Готовый перевод The Princess’s Mission / Миссия принцессы: Глава 19

— Этот меч Пробуждения навсегда останется с тобой. Он станет силой, неразрывно связанной с твоим сердцем. Бегство ослабит его, а храбрость — усилит. Его пламя и свет даруют тебе могущественную мощь и надежду на преображение всего сущего. Ты унаследуешь всю силу тех, кого одолеешь этим клинком. Теперь ты можешь переступить за Чёрную Стену. Да победит принцесса змея, что сеет хаос в этом мире.

— …Я не пойду, — сказала Рия. — Я вернусь в своё королевство и скажу отцу, что убила дракона.

— Ах… — вздохнул голос, протяжно и печально. — Рия, пожалуйста, пробудись полностью. Познай свою истинную миссию. Не будь ребёнком, жаждущим лишь отцовской похвалы.

— Отец меня неправильно понял.

— Нет. Мужчины гораздо острее тебя чувствуют амбиции и жажду власти, — прозвучал холодный, безжалостный голос. — Рия, если ты выберешь возвращение, твоя память обманет тебя. Ты начнёшь сомневаться в себе, утратишь веру в собственные силы и останешься одинока и беспомощна.

Маленькая принцесса всё же решила вернуться в своё королевство.

Голос с небес вздохнул:

— Пусть судьба в конечном счёте приведёт тебя обратно сюда, чтобы ты увидела подлинные воспоминания.

Рия резко проснулась и долго не могла прийти в себя.

Оказалось, что с ней разговаривал вовсе не дракон. На самом деле она убила его — он не просил её об этом.

Она сама себя обманула и подменила воспоминания, потому что не верила, будто способна в одиночку одолеть чудовище.

— Посланник… — задумалась Рия. — Это не дракон призвал меня за Чёрную Стену, в Драконий Некрополь за правдой. Это был посланник.

— Храм? — пробормотала она.

Почему именно её выбрал посланник? Неужели потому, что её заветным желанием было убить змея?

— Подожди… Где это я?

Рия огляделась. Белые стены, странные сосуды самых разных форм и несколько яйцевидных капсул под огромными стеклянными колпаками, мерцающих всеми цветами радуги.

— Вы очнулись? Прошу следовать за мной. Главный исполнительный директор Сената желает вас видеть.

— Кто это такой? — спросила Рия.

— Можно считать его королём, — улыбнулся собеседник.

— А жрец в белом плаще?

— Вы имеете в виду того серебряноволосого юношу? — ответил тот. — Он пришёл в себя немного раньше вас и уже в переговорной. Сюда, пожалуйста…

Человек открыл дверь.

Рия вошла и увидела женщину с чёрными волосами, сидящую за массивным столом и смотрящую на неё алыми глазами.

Жрец сидел напротив неё — похоже, только что вошёл.

— Здравствуйте. Позвольте представиться ещё раз, — сказала женщина. — Меня зовут Ань. Я главный исполнительный директор этого места.

— Вы — король? — спросила Рия.

Ань слегка улыбнулась:

— Можно сказать и так. Прошу садиться.

Рия опустилась на стул и внимательно разглядывала странную женщину.

— Вы тоже из кровного рода?

— Кровный род, — ответила Ань. — Мы живём здесь с незапамятных времён. А вы?

— Меня зовут Рия.

Жрец давно отказался от имени:

— Зовите меня Дун. Имя не имеет значения.

— Откуда вы пришли?

— Снаружи, — ответила Рия.

Ань опустила взгляд и медленно закурила:

— Только что мне передали отчёт из исследовательского центра. Госпожа Рия и Дун — люди, а не кровные. Однако, согласно данным военного наблюдения, вы оба использовали особые способности в боях с зомби?

— М-м, — кивнула Рия.

— Не могли бы вы рассказать о себе, двое гостей с границы миров? — продолжила Ань. — Если возможно, у меня к вам небольшая просьба: я хочу предложить вам служить нашему клану Ашмай своими способностями.

Рия крепко прижала к себе меч и молча слушала диалог между жрецом и Ань.

Слова Ань казались ей запутанными. Хотя она почти ничего не понимала, интуиция подсказывала: за каждой фразой скрывается множество смыслов, каждый из которых может завести её в ловушку.

Поэтому, переглянувшись с жрецом, они молча договорились.

Рия достала меч и, обняв своё оружие, погрузилась в молчание.

Все вопросы и ответы теперь брал на себя жрец.

В рассказе о своём происхождении он умолчал почти обо всём, даже не упомянув о тайном мире Шаньхай. Он лишь небрежно заметил, что принцесса и он получили пророчество и, следуя ему, пустились в путь по бесконечной тропе терний, после чего совершенно неожиданно оказались здесь.

— Каково было это пророчество? — спросила Ань.

— Иди вперёд. Разруши границу, — ответил жрец.

Рия не моргнула глазом. Хотя она понимала, что жрец лжёт, она сохраняла изящное молчание, не выдавая ни малейших эмоций на лице.

Проклятый придворный этикет сейчас оказался очень кстати: даже Ань не могла прочесть по лицу принцессы, правду ли говорит жрец или лжёт.

— Что такое граница? — спросила Ань, обращаясь к жрецу.

Граница была ему не чужда.

По его мнению, границы — это разноцветные барьеры между странами, похожие на мыльные пузыри: тонкие, прозрачные издалека, но если подойти вплотную, они становятся видимыми. Каждый раз, когда он переходил из одного государства в другое, эта плёнка на миг вспыхивала красным, а затем возвращалась к прежнему состоянию.

В глазах жреца, холодных, как лёд, не дрогнуло ни единой волны:

— Граница — это граница. Обычные люди не видят её и не ощущают. Лишь те, кого ведёт пророчество, могут разрушить её.

Ань коротко усмехнулась.

Она потушила сигарету, встала и нажала кнопку на миниатюрном пульте на столе.

Стена медленно раскрылась.

Маленькая принцесса не выдержала — вскочила с места, поражённая движущейся стеной.

За ней простиралось мерцающее сияние, словно вмурованное в стену море, мягко колыхающееся голубым светом.

— Море? — воскликнула принцесса.

— Это свет, — сказала Ань. — В нём корень всего, что мы обнаружили.

Жрец подошёл ближе и активировал Око Небес, но ничего не увидел.

Он протянул руку и коснулся этого мерцающего синего сияния. От прикосновения по нему пошли круги светящихся волн.

— Знаете ли вы, что это такое? — спросила Ань.

Жрец покачал головой:

— Это не граница.

— Но именно благодаря этому мы впервые обнаружили границу. Это секрет, принадлежащий только нашему клану Ашмай, — сказала Ань. — У меня есть младшая сестра, Карло. С детства она обожала исследовать наш замок, находить какие-то детали и потом упорно изучать их… Она словно была одержима чем-то, превратившись в настоящую безумку. Но открытие этой стены доказало: её безумие было предопределено… Мы нашли поворотный пункт, шанс создать новый мир.

Ань говорила спокойно, освещённая этим сиянием:

— Клан Ашмай всегда страдал от прозвища «безумного графа» и потому был изгнан другими семьями, оставшись вне политики и армии… А мать ещё больше усугубила наше положение, совершив позорный поступок во время брака. Мы оказались изгоями среди аристократии. Мир нуждался в перемене: Сенат, старая знать, родовые дома… Всё требовало реформ, но мы были бессильны — пока моя младшая сестра Дэйэр вместе с Нань До не покинула замок, а Карло в своём безумии не наткнулась на переключатель, открывающий эту стену…

— Я не знаю, что это за море света, — продолжала Ань. — Карло прыгнула в него и, выйдя обратно, сказала мне и Бэле, что мы должны последовать за ней на самый север — там она покажет нам иной мир…

— Она велела нам держать в мыслях идею перехода через границу, чтобы суметь увидеть и достичь края мира. Мы отправились на север и, пройдя неизвестно сколько, наконец достигли конца и увидели границу.

— Зомби… Они пришли с северной границы? Это вы трое открыли границу? — спросил жрец.

— Мы не открывали границу, — возразила Ань. — Карло была в восторге, она буквально сошла с ума от радости и повела нас через границу. Мы увидели… мир, совершенно иной. Зомби тогда не были её целью — её больше интересовала лаборатория того мира.

— Лаборатория? — переспросил жрец.

Ань рассмеялась:

— Похоже, вы из средневековья. Мы сразу поняли уровень развития цивилизации там… Карло сказала, что граница — это не просто линия между государствами, а временной скачок. Мы перемещаемся между разными эпохами.

Рия слушала, совершенно растерянная, и посмотрела на жреца.

Тот тихо сказал:

— Ничего страшного. Я скоро разберусь.

Как только он поймёт, маленькой принцессе останется лишь немного подождать.

— Карло три года переходила через границу и скопировала ту лабораторию, — продолжала Ань. — Мы, четыре сестры, составили план — «План Нового Мира». Но каждая из нас лгала остальным…

— То есть вы все скрывали свои истинные цели? — уточнил жрец.

— Именно. Мы сказали Дэйэр, что хотим овладеть передовыми технологиями, чтобы уничтожить прогнивший Сенат и построить мир без сословий и равенства для всех. Это была наша ложь Дэйэр. Нам нужна была её помощь в экспериментах — у неё уникальные способности, хотя она и не хочет их использовать… Каждую неделю она возвращалась сюда, проходя электроэнцефалографические тесты у Карло… Мы говорили ей, что это просто эксперименты.

— Но я хотела не свергнуть Сенат и не даровать технологии всему обществу. Я не Прометей, не несу людям огонь. Люди не благодарны. Лучший способ управлять миром — держать огонь в своих руках, — сказала Ань. — Вот что я скрывала от них.

— А Карло хотела воспользоваться случаем, чтобы стереть Дэйэр… — продолжала Ань. — Мы, кровные, связаны родственными узами: убийство близких нам запрещено самой природой. Хотя Карло и хотела убить Дэйэр, она не могла этого сделать. Я и Бэла были невнимательны: думали, что эта защита гарантирует безопасность Дэйэр… Но Карло оказалась права: будучи богиней, создающей огонь, она может добиться всего, чего пожелает, в том числе и устранить Дэйэр без пролития крови…

Рия вдруг всё поняла.

Перед ней стояла женщина, чьи сёстры с самого открытия границы втянули друг друга в паутину взаимного обмана и использования.

— Бэла тоже преследовала свои цели, — сказала Ань. — Когда мы это поняли, было уже слишком поздно. Я хотела Сенат, а она — чтобы вся знать и армия безоговорочно подчинялись ей. Бэла заключила с Карло договор: получить данные исследований зомби из той лаборатории и создать зелье, превращающее солдат в зомби…

— Вы хотите сказать, что эти зомби не пришли снаружи?

— По крайней мере, четыре дня назад — нет, — ответила Ань. — Четыре дня назад Бэла и Карло завершили план и применили зелье. Эффект оказался слабым: знать не проявила явных признаков мутации. Они решили, что план провалился. Но в тот самый момент всё изменилось… Четыре дня назад северная граница рухнула, и зомби хлынули в наш мир, как и предсказано в Священном Писании: боги ниспослали бедствие, породившее гениев и безумцев.

— После вторжения зомби те аристократы, что получили зелье, тоже мутировали, но вышли из-под контроля. И тут как раз вернулась Дэйэр… Судьба вновь склонилась к Карло. Карло использовала Дэйэр для исполнения всех своих желаний. Но, думаю, даже если Карло умрёт сейчас… это будет справедливо.

Жрец усомнился в услышанном:

— Вы только что сказали…?

Ань улыбнулась:

— Вы услышали верно.

Она открыла шторы и выглянула в спокойный сад, на лице играла лёгкая усмешка:

— Власть и огонь всегда должны быть в одних руках. На троне не должно быть кинжала, направленного в горло правителя. Карло — безумка, она непредсказуема. Думаю, раз она уже исполнила своё желание, пришло время… покончить с этой безумной сестрой.

Рия вдруг спросила:

— Тогда зачем вы всё это нам рассказали?

— Кровный род… остался только мы, — сказала Ань. — Клан Ашмай стал абсолютной властью над зомби. Мы создали безопасные зоны для выживших и заключили с ними договор: они добровольно приносят нам кровь в обмен на защиту от зомби. Видите, новый порядок уже установлен… Но над этим новым порядком стоит безумец, держащий ключ к катастрофе — сестра, которую я и Бэла не можем убить собственными руками. Ради нового мира, ради будущего, кто-то должен заменить нас и устранить Карло.

http://bllate.org/book/4738/474193