Готовый перевод The Arrogant Princess / Высокомерная принцесса: Глава 30

— Ты не знаешь, насколько Сяо Вань перешёл все границы… я…

— Он тебя тронул? — перебил её Цзинь Чэнь, не дав договорить.

Се Линцун моргнула, глядя в его тёмные, бездонные глаза, и машинально ткнула пальцем себе под подбородок:

— Вот здесь.

И тут же добавила:

— Очень больно.

Это было не совсем неправдой: ведь маркиз Чаннин, будучи мужчиной, обладал куда большей силой, чем она.

Цзинь Чэнь осторожно приподнял её подбородок, пристально посмотрел ей в глаза и медленно, очень медленно, коснулся губами того места.

Поцелуй был лёгким, как прикосновение стрекозы к воде, но повторялся снова и снова — без тени похоти, лишь с той нежностью, что способна растопить самый ледяной страх.

У Се Линцун вдруг защипало в носу, но она сдержалась и ткнула пальцем себе в щёку.

Цзинь Чэнь ещё немного задержался у подбородка, затем перенёс поцелуй на щёку, веки, лоб — и, наконец, на губы.

Он чуть приподнял голову и увидел, как Се Линцун с надеждой смотрит на него, указывая на свои покрасневшие губы.

— Ладно, хватит шалить, — мягко сказал он, потрепав её по голове. — Иди спать.

Се Линцун недовольно нахмурилась, но не смогла устоять перед его нежностью. Она зарылась лицом ему в грудь, крепко обхватив его руками и ногами, и пробормотала:

— Вместе.

Тело Цзинь Чэня напряглось. Он уже собрался что-то сказать, но встретился с её жалобным, просящим взглядом — и сердце его тут же смягчилось.

— Ну хорошо, хорошо, — сдался он.

С лёгким вздохом он снял верхнюю одежду и, под её сияющим взглядом, уложил её себе на колени, прижав к себе. Его подбородок мягко касался её макушки, а рука ритмично, успокаивающе гладила её по спине, пока она не уснула…

На следующее утро

Скрип двери, распахнувшейся с лёгким «зия», заставил Цзинь Чэня постепенно прийти в себя. Он открыл глаза и машинально посмотрел вниз — Се Линцун слегка нахмурилась во сне, будто её собирались разбудить. Он тут же осторожно погладил её по спине, и, увидев, как её брови разгладились, а дыхание снова стало ровным и глубоким, наконец перевёл дух и обернулся к двери.

Ляньдун стояла в проёме, прикрыв рот ладонью, и широко раскрытыми глазами с изумлением смотрела на него:

— Господин Цзинь…

Она уже собиралась что-то сказать, но замолчала под его пронзительным, суровым взглядом. Заметив тёмные круги под его глазами и увидев, как мирно спит принцесса, она тихо спросила:

— Не желаете ли вы немного отдохнуть?

— Не нужно, — покачал головой Цзинь Чэнь, взглянув на Се Линцун. — И не буди её. Пусть поспит.

Ляньдун немедленно тихо ответила:

— Слушаюсь.

Цзинь Чэнь махнул рукой, давая ей откланяться, и аккуратно переложил принцессу обратно на ложе. Только он собрался выдохнуть с облегчением, как заметил, что она крепко сжимает уголок его одежды.

Он с досадой усмехнулся, осторожно попытался вытащить ткань, но, увидев, как нахмурились её брови, быстро снял рубашку и сунул ей в руки. Лишь тогда он смог спокойно выдохнуть.

После этого он велел слугам принести чистую одежду и вышел из комнаты.

За дверью его уже поджидала Ляньдун. Цзинь Чэнь подошёл к ней и сказал:

— Если принцесса проснётся и спросит обо мне, скажи, что я во дворец ушёл — докладывать императору.

Ляньдун кивнула:

— Слушаюсь.

Цзинь Чэнь развернулся и пошёл, но, сделав пару шагов, вдруг остановился. Он обернулся и спросил:

— А сном у принцессы в эти дни всё в порядке?

Ляньдун растерялась:

— Всё хорошо. Ночью зова не было.

Глаза Цзинь Чэня сузились. Он всё понял, но ничего больше не сказал и направился к выходу из принцессиной резиденции.

Во дворце

Только что закончилось утреннее собрание.

После доклада императору евнух Дэ поспешил выйти и провёл его внутрь.

В кабинете императора находились другие чиновники, поэтому Цзинь Чэнь подождал у двери.

Он стоял, опустив руки, когда дверь кабинета открылась и из неё вышел человек в индиго-синем одеянии, опираясь на слугу и хромая.

Цзинь Чэнь прищурился — фигура показалась ему чересчур знакомой.

Евнух Дэ, стоя рядом, любезно пояснил:

— Это господин маркиз Чаннин.

Цзинь Чэнь застыл. Его пальцы сами собой сжались в кулаки, и всё тело задрожало от ярости.

Прошло немало времени, прежде чем он смог взять себя в руки. В глазах всё ещё пылал огонь гнева и обиды, когда он повернулся к евнуху Дэ и сквозь зубы спросил:

— Скажите, пожалуйста, по какому делу маркиз Чаннин явился во дворец?

Евнух Дэ по-прежнему улыбался добродушно, но его спокойный ответ лишь усилил ярость Цзинь Чэня:

— Видимо, хочет умолять принцессу вернуться в дом маркиза.

Заметив, как на кулаках Цзинь Чэня вздулись жилы, евнух Дэ едва заметно одобрительно блеснул глазами.

Когда маркиз Чаннин ушёл, вскоре пришёл приказ вызвать Цзинь Чэня.

Войдя в кабинет императора, он совершил три земных поклона и девять коленопреклонений. Лишь после слов императора «Милостивый вассал, встань» он поднялся.

Ему указали место, и император, глядя на почтительно склонённую голову Цзинь Чэня, ласково спросил:

— В письме ты писал, что вернёшься лишь через полмесяца. Почему же явился уже сегодня?

Цзинь Чэнь сложил руки в поклоне:

— Отвечаю Вашему Величеству: дело с водными разбойниками в провинции Хуайнань затягивать опасно. Поскольку основная часть расследования завершена и осталось лишь оформить итоги, я решил опередить отряд и лично доложить вам!

С этими словами он достал из-за пазухи книжный свиток и передал его через евнуха Дэ.

Император бегло пробежал глазами пару строк и отложил документ в сторону. С доброжелательным видом он сказал:

— Ты устал с дороги, милостивый вассал. Если нет срочных дел, иди отдохни. Когда основной отряд вернётся, я лично награжу тебя!

Цзинь Чэнь приоткрыл рот, колеблясь, будто хотел что-то сказать. Император, заметив это, с пониманием спросил:

— У тебя есть ещё дела?

Цзинь Чэнь словно собрался с духом, резко опустился на колени и, глубоко вдохнув, произнёс:

— Осмелюсь спросить у Вашего Величества… о деле принцессы…

— Дело с принцессой действительно не по её воле, — перебил его император.

Цзинь Чэнь поднял голову, поражённый.

Император тяжело вздохнул:

— Виноват в этом я. Но слухи по городу разнеслись повсюду. Хоть я и хотел выдать принцессу за тебя, но должен думать и о её репутации, верно? — Он пристально посмотрел на Цзинь Чэня. — Неужели ты сам хочешь, чтобы она вышла за тебя с позором?

Цзинь Чэнь опустил голову, голос его стал хриплым:

— Слуга… не смеет!

— Ах! — вздохнул император. — Это я перед тобой виноват. Ведь обещал же тебе, что по возвращении устроим свадьбу Тяньи…

Цзинь Чэнь снова бросился на колени:

— Слуга не смеет!

— Ладно, ладно! — махнул рукой император. — Я же тебя знаю. — Он задумался на мгновение, потом оживился и наклонился ближе: — А что, если так: выбирай любую из моих принцесс! Я тут же дам указ!

— Четвёртая принцесса — прекрасный выбор: яркая, благородная, да и характер у вас схож.

Цзинь Чэнь в ужасе воскликнул:

— Благодарю за милость! Но Цзинь Чэнь — всего лишь сирота, ничтожная пылинка. Ваше Величество даровал мне всё, что имею. Но принцессы — золотые ветви, драгоценные листья, а я… недостоин!

Фраза эта была весьма многозначительной. Ведь Се Линцун — старшая принцесса, законнорождённая, самая благородная из всех. Если он осмелился просить руку именно её, но отказывается от других принцесс, ссылаясь на низкое происхождение, то смысл был предельно ясен.

Император, конечно, всё понял. Он с одобрением посмотрел на Цзинь Чэня, но на лице сделал вид разочарования:

— Ну ладно, не буду тебя принуждать. Когда найдёшь возлюбленную, приходи ко мне — сам дам указ!

Цзинь Чэнь горько усмехнулся, но всё же поклонился до земли и воскликнул:

— Да здравствует император!

Евнух Дэ проводил его до выхода из кабинета. Лицо Цзинь Чэня по-прежнему было мрачным.

— Господин Цзинь, берегите себя! — похлопал его по плечу евнух Дэ.

Цзинь Чэнь с трудом улыбнулся и, сложив руки в поклоне, ушёл.

Евнух Дэ покачал головой и вздохнул:

— Ах, молодость… всегда в плену у чувств.

После чего с довольным видом вернулся докладывать императору.

А Цзинь Чэнь, покинув кабинет, уже не выглядел подавленным. На губах играла привычная, изящная улыбка — никаких следов мрачности.

Он направился к выходу из дворца, думая, что принцесса, вероятно, уже проснулась и будет недовольна, не найдя его. Но вдруг остановился посреди пути, будто вспомнив нечто важное. Постояв мгновение, он резко свернул в другую сторону.

В кабинете императора

Евнух Дэ только вошёл, как император, не оборачиваясь, спросил:

— Ну что, встретились?

— Встретились! — ответил евнух Дэ с улыбкой.

Император отложил кисть и с интересом посмотрел на него:

— Какова была реакция Цзинь Чэня?

— Как вы и предполагали, Ваше Величество. Полон обиды и ярости, готов разорвать его на куски. Видимо, всё ещё не может отпустить.

— Не может отпустить? Отлично, отлично! — воскликнул император. — Всё-таки молодость… не устоять перед чувствами.

Евнух Дэ льстиво добавил:

— Ваше Величество тоже хранит верность императрице.

Во всей империи Дацзи все знали, как сильно император любит императрицу.

Старые придворные помнили: когда император был наследным принцем, императрица два года не могла родить ребёнка, но он не только не винил её, но и запретил другим наложницам рожать первенца раньше неё. Лишь после того как императрица родила дочь, а затем и наследного принца, другие жёны и наложницы получили разрешение иметь детей. С тех пор слухи о том, что император женился на ней ради военной силы генерала Шэнь, постепенно сошли на нет.

Улыбка императора стала ещё шире, но вдруг сменилась лютой яростью, когда он увидел в докладе Цзинь Чэня знакомое имя.

— Подлый негодяй!

Император был вне себя от гнева и изумления, грудь его тяжело вздымалась, а глаза не отрывались от имени в документе.

Чжэн Кайхэн!

Он и представить не мог, что дело с водными разбойниками в провинции Хуайнань связано с этим человеком!

…

В современном Дацзи власть делили между собой старинные аристократические роды и чиновники-самоучки. Хотя последние за последние годы значительно окрепли, старые роды по-прежнему обладали огромным влиянием.

С самого восшествия на престол император опасался силы аристократов и поочерёдно возводил в ранг чиновников-самоучек. За пятнадцать лет они смогли уравновесить влияние старых родов.

Однако такая ситуация не могла продолжаться вечно. Аристократы, видя недоверие императора, всё больше недовольствовались. Если бы император продолжал в том же духе, рано или поздно они бы восстали.

Император, конечно, не мог допустить этого. С одной стороны, он взял в наложницы дочь герцогского рода Вэй; с другой — искал среди аристократов союзника, который был бы лично ему предан.

Выбор пал на род Чжэн из Дома Герцога Сюаньго.

В империи Дацзи было три герцогских рода: Вэй из Дома Герцога Чэнго, Чжэн из Дома Герцога Сюаньго и Ду из Дома Герцога Жунго.

Род Чжэн был моложе остальных, меньше цеплялся за старинные традиции и последние годы приходил в упадок. Если бы так продолжалось, им грозило полное разорение. Поэтому, когда император предложил сотрудничество, они без колебаний согласились.

Так род Чжэн стал самым доверенным аристократическим союзником императора — и лично ему преданным. Неудивительно, что император ценил их высоко.

Но кто бы мог подумать, что годы власти вскружили им голову настолько, что они осмелились сговориться с водными разбойниками и грабить торговые суда? Более того, те чиновники, которых император посылал расследовать дело, тоже, похоже, стали их жертвами!

Как император мог не разгневаться?

Цзинь Чэнь в провинции Хуайнань занимался не только разбойниками, но и тайно расследовал дела рода Чжэн.

Ведь там, далеко от столицы, легче было действовать незаметно. И результаты, как и ожидалось, подтвердили самые худшие подозрения.

Документы с доказательствами были переданы императору. Судьба Дома Герцога Сюаньго теперь была под вопросом.

Император больше всего ненавидел, когда кто-то пытался вырваться из-под его власти.

Когда Цзинь Чэнь вернулся в принцессину резиденцию, уже приближался час Сы. Он подумал, что принцесса, наверное, уже встала, и, заглянув в главный покой, увидел, что на роскошном диване действительно полулежит Се Линцун.

http://bllate.org/book/4737/474122