Готовый перевод The Princess’s Mission / Миссия принцессы: Глава 1

Пятнистый каменный мост вёл к синим вратам. У входа стоял сфинкс, но больше не задавал загадок — вместо этого он крутил Колесо Судьбы, решая участь каждого, кто пытался пройти в город.

Колесо громко скрипело, вращаясь, и стрелка останавливалась на разных цветах. Сфинкс молчал, но лишь когда указатель попадал на узкую белую полосу, он издавал зловещий смех и с насмешливым поклоном произносил:

— Начни с ног. Тебя ждёт долгая ночь.

У начала моста находилась таверна «Бурный Порт». Каждый день перед ней внезапно появлялись толпы новичков — они прибывали со всех уголков мира, из самых разных реальностей, шумели и спорили о синих вратах и ужасном сфинксе.

Но, разобравшись или нет, каждый, кто выпивал пива в «Бурном Порту», в конце концов ставил кружку на стол и шагал по мосту — испытать удачу у сфинкса и исчезал за таинственными синими вратами.

Сегодня очередным «счастливчиком», попавшим на белую полосу, оказался юноша с чёрными волосами и изумрудно-зелёными глазами, словно чёрный кот.

— Начни с ног. Тебя ждёт долгая ночь, — сказал сфинкс.

— Я встану тебе на голову и встречу рассвет, — улыбнулся юноша.

У костра перед таверной сидел поэт и играл на ляре, напевая хриплым голосом. У стены, опустив капюшон почти до глаз, неподвижно стоял молодой человек в белом плаще.

Он будто кого-то ждал, а может, просто слушал песню поэта.

Поэт перебирал струны ляры и медленно пел:

— Судьба то добра, то жестока,

Врата открыты для всех.

Крути, крути колесо!

Стена Тьмы пала с небес,

И суд Божий звучит для народов.

Мир погрузился в хаос,

Правда — на седьмом храме.

Императрица придёт на седьмой зорьке;

Жрец последует за пророчеством;

Шут ждёт в Белом Мире;

Маг одет в розовую кровь;

Влюблённые и Повешенный — одно целое;

Красавица-смерть принесёт возрождение;

А ступени, что исчезли, — кости прошлого.

Крути, крути — это шелест крыльев дракона.

Судьба, судьба — с этого мгновенья всё иначе.

Когда взошло солнце, к берегу «Бурного Порта» причалила лодка. В отличие от прежних, на ней была лишь одна девушка.

Её каштановые волосы в свете костра переливались, как тёплый мёд — нежные и сладкие, но лицо её было лишено улыбки.

Девушка грациозно спрыгнула на пристань. Платье её было в крови, пальцы закопчены дымом, и, несмотря на усталость и измождённость, она держалась так, будто была королевой. Она подошла к костру и внимательно вслушалась в песню поэта.

Её появление привлекло все взгляды — даже сфинкс бросил на неё мимолётный взгляд.

Некоторые джентльмены сняли шляпы и поклонились прекрасной незнакомке.

Девушка, привыкшая к подобному, слегка кивнула и, не меняя выражения лица, направилась к костру.

— Императрица придёт на седьмой зорьке, — прошептал поэт, глядя на неё.

Девушка перевела взгляд с поэта на человека в белом плаще. Огонь отразился в её янтарных глазах. Её пальцы сжались на рукояти кроваво-красного меча, и в глубине её взгляда вспыхнул гнев.

— Жрец последует за пророчеством, — тихо произнёс поэт.

Человек в белом плаще чуть пошевелился, встретил её взгляд и, озарённый утренним светом, медленно снял капюшон. Серебристые волосы, словно лунный свет, упали ему на плечи. Он поднял голову и сквозь пламя посмотрел на девушку.

Его глаза — фиолетово-синие, чистые, как горный лёд, — были настолько прекрасны, что захватывали дух и пронзали душу.

Девушка на миг замерла, затем пришла в себя, выхватила меч — красный, как только что вспыхнувшее пламя.

Человек в белом плаще положил руку на грудь и слегка поклонился.

Девушка сжала губы, крепко сжимая меч. Спустя долгое мгновение она отступила.

Убрав меч в ножны, она огляделась вокруг.

— Где я? — спросила она.

Желающие побыстрее проявить внимание к прекрасной незнакомке заговорили все разом.

— Прекрасная госпожа, вы тоже оказались здесь из-за Чёрной Стены?

— Это всё, что проглотила Чёрная Стена, — сказал кто-то. — Она раздробила и перемешала все поглощённые миры, разделив их на семь частей. За синими вратами — семь миров. Сфинкс заменил бога и распределяет каждого прибывшего по одному из них.

— Это Божий суд, — добавил человек в одежде священника. — Бог низвёл Чёрную Стену, чтобы поглотить земли без веры, и теперь использует их для испытания нас.

Ответы сыпались вразнобой, но девушка, казалось, поняла их суть и погрузилась в размышления.

Полгода назад над её родиной внезапно возникла Чёрная Стена, поглотившая половину королевства. Все посланные отцом воины бесследно исчезли. Никто не знал, что это такое, но ясно было одно: стена поглощала всё, что к ней приближалось.

Пророчество восточного жреца с серебряными волосами гласило, что весь мир, все страны, оказались разделены этой стеной на чёрную и белую половины: одна — в тьме, другая — в свете.

Эта гигантская стена, уходящая в небеса, словно ящик Пандоры, затягивала в себя всех, кто осмеливался приблизиться, и бросала их в хаос, из которого не было пути к свету.

Стена стала местом суда и возрождения. Она поглощала всё. Верующие держались от неё подальше, а грешники оказывались заперты во тьме.

После этого отец начал отправлять за Чёрную Стену ведьм и преступников.

А потом — и её.

Девушка сжала кулаки, и на лице её мелькнула боль и ярость.

Попав за Чёрную Стену, она оказалась в лодке, плывущей по красной реке, и её привезли сюда. Она думала, что за стеной — ад, как предсказал жрец, но вместо этого оказалась в другом мире.

— Всё, что вам говорят, — догадки, — сказал бармен, подавая ей кружку пива. — Но одно точно: обратной дороги нет. Единственный путь — тот, что ведёт к синим вратам. Туда вас направит бог.

Он указал на мост.

Девушка отказалась от пива, снова взглянула на молчаливого человека в белом плаще, глубоко вдохнула и ступила на мост.

За ней молча последовал человек в белом.

Девушка на миг замерла, нахмурилась, но продолжила путь и остановилась перед сфинксом.

— Куда ведут эти врата? — спросила она.

— Спроси у Колеса Судьбы, — ответил сфинкс.

Девушка посмотрела на семицветное колесо.

— Судьи храма выносят приговор. Белый мир — самый далёкий от бога, это Его стопы. Если тебя отправят в Белый Мир, ты окажешься в аду и испытаешь адский огонь.

Коготь сфинкса ударил по колесу. Что-то в кармане девушки зашевелилось, и она прижала его рукой, не сводя глаз со стрелки.

Вскоре стрелка остановилась на узкой белой полосе.

Сфинкс снова рассмеялся:

— Начни с ног, принцесса Жуйя. Тебя ждёт долгая ночь.

Девушка на миг удивилась, но тут же обрела решимость. Она резко обернулась, выхватила меч и направила остриё прямо в сердце жреца в белом плаще.

— Ты заплатишь за своё пророчество! — сказала она и, убрав меч, исчезла за синими вратами.

Человек в белом молчал, провожая её взглядом. Затем он посмотрел на вновь вращающееся Колесо Судьбы.

— Неплохое проклятие, — усмехнулся сфинкс. — Зимний Жрец, теперь твоя очередь.

— Я уже знаю ответ, — холодно произнёс человек в белом, и в его голосе звучал лёд.

— Ты не знаешь судьбы, — засмеялся сфинкс, похожий и на кота, и на демона.

Колесо снова остановилось на белой полосе. Человек в белом не удивился. Он снова надел капюшон, скрыв серебряные волосы и пронзительные глаза, и направился к синим вратам.

Когда он исчез за ними, поэт у костра тоже пропал. Осталась лишь ляра, чьи струны продолжали вибрировать сами по себе.

Сфинкс зевнул, улёгся и лениво начал крутить Колесо Судьбы, отправляя всех в «Бурном Порту» за синие врата.

Синие врата внезапно захлопнулись, и на их поверхности появилась чёрная змея, укусившая свой хвост и образовавшая кольцо.

Как только змея замкнула кольцо, Колесо Судьбы закрутилось с бешеной скоростью, и семь цветов устремились к своим мирам под звуки ляры. Синие врата рассыпались в пепел, а сфинкс превратился в каменную статую.

В небе возникли семь дворцов, парящих один над другим и соединённых лестницами.

Самый нижний — чисто белый, с воротами из костей и черепов в качестве балок. Черепа раскрыли челюсти и выкрикнули название дворца:

— Семь страстей и шесть желаний смертных.

Затем они завопили, высекая надписи на стенах:

— Смертные дальше всех от бога.

— Смертные ближе всех к истине.

— Смертным завязаны глаза.

— Смертные потеряют всё.

Жуйя стояла на оживлённой улице. Одной рукой она крепко сжимала меч, другой — прикрывала карман, чувствуя растерянность.

Город был шумным и богатым: торговцы кричали, улицы кишели людьми.

Она не видела здесь ничего похожего на ад, но тревога не покидала её — она не понимала ни слова из того, что говорили вокруг, и не могла прочесть ни одного знака.

Это была родина того жреца.

К югу от гор, к востоку от моря — таинственная страна Шаньхай.

Принцесса Жуйя топнула ногой и сердито нахмурилась.

— Это и есть решение Чёрной Стены?

Бог хочет, чтобы она, изгнанная из-за пророчества жреца, жила здесь?

Именно из-за него её и изгнали за Чёрную Стену.

— Это ад? — прошептала Жуйя.

Не похоже. Но для неё это место и вправду было адом.

— Простите! — юноша проскользнул мимо её юбки и мгновенно исчез, так быстро, что даже его запах отстал от него.

Жуйя чихнула от странного, сладковато-острого аромата, оставленного мальчишкой, и снова сунула руку в карман — но то, что там лежало, исчезло.

— Он украл яйцо! — побледнев, воскликнула Жуйя и бросилась в погоню по чужим улицам, выискивая ловкого вора.

Жрец в белом плаще открыл глаза и обнаружил себя на знакомой улице.

Закат окрашивал мостовую, а люди вокруг вели обычную жизнь: ходили в гости, болтали, разговаривали на родном языке.

Это… его родина?

Жрец долго стоял ошеломлённый, пока солнце не скрылось за горизонтом. Тогда он пришёл в себя, и его взгляд потемнел.

Его родина давно опустела. Там не осталось ни одного живого человека.

Ветер поднял его белый плащ. Жрец поднял руку, опутанную серебряными нитями, и ледяным голосом прошептал:

— …Нечисть.

Нечисть, захватившая мою родину.

Едва эти слова сорвались с его губ, все прохожие замерли и повернулись к нему. Их лица исказились, глаза засветились красным. Они сорвали с себя человеческие оболочки и обнажили клыки.

К югу от гор, к востоку от моря — жёлтый песок погребает кости, а нечисть правит бал.

http://bllate.org/book/4738/474175