Готовый перевод The Princess Is Adorably Proud / Очаровательная гордячка-принцесса: Глава 10

Увидев, как Се Вэньсяо корчится от неловкости, Минчжу почувствовала, что внутреннее равновесие восстановилось и злость улеглась. Больше не обращая внимания на Е Ханьчжао, она вошла во владения Чжэньнаньского князя через задние ворота.

Рядом с задними воротами, помимо Ма Нао, дежурил ещё один слуга из двора Се Вэньсяо. Его второй молодой господин специально оставил здесь — чтобы тот открыл ворота для него и принцессы, когда они тайком вернутся домой.

— Так поздно не спишь и шатаешься у задних ворот? — спросила Минчжу у слуги.

— А?! — тот опешил. Ведь второй молодой господин велел ему ждать именно здесь и проводить их обратно… Почему же принцесса ведёт себя так, будто ничего подобного не было?

— Иди в свою комнату, — приказала Минчжу.

— Да-да, сейчас же! — заторопился слуга и, не раздумывая, побежал к помещениям для прислуги.

Минчжу с удовлетворением взглянула на высокую стену Дома Чжэньнаньского князя. Для человека, способного без зазрения совести бросить родную сестру, перелезть через такую стену — задача не из трудных.

Она выпрямила спину и гордо подняла подбородок, сохраняя достоинство принцессы. Чем больше ошибок совертишь и чем вероятнее, что тебя поймают, тем увереннее нужно выглядеть. Такой жизненный принцип ей однажды передал второй брат, когда, не успев сделать домашнее задание, соврал учителю, будто слуга сжёг его тетрадь на кухне.

— Ма Нао… — окликнула Минчжу.

— Принцесса, — та склонила голову, ожидая приказаний.

— Сходи купи мне… книжки с историями, — тихо произнесла Минчжу.

— Простите, принцесса, что вы сказали? — голос Минчжу растаял в ночном ветру и не долетел до ушей служанки.

— Кхм, я сказала: купи мне несколько книжек с историями, — повторила Минчжу. Она вспомнила, как сегодня перед Е Ханьчжао не раз оказывалась в неловком положении и глупо краснела. Это было слишком унизительно! Поэтому решила срочно пополнить знания с помощью книжек и в следующий раз встретиться с Е Ханьчжао спокойно и уверенно — чтобы заставить его самого покраснеть от смущения.

Ма Нао подумала, что в этом возрасте читать книжки с историями вполне естественно, и заботливо уточнила:

— А какие именно вам нравятся?

— Какие? — удивилась Минчжу. — Разве не все про влюблённых красавиц и учёных юношей?

— Конечно, нет, — улыбнулась Ма Нао, чувствуя, что в этом вопросе явно опытнее принцессы. — Бывают истории о воссоединении после разлуки, со счастливыми концами, грустные и трогательные… Какие вам больше по душе?

Минчжу не знала, что чтение книжек с историями может быть таким разнообразным.

— Тогда купи мне… самые стыдливые, — после раздумий сказала она.

— Что? — Ма Нао усомнилась, правильно ли расслышала.

— Ну, те, от которых становится стыдно. Чем стыднее — тем лучше, — повторила Минчжу.

— Это… это ведь нехорошо, принцесса, — Ма Нао чуть не заплакала. «Стыдливые» книжки… Оказывается, под «книжками с историями» принцесса понимала совсем не то, что она сама! Она ошиблась… Её госпожа всегда была умнее и опытнее её.

— Почему это нехорошо?! — Минчжу не поняла выражения лица служанки. — В общем, завтра тебе не надо оставаться в моих покоях. Иди по городу и купи мне то, что нужно.

— Да…

Ма Нао горько вздохнула про себя: если князь и старшая принцесса Фуань узнают, что она принесла принцессе эротические книжонки, её точно убьют!

Минчжу отлично выспалась, а вот Ма Нао всю ночь не могла уснуть от тревоги. Она ведь сама ещё совсем девчонка — откуда ей знать, где покупать такие книжки?

Минчжу разбудила другая служанка — Фэйцуй. Хоть и хотелось ещё поваляться в постели, она вспомнила, что старший брат с женой и сестра ненадолго вернулись домой, и решила, что стоит воспользоваться возможностью посидеть за завтраком всей семьёй. Потому с трудом поднялась, быстро привела себя в порядок и направилась в главный зал.

В зале уже сидели старший брат, его жена и второй брат, оживлённо беседуя. Минчжу с лёгкой усмешкой посмотрела на Се Вэньсяо, который, вертя шеей и потирая плечи, явно страдал от боли во всём теле.

— Старший брат, старшая невестка, второй брат, — весело поздоровалась она и уселась рядом с Се Вэньсяо.

Тот напрягся: взгляд сестры словно превратился в острые ножи, вонзающиеся ему в спину.

— Минчжу пришла, — мягко сказала старшая невестка Ян.

— Почему ты сегодня не повалялась подольше? — спросил Се Вэньсяо, полуповорачиваясь и избегая встречаться с ней глазами.

— Пришла позавтракать вместе с отцом, матерью, старшим братом и невесткой. Или, может, второй брат не рад меня видеть?

— Нет-нет, конечно нет! — поспешно замотал головой Се Вэньсяо. Даже не глядя на неё, он прекрасно представлял себе эту сияющую улыбку, от которой по спине бежали мурашки. — Просто… я за тебя переживаю, вот и всё.

— Вы уже все здесь? Сегодня Сюань проснулся позже обычного и немного задержался, — вошли в зал Се Минчжэнь и Лян Динлинь, спасая Се Вэньсяо от пронзительного взгляда сестры. Тот с благодарностью посмотрел на своего зевающего, сонного племянника.

— Малышу трудно заснуть в непривычном месте, поэтому утром он и просыпается позже — это вполне нормально, — сказала старшая принцесса Фуань.

— О, старший брат! Не зря говорят, что тебе скоро жениться — теперь ты даже такие мудрые слова можешь сказать, — поддразнила Се Минчжэнь.

Се Вэньсяо лишь глупо улыбался: наконец-то ему удалось избежать беды.

Вскоре в зал вошли Чжэньнаньский князь и старшая принцесса Фуань. Служанки, понимающие своё дело, тут же начали подавать завтрак. Обычно за столом собирались только Се Вэньсяо и Минчжу с родителями, а сегодня было особенно оживлённо.

— Кхм, — Чжэньнаньский князь бросил взгляд на дочь, аккуратно потягивающую суп. — Вчера вечером выходила?

— Да, — честно кивнула Минчжу.

— С кем встречалась?

— Фу-у, отец, вы совсем не изменились! — воскликнула Се Минчжэнь, вспомнив, как сама тайком убегала встречаться с Лян Динлинем.

— Обе вы — головная боль, — проворчал князь, строго глянув на старшую дочь.

Се Минчжэнь высунула язык и сочувственно пожала плечами в сторону младшей сестры.

— Сначала я пошла гулять с вторым братом, но он сказал, что у него назначена встреча с кузиной Ланьинь, и бросил меня в чайной «Гуанцзюй», сказав, что наследный принц обо мне позаботится, — с обиженным видом исказила правду Минчжу.

— Правда? — спросил князь.

— Нет, я…

— Да, сначала я пошла гулять с вторым братом, но он сказал, что у него назначена встреча с кузиной Ланьинь, и ушёл первым, — повторила Минчжу, опустив неудобные детали. — Второй брат, разве я что-то не так сказала?

Се Вэньсяо молча страдал. Слова сестры были безупречны — ни единой ошибки. Но она умолчала, что именно она велела ему договориться о встрече с наследным принцем, и не упомянула, что он сбежал, боясь мести принца. Впрочем… виноват ли он больше за то, что договорился о встрече, или за то, что бросил сестру с принцем? Разницы, пожалуй, нет… Се Вэньсяо с тоской подумал об этом.

— Вэньсяо! — грозно воззвал Чжэньнаньский князь к младшему сыну. Даже старшая принцесса Фуань одобрительно кивнула, выражая несогласие с его поступком.

— Давно не бывал дома — пора проверить твои боевые навыки, — спокойно произнёс Се Вэньжуй.

Эта улыбка, способная убивать без единого движения, — точно такая же, как у Минчжу. Отчего же эта черта характера не передалась ему?! — с болью подумал Се Вэньсяо.

— Старший брат… — если бы не гордость, он бы уже обнял ноги брата и зарыдал.

Когда он вернулся ночью, у задних ворот уже никого не было. Он звал и звал — никто не откликнулся. Стена Дома Чжэньнаньского князя была высокой и скользкой. Он изо всех сил карабкался, и когда наконец забрался наверх, уже начало светать. Вернувшись в свои покои, он даже не успел прилечь — лишь успел искупаться и переодеться, чтобы почтительно явиться к завтраку с родителями. За что ему такие муки?

— Кстати, старший брат, — Минчжу, видя жалкое состояние брата, решила сменить тему, — зачем ты вчера выезжал за город?

Се Вэньсяо растроганно подумал, что сестра всё-таки смилостивилась над ним, совершенно забыв, что именно она привела его в такое положение.

— Хань наньских варваров умер их каган, — мрачно ответил Се Вэньжуй.

— Что?! — удивились не только Минчжу, но и Чжэньнаньский князь со старшей принцессой Фуань.

Противостояние между Дася и наньскими варварами длилось уже давно. Род Се, князья Чжэньнаня, из поколения в поколение возглавляли Чжэньнаньскую армию, охраняя южные границы от набегов варваров. Каждый год наньские всадники по несколько раз нападали на пограничные города Дася, жгли, грабили и убивали без пощады, учиняя даже полные резни. К поколению отца Минчжу в роду Се остался лишь один мужчина.

Мать Се Минчжэнь, госпожа Ли, была дочерью заместителя министра военных дел в столице и была обручена с Чжэньнаньским князем ещё до свадьбы. После бракосочетания она отказалась следовать за мужем на южную границу и осталась в столице. В те времена клан Цзян был на пике могущества, и все знатные семьи столицы спешили примкнуть к нему, включая семью Ли. После свадьбы супруги редко виделись, и при каждой встрече госпожа Ли уговаривала князя примкнуть к клану Цзян, из-за чего их отношения постепенно охладели. Позже госпожа Ли умерла от болезни, и семья Ли даже хотела выдать за князя младшую сестру покойной, но и князь, и старая княгиня решительно отказались. Императрица Цзян, не желая терять контроль над Чжэньнаньской армией, выдала за князя воспитанницу императорского двора — старшую принцессу Фуань. Это должно было и удержать князя под контролем, и лишить его реальной власти, ведь мужья принцесс не имели права занимать военные посты. Так Чжэньнаньская армия перешла из рук князя.

Хотя отец Минчжу и происходил из воинственного рода, в военном деле он не преуспел и не любил кровопролития. Лишившись командования армией, он первым из всех смирился с этим.

Старшая принцесса Фуань была мягкой и благовоспитанной. После свадьбы супруги неожиданно обрели настоящее счастье. Позже родились два сына Минчжу, и с ранних лет стало ясно, что они унаследовали воинский талант. Лишь тогда князь смог вздохнуть спокойно: хотя он и чувствовал вину перед предками, сыновья оказались достойными, и он не опозорил род Се.

При Се Вэньжуй начались перемены: Дася постепенно стала одерживать верх в войнах с наньскими варварами. В начале этого года Се Вэньжуй, воспользовавшись тем, что варвары напали на пограничный город, обошёл их с фланга и захватил в плен самого кагана и его старшего сына. Сейчас он вернулся в столицу вместе с пленниками, чтобы дождаться, пока в стане варваров договорятся об условиях выкупа и пришлют послов. Кто мог подумать, что в этот самый момент каган умрёт? Теперь не только переговоры могут сорваться, но и сами варвары, охваченные яростью, могут броситься в безрассудную войну с Дася.

— Как именно умер каган наньских варваров? — с тревогой спросил Чжэньнаньский князь.

— Похоже… отравление, — Се Вэньжуй не произнёс последние два слова вслух, лишь показал губами.

— Поймали убийцу? — спросила Минчжу.

— Нет. И даже армейские лекари не могут определить, какой яд использован, — покачал головой Се Вэньжуй. — После завтрака я отправлюсь во дворец, чтобы просить у императора прощения.

«Неужели император приказал убить его?!» — мелькнуло в голове у Минчжу, но она тут же отогнала эту дикую мысль. Император, хоть и странноват, в делах государства всегда был образцом добросовестности и был истинным правителем.

— А старший принц варваров жив? — спросил Се Вэньсяо.

— Жив и здоров. Более того, он утверждает, что мы сами отравили кагана.

— Грозовые тучи сгущаются, — вздохнул Чжэньнаньский князь. — Скрыть причину смерти кагана несложно, но сам убийца…

— Отец прав, — подтвердил Се Вэньжуй. — Мы не можем определить ни тип яда, ни способ его применения, а значит, не найдём и убийцу. Неизвестно, действовал ли он из личной ненависти или по приказу варваров. Мы даже не можем предположить, когда он снова ударит, заставив нас врасплох. Всю ночь в лагере я искал улики, но не нашёл ни единой зацепки.

— Похоже, придётся просить императора принять решение, — с досадой сказал князь. Он надеялся, что южные земли наконец обретут покой и народ сможет передохнуть, но, видимо, бедам не будет конца.

— А кто приедет в столицу вести переговоры? — с любопытством спросила Минчжу.

— Четвёртый принц Мо Дунь и принцесса Яньхуань, — ответил Се Вэньжуй. — Старший принц — сын прежней великой хатун, а четвёртый — сын нынешней великой хатун. Обе хатун происходят из могущественных родов, и их сыновья — главные претенденты на престол.

— Раз каган наньских варваров умер от отравления, чтобы не разжигать конфликт между государствами, нам, вероятно, придётся убить старшего принца, чтобы замять дело. Так ведь? — спросила Минчжу. Если это так, то яд, скорее всего, подсыпал четвёртый принц.

— Именно так, — кивнул Се Вэньжуй, одобрительно глядя на сестру.

— В таком случае всё не так уж плохо. Четвёртый принц — умный человек. Сейчас варварам нужно восстановить силы, и начинать войну с Дася было бы глупо.

http://bllate.org/book/4732/473683