Готовый перевод The Arrogant Princess / Высокомерная принцесса: Глава 26

Ляньдун тут же вынула из-за пазухи маленький фарфоровый флакон и протянула его Се Линцун.

— Это ранозаживляющее средство, специально приготовленное для меня придворным лекарем из Императорской аптеки. Оно чудодейственно устраняет шрамы, — сказала она, сделала паузу и, глядя на девятую принцессу, нежно добавила: — Девочка всё-таки должна быть красивой.

— Нет-нет-нет, я не могу его принять! — девятая принцесса сразу же всполошилась и поспешно отказалась: — Это слишком ценно, я не могу!

— Да что ты несёшь? — возразила Се Линцун. — Ты принцесса! Разве лекарство может быть дороже тебя?

Увидев, что та всё ещё собирается отказываться, Се Линцун прищурилась и притворно рассердилась:

— Если сейчас же не возьмёшь, я обижусь!

Глаза девятой принцессы тут же наполнились слезами. Она в панике схватила флакончик и прижала к груди, будто это была драгоценная реликвия:

— Беру! Беру! Сестра, не злись!

Встретившись взглядом с тревожными глазами девочки, Се Линцун внутренне вздохнула и успокоила её:

— Не злюсь.

Девятая принцесса крепко сжала губы, робко взглянула на неё и тихо прошептала:

— Спасибо, старшая сестра.

Се Линцун слегка улыбнулась, больше ничего не сказала и лишь заметила:

— Уже поздно, мне пора возвращаться.

Заметив, как взгляд девочки мгновенно потускнел, Се Линцун сжалась сердцем. Подумав немного, она всё же протянула руку и погладила её по голове:

— Молодец. Завтра я пришлю сюда людей, чтобы они привели всё в порядок. А ты ложись спать пораньше.

Глаза девятой принцессы тут же снова засияли, но она сдержала радость, крепко прикусила нижнюю губу и счастливо кивнула.

Се Линцун ещё немного понаставляла её, после чего развернулась и покинула дворец Чанънин.

Едва выйдя за ворота, улыбка на лице Се Линцун постепенно исчезла, и она тихо вздохнула.

— Принцесса? — с недоумением окликнула её Ляньдун.

Се Линцун повернулась к ней и вдруг спросила:

— Ляньдун, а как ты считаешь… какова на самом деле девятая принцесса?

Ляньдун склонила голову, подумала и уверенно ответила:

— Девятая принцесса чрезвычайно наивна и простодушна. Даже находясь под опекой госпожи Ван, она сумела сохранить детскую чистоту души и искреннюю доброту!

Услышав это, выражение лица Се Линцун стало ещё мрачнее.

«Наивна?» — подумала она. — «Сегодня, действительно, выглядела наивной, невинной и безыскусной».

Если бы не вчерашний вечер в покои императора…

Се Линцун не могла забыть, как вчера ночью её привели в дворец Цяньцин под конвоем императорской гвардии. Перед разъярённым отцом девятая принцесса вовремя и со вкусом продемонстрировала свои израненные плетью плечи, а всего двумя фразами умело пригвоздила госпожу Ван к позорному столбу, одновременно полностью выведя себя из-под удара — и не получила ни малейшего наказания.

Она глубоко вздохнула, чувствуя усталость в душе.

«Пусть это будет лишь моё недоверие… Пусть эта девочка и вправду окажется доброй и чистой».

Ляньдун посмотрела на вздыхающую принцессу, почесала затылок и совершенно не поняла, о чём та думает. Она просто ускорила шаг и поспешила следом.

Дворец Чанънин.

Девятая принцесса сидела на своей скромной постели и с восторгом разглядывала белый фарфоровый флакон в ладонях.

Подумав немного, она осторожно открыла крышку, аккуратно вынула небольшой кусочек мази и, засучив рукав, нежно нанесла её на покрытые шрамами предплечья.

Сразу же почувствовала прохладу и приятное облегчение на обычно сухой коже.

Глаза девятой принцессы радостно прищурились. Затем она плотно закрыла флакон, спустилась с кровати и подошла к старому туалетному столику у окна. Открыв маленькую шкатулку, она бережно положила туда флакон.

На лице её заиграла сладкая улыбка, но как только взгляд упал на оставленную госпожой Ван шпильку, улыбка медленно угасла.

Она взяла шпильку, нежно провела пальцами по ней и прошептала:

— Мама, не вини дочь…

— Дочь просто хочет жить. Дочь не хочет умирать.

— Дочь хочет снова увидеть старшую сестру.

— Дочь обязана выжить!

— Поэтому… мамочке придётся потерпеть…

В доме маркиза Чанънинского.

Сначала третий принц поднял мятеж, и во всём императорском дворце царила тревога. Затем последовало покушение госпожи Ван. Хотя из-за репутации императорского дома об этом не распространили за пределы дворца, прислуга, особенно те, кто служил непосредственно при императоре, с ужасом следили за тем, как всё мрачнее становится лицо государя. Даже евнух Дэ, десятилетиями верно служивший императору, теперь вынужден был быть начеку и не смел допустить ни малейшей оплошности.

Обычно, когда государь сердился, его умели утешить императрица и старшая принцесса. Но на этот раз даже их присутствие не улучшало настроения императора.

Се Линцун два дня уговаривала отца, но, увидев, что его хмурое лицо не проясняется, махнула рукой и больше не стала тратить на это силы. В конце концов, как вышедшая замуж принцесса, она не имела права слишком долго задерживаться во дворце. Собрав вещи, она вернулась в дом маркиза Чанънинского.

Пока Се Линцун находилась во дворце, Ляньдун сопровождала её, Ляньцюй ещё выздоравливала после ранения, а Ляньчунь и Лянься занимались делами в поместье.

Когда принцесса вернулась, Ляньцюй уже почти оправилась и могла с трудом передвигаться, но Ляньчунь вела себя странно: каждый раз, встречая принцессу, она выглядела виноватой, иногда её вообще не было видно, а на вопросы отвечала уклончиво, избегая взгляда и молча опуская голову.

Се Линцун заподозрила неладное и строго допросила её. Узнав правду, она не смогла сдержать улыбки.

Оказывается, пока она отсутствовала, в кухне Цзиньского сада постоянно пропадала еда. Раз-два — ещё можно списать на случайность, но этот «вор» осмеливался приходить каждый день! Ляньчунь так разозлилась, что вместе со стражниками устроила засаду и выманила «вора» наружу. К её изумлению, им оказался совершенно чёрный кот!

Ляньчунь была в полном недоумении, но, заметив, что кот совсем не боится людей, загорелась желанием оставить его себе. С тех пор она ежедневно откладывала немного еды и ждала чёрного кота у кухни. И тот, действительно, без малейшего страха приходил и ел, превратив кухню в своё постоянное пристанище.

Правда, несмотря на это, кот вёл себя крайне независимо: разве что в хорошем настроении позволял погладить себя, а в остальное время не подпускал никого.

Боясь, что принцесса не одобрит завести кота, Ляньчунь всё это время скрывала его существование — отсюда и странное поведение, которое заметила Се Линцун.

Се Линцун рассмеялась:

— Если хочешь — заводи. Разве я запрещу тебе?

Эта служанка столько лет рядом, и впервые у неё появилось желание — разве Се Линцун могла быть такой жестокой хозяйкой, чтобы отказать?

Ляньчунь опустила голову и молчала, но лицо её покраснело.

Чёрные коты считались дурным предзнаменованием, и народ их не любил. Иначе она бы и не скрывала.

Се Линцун вздохнула с досадой, но при этом ей стало любопытно увидеть этого кота, так очаровавшего Ляньчунь. Она велела принести его, и Ляньчунь с радостью побежала выполнять приказ.

Се Линцун внимательно посмотрела на кота: тот был весь чёрный, как смоль, с блестящей, гладкой шерстью. На чёрной мордочке почти не различались глаза, нос и рот — лишь пара изумрудно-зелёных глаз сияла, словно драгоценные камни. При этом кот совершенно не смутился от многочисленных взглядов и невозмутимо продолжал вылизывать передние лапы.

Се Линцун заинтересовалась. Медленно присев, она приблизилась к нему. Кот поднял голову, бросил на неё один равнодушный взгляд и снова занялся своим туалетом, будто её и не существовало.

Се Линцун фыркнула:

— Говорят, чёрные коты обладают особым чутьём. Теперь я в это верю.

Увидев, как Ляньчунь с надеждой смотрит на неё, Се Линцун улыбнулась:

— Хорошо ухаживай за ним. Если он похудеет — я с тебя спрошу!

Ляньчунь была вне себя от счастья и тут же пообещала:

— Не волнуйтесь, принцесса! Я обязательно позабочусь о нём!

Получив разрешение, Ляньчунь стала ухаживать за котом с удвоенной заботой: ежедневно готовила ему изысканную еду и даже заказала мастеру отдельный домик — маленький, изящный и очень красивый.

Се Линцун, видя её детскую увлечённость, лишь снисходительно улыбалась.

Однажды утром Се Линцун играла с котом, размахивая перед ним палочкой с привязанным перышком, которую Ляньчунь где-то раздобыла. Кот сначала притворялся равнодушным, лениво лёжа на земле и изображая высокомерие, но не прошло и нескольких мгновений, как не выдержал: сначала его изумрудные глаза начали следить за перышком, потом он потянулся лапкой, а затем и вовсе стал прыгать, пытаясь поймать его, — и вся его прежняя надменность куда-то исчезла.

Ляньдун стояла рядом в ужасе: вдруг кот случайно поцарапает принцессу? Хотя когти ему уже подстригли, всё равно нельзя было терять бдительность. Но, глядя на редкую искреннюю улыбку принцессы, она не решалась ничего говорить и лишь ещё внимательнее следила, чтобы та не пострадала.

Лето уже вступило в свои права. Хотя было ещё утро, солнце светило ярко. Се Линцун отвела в тени деревьев во дворе уголок для чёрного кота, огородив его невысоким бамбуковым заборчиком — таким, чтобы кот мог свободно выходить, когда захочет. Правда, тот был крайне ленив и редко покидал своё место.

В этот момент Се Линцун стояла за забором, протянув внутрь палочку с перышком, и сияла от радости. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, окутывали её золотистым сиянием. Лёгкий летний ветерок играл прядями волос, выбившимися из причёски, и создавалось впечатление, будто она вот-вот вознесётся на небеса, словно бессмертная даосская дева.

Именно такую картину увидел Сяо Вань, входя в Цзиньский сад.

Он застыл на месте, заворожённый стройной фигурой Се Линцун, и в его глазах вспыхнуло неподдельное восхищение.

Се Линцун, наслаждавшаяся моментом, вдруг обернулась и увидела Сяо Ваня. Её хорошее настроение мгновенно испарилось.

Заметив, как кот радостно прыгнул и схватил перышко, она потеряла интерес, бросила палочку на землю и развернулась.

Сяо Вань тут же бросился за ней, но у ворот его остановили стражники. Он обернулся и увидел двух охранников с ледяными лицами, которые безмолвно и безэмоционально смотрели на него.

Он снова посмотрел на удаляющуюся спину Се Линцун, не понимая, что происходит, но всё же вынужден был уйти.

Во дворе.

Се Линцун нахмурилась:

— Что опять нужно Сяо Ваню?

Недавно она устроила разнос из-за дела Ляньцюй и строго наказала весь дом маркиза Чанънинского. Результат не заставил себя ждать: никто больше не осмеливался докучать ей, и даже Сяо Вань перестал лезть ей под руку. Казалось, наступили спокойные дни… но прошло всего два дня — и снова всё пошло насмарку.

Ляньдун, конечно, не знала причин, но стоявший рядом Чжао Цэ задумался и тихо прошептал ей на ухо несколько слов.

Брови Се Линцун дёрнулись:

— Ты хочешь сказать, что маркиз Чанънинский тоже участвовал в мятеже третьего принца?

Чжао Цэ кивнул и серьёзно ответил:

— Говорят, что маркиз и его наследник совместно сплели интригу против третьего принца. Они притворились, будто готовы поддержать его в борьбе за трон, а в решающий момент раскрыли заговор и отправили третьего принца в пропасть. А сами получили награду за разоблачение и стали героями.

Се Линцун презрительно фыркнула:

— Ты думаешь, Сяо Вань способен участвовать в таких делах?

Все понимают, что за мятежом третьего принца на самом деле стоит первое столкновение между вэйбэйским ваном и императорским домом.

Сейчас Сяо Вань, возможно, и пользуется доверием отца, но в столице он новичок, не имеет поддержки среди чиновников. Почему наследный принц вэйбэйского вана стал бы привлекать его к столь важному делу?

Да и вообще, маркиз Чанънинский — ничтожная фигура при дворе, не имеющая права вмешиваться в такие интриги. Есть ведь и дом маркиза Цзяньканского, и дом маркиза Пинъянского — разве они не выше по рангу?

К тому же, хоть Сяо Вань и получил выгоду, на деле он оказался на острие политических бурь и стал мишенью для зависти и ненависти всего чиновного люда.

Зачем ему ввязываться в такое неблагодарное дело?

Чжао Цэ опустил глаза:

— Важно не то, участвовал он или нет. Важно то, что кто-то заставил его участвовать. Даже если он и не был замешан, теперь все считают, что был.

— Ведь всем известно, что маркиз Чанънинский враждует с кланом Пэй.

Клан Пэй — родственники третьего принца по матери.

Таким образом, причина участия маркиза в заговоре стала очевидной для всех.

Независимо от того, правда это или нет, в глазах общественности он уже виновен.

Се Линцун всё поняла и снова презрительно усмехнулась.

http://bllate.org/book/4737/474118