Готовый перевод The Arrogant Princess / Высокомерная принцесса: Глава 31

Се Линцун скучала, листая книжонку, где благородная девица и бедный учёный клялись друг другу в вечной любви и собирались сбежать от свадьбы, устроенной семьёй, чтобы стать парой несчастных влюблённых и скитаться по свету. Она мысленно фыркнула, считая героиню глупышкой. В этот самый миг за дверью послышался шорох. Се Линцун обернулась — и действительно увидела того, кого так ждала.

Она приподнялась на локтях и с лёгким упрёком спросила:

— Тебе что, целую вечность нужно, чтобы просто сходить во дворец? Ведь Ляньдун сказала, что ты ушёл ещё до рассвета.

Цзинь Чэнь сел рядом с ней, добрый и терпеливый, как всегда, и мягко пояснил:

— Я зашёл за одной вещицей, поэтому задержался.

Се Линцун склонила голову, любопытствуя:

— За какой вещицей?

Цзинь Чэнь лишь улыбнулся и медленно достал из-за пазухи небольшую шкатулку. Глаза Се Линцун вспыхнули, губы сами собой сжались в тонкую линию, а в глазах заискрилась радость и ожидание.

Цзинь Чэнь будто не замечал её горячего взгляда и неторопливо открыл шкатулку. Внутри лежал безупречный, чистый, как роса, нефрит.

На первый взгляд — ничего особенного, разве что особенно изящный.

Но Се Линцун знала: это тот самый нефритовый жетон, который Цзинь Чэнь носил с самого детства.

Он отдавал ей своё прошлое.

Се Линцун смотрела, как Цзинь Чэнь двумя руками поднёс к ней жетон. Она крепко стиснула зубы на нижней губе и не отводила от него взгляда.

— Не соизволит ли госпожа принять этот нефритовый жетон от слуги? — тихо спросил Цзинь Чэнь. Его глаза сияли, словно звёздная река, и от этого взгляда щёки Се Линцун залились румянцем.

Она слегка прикусила губу и, стараясь сохранить спокойствие, произнесла:

— Ты точно решил? Действительно отдаёшь мне?

В глазах Цзинь Чэня плясали весёлые искорки:

— Прошу госпожу оказать мне честь.

Глаза Се Линцун засияли. Она протянула руку и медленно опустила её на его ладонь, беря жетон.

Нефрит оказался тёплым и гладким на ощупь.

Се Линцун едва заметно улыбнулась. Но едва она попыталась вытащить руку, как Цзинь Чэнь вдруг крепко сжал её ладонь, будто желая передать своё тепло прямо в её сердце.

Она держала жетон, а он — её руку.

Се Линцун моргнула и с лёгким упрёком воскликнула:

— Что? Передумал?

Цзинь Чэнь, не отрывая от неё чёрных, как ночь, глаз, медленно наклонился и нежно поцеловал тыльную сторону её ладони.

— Моя госпожа… — прошептал он.

Сердце Се Линцун растаяло в одно мгновение.

Этот жетон, который впервые попал к ней в руки ещё в прошлом году на праздник Ци Си, после долгих полгода странствий наконец-то вернулся к ней.

Се Линцун расплылась в сияющей улыбке, яркой, словно фейерверк в ночи.

…

В ту же ночь, после всех вечерних умываний, Се Линцун лениво растянулась на кушетке и с наслаждением читала ту самую книжонку до конца.

На ней была лишь тонкая шелковая рубашка — из самого лучшего шёлка, невесомая и облегающая. Ткань мягко ложилась на её изящные изгибы, подчёркивая стройную фигуру.

Длинные чёрные волосы, спадавшие до пояса, были ещё влажными. Она небрежно собрала их на одну сторону, и капли воды медленно стекали по прядям на пол.

Но самое опасное — это её маленькие, изящные ножки, болтающиеся в воздухе и невольно притягивающие к себе взгляды.

Цзинь Чэнь вошёл как раз в этот момент и застыл на пороге, увидев такую соблазнительную картину. Его лицо окаменело, и он на миг даже захотел отступить.

Но Се Линцун уже заметила его. Увидев, как он стоит у двери, не произнося ни слова, она маняще помахала рукой, полусев на кушетке, и томно позвала:

— Чего застыл? Иди скорее!

От её движения и без того неплотно застёгнутая рубашка ещё больше распахнулась, открывая белоснежную грудь. При свете свечей кожа отливала розовым, и от этого зрелища у Цзинь Чэня перехватило дыхание.

Он сглотнул ком в горле и незаметно сделал шаг назад. Но, встретив чистый и искренний взгляд Се Линцун, в котором не было и тени кокетства, он внутренне упрекнул себя и, глубоко вздохнув, сделал вид, будто ничего не происходит, и подошёл к ней. Правда, теперь держался на расстоянии, не осмеливаясь приблизиться, как днём.

Се Линцун хитро блеснула глазами, но не стала его дразнить дальше. Спокойно перелистывая страницы, она, которая ещё недавно считала героиню глупой и наивной, теперь находила в каждой строчке только сладость. «Нет ничего удивительного, — подумала она, — что госпожа так влюбилась в того учёного. Действительно очень мило!»

Цзинь Чэнь сидел рядом, нервничая. Он то отводил глаза, то снова косился на неё. А когда заметил, что она полностью поглощена книгой и даже не замечает его, в душе зашевелилась ревность. Голос его выдал лёгкую кислинку:

— Что читаешь? Так увлеклась?

Се Линцун, будто не замечая его состояния, не отрываясь от книги, ответила:

— Просто книжонка.

— Очень интересная? — спросил он.

— Довольно занимательная, — ответила она и вкратце пересказала сюжет.

Когда она наконец взглянула на него, то увидела, что его губы сжаты, а лицо утратило прежнюю мягкость.

Се Линцун моргнула и, приподнявшись, приблизилась к нему:

— Что случилось?

Цзинь Чэнь поднял на неё глаза и тихо спросил:

— Это та самая книжонка, которую, по словам Ляньдун, ты каждую ночь читаешь вместо сна?

Се Линцун слегка сжалась, почувствовав неладное, но не хотела сдаваться:

— Да! И что?

Цзинь Чэнь спокойно взял книгу из её рук, пробежался глазами по странице и, соединив это с её рассказом, сказал:

— Этот учёный, похоже, совсем не мужчина.

Се Линцун удивилась — с чего вдруг разговор о герое?

— Почему?

Цзинь Чэнь равнодушно ответил:

— Если бы он действительно любил госпожу, он должен был бы сам добиться положения в обществе, а затем прийти за ней с полным свадебным обрядом. Как он мог заставить её бросить всё и бежать с ним, обрекая на жизнь в бегах и лишениях?

Се Линцун: «…»

Она думала точно так же, но почему-то сейчас ей стало неловко.

Цзинь Чэнь отложил книгу в сторону и безмятежно произнёс:

— Видно, этот учёный не такой уж и хороший человек.

Се Линцун прищурилась, вырвала книгу обратно и, задрав подбородок, заявила:

— Ты просто не хочешь, чтобы я читала!

Цзинь Чэнь вздохнул и стал уговаривать:

— Не то чтобы запрещаю… Просто уже поздно, а тебе вредно читать при таком свете.

— Ты сам прекрасно знаешь, что уже поздно, — парировала она. — Но ты не хочешь со мной играть, и не даёшь мне развлечься самой? — Её взгляд стал вызывающим.

Цзинь Чэнь замолчал. Спустя долгую паузу он тихо взял книгу и, голосом, звучным, как драгоценный нефрит, сказал с досадой:

— Ладно, не читай. Я сам тебе прочту.

Се Линцун прикусила губу, не зная, злиться ей или радоваться. Она отвернулась и буркнула:

— Читай!

Цзинь Чэнь наугад открыл книгу, нашёл нужное место и собрался начать. Но, взглянув на текст, вдруг застыл.

Се Линцун ждала, но так и не услышала его голоса. Она обернулась и увидела, что лицо Цзинь Чэня, обычно спокойное и благородное, покраснело до корней волос. Его пальцы крепко сжимали страницы, побелев от напряжения.

— Ну? Читай же! — нетерпеливо поторопила она.

Цзинь Чэнь глубоко вдохнул, с трудом выдавил улыбку и мягко предложил:

— Госпожа, уже поздно. Может, не будем читать?

— Почему? — недоумевала она. — Это же не чудовище какое! Чего ты боишься?

Она посмотрела на него с подозрением, затем встала и, присев к нему на плечо, перевела взгляд на страницу.

Мгновенно её тело окаменело, а уши залились кровью!

— Это это это…

Се Линцун рухнула обратно на кушетку, растерянная и покрасневшая, не зная, куда деваться от смущения:

— Я я я… это это это…

Цзинь Чэнь горько усмехнулся:

— Всё ещё хочешь послушать?

Се Линцун сжалась в уголке. Её взгляд скользнул по его нежным глазам, прямому носу, чёткому подбородку и, наконец, остановился на тонких губах. Вспомнив содержание книжонки, она почувствовала, как щёки пылают, и, будто заворожённая, кивнула:

— Х-хочу…

Лицо Цзинь Чэня потемнело. Се Линцун тут же втянула голову в плечи и, потеряв смелость, залепетала:

— Н-нет! Не хочу! Совсем не хочу!

Цзинь Чэнь не знал, смеяться ему или плакать. Вся злость испарилась. Он смотрел на неё, как та, не решаясь взглянуть на него, и с нежностью погладил её по голове:

— Если тебе нравится такое, я поищу подобные книжки и буду читать тебе.

Щёки Се Линцун постепенно остыли. Она тихо ответила:

— Мне не так уж и нравится это…

Она подняла на него глаза, всё ещё влажные от смущения:

— Просто… со мной никто не гуляет. Я сижу одна в доме и делать нечего…

Цзинь Чэнь понимающе улыбнулся:

— Куда хочешь пойти?

Глаза Се Линцун загорелись, но она сделала вид, что сдерживается:

— Я хочу, чтобы ты повёз меня покататься верхом!

Цзинь Чэнь замер.

Се Линцун была вольной и, зная, что император её не накажет, часто уезжала из дворца. Цзинь Чэнь, будучи её личным стражем, всегда сопровождал её. Каждый раз, выезжая за город, она непременно садилась на коня — хотя во дворце тоже был ипподром, но там было тесно, а на воле конь мог скакать без оглядки.

Цзинь Чэнь нежно посмотрел на неё:

— Хорошо. Завтра поедем кататься. А теперь уже поздно, госпожа, пора спать.

Се Линцун, получив желаемое, радостно кивнула и направилась к постели. Но Цзинь Чэнь вдруг схватил её за запястье. Она вздрогнула, ожидая чего-то особенного, но он лишь с лёгким укором усадил её обратно и вышел. Через мгновение он вернулся с полотенцем.

Се Линцун удивлённо моргнула, как он встал позади неё, аккуратно собрал её мокрые волосы и начал осторожно вытирать их.

Она замерла.

Когда она попыталась обернуться, он мягко сказал:

— Не двигайся.

Она сидела прямо, тихо отозвавшись:

— Ладно.

Лето было жарким, и Се Линцун любила держать окна открытыми.

За окном лёгкий ветерок разогнал тяжёлые облака, и лунный свет озарил сад, окутав всё серебристой дымкой.

Се Линцун смотрела вдаль и вдруг тихо сказала:

— Цзинь Чэнь.

— Да?

— Ты теперь всегда будешь вытирать мне волосы.

Цзинь Чэнь мягко рассмеялся:

— Хорошо.

Луна сияла, звёзды мерцали — всё вокруг дышало миром и покоем.

…

На следующее утро

Солнце ещё не взошло, но его тёплые лучи уже окрасили небо в золотистый оттенок.

Цзинь Чэнь открыл дверь, собираясь распорядиться, чтобы всё подготовили для поездки на скачки за городом, и вдруг увидел незваного гостя во дворе.

Ляньчунь и Лянься стояли в стороне с мрачными лицами. Чжао Цэ с мечом в руке выглядел сурово.

Посередине двора, скрестив руки за спиной, стоял Чанънинский хоу — Сяо Вань, с которым Цзинь Чэнь уже однажды встречался.

Как только дверь скрипнула, Сяо Вань перевёл взгляд на неё — и увидел мужчину. Его лицо исказилось от ярости.

Оба были в белых халатах, но один — спокойный, как бамбук на ветру; другой — с мрачным, угрюмым взглядом.

Цзинь Чэнь вежливо произнёс:

— Вижу, рана у хоу уже зажила.

Сяо Вань сверлил его взглядом и сквозь зубы процедил:

— Не трудись заботиться, господин Цзинь.

— Хоу ошибаетесь, — улыбнулся Цзинь Чэнь. — Я просто подумал, что мои люди всё ещё недостаточно хорошо обучены — ударили слишком слабо, раз вы уже через несколько дней на ногах.

Чжао Цэ тут же опустился на колени и, держа меч, признал вину:

— Это моя вина!

Сяо Вань сжал кулаки так, что костяшки побелели, и с ненавистью смотрел на Цзинь Чэня, будто хотел разорвать его на куски.

Ранним утром в комнате его жены появился мужчина!

Это было невыносимо для любого мужчины!

Цзинь Чэнь спешил уехать и, видя, что Сяо Вань не собирается уходить, вежливо, но настойчиво спросил:

— Хоу пришёл по какому-то делу?

http://bllate.org/book/4737/474123