянутую к ней белую ладонь, и её улыбка стала ещё шире. Ни «одолжи», ни «верну» — откуда у этой госпожи столько наглости?

— Зачем мне давать тебе деньги?

Янь Ци закусила губу, решив, что та обижена за её недавние слова, и указала на нищих:

— Разве у сестры нет сострадания? Для них эти деньги — целый сытый обед. Если бы я не заметила их, ладно, но теперь разве можно остаться равнодушной?

Мэн Сюаньлин мысленно восхитилась собственным терпением: услышав такие слова, она даже не ударила эту девицу. Видимо, перерождение всё-таки пошло ей на пользу. Она кивнула и даже похлопала в ладоши:

— Сестра так добра! В столь юном возрасте уже умеет сострадать всему живому. Ты поистине образец для подражания. Конечно, нельзя оставаться в стороне. Раз ты хочешь помочь нищим, я, как старшая сестра, тебя полностью поддерживаю. Я подожду в карете, пока ты не раздашь милостыню.

Янь Ци почувствовала прилив гордости, но, увидев, что та уходит, поспешила за ней:

— Сестра, дай мне серебро!

Мэн Сюаньлин с удивлением посмотрела на неё:

— Ты хочешь помочь людям, но почему просишь у меня деньги?

С этими словами она мягко улыбнулась и вернулась в карету.

Янь Ци почувствовала себя неловко. Нищие, увидев её нарядную одежду и роскошную карету, поспешили подползти ближе:

— Благодарим вас, госпожа! Вы так добры!

Янь Ци стиснула зубы — у неё же нет при себе денег! Разозлившись, она крикнула в карету:

— Разве у сестры нет сострадания?

Мэн Сюаньлин устало потерла висок. В такой семье, пожалуй, Янь Чжэну было лучше уйти пораньше. Она не собиралась отвечать Янь Ци и молчала. Чжицяо, видя, что принцесса не отвечает, и раздражённая наглостью девушки из Дома Юй, вышла вперёд и строго сказала:

— Желание помочь нищим — дело похвальное. Но если хочешь помочь, делай это сама, а не за чужой счёт! Принцесса добра и уважает тебя, но не стоит этим злоупотреблять.

Янь Ци, оскорблённая тем, что простая служанка публично её отчитала, покраснела до корней волос. Она бросила взгляд на карету, стиснула зубы и сказала нищим:

— В следующий раз обязательно дам вам денег! Обещаю, ваша семья больше не будет знать нужды!

Нищие недовольно зашептались: столько времени прошло, а денег нет? Заметив украшения в её волосах, один из них льстиво заговорил:

— Госпожа так добра! Если нет серебра, отдайте хоть немного украшений. У меня дома мать и дети, пожалейте нас!

Янь Ци машинально прикрыла голову — эти украшения ей сегодня утром дала мать. Если отдать их нищим, мать её точно прибьёт. Она закусила губу и прошептала:

— Нет, у меня с собой нет денег. Обязательно дам в другой раз. Мне… мне пора.

Увидев, как Янь Ци села в карету, Мэн Сюаньлин тихо приказала:

— Домой.

Весь путь до Дома наследного принца Юй Янь Ци не поднимала глаз, но в душе уже крепко возненавидела старшую сестру.

Помыв руки, Мэн Сюаньлин взяла нефритовые палочки и начала трапезу, весело разглядывая Чжицяо, которая подавала ей блюда:

— Я ошиблась в тебе, Чжицяо. У тебя такой острый язычок!

Принцесса поддразнила её, и Чжицяо покраснела, опустившись на колени:

— Принцесса… принцесса…

Мэн Сюаньлин отправила в рот кусочек тонко нарезанной рыбы:

— Ладно, я не сержусь. Наоборот, тебе полагается награда. Нянька Цзиньсю, награди её.

Чжицяо благодарно кланялась и, убедившись, что принцесса действительно не злится, приняла серебро из рук няньки Цзиньсю:

— Благодарю за щедрость!

Мэн Сюаньлин улыбалась молча. Чжишао весело подошла:

— Сестра Чжицяо такая смелая! Я даже испугалась! Обычно ты тихая, а тут заговорила! Теперь я тебя бояться буду! Принцесса, вы не видели, какое лицо было у госпожи Янь после слов Чжицяо…

Нянька Цзиньсю нахмурилась и строго оборвала её:

— Хватит болтать! Принцесса ест, а ты не служишь, а трещишь без умолку!

Чжишао высунула язык и замолчала.

Когда Мэн Сюаньлин закончила трапезу и служанки ушли, нянька Цзиньсю, помогая принцессе вымыть руки, сказала:

— Принцесса, насчёт тех людей, о которых вы просили узнать… У меня уже есть сведения.

Мэн Сюаньлин обрадовалась:

— Надёжны ли они?

Нянька Цзиньсю кивнула, но с озабоченным видом добавила:

— Сведения точны, но принцесса слишком тесно связана со старой госпожой. Если раскроется ваше происхождение, не вызовет ли это подозрений?

Мэн Сюаньлин оперлась подбородком на ладонь и вздохнула:

— Это моя бабушка. Я и так поступила не по-дочерски, оставив её одну в Великом Янь. Как я могу не заботиться о ней? Не волнуйтесь, нянька, даже если я напишу ей, не стану упоминать родство — просто спрошу о повседневных делах.

Нянька Цзиньсю кивнула:

— Принцесса мудра, как никто. Я спокойна, но всё же не могу не напомнить.

Мэн Сюаньлин улыбнулась:

— Я одна отвечаю за жизни стольких людей — разве я не буду осторожна?

Тем временем военные экзамены завершились без сюрпризов, но итоговый результат зависел от совокупных баллов, поэтому списки победителей объявят лишь через десять дней. Цзян Шэнь, думая об одной особе, поспешил уйти, но едва выйдя с арены, оказался окружён стражниками. Он нахмурился, глядя на окруживших его воинов.

Когда он уже собирался действовать, из-за дерева вышел кто-то.

— У меня… у меня есть к тебе разговор.

Принцесса Аньнин вышла из-за дерева, прижимая руку к груди и краснея, глядя на этого высокого и статного мужчину. Она снова запнулась:

— У меня есть к тебе разговор.

* * *

— У меня есть, что тебе сказать.

Принцесса Аньнин, избалованная императором и императрицей, никогда не говорила с кем-то так робко. Стражники не смели поднять глаз и стояли в стороне.

Цзян Шэнь был в ярости — он спешил увидеть ту, что занимала все его мысли, и у него не было ни капли терпения для задержек. Он сделал шаг, чтобы уйти, но стражники попытались его остановить. Не дотянувшись даже до его рукава, они уже оказались на земле с вывихнутыми руками.

Когда все стражники корчились от боли, Аньнин, испугавшись, что упустит шанс, поспешно выкрикнула:

— Не уходи! Пожалуйста… Я… я люблю тебя…

Цзян Шэнь остался бесстрастен и исчез в ночи.

Мэн Сюаньлин уже вымылась, поела сладостей, почистила зубы и забралась в постель. Простыни были заранее напоены ароматами няньки Цзиньсю — тёплые и душистые. Она уже собиралась с наслаждением вздохнуть, как вдруг на стене мелькнула тень. В сердцах выругавшись, она резко обернулась и вонзила кинжал, спрятанный под подушкой, в приближающуюся фигуру.

Её, казалось бы, неожиданная атака была легко перехвачена.

Цзян Шэнь легко притянул её к себе и, развернувшись, усадил на кровать:

— Новый приём освоила?

Мэн Сюаньлин притворно удивилась, моргнув ресницами, и надула губки:

— Откуда я знала, что это ты? Подумала, что какой-нибудь нахал вломился.

Цзян Шэнь усмехнулся, повертел в руках кинжал — изящное изделие, настоящее произведение искусства:

— Впредь не прячь под подушкой кинжал. Мои люди рядом — никто не посмеет приблизиться к Дому наследного принца Юй. Хотя я и вырос в низах, моё имя известно повсюду. Даже в столице все чёрные круги знают, с кем имеют дело.

http://bllate.org/book/4739/474248