Готовый перевод The Arrogant Princess / Высокомерная принцесса: Глава 6

Грудь Се Линцзя тяжело вздымалась. Она стиснула нижнюю губу белоснежными зубами, и в глазах её вспыхнул яростный огонь. Долго молчала, пока наконец, скрипнув зубами, не выдавила:

— В народе есть поговорка… Не знаю, слышала ли её старшая сестра.

Се Линцун чуть приподняла бровь.

— «Выданная замуж дочь — что пролитая вода. Как только девушка выходит замуж, ей больше не пристало вмешиваться в дела родного дома — ведь она уже чужая!» — с вызовом в глазах Се Линцзя уставилась на Се Линцун. — Старшая сестра считает, верно ли это сказано?

Взгляд Се Линцун медленно потемнел. Её тонкие пальцы ритмично постукивали по тыльной стороне ладони, лицо оставалось невозмутимым.

Шестая и седьмая принцессы, рождённые от низкородных наложниц, уже не осмеливались произнести ни слова. Девятая принцесса всё ещё стояла на коленях, молча. Се Линцзя торжествовала, полагая, что одержала верх.

Се Линцун покачала головой и тихо рассмеялась. На лице её промелькнуло выражение то ли сожаления, то ли жалости. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался звонкий мужской голос:

— «Выданная замуж дочь — что пролитая вода»? Четвёртая сестра говорит совершенно верно.

Се Линцун обернулась и увидела мужчину в ярко-жёлтом длинном халате, расшитом четырёхкогтевой золотой драконьей парчой. Он неторопливо приближался. Его черты лица были прекрасны и напоминали Се Линцун на добрую половину. Сейчас он улыбался мягко и приветливо:

— Как раз несколько дней назад государь Байпу прислал послание с просьбой выдать за него принцессу из рода Дацзи. Раз уж четвёртая сестра выходит замуж, ей больше не придётся возвращаться во дворец.

Увидев его, Се Линцзя побледнела. Услышав его слова, её красивое личико мгновенно утратило всякий цвет.

— Стар… старший брат-наследник… что… что вы сказали? — дрожащими губами попыталась улыбнуться Се Линцзя. — Вы ведь шутите, правда?

Се Линцунь улыбался по-прежнему мягко, в его изогнутых, как полумесяц, глазах будто мерцали звёзды:

— Линцзя не расслышала? Тогда я повторю. — Он посмотрел на неё и чётко, по слогам произнёс: — Я сказал: несколько дней назад государь Байпу прислал послание с просьбой выдать за него принцессу из рода Дацзи. Раз уж четвёртая сестра выходит замуж, ей больше не придётся возвращаться во дворец.

— А значит, и в дела родного дома вмешиваться не придётся.

Лицо Се Линцзя стало мертвенно-бледным. Она рухнула на колени со стуком.

Шестая и седьмая принцессы пришли в ужас, застыли на месте, дрожа, и уже жалели о содеянном.

— Ой, четвёртая сестра, что это ты делаешь? — наследник притворился удивлённым и слегка поднял её, улыбаясь. — Если кто-то увидит, подумает, будто я обижаю тебя. Тогда наставники опять начнут читать мне нотации за недостаток братской любви!

Ноги Се Линцзя подкашивались, но, услышав эти слова, она с трудом поднялась и, сквозь слёзы, выдавила:

— Это моя вина! Не вина старшего брата!

— Ну вот, не надо плакать, ладно? — голос наследника был нежен, но Се Линцзя от страха плакала всё сильнее.

— Старший брат… — дрожащим голосом начала она.

Се Линцунь будто не услышал. Он подошёл к Се Линцун и с лёгкой обидой в голосе сказал:

— Сестра, ну как же так? Вернулась и не зашла ко мне во Восточный дворец! Пришлось мне самому отбиваться от стариков, а потом бежать в Цзинъжэнь, а тебя там и нет!

Се Линцун рассмеялась:

— Зато теперь встретились. Раньше ведь и полмесяца не виделись — и ничего. А теперь вдруг так скучать стал?

— Да как же не сравнить! — возмутился наследник, широко раскрыв глаза. — Я ведь боялся, что маркиз Чанънин будет тебя обижать!

— Маменька прислала мне столько нянек, — вздохнула Се Линцун, — а дедушка, не беспокоясь, выделил целый отряд охраны. Что может сделать со мной маркиз Чанънин, даже если бы и осмелился?

Дедушка полжизни провоевал на полях сражений, и каждый из его солдат — герой. Хотя много лет назад он и передал воинские полномочия отцу, с разрешения императора оставил небольшой отряд для занятий, чтобы не скучать на старости лет.

Отряд, выделенный Се Линцун, состоял из лучших бойцов этой элитной дружины. Они не то что сто, но и десять противников могли одолеть без труда. В таких условиях маркизу Чанънину было бы безрассудно даже пытаться причинить ей вред.

Наследник фыркнул, но больше не стал спорить.

Брат с сестрой поболтали ещё немного, и только тогда Се Линцун заметила остальных. Она бросила взгляд на Се Линцзя, которая стояла, дрожа от страха, с лицом, исказившимся от унижения.

— Ладно, все расходятся, — сказала она.

— Старшая сестра! — Се Линцзя, словно очнувшись, схватила её за рукав и, рухнув на пол, зарыдала: — Старшая сестра! Прости меня! Я виновата, не надо было говорить такие глупости! Прости меня!

Она рыдала, захлёбываясь слезами. Се Линцун нахмурилась, глядя на свой рукав. Ловким движением она выдернула его из пальцев Се Линцзя и, глядя на её растерянное лицо, строго произнесла:

— Наследник лишь пошутил. Зачем же так серьёзно воспринимать?

Она смотрела сверху вниз на Се Линцзя и с раздражающей высокомерной интонацией добавила:

— Только что ты сама «шутила» с девятой сестрой. Теперь наследник пошутил с тобой — в чём разница?

— Ведь вы же все — брат и сёстры. Никакой разницы.

Щёки Се Линцзя горели. В её взгляде, устремлённом на Се Линцун, мелькнула злоба.

Она издевалась над девятой принцессой потому, что та рождена от простой служанки и не имеет могущественного рода за спиной, в отличие от них, настоящих принцесс. Даже если бы девятая принцесса пожаловалась отцу или матери, те бы не вняли.

Но теперь наследник обращался с ней так же, как они с девятой принцессой. Значит, в его глазах она ничем не лучше девятой принцессы?

Такая же низкородная!

Но ведь её происхождение несравнимо выше!

Се Линцунь заметил злобу в глазах Се Линцзя и нахмурился. Он уже собирался что-то сказать, но Се Линцун опередила его:

— Хватит. Все уходите. Шумите тут, голова раскалывается.

Се Линцунь бросил на них холодный взгляд:

— Пошли. Каждой — полмесяца под домашним арестом. Пусть подумаете, как легко язык доводит до беды.

Шестая и седьмая принцессы, как будто их помиловали, поспешно удалились. Только Се Линцзя, стиснув зубы, хотела что-то сказать, но, взглянув на стоящих рядом Се Линцун и Се Линцуня, не посмела и, униженно развернувшись, собралась уйти. Но Се Линцун остановила её:

— Постой.

Се Линцзя с трудом сдержала злость:

— Старшая сестра, ещё что-то?

Се Линцун спокойно окинула взглядом её наряд:

— Вернёшься — сними с себя это платье.

Лицо Се Линцзя окаменело.

— До замужества алый наряд может носить только я.

— После замужества — тебе его тоже носить нельзя.

Се Линцзя с трудом сдерживала негодование и, скрежеща зубами, ответила:

— Да! Линцзя запомнит накрепко!

Когда все ушли, Се Линцун обернулась к девятой принцессе, всё ещё стоявшей на коленях:

— Все ушли. Зачем ты всё ещё здесь?

— Ст… старшая сестра… — дрожащим голосом прошептала девятая принцесса и медленно подняла голову, открывая хрупкое, измождённое личико.

Ей было всего лет восемь-девять. Она была худенькой, одета в несвежую, явно не по размеру одежду, на которой кое-где виднелись пятна — неяркие, но различимые.

Се Линцун нахмурилась. Лицо Се Линцуня тоже потемнело.

Император имел много детей. Кроме Се Линцун и Се Линцуня, рождённых от императрицы, были и другие — от дочерей влиятельных сановников: дочери канцлера Хэ Хунъи, сестры командира императорской гвардии Тэн Юаньляна, старшей дочери герцогского дома Вэй и других, занимавших высокие посты в гареме. Даже дочь главы Цензората Цэнь Ляня, госпожа Цэнь, достигла звания наложницы первого ранга и управляла всеми делами гарема вместо больной императрицы.

Второй принц Се Линшань, третий Се Линхуай и до шестого принца Се Линаня — все были рождены от матерей с могущественными родами. Что до принцесс, то четвёртая принцесса Се Линцзя была дочерью госпожи Тэн — этим она и гордилась, считая это основанием своей дерзости. Кроме неё, вторая, третья и пятая принцессы также имели влиятельные роды.

Но это не означало, что у императора нет других детей. Каждые три года проводился отбор во дворец, и хотя государь не проявлял особого интереса, он всё же оставлял нескольких девушек из скромных семей. За десятилетия их накопилось немало.

А уж о служанках, которым посчастливилось родить ребёнка от императора, и говорить нечего.

Се Линцун и Се Линцунь, будучи детьми императрицы, от рождения пользовались высочайшим почётом. У них не было времени знакомиться со всеми братьями и сёстрами. Они знали лишь тех, чьи матери имели влиятельные роды. Остальных, рождённых от низкородных женщин, они попросту игнорировали — многие из них даже не имели шанса увидеть наследника и старшую принцессу.

Например, шестая и седьмая принцессы или нынешняя девятая — они никогда их не видели и даже имён не знали.

Однако Се Линцун считала, что, как бы то ни было, все они — дети императора. Даже рождённые от наложниц, они выше простых людей. Она полагала, что им должно хватать на всё, но не ожидала, что их так открыто унижают.

Правда, гарем нынешнего императора гораздо скромнее, чем у предшественников — всего десяток-другой женщин, — но и здесь не избежать подобных интриг.

— Вставай, — тихо сказала Се Линцун. — Вернёшься — пошли людей в Шанфуцзюй за одеждой и украшениями. Ты принцесса, ничем не хуже четвёртой. — Она помолчала. — Если кто-то снова посмеет тебя обидеть, иди к наложнице Цэнь. Она заступится за тебя.

Императрица больна, а дел в гареме много, поэтому наложница Цэнь, умная и тактичная, временно управляет всеми делами.

Глаза девятой принцессы наполнились слезами:

— Спасибо, старшая сестра! Спасибо, старшая сестра! — Она словно вспомнила что-то и посмотрела на наследника: — Спасибо, старший брат-наследник! Спасибо, старший брат-наследник!

Се Линцун слегка нахмурилась:

— Не нужно благодарить. Это твоё право.

Се Линцунь мягко улыбнулся и осторожно помог девочке подняться:

— Впредь так больше не делай. Ты принцесса, несравненно выше других. Как можно позволять себя унижать?

Девятая принцесса опустила голову, не смея взглянуть на него. Её хрупкие плечи продолжали дрожать.

Се Линцун, редко проявлявшая мягкость, отправила Ляньцюй проводить девочку в её покои и велела позаботиться о её одежде, еде и жилье.

Когда все ушли, Се Линцун села в павильоне и, устремив взгляд вдаль, тихо вздохнула:

— Ацунь, скажи… что мы, дети императора, значим для отца?

— Лину, Линьцзы… и я.

Её взгляд был растерянным, устремлённым за пределы дворцовых стен.

Се Линцунь вздрогнул и, почти в панике, схватил её за руку:

— Сестра, что ты говоришь? Для отца ты — самая единственная и неповторимая!

Се Линцун улыбнулась, глядя на него, но Се Линцуню показалось, будто она смотрит куда-то далеко за горизонт.

…Острый меч пронзает грудь.

…Пламя пожирает всё дотла.

Се Линцун моргнула, увидела тревогу в глазах брата, погладила его по голове и улыбнулась:

— Ладно, не волнуйся.

Се Линцунь сначала замер, потом вдруг подскочил, уши покраснели:

— Сестра! Я же сказал, я уже не ребёнок! Почему ты всё ещё гладишь меня по голове?!

— Тс-с! — Се Линцун приложила палец к алым губам, в глазах играла улыбка. — Успокойся. Если кто-то увидит и донесёт наставникам, опять влетит!

Се Линцунь рассмеялся, не зная, плакать или смеяться.

…

Во дворце только Се Линцун имела честь владеть огромным отдельным дворцом. Остальные принцессы, включая Се Линцзя, такой привилегии не имели.

Для императора всё, что есть у Се Линцун, другим принцессам запрещено иметь. Всё, что любит Се Линцун, другим запрещено любить. Такова была его любовь к старшей дочери от императрицы.

Даже алый наряд — раз Се Линцун его любила, другим носить его было нельзя.

Вернувшись в дворец Жунхуа, Се Линцзя обнаружила, что наложница Тэн уже давно ждёт её. Увидев дочь, та холодно уставилась на неё.

http://bllate.org/book/4737/474098