Готовый перевод The Princess’s Mission / Миссия принцессы: Глава 2

Кровавая луна взошла на небосвод, и город демонов пробудился.

Кровавая луна мерцала тусклым светом, а серебряные нити, обвивавшие пальцы жреца в белом плаще, окрасились в алый.

Эти нити, отсвечивающие кровавым сиянием, будто стекали с лунного диска. Они оплели серебряный браслет на его запястье, инкрустированный сапфирами, и, извиваясь у его пальцев, безжалостно уничтожали одного за другим демонов, маскирующихся под людей.

Используя лунный свет как струны, он совершал роскошные убийства — будто исполнял для лунной богини священный танец. Сияющие дуги, сотканные из серебряных струн, вспыхивали зловещим, но священным светом, от которого бежали и боги, и демоны.

— Лунные струны?! — узнал его один из демонов. — Сюаньцзин! Это Сюаньцзин!

Его имя оказалось известнее его лица. Слово «Сюаньцзин» ударило, словно ледяной кусок в раскалённое масло, и мгновенно взорвало улицу.

— Метис!

— Ха-ха-ха! Да он ещё осмелился вернуться!

— Ты знаешь, что мы сделали с твоей матерью?

— Царь велел твоему отцу выбрать: либо он сам, либо мы. Кто-то ведь должен был её съесть, — сказали демоны.

— Как же она страдала… — продолжали они. — Люди умеют прятаться лучше всех. Если бы сами не выдали её, мы бы и не нашли…

— Твой отец съел её… Он собственными клыками разорвал её на части и проглотил по кусочкам. Если ненавидишь — ненавидь своего отца. На нас злиться — бессмысленно.

— Наверное, твоя мать была ужасно невкусной, — вдруг рассмеялся один из демонов. — Такой невкусной, что твой отец сошёл с ума. Он даже сумел разорвать костяные оковы и, не оглянувшись, прыгнул в адские огни горы Наньшань…

— Вспомнили! — засмеялись демоны. — Наследник Сюаньмин уже превратился в пепел, так что нам больше не нужно щадить Царя. Давайте здесь же разорвём этого метиса на части!

— Это иллюзия? — спросил жрец в белом плаще, сдерживая ярость. Он активировал дар пророчества и тихо произнёс: — Око Небес.

Фиолетово-голубые глаза мгновенно налились кровью, алый туман затуманил зрачки, а на лбу жреца вспыхнул шестиконечный знак. Пророчество дало ответ.

Это не иллюзия. Это реальный мир. Он вернулся в родные места — в тайный мир Шаньхай.

Жрец на миг оцепенел от шока, а затем вспыхнул неистовой яростью.

Он никогда не осмеливался использовать силу пророчества или воспоминаний, чтобы увидеть судьбу родителей, оставшихся на родине. Перед тем как отправить его в изгнание, отец убедил его, что справится с бунтом и защитит мать. Он обещал объединить горы и моря, людей и демонов и создать новый дом — такой, где смогут жить их потомки.

Даже если бы не удалось усмирить бунт, отец всё равно сумел бы спасти мать.

Жрец молчал. На его ресницах застыл иней.

Во время странствий он слышал слухи о Шаньхайском государстве: демоны устроили резню, и в землях Шаньхай не осталось ни одного живого человека. Он знал — это худший исход. Но он так и не решился заглянуть в прошлое, чтобы утешать себя мыслью, что, возможно, родители ушли в добровольное затворничество или ждут где-то в тайнике подходящего момента.

Лунные струны сплели плотную кровавую сеть, убив последнего нападавшего великого демона. Жрец втянул струны обратно и замер в оцепенении.

На белом плаще расцвели алые цветы, словно красные сливы на снегу.

Его отец и мать… погибли?

Едва живой демон у его ног поднял руку и указал на висящую в небе кровавую луну.

— Ты… не уйдёшь… Царь убьёт… тебя…

Жрец опустил глаза. Иней на ресницах растаял, но на лице не осталось ни единой слезы.

— Тогда я спрошу ещё кое-что, — холодно произнёс он. — Кто ваш Царь?

Демон закашлялся кровью и рассмеялся.

— Фулин? Учёный император? Или… Сюаньчжэ? — перечислял жрец.

Когда он произнёс имя «Сюаньчжэ», Око Небес дало ответ. Рука демона безжизненно упала, глаза побелели и превратились в пепел — он умер.

Жрец слегка удивился:

— Дядя Сюаньчжэ.

Ночной ветер прошёл по улице, освещённой демонической луной. Вскоре тела убитых демонов обрели истинный облик: те, кто говорил по-человечески и носил человеческую кожу, оказались лишь грудами звериных костей.

Лунные струны порезали палец жреца. Он провёл окровавленным пальцем по глазам.

— Око Небес, — тихо произнёс он.

Его взгляд, словно струна, унёсся по ветру вдаль — к императорскому дворцу, а затем проник внутрь.

Там, где раньше восседал Человеческий Царь, теперь правил Царь Демонов.

Длинноволосый мужчина, развалившийся на троне, словно почувствовал чужое присутствие. Он лениво приподнял веки и посмотрел в пустоту.

— Позовите Фулина, — зевнул Царь Демонов. — В столицу проникло слишком много людей. Найдите их и разорвите.

Жрец, находившийся далеко за городом, открыл глаза. В его фиолетово-голубых зрачках вспыхнул огонь мести.

На миг ему вспомнилась изгнанная принцесса из чужих земель. В тот день за Синими Вратами она смотрела на него так же, как он смотрит сейчас.

Улицу окутал ночной туман. Жрец почувствовал неладное, но было уже поздно.

— Поймали! — услышал он перед тем, как потерять сознание. Человеческий голос.

***

Рия следовала за воришкой по запаху до самого пригорода.

Перед заходом солнца преследуемый юноша наконец вышел из укрытия:

— Сдаюсь! Как тебе удаётся за мной следить? Ладно, давай уйдём отсюда — солнце скоро сядет.

Поскольку перед ней стоял мальчишка ниже её ростом, Рия сдержала порыв выхватить меч и просто протянула руку:

— Верни то, что украл у меня!

Юноша взглянул на закат:

— Прошу, сначала уйдём отсюда. Как только солнце сядет, начнётся самое страшное.

Он потянул Рию к лесу. Та молча хмурилась, осуждая его за дерзость, и в уме уже продумывала, как проткнуть этого вора яйца её клинком.

— Меня зовут Боцзя, — представился он. — Я, как и ты, попал сюда через те высокие чёрные врата. Говорят, этот мир — самый нижний из Семи Миров. Очень странное место. Днём всё спокойно, но стоит солнцу сесть — и все дневные жители превращаются в говорящих демонов.

— Демоны?

— Именно так, госпожа, — ответил юноша. — Но если до заката ты успеешь добраться до человеческих земель и спрячешься, всё будет не так уж плохо.

— Человеческие земли?

— Вот они, — сказал он, входя в лес. Отодвинув колючие кусты, он открыл вход в пещеру и подмигнул Рие. — После вас, госпожа.

Рия направила кончик меча на юношу:

— Дети первыми.

Тот фыркнул, велел ей замаскировать вход и, смеясь, скатился по каменному жёлобу вниз.

— Я… на… дне! — донеслось эхо из глубины.

Рия замаскировала вход, подобрала юбку и прыгнула вслед. Жёлоб был глубоким и длинным, будто вёл прямо в ад. Наконец она вылетела из него и приземлилась крайне неэлегантно — совсем не так, как подобает принцессе.

— Добро пожаловать в человеческий мир, — сказал юноша, скрестив руки и прислонившись к стене. — Можешь переночевать в подземном городе, но придётся заплатить за ночлег. Иначе тебе останется только уповать на то, чтобы тебя съели демоны на поверхности.

Рия не испугалась. Она встала, привела в порядок одежду и снова схватила юношу за воротник:

— Где моё яйцо?!

— Ты про золотое яйцо? — спросил он.

— Верни его!

— Ха-ха-ха! — засмеялся он, указывая на стражников у входа в подземный город. — Разве не благодарна мне? Я отдал его в счёт платы за твой ночлег.

Рия отпустила его и направилась к страже.

Юноша быстро вытащил два билета и помахал ими, останавливая принцессу:

— Поздно. Как только что-то передано страже, оно сразу отправляется их начальнику — то есть городскому правителю. Теперь золотое яйцо принадлежит ему.

Принцесса вспыхнула от ярости и уже готова была пронзить этого вора на месте.

— Зачем злиться на меня? — усмехнулся юноша. — Без меня ты бы уже лежала в чьём-нибудь желудке. Здесь такие правила: чтобы выжить в этом странном мире, нужно платить.

— Ты хоть понимаешь, что это было?! — сквозь зубы процедила принцесса. — Ты — вор!

— На твоём месте, — сказал он, — я бы не тратила время на гнев, а думала, чем завтра заплатить за ночлег. Твой меч выглядит неплохо. Раз уж он тебе не нужен, лучше завтра обменяй его.

Рия отпустила его и гордо вскинула бровь.

Юноша почувствовал лёгкий порыв ветра — и в следующий миг его пропускные билеты оказались насажены на кончик её меча.

— Ух ты! — свистнул он. — Теперь я понимаю, как тебе удавалось за мной угнаться.

— Я не одна, — гордо сказала Рия. — Мы идём вместе.

— Как мне тебя называть, госпожа? — спросил он.

Рия убрала меч и направилась в подземный город:

— Зови меня «Ваше Высочество».

Боцзя уже семь дней находился в этом мире. Если бы здесь оказался жрец в белом плаще, он бы удивился: время здесь течёт иначе. Хотя юноша попал сюда всего на полдня раньше него, здесь он уже прожил целую неделю.

— Тогда, Ваше Высочество, — сказал Боцзя, — позвольте рассказать вам правила этого мира.

— Сфинкс из внешнего мира называет его Белым Миром, — продолжал он. — Но на самом деле это худший из миров. На поверхности людям нет спасения — все прячутся под землёй. Некоторые смельчаки днём выходят наверх, чтобы украсть еду или другие вещи у демонов и поддерживать жизнь подземного города. Мы, пришельцы, обязаны каждый день приносить что-то с поверхности, чтобы оплатить ночлег. К счастью, это как раз моя сильная сторона, так что я пока справляюсь.

Принцесса стояла рядом, ожидая, пока Боцзя застелит ей постель.

Он всё делал, продолжая говорить. Когда кровать была готова, принцесса всё ещё не двигалась.

Зелёные, как у кошки, глаза юноши весело блеснули:

— Вы не ляжете спать, Ваше Высочество?

— Сними мне обувь, — сказала Рия.

Боцзя рассмеялся ещё громче:

— Вы правда считаете себя принцессой? Я не стану этого делать.

Он поднял босую ногу:

— Я вообще никогда не носил обуви. Может, попробуете наклониться? Это вас не убьёт.

Рия сжала губы и уставилась на носок своей туфли, будто та была её заклятым врагом.

Пока она вела молчаливую борьбу с обувью, во дворе гостиницы вспыхнули фонари. Группа людей в серых плащах тайком вошла во двор.

— Это уборочная команда хозяина гостиницы, — сказал Боцзя, протерев запотевшее окно и прильнув к нему. — Каждую ночь они рискуют жизнью, чтобы принести с поверхности еду и воду.

— Достойно восхищения, — отметила принцесса.

— Сегодня у них, кажется, удачный улов, — прищурился Боцзя. — Даже поймали одного демона.

Рия посмотрела туда же. Мелькнул окровавленный белый плащ — её зрачки сузились.

— Отлично, — сказала она.

Теперь можно было забыть про обувь.

— Куда они отнесут свою добычу? — спросила она, не отрывая взгляда от белого пятна.

— В сад правителя города, Ваше Высочество, — ответил Боцзя. — Кстати, позвольте спросить: зачем вы снова заплели волосы?

— Чтобы «простить» одного человека, — ответила принцесса с едва уловимой усмешкой, в которой читалась и злость, и насмешка. — Если найду иголку с ниткой, милостиво зашью ему рот. А если нет — отрежу язык мечом и заставлю встать на колени и извиниться.

— О-о-о! — воскликнул Боцзя, почесав затылок. — Значит, он ваш возлюбленный, Ваше Высочество?

— Какая трогательная любовь, — пропел он насмешливо.

Миродурный ладан способен усыпить демонов, а костяные оковы лишают их сверхъестественных сил. Именно эти средства позволяли людям сдерживать демонов. Раньше, благодаря миродурному ладану, костяным оковам и защите солнечного света, демоны не могли бесчинствовать и вынуждены были соблюдать границы. Люди и демоны разделили земли: всё к востоку от адских огней горы Наньшань и глубоких лесов принадлежало людям; всё к западу — демонам. Обе стороны строго соблюдали договор: демоны не переходили на восток, люди — на запад.

Тот, кто пересекал гору на запад, заслуживал быть съеденным демонами.

Тот, кто переходил на восток, заслуживал быть пойманным людьми и сожжённым на солнце.

Поскольку цена нарушения была ужасающей, таких безумцев находилось не больше, чем пальцев на одной руке. Поэтому многие годы обе расы жили в мире и согласии.

http://bllate.org/book/4738/474176