Готовый перевод The Princess Is Adorably Proud / Очаровательная гордячка-принцесса: Глава 9

Минчжу вспомнила Верхний праздник фонарей, когда ей исполнилось пятнадцать. Они с Е Ханьчжао гуляли по ярмарке фонарей и случайно потерялись друг для друга. Минчжу сама нашла дорогу обратно в Дом Чжэньнаньского князя и даже составила компанию старшей принцессе Фуань, съев с ней ещё одну чашку юаньсяо. Только когда она вдруг вспомнила, что следовало бы послать весточку Е Ханьчжао, выяснилось, что он уже полдня прочёсывал всю столицу Шанцзин в поисках её и даже тайно задействовал патрульные силы пяти районов столицы — лишь бы не пострадала её репутация.

Когда Е Ханьчжао упомянул об этом случае, Минчжу тоже почувствовала лёгкую вину и перестала вырываться. Он с нежной улыбкой посмотрел на её послушный вид, но всё же отпустил её руку, как только они вышли из чайной «Гуанцзюй».

Минчжу недоумённо взглянула на него.

— Если нас кто-нибудь увидит, это будет нехорошо, — пояснил Е Ханьчжао. Сам он вовсе не боялся, что люди узнают о его чувствах к Минчжу или станут судачить за его спиной. Но Минчжу — другое дело. Даже если ей самой всё равно, мир всегда строже судит женщин, чем мужчин, и он не мог допустить, чтобы за ней увязались сплетни.

— Сегодня ты пригласила меня на встречу, — спросил Е Ханьчжао. — Что хотела мне сказать?

— Кто такая госпожа Мэн? — прямо спросила Минчжу.

— Кхм. Госпожа Мэн — племянница моей матери по материнской линии. Мы просто знакомы, не более того, — объяснил он.

— Неужели? — Минчжу усмехнулась. — И после того, как ты подарил ей гребень, вы всё ещё «не очень близки»? Наследный принц уж очень заботлив по отношению к своей двоюродной сестре.

— Да я же невиновен! — воскликнул Е Ханьчжао, услышав её двусмысленную фразу, и поспешил оправдаться. — Я никогда не дарил госпоже Мэн никаких гребней. Скорее всего, это мать подарила, а та стала рассказывать всем, будто получила от меня.

Он прекрасно понимал замыслы семьи Мэн и самой своей двоюродной сестры. Его мать происходила из скромного рода: дед был всего лишь чиновником пятого ранга, хотя и из учёной семьи, но ни один из дядей не добился учёной степени и вообще ничем не прославился. И вот эту дочь, которую изначально выбрали в наложницы именно из-за незнатного происхождения, вдруг родила сына и была возведена императором в ранг императрицы. Семья Мэн, считавшая, что больше ничего не светит, внезапно увидела перед собой блестящие перспективы и начала мечтать повторить путь рода Цзян — стать таким кланом, от одного шага которого дрожит вся столица. Только вот у рода Цзян, помимо императрицы, были ещё и мужчины, способные держать своё слово и честь, а семья Мэн всё надеялась лишь на женщин, цепляясь за них, как за последнюю соломинку. Эти слова прозвучали довольно жёстко, но Е Ханьчжао знал, насколько недостойны его родственники по материнской линии, и боялся, что, если заговорит мягче, Минчжу может что-то неправильно понять.

— У меня есть лишь одна хорошая двоюродная сестра, — с улыбкой сказал он, глядя на Минчжу.

— Не придирайся ко мне без повода, — ответила Минчжу, с трудом сдерживая улыбку. — Мы же давно вышли за пределы пяти поколений родства.

— Ха, — усмехнулся он. — Вдруг мне сейчас пришло в голову: если бы император Цзин не умер в расцвете лет и мой дед не взошёл на трон, то сейчас ты была бы самой любимой принцессой в столице, а я — всего лишь наследником Хуайянского княжеского дома, приезжающим в Шанцзин разве что по вызову императора, чтобы полюбоваться её богатством и великолепием и снизу смотреть на высокомерную принцессу из Дома Чжэньнаньского князя.

— Хм! — фыркнула Минчжу. — Если бы всё было так, как ты говоришь, и ты осмелился бы вести себя со мной вызывающе, я бы велела второму брату связать тебя и хорошенько проучить в каком-нибудь закоулке.

— Не посмел бы, не посмел бы! — засмеялся он. — Я, наверное, только издалека осмеливался бы на тебя смотреть и даже слова сказать не решался бы.

— Если бы ты и сейчас не осмеливался со мной разговаривать, мои уши точно отдыхали бы гораздо чаще.

— Этого не может быть. По характеру я такой: даже если сначала не решаюсь подойти, всё равно буду упорно карабкаться вверх, лишь бы стать равным тебе. Через десять или двадцать лет, когда я достигну своей цели, даже если ты уже выйдешь замуж, я всё равно сорву эту свадьбу и заставлю тебя остаться рядом со мной навсегда.

— Как ты, даже став бедным наследником без состояния, остаёшься таким властным?! — с досадой и смехом спросила Минчжу.

— Только по отношению к тебе, — серьёзно ответил Е Ханьчжао, глядя ей в глаза. Его и без того красивые глаза словно собрали в себе весь звёздный свет небес, отчего щёки Минчжу залились румянцем.

— Разве мы не собирались запускать фонарики? Где они? — быстро проговорила она, оглядываясь по сторонам, чтобы скрыть своё смущение. В душе она даже немного сердилась на себя: перед сестрой и братьями она всегда была дерзкой и наглой, а перед Е Ханьчжао почему-то теряется, и каждый раз, когда она пытается заставить его сму́титься, краснеет первой сама.

Е Ханьчжао не стал выдавать её чувства и направился к прилавку у моста, чтобы купить фонарик. Минчжу взяла кисть, но не знала, что написать: у неё сейчас было всё — родители здоровы, семья счастлива, и ей, казалось, не о чём просить Небеса.

— Напиши: «Пусть я и Ханьчжао-гэ будем вместе до старости», — предложил Е Ханьчжао, стоя рядом.

Минчжу бросила на него взгляд, но ничего не ответила. Подумав немного, она повернулась спиной и быстро начертала несколько иероглифов — настолько быстро, что, казалось, их было всего два. Закончив, она не показала ему надпись, а сама побежала к реке и пустила фонарик по течению.

— Что ты написала? — с любопытством спросил Е Ханьчжао.

— Угадай, — с лукавой улыбкой ответила Минчжу. — Ха-ха, не угадаешь!

— Действительно не угадаю. Прошу, сообщи, Ваше Высочество.

Минчжу загадочно поманила его рукой, чтобы он наклонился поближе. Е Ханьчжао послушно приблизился.

— Не скажу, — прошептала она с хитринкой в голосе.

Тёплое дыхание, отдававшее лёгким ароматом, коснулось его уха. Е Ханьчжао даже не расслышал её слов — его ухо моментально покраснело, и это было заметно невооружённым глазом.

Он принялся неловко тереть уже пунцовое ухо, пытаясь скрыть своё смущение. Минчжу удивилась: неужели фраза «не скажу» настолько потрясла его? Значит, в следующий раз, чтобы заставить его покраснеть, стоит просто сказать: «Не скажу»?

Минчжу решила, что мысли наследного принца поистине непостижимы.

— Это же старший брат! — вдруг воскликнула она, заметив всадника, мчащегося мимо.

Е Ханьчжао тоже посмотрел в ту сторону. На лице Се Вэньжуя было суровое выражение, брови слегка нахмурены — явно что-то случилось.

— Неужели произошло что-то серьёзное? — обеспокоенно сказала Минчжу. Если бы не важное дело, старший брат не стал бы так поздно выезжать за город.

— Возможно, в армии Чжэньнаня возникли проблемы, — нахмурился и Е Ханьчжао. — Я сначала провожу тебя домой, а потом вернусь во дворец. Если у старшего двоюродного брата действительно неприятности, я смогу помочь.

— Хорошо, — кивнула Минчжу.

— Кстати, — с лёгкой надеждой в голосе спросил Е Ханьчжао, — ты так и не сказала, зачем сегодня меня пригласила.

— Да так… — Минчжу слегка замялась и достала из кошелька маленький клубочек. — Просто на днях от скуки сплела узелок. Он такой уродливый, что стыдно дарить братьям, поэтому подумала: может, тебе отдам?

— Да, да, да! Обязательно отдай мне! — лицо Е Ханьчжао озарила широкая улыбка. Минчжу давно не видела, чтобы он так радовался. В её памяти он почти в одночасье превратился из вольнолюбивого и беспечного наследного принца в надёжного и зрелого наследника трона.

— На этот раз я точно не потеряю его, — торжественно произнёс он, принимая узелок и тут же пряча его за пазуху.

— Да это же совсем ничего не стоит! Не надо придавать этому значение, я ведь ничего особенного не имела в виду, — поспешила уточнить Минчжу, пытаясь скрыть своё волнение.

— Хорошо, не буду придавать значения, — кивнул он. — Но всё, что ты хочешь мне сказать, я уже понял. Больше мне ничего не нужно думать.

— Пойдём, я провожу тебя домой.

Минчжу кивнула и перед уходом ещё раз оглянулась на реку, где мерцали сотни фонариков. На её фонарике было написано всего одно слово: «Хорошо».

Е Ханьчжао сказал: «Напиши: „Пусть я и Ханьчжао-гэ будем вместе до старости“».

Минчжу ответила: «Хорошо».

— На банкете во дворце через несколько дней будь особенно осторожна, старайся не оставаться одна. И если кто-то пришлёт тебе весточку от моего имени, ни в коем случае не выходи, хорошо? — наставлял Е Ханьчжао.

— Именно потому, что это от тебя, я и не пойду, — буркнула Минчжу. — Но вообще, что-то происходит?

Е Ханьчжао подумал и решил всё же рассказать ей. Он всегда уважал мнение Минчжу, и знание этих интриг поможет ей быть настороже. Хотя он уже распорядился охранять её, всё равно переживал, что за пределами дворца может что-то упустить.

— Люди рода Цзян нашли госпожу Гао, наложницу. Боюсь, они готовят какой-то ход.

— Госпожа Гао?! — удивилась Минчжу. Госпожа Гао была матерью третьего принца и пятой принцессы — женщина, которую Минчжу больше всего ненавидела во всём дворце.

— Почему они не обратились к принцу Пину? Ведь именно он — потомок рода Цзян. Зачем искать союза с третьим принцем?

— Сначала они действительно искали союза с Е Ханьчэнем, — холодно усмехнулся Е Ханьчжао, — но у них ничего не вышло, поэтому теперь делают ставку на Е Ханьсюя.

Минчжу промолчала. Род Цзян по-прежнему не угомонился. Сотни лет правивший клан так просто не исчезнет. Хотя отказ Ханьчэня от их ухаживаний не удивлял — у того, чей разум не в порядке, и мысли непредсказуемы.

— В общем, будь особенно осторожна в ближайшие дни. Если соберёшься куда-то выйти, пусть тебя сопровождает второй двоюродный брат. Мои люди тоже будут следить за твоей безопасностью.

— Твои люди? — Минчжу приподняла бровь и с лёгкой насмешкой посмотрела на него.

Е Ханьчжао неловко кашлянул — рядом с Минчжу его разум будто превращался в камень.

— Без охраны мне спокойно не будет, — пояснил он.

— О, значит, двух тайных стражников достаточно, чтобы ты успокоился?! — в голосе Минчжу не было ни злобы, ни радости, но именно это заставило Е Ханьчжао ещё больше заволноваться.

— И этого недостаточно, — честно признался он и, оказавшись на пустой улице позади Дома Чжэньнаньского князя, взял её за руку. — Только если я сам буду рядом с тобой каждый день, тогда я по-настоящему успокоюсь.

От этих слов, похожих на предложение руки и сердца, щёки Минчжу снова залились румянцем, но она тут же подняла голову и посмотрела на него с вызовом.

— Отец недавно сказал, что скоро найдёт мне зятя, который будет жить в нашем доме. Наследный принц, не желаете ли подать заявку? — с шутливым вызовом спросила она.

— Желаю, желаю, желаю! — без колебаний ответил он. — Как только дядя назначит день, обязательно сообщи мне первому. Гарантирую, кроме меня, никто не осмелится явиться.

— Ха! — фыркнула Минчжу. — Целый наследный принц, а так рвётся стать зятем, живущим в доме жены!

— Конечно, рвусь! — совершенно не стыдясь, ответил он. — Такая возможность выпадает раз в жизни. Если упущу — не будет второй. К тому же, по-моему, быть зятем в Доме Чжэньнаньского князя гораздо приятнее, чем наследным принцем. Первый и второй двоюродные братья будут водить армии и зарабатывать на жизнь, а я буду оставаться во дворце и наслаждаться жизнью вместе с принцессой. Разве не идеально?

— С таким безалаберным наследником трона мне, пожалуй, стоит начать беспокоиться за судьбу Великого Ся, — с досадой и улыбкой сказала Минчжу.

— Минчжу, — Е Ханьчжао вдруг стал серьёзным, глядя на её улыбающееся лицо, — я знаю, что тебе не нравится дворец, что ты не хочешь быть запертой там. Но прошу тебя — поверь мне. Я сделаю всё возможное, чтобы ты была в безопасности и счастлива.

Он крепче сжал её руку. Минчжу опустила голову и молчала. Ладонь, державшая её, становилась всё влажнее от пота, и Минчжу не удержалась — тихо рассмеялась.

— Кто тебе сказал, что я выйду за тебя замуж? Самовлюблённость до добра не доведёт.

Е Ханьчжао знал её упрямый характер и, увидев её выражение лица, глупо ухмыльнулся.

— Не волнуйся, — начал он мечтать вслух, — как только наш ребёнок сможет самостоятельно управлять страной, я передам ему трон. А мы с тобой отправимся в Цзяннань, на северные границы — повсюду, куда ты захочешь. Если постараемся, нам хватит шестнадцати лет. Нет, четырнадцати! При Великом предке Таизоне сын взошёл на трон в двенадцать лет и стал великим государем. Думаю, наш ребёнок тоже справится к двенадцати.

— Похоже, ты сегодня перебрал вина и начал бредить, — с притворным презрением выдернула Минчжу руку и даже протёрла её платком, хотя на лице не было и тени недовольства.

— Минчжу, — тихо позвал он.

Она обернулась.

— Я буду очень хорошо к тебе относиться.

Через некоторое время он произнёс лишь эти несколько слов и нежно поцеловал её в лоб.

Ма Нао, стоявшая у задних ворот, всё это время слышала шорох на улице и решила проверить, не вернулась ли её госпожа. Открыв дверь, она увидела эту сцену и в ужасе попыталась её захлопнуть, но шум выдал её. Минчжу обернулась и увидела свою служанку. Стыд и досада вспыхнули в ней одновременно, и она со всей силы наступила Е Ханьчжао на ногу. Но в мягких вышитых туфлях её удар был слишком слаб, чтобы причинить боль. Однако Е Ханьчжао, желая дать ей возможность отомстить, сделал вид, что испытывает сильную боль.

http://bllate.org/book/4732/473682