Готовый перевод The Princess Blessed by the Gods [Fantasy] / Принцесса, получившая благословение богов [фэнтези]: Глава 35

В ответ на вспышку света барьер Алисы рассыпался — и в тот же миг вокруг неё возник новый, сверкающий серебристо-белый.

Камень, врезавшийся в него, разлетелся на мелкие осколки, что ясно говорило о невероятной прочности обновлённого барьера.

Ужасающая рана на теле золотоволосой девушки — кровавая дыра, от вида которой замирало сердце, — наконец перестала кровоточить и начала медленно, почти незаметно затягиваться под действием защитного поля.

Видимо, утихшая боль вернула Алисе чувство безопасности.

Её тело больше не было напряжено, пальцы постепенно разжались, и Святой Кубок Ледяной Росы начал выскальзывать из рук.

— Мяу! — взвизгнул чёрный котёнок и, протянув обе пушистые лапы, ухватил ускользающий кубок.

Услышав кошачий писк, Алиса инстинктивно сжала уже разжатые пальцы.

Так чёрный котёнок оказался в её объятиях, избежав печальной участи потеряться вместе со Святым Кубком.

Один человек, один кот и Святой Кубок Ледяной Росы — артефакт, за который Алиса заплатила столь высокую цену, — дрейфовали по ледяной подземной реке, уносимые стремительным течением на восток мира.

Восток континента.

Ночь только-только опустилась. Ветви ближайшего леса, чёрные и безлистые, извивались в зимнем ветру, словно зловещие когти, готовые поглотить путников и повозки.

На пустоши шёл человек в чёрном одеянии, похожий на пастуха, гонящего огромное стадо.

Только вместо овец за ним следовала вереница белых костей.

Пока некромант торопливо шёл своей дорогой, с небес спикировал грифон и пролетел низко над костяным стадом.

Его огромное тело вызывало подавляющее чувство страха, а жёсткие, словно сталь, перья подняли ветер, острый как лезвие, разметавший большую часть скелетов.

Сделав своё дело, грифон взмахнул крыльями, намереваясь улететь прочь.

Но в этот миг из всех сторон вырвались чёрные цепи и опутали его крылья.

Пойманный грифон извивался и жалобно кричал в этих источающих тьму оковах, а мощные порывы ветра от его крыльев повалили множество деревьев вокруг.

Птицы, гнездившиеся на ветвях, в ужасе взлетели, а лесные звери, почуяв опасность, поспешили покинуть опушку.

Папа Сесил наблюдал за всем этим издалека.

Грифон не устоял перед тьмой и превратился в белый скелет.

Некромант отряхнул одежду — хотя прибыль явно превышала убытки, он всё равно был недоволен понесёнными потерями.

Папа закрыл глаза, не обратив внимания на встречного некроманта, и продолжил путь к улице Святого Духа.

— Не собираешься вмешаться, папа Светлого храма? — раздался сзади мягкий, рассеянный голос с лёгкой ноткой насмешки.

— Ведь это же последователь Тьмы, некромант.

Сесил вздрогнул и обернулся.

За его спиной стоял молодой человек с нежными чертами лица, появившийся незаметно для всех.

На нём была свободная, слегка помятая белая одежда. Золотистые волнистые волосы ниспадали на плечи, а под развевающимися полами обнажались белые лодыжки, босые ступни которых касались земли.

Во всём его облике чувствовалась небрежность и беззаботность.

Однако Сесил не осмеливался недооценивать этого человека из-за его расслабленного вида.

Он воткнул папский жезл в землю рядом с собой и почтительно склонил голову:

— Господин Лэй.

Этот юноша по имени Лэй был хозяином улицы Святого Духа.

Хотя он выглядел совсем молодо, он был самым древним из ныне живущих долгожителей — ему было, вероятно, от тридцати до пятидесяти тысяч лет.

Двухтысячелетний Сесил по сравнению с ним был просто младенцем, чей возраст не дотягивал даже до нуля в конце его жизни.

Лэй широко и добродушно улыбнулся:

— Ай-ай-ай, давай без церемоний. Ты ещё не ответил на мой вопрос.

И, бросив взгляд на некроманта, уходящего с костями грифона, он повторил:

— Не хочешь ли вмешаться?

Папа Сесил поднял голову и ответил:

— А как я могу вмешаться?

— Он никого не убивает, не творит зла и не развязывает войн.

— Он лишь поклоняется Тьме, убил дикого грифона и повалил лес, у которого нет хозяина.

— Какой у меня предлог, чтобы вмешиваться?

Лэй рассмеялся. В мгновение ока он оказался прямо перед Сесилом.

Никто не заметил его движения — лишь слегка колыхнувшаяся белая ткань доказывала, что он переместился.

Хозяин улицы Святого Духа наклонил голову, в его голосе звучало лёгкое недоумение, но больше — насмешка:

— Прости-прости, я думал, последователи Сияющего Бога всё ещё придерживаются взглядов двухтысячелетней давности: «Кто не верит в нашего бога — тот чужд и подлежит уничтожению».

— Не ожидал, что за две тысячи лет взгляды людей так сильно изменились.

Папа Сесил: «...»

Почему ему вдруг захотелось ударить кого-нибудь?

Он смиренно ответил:

— Не насмехайтесь надо мной, господин Лэй.

Лэй послушно убрал свою беззаботную ухмылку.

Без улыбки он выглядел гораздо холоднее и отстранённее.

— Хорошо, не буду насмехаться, — сказал он. — Тогда поговорим о деле. Папа Герберт Сесил, зачем ты пришёл?

Сесил ответил:

— Тёмный Бог пробудился, Святой Город упал с небес, звери стали всё яростнее, а тёмные расы бесчинствуют повсюду.

— Поэтому я...

Лэй перебил его:

— Поэтому ты пришёл на улицу Святого Духа, чтобы умолять Святого Сына Тёрстона, который здесь бездельничает, спасти мир?

Папа Сесил: «...»

Он старался игнорировать разрушающее образ его учителя выражение «бездельничает».

Сесил спокойно кивнул:

— Именно так.

Лэй вздохнул:

— Маленький папа, он знал, что ты придёшь. Но...

— То, что тебя встречает не твой Святой Учитель, а я, должно многое тебе сказать.

Это означало, что Святой Сын не хочет его видеть и не желает вспоминать старые времена.

Это означало, что Святой Сын отказывается отвечать на просьбу Храма и не собирается спасать мир.

Лэй сказал:

— Возвращайся, маленький папа.

С этими словами он развернулся и пошёл прочь.

Но сколько бы шагов он ни сделал — три, пять или сто — человек за его спиной оставался неподвижным.

Лэй остановился и спросил:

— Сесил, ты стоишь здесь, надеясь на мягкость Святого Сына?

Сесил склонил голову и честно признался:

— Да.

Он был единственным учеником Святого Сына и знал его достаточно хорошо.

У Святого Сына Тёрстона был один роковой недостаток — он всегда смягчался перед близкими.

Сесил сказал:

— Господин Лэй, я знаю, как низко с моей стороны использовать его мягкость ради своих целей.

— Но у меня нет выбора. Я обязан настоять, чтобы он вышел из улицы Святого Духа и спас этот мир.

Лэй коротко рассмеялся:

— Тогда стой здесь и жди.

— Посмотрим, так ли мягок твой учитель, как двадцать веков назад.

Больше не глядя на человека за спиной, Лэй провёл пальцем по воздуху, и перед ним возникли Врата Иллюзии.

Он без колебаний шагнул внутрь.

* * *

На деревянном мостике улицы Святого Духа стояла хрупкая фигура.

Его облик застыл на границе юношества и зрелости.

Черты лица были изысканны, но ещё не до конца сформировавшиеся, с лёгкой юношеской незрелостью.

Его светлые волосы и белоснежная одежда делали его похожим на лёд северных земель — чистым, холодным и неприступным.

Он безучастно смотрел на Зеркальное Озеро улицы Святого Духа.

Однако его бледные глаза, казалось, пронзали водную гладь и смотрели куда-то далеко за пределы озера.

Лёгкая морщинка появилась между бровями — будто его что-то тревожило.

Его мысли явно были далеко от отражения звёзд в озере.

Спустя некоторое время он отвернулся от озера и собрался уходить.

В этот момент дно Зеркального Озера внезапно содрогнулось, в него хлынули бурные потоки, и над водой взметнулись гигантские волны.

Он сразу заметил в пенной пучине силуэт человека.

Из его руки вырвался золотистый луч, пронзивший водяную стену и вытащивший фигуру на берег.

Это была девушка лет семнадцати–восемнадцати с золотыми волосами, одетая в форму служительницы божественных заклинаний. В руках она крепко держала пухлого кота, а тот, в свою очередь, прижимал к себе ледяной кубок голубого цвета.

Девушка, похоже, серьёзно пострадала и долго пробыла в воде — её лицо было совершенно белым.

Жива ли она?

Юноша с ледяной аурой протянул руку и поймал падающую девушку.

Он собрался проверить её дыхание, но чёрная лапка тут же шлёпнула его по руке.

Чёрный комочек сначала отбил руку, тянущуюся к носу Алисы, а потом и ту, что обхватывала её талию.

— Мяу! Мяу! Мяу-ау! — каждое «мяу» сопровождалось ударом пушистой лапы.

Кот явно демонстрировал: «Убери свои лапы, пошляк!»

Юноша не стал спорить с котом и послушно убрал руки.

Золотоволосая девушка с громким «плюх» упала обратно в озеро, подняв огромный фонтан брызг.

Чёрный кот мгновенно прыгнул на деревянный мостик.

Он оглянулся на Алису, снова погрузившуюся в воду, потом поднял глаза на светловолосого юношу.

Кот был в полном замешательстве:

— Мяу?

Юноша опустил взгляд на чёрный комок у своих ног и спокойно спросил:

— Доволен?

Кота бросило в дрожь от этого взгляда. Он прижал уши и отполз на два шага назад, свернувшись в пушистый чёрный шар.

Юноша наклонился и продолжил пристально смотреть на кота.

Едва тот начал взъерошиваться, как юноша выпрямился и вновь направил божественную силу, чтобы вытащить девушку из воды.

Он поднял упавший рядом ледяной кубок и, взяв девушку на руки, направился прочь от озера.

Чёрный кот больше не осмеливался бить его лапами — он лишь следовал за ним, бросая на юношу обиженные взгляды.

Внезапно перед ними возникли Врата Иллюзии.

Лэй специально поставил их прямо на пути юноши.

— Тёрстон, твой ученик... — начал он, но, увидев происходящее, изменил вопрос на ходу:

— Святой Сын, я лишь вышел поговорить, и что это за ситуация?

— Откуда взялись служительница божественных заклинаний, Святой Кубок Ледяной Росы и этот кот?

Ответа не требовалось.

Лэй и сам понял: мокрую золотоволосую девушку вытащили из воды.

Она принесла с собой Святой Кубок Ледяной Росы, а Зеркальное Озеро улицы Святого Духа соединяется с подземной рекой Долины Ледяного Ручья.

Нетрудно догадаться, что эта маленькая служительница божественных заклинаний приплыла сюда по течению.

А этот чёрный кот...

Фамильяр?

Лэй почему-то чувствовал странную знакомость в этом коте.

Он присел на корточки и задумчиво уставился на чёрный комок.

Этот круглый, пушистый котёнок был настолько чёрным, что ночью его тело сливалось с тьмой, и создавалось жуткое впечатление парящих в воздухе глаз.

Лэй долго разглядывал его, и когда кот уже готов был взорваться от раздражения, хозяин улицы Святого Духа рассмеялся.

Он потрепал кота по голове и спросил:

— Говорят, внешность отражает душу. Насколько же чёрной должна быть твоя душа?

Чёрный угольок разозлился от поглаживания и занёс лапу, чтобы поцарапать его.

Лэй совершенно не боялся его когтей.

Он подхватил пушистого комка под мышку и пошёл догонять уже удалившегося Тёрстона.

Пока шёл, он ещё и потряс кота:

— Слушай, тебе пора худеть.

Прежде чем кот успел завопить «мяу-мяу»,

Лэй добавил:

— Ты такой тяжёлый, что девушке будет трудно держать тебя в бою.

http://bllate.org/book/4736/474047