Готовый перевод The Princess’s Mission / Миссия принцессы: Глава 16

Единственное, на что он мог опереться, — это яд. Он рассчитывал, что после превращения в зомби эти элитные солдаты утратят разум и не догадаются применить огонь. Ведь он устроил небольшой оборонительный круг прямо у колючей стены Фаса: если бы тот выплюнул пламя, оно неминуемо охватило бы и его собственную защиту. Из инстинкта самосохранения Фас точно не стал бы сразу прибегать к огненной атаке…

Но теперь, после подсказки маленькой принцессы, Фас наверняка заметит, что колючий круг Нань До вовсе не соединён с его стеной.

Нань До тяжело вздохнул.

Эта девчонка, идущая рядом, словно специально послана врагом — слишком усердно помогает противнику.

Теперь уже ничего не поделаешь. Возможно, небеса решили его погубить.

Да и куда ему, в сущности, деваться?

Его рабочее место превратилось в зомби-зону, а дом… разве не всё сказано тем, что младшая сестра ушла и больше не вернулась? У него давно не было дома.

Куда бежать отсюда?

Раньше он ещё говорил, что эти двое детей — бездомные бродяги, а сам разве не такой же?

Раз уж некуда идти, то умереть здесь — тоже неплохо.

Не нужно хоронить, не будет надгробья. Всё равно никто о нём не заботится, некому прийти на могилу. Зачем тогда надгробный камень? Пусть зомби сожгут его дотла или растащат по кускам, пусть превратят в грязного, безмозглого мертвеца — это тоже своего рода избавление.

Глаза Нань До постепенно потускнели.

Вампир утратил желание жить.

В тот миг, когда сверху обрушился чёрный огонь, жрец соткал из Лунных струн сеть, словно кокон, окутав их всех.

Жрец взглянул на Рию — растерянную и полную раскаяния — и сказал:

— Не вини себя. Это тоже входило в наши планы…

— Я и не виню её, — ответил Нань До. — Я… благодарен вам. Не знаю, откуда вы пришли, но, как вы сами видите, наши миры погрузились в апокалипсис. Возможно, небеса уже вынесли нам приговор, и сегодня — день прощания. Умереть вместе с вами…

Рия вдруг воскликнула:

— Жрец, разве ты не умеешь копать?

Она указала на землю:

— Давайте прорыем здесь тоннель и пройдём сквозь эту стену!

— Корни колючек уходят глубоко в землю, — возразил Нань До. — Под землёй — те же колючки.

Рия с досадой потрепала волосы:

— Ааа! Да что ж такое! Всё из-за меня…

— На самом деле, не из-за тебя, — сказал Нань До с горькой улыбкой. — Рано или поздно это случилось бы. Просто вопрос времени: умереть сейчас или протянуть немного дольше.

— Отличница, сколько ты ещё продержишься? — спросил Нань До. — Мне хочется поговорить… рассказать вам свою историю…

Честно говоря, недолго. Свод из Лунных струн уже начал таять, и с него капала вода.

Эти ледяные струны скоро растают полностью, а сам жрец был уже весь мокрый, будто угодил в воду.

— Минут пять, не больше, — ответил жрец. — Расскажи кратко…

— Моего родного отца не стало ещё в раннем детстве. В восемь лет меня вернул в родной дом глава семьи и запер в башне. Я остался там до тех пор, пока не родилась младшая сестра и не умерла мать…

Жрец молча слушал, но Рия — нет.

— Не понимаю! У меня есть меч, зачем же прятаться здесь? — воскликнула она.

Нань До прервал свой рассказ, чтобы ответить на этот глупый вопрос:

— Девочка, наличие меча не означает, что у тебя есть силы выйти и сражаться. Умереть легко — для этого хватит смелости. Но настоящий бой требует и силы, и удачи. С твоими-то навыками, как только выйдешь — сразу погибнешь…

— Она говорила мне что-то… Почему я забыл? — Рия не слушала его, продолжая бормотать сама с собой. — Что именно она мне тогда сказала? Что же… что же…

— Кто? — спросил жрец.

Рия закрыла глаза.

— Неужели она вошла в ретроспекцию? — предположил жрец.

— Эй! — возмутился Нань До. — Вас что, в детстве не учили слушать, когда с вами говорят?

Он ведь ещё не договорил!

— Мне было восемь лет, когда отец изгнал меня из родного дома, — начал жрец. — Он тогда пообещал, что защитит мою мать…

Нань До промолчал. Ему стало досадно: «Как это так — теперь ты начал рассказывать?»

— Моя мать была человеком, а отец — демоном, — продолжал жрец. — Иногда мне кажется, что небеса — вовсе не всемогущий бог, а скорее капризный и жестокий ребёнок, который бездумно ломает всё подряд, без разбора сплетая любовь и ненависть. Мать съел мой отец, а сам он… бросился в вулкан. Его тело исчезло без следа.

Нань До причмокнул языком, горло пересохло:

— …Тоже непростая судьба.

— Нет, твоя гораздо тяжелее, — возразил жрец. — Я не хочу сравнивать, но… мои страдания — это скорее страдания родителей. Сам я, кроме пары обидных слов, лишь несколько раз пересекал границу в Западное Путешествие. В целом, жилось мне неплохо. Я услышал лишь начало твоей истории, но твои муки — это то, что ты пережил сам… Твои родители, в сущности, не так уж страдали — просто ошибочно встретились и ошибочно сдались.

Нань До долго молчал, не в силах вымолвить ни слова.

— Мои родители не считали, что их встреча была ошибкой, и никогда не сдавались, — сказал жрец. — Те, кто не сдаётся, всегда выглядят несчастными из-за боли. А я… я бежал, поэтому особых страданий не знал. Нань До, возможно, твоя боль особенно сильна потому, что ты несёшь на себе последствия капитуляции родителей?

— Отличница, ты…

— Я отлично ловлю суть, верно? — улыбнулся жрец. На его десяти пальцах засияли десять колец с разными драгоценными камнями. — Я точно не умру здесь. Как только Лунные струны растают, я ринусь в бой. Только попытка может открыть путь к спасению. Я следую своему пророчеству и верен своему выбору.

Моё пророчество выбрало Рию.

В этой принцессе — путь к истине. А истина не может быть побеждена!

Рия вдруг пришла в себя. Её взгляд изменился — стал твёрдым и решительным.

Она схватила меч и сказала:

— Жрец, твоя способность очень полезна. Я увидела дракона и теперь вспомнила, что она мне тогда сказала.

— Бегство повреждает меч.

— Храбрость восстанавливает его.

Рия поднялась на ноги. Под дождём из тающих Лунных струн она произнесла:

— На мече есть зазубрина не потому, что его разъел демонический клинок, а потому что тогда я…

Тогда, столкнувшись с этим ужасным миром, первым делом подумала о бегстве.

Я считала этот мир обузой и хотела увести жреца прочь, вместо того чтобы встать лицом к лицу с проблемой и решить её.

— Вот и наказание за мою слабость, — сказала Рия. — Теперь я найду в себе смелость, чтобы исправить меч!

Умереть красиво — разве не об этом я мечтала с самого начала?

Я не позволю себе умереть постыдно.

Левый глаз жреца вдруг измелил цвет. В его зрачке над головой Рии засияли два иероглифа: «Пробуждение».

— Разблокировка способности — Пробуждение!

Меч Рии медленно окутался огнём. Пламя было слабым, будто вот-вот погаснет.

Но этот огонёк осветил её глаза.

На спине уродливого, похожего на ящерицу дракона начали расти два маленьких бугорка. Под кожей шевелились крылья, готовые прорваться наружу.

Из белоснежного кокона вырвался ослепительный свет.

Золотой свет, прорвавшийся из кокона, заставил зомби отступить. Они царапали лица, хватались за головы и жалобно выли.

Рия с мечом в руке выскочила из разрушенного кокона из Лунных струн и с размаху рубанула врага. Её движения были уверены, а аура — величественна.

— Это всё ещё она? — изумился Нань До.

Сейчас Рия выглядела как настоящий рыцарь: в руке — огненный клинок, движения — точные и отточенные. Совершенно не похоже на ту неумеху, которая раньше тыкала мечом в зомби, будто впервые взяла оружие в руки.

— …Не знаю, — ответил жрец. — Но в любом её облике я не удивлён.

Все его пророчества о будущем указывали на Рию. Именно она должна принести обновление и завершение этому хаотичному миру. Если бы такая, как она, оказалась простой принцессой из маленького государства на самом западе, он бы удивился и усомнился в точности пророчества.

Жрец собрал Лунные струны и последовал за Рией в кольцо зомби.

Нань До посмотрел на плотную толпу мертвецов и вздохнул:

— Ну ладно, поверю вам на слово. Попробуем.

В ту первую ночь, когда сестра ушла, он молился небесам.

Вампиры — проклятые падшие создания, но он считал себя человеком. Он нагло просил всех богов дать ему хоть проблеск надежды на жизнь. В ночь полнолуния, когда он сможет нанести последний удар, пусть небеса укажут ему путь после восхода солнца.

И тогда с неба упали двое детей.

Небеса не всегда посылают добро — например, зомби. Значит, и эти двое, упавшие с неба, вполне могли оказаться обузой…

Нань До вздохнул.

Но именно они помогли ему выйти из больницы. Эти незнакомцы дали ему хоть каплю смелости, чтобы сделать шаг вперёд.

Пусть будут обузой. Даже дети смелее его. Как он может прятаться позади и ныть?

— Да уж, совсем дети… — пробормотал Нань До с досадой, но и с завистью. — Взрослые утратили надежду, а они ещё не знают, что такое отчаяние.

Как же здорово — делать, не раздумывая, не тревожась и не боясь.

Особенно эта принцесса — её наивная бесстрашность вызывала у него зависть.

Нань До поспешил за жрецом, прикрывая его с тыла.

— Есть план? — спросил он.

— Убить командира! — ответила Рия.

Нань До посмотрел на Фаса, офицера, которого зомби плотным кольцом окружили и берегли, и с досадой произнёс:

— …Я и спрашиваю: есть ли у тебя план?

— Прорубимся, — сказала Рия.

Нань До махнул рукой и обратился к более надёжному «отличнику»:

— Серьёзно, у вас есть боевой план?

— Поможем ей прорваться, — ответил жрец.

Нань До фыркнул от смеха:

— Похоже, я пришёл сюда, чтобы умереть вместе с вами.

— Умереть снаружи всё же лучше, чем внутри, — сказал жрец.

Рия закричала, поджигая одного зомби за другим:

— Если можешь — бейся, если не можешь — умри! Зачем столько болтать? Замолчи!

— Беру свои слова назад, — сказал Нань До. — Ты совсем не похожа на принцессу.

Раньше он даже сравнивал её с принцессой на горошине — и речь её, и поведение создавали впечатление избалованной, капризной девушки, настоящей принцессы.

Но сейчас…

Нань До невольно пробормотал:

— Скорее похожа на разъярённого дракона.

— Ты тоже это заметил? — весело спросил жрец. — Сначала я думал, что она просто под влиянием способности дракона, но теперь… скорее всего, это её истинная сущность.

Нань До тяжело дышал, едва успевая слушать жреца, и уже не справлялся с напором зомби:

— Боюсь, мне конец…

Жрец тем временем изменил положение рук. Капли воды с его ресниц и лба стекали в ладони. Он начертил в воздухе круг.

— Я никогда не использовал эту способность, ведь она не моя… — сказал он. — Если провалюсь или меня отбросит, похорони меня.

Он тайком взял у Учёного императора одну способность.

Даже сам Учёный император редко ею пользовался.

Потому что она слишком жестока. После применения души погибших будут преследовать владельца во сне сто восемь дней подряд, не давая покоя ни одной ночью.

— Разблокировка способности — Буря, уничтожающая город!

Глаза жреца, обычно ледяно-голубые, сузились, превратившись в вертикальные зрачки, как у змеи. Он взмахнул плащом, накрыл им Рию и притянул её к себе.

Силы способности высвободились. Из тела жреца вырвался ураган, превратившись в девятиглавого змеиного царя. Тот с безумным хохотом взмыл в небо на вихре, и всё живое на его пути погибало от его клинков. Ни одна травинка не осталась нетронутой.

Буря длилась всего восемь секунд. Девятиглавый змеиный царь исчез.

Когда всё стихло, вокруг жреца не осталось ни одного зомби — лишь кровавый дождь и разбросанные куски плоти. Образовался идеальный круг пустоты.

Девятиглавый змеиный царь был легендарным демоническим королём из тайного мира Шаньхай. Говорили, он — воплощение бога разрушения, рождённый для убийств. Куда бы он ни пришёл, везде устраивал резню.

В конце концов, вожди демонов объединились и срубили все девять его голов, расплавили его оружие. Но даже без голов змеиный царь не умирал. Тогда демоны пересекли вулкан и пригласили человеческого охотника на демонов, чтобы тот запечатал останки чудовища.

Охотник заточил змея под башней демонов и призвал десятки тысяч душ, павших от его клинка, чтобы каждую ночь они терзали его тело.

Позже Учёный император случайно нарушил печать башни и кровным клятвенным обетом заставил змея служить себе. Но в обмен души павших переключились на хозяина и начали мучить его во снах.

http://bllate.org/book/4738/474190