Готовый перевод The Princess's Diary of Balancing Cups / Записки принцессы, разливающей воду: Глава 1

Тьму ночи разорвало зарево пожара, охватившего императорский город. Стальные копыта коней в серебряных доспехах топтали всё на своём пути, оставляя за собой лишь мольбы о пощаде.

На ступенях перед дворцом Чэнпин на коленях дрожала целая толпа людей.

Ли Чжаочжао стояла в самом конце ряда и осторожно подняла глаза. Из-за глубокой ночи или слишком яркого пламени лицо принца, стоявшего на самой вершине лестницы, казалось расплывчатым, и она не могла понять, какой именно из братьев устраивает переворот. В её памяти императорский город всегда был местом спокойствия и гармонии — как дошло до такого?

Тот человек лёгким смешком направил клинок на нескольких растрёпанных наложниц впереди:

— Цык, начнём с вас.

В этот момент из-за угла неторопливо вышла ещё одна величественная фигура, чьё лицо тоже оставалось неясным:

— Сынок, та… наложница [БИП—] в прошлом сильно оскорбляла меня. Лучше прикажи избить её до смерти и скормить Афу.

Афу — это собака, которую отец держал при жизни. Ли Чжаочжао знала это, но из-за шума ветра не могла разобрать, какая именно из наложниц обречена на столь ужасную участь.

— Что до её отродья, — продолжала величественная дама, — мальчиков кастрировать и утопить в выгребной яме, а остальных девчонок отправить в Учебное заведение.

— Поступайте, как говорит императрица-мать, — мягко улыбнулся мятежник.

Окружённая кольцом всадников в доспехах, Ли Чжаочжао безмолвно наблюдала, как эти двое, полные высокомерия, один за другим выносят приговоры наложницам и старшим братьям и сёстрам. Крики и стоны не стихали долгое время.

Она уже поняла свою участь: всё равно смерть, но уж лучше умереть с голоду в темнице, чем попасть в Учебное заведение — ведь там придётся разговаривать с незнакомцами и пить с ними вино!

Когда клинок опустился ей на голову, Ли Чжаочжао затаила дыхание и опустила глаза, ожидая приговора. Однако тот замер и долго не произносил ни слова.

Страх перед Учебным заведением достиг предела. Она решила, что лучше уж потерять лицо, но попытаться избежать худшего. Сдерживая дрожь, она подняла голову и тихо сказала:

— Прошу милости у Вашего Величества и брата… Я не хочу идти в Учебное заведение.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем мятежник с недоумением спросил:

— Кто ты такая?

Величественная дама тоже на миг замерла:

— В дворце есть такой человек?

— Я… я Семнадцатая принцесса, Чжаочжао!

Едва она произнесла эти слова, как почувствовала, будто тысячи игл вонзаются в спину. Все взгляды мгновенно обратились на неё — не только всадников в шлемах, но и принцев, ещё не приговорённых, и наложниц, которых вели вниз по ступеням. Все с любопытством смотрели на неё.

«Не смотрите на меня, не смотрите!» — Ли Чжаочжао инстинктивно прикусила губу. Она боялась не столько меча, сколько всеобщего внимания и желала лишь одного — обратиться в прах и исчезнуть.

Двое впереди переглянулись и быстро приняли поверхностное решение:

— Говорят, семнадцатая принцесса — несравненная красавица. Действительно, так и есть. Жаль убивать. Отправьте её в Учебное заведение в столице.

Подождите… В Учебном заведении ведь будут не только незнакомцы, но и знакомые?

Ли Чжаочжао чувствовала, будто её пальцы ног уже выцарапали дыру в мраморных ступенях. От стыда и отчаяния она чуть не лишилась чувств, но, помня, что за ней наблюдают, не смела заплакать.

Она сдерживалась изо всех сил, пока не показалось, что люди из Учебного заведения — и знакомые, и незнакомые — уже подошли совсем близко…

*

*

*

Ли Чжаочжао резко проснулась. В носу ещё ощущался аромат успокаивающих благовоний, а перед глазами был знакомый дворец Ланьчжи. Значит, это был всего лишь сон.

Она ещё не успела выдохнуть, как в ушах раздался странный, холодный и безжизненный голос:

[Добро пожаловать, носительница системы «Разливающего Воду». С сегодняшнего дня тестовая версия системы «Разливающего Воду» 001 предоставит вам услуги по обучению навыкам равномерного распределения внимания.]

— Какие услуги??? — дрожащим голосом спросила Ли Чжаочжао.

[Во сне вы уже увидели свою судьбу через три года. Чтобы помочь вам изменить её, система «Разливающего Воду» предложит вам идеальные стратегии.]

— Ты пришёл, чтобы помочь мне? — Ли Чжаочжао моргнула, и её сердце немного успокоилось. — И что мне нужно делать?

[Система «Разливающего Воду» относится к обучающим системам. Вы должны выполнить все задания, выдаваемые системой, чтобы достичь статуса «выпускника». По окончании обучения вы получите таинственный подарок.]

Ли Чжаочжао подумала: не только можно избежать Учебного заведения, но и получить подарок — это же чистая выгода.

[Однако, если вы не выполните задание, его сложность возрастёт, и оно будет повторяться. Кроме того, возможен переход к ещё более ужасной судьбе, чем Учебное заведение через три года.]

— Что может быть ужаснее Учебного заведения?

[Включая, но не ограничиваясь: публичное унижение перед казнью на главной улице столицы с обязательным громким прочтением своего детского прозвища; добровольное раздевание перед незнакомцами на оживлённейшей площади с последующим…]

— Стоп! Хватит! — Ли Чжаочжао задыхалась, щёки пылали. Ей не нужно было ждать три года — ещё одно слово, и она задохнётся прямо сейчас.

Ладно, ладно, ладно. Она обещает выполнить все задания.

В этот момент раздался стук в дверь.

— Ваше Высочество, могу ли я войти и приготовить вам причёску?

Ли Чжаочжао кивнула. В комнату вошла служанка Цзиньсэ, на лице которой читалась лёгкая тревога.

Принцесса никогда не любила общаться с людьми. Даже Цзиньсэ, выросшая вместе с ней, должна была покидать спальню принцессы перед сном. Если не было крайней необходимости, Ли Чжаочжао всегда оставалась одна.

— Что случилось?

Цзиньсэ на миг замялась:

— Её Величество императрица через старшую служанку Сюй Жоу передала приказ: Ваше Высочество обязательно должна присутствовать на императорском пиру в честь Праздника середины осени через три дня.

Пир… шум, толпа, все собрались вместе, а принцам и принцессам нужно по очереди произносить публичные поздравления. Раньше Ли Чжаочжао всегда притворялась больной, поэтому сейчас тоже собиралась ответить по привычке:

— Тогда, как в прошлом году…

[Динь! Новое задание для новичков №1: следуя приказу императрицы, примите участие в пиру в честь Праздника середины осени.]

[Требования: присутствовать на всём протяжении пира и произнести публичное поздравление.]

[Сложность: лёгкая.]

Ли Чжаочжао стиснула зубы, но внешне осталась спокойной:

— Хорошо. Передай старшей служанке Сюй Жоу, что я приду.

Цзиньсэ удивилась. С тех пор как умерла наложница Ци, принцесса ни разу не появлялась на дворцовых пирах. Единственный раз — два года назад на Новый год, но она дошла лишь до дворца Циньнин и, передумав, развернулась и ушла, сославшись на болезнь.

Увидев, что принцесса выглядит совершенно спокойной, Цзиньсэ сдержала удивление.

После причёски Цзиньсэ собралась уходить, но, закрывая дверь, заметила, что принцесса стоит перед бронзовым зеркалом с озадаченным выражением лица. Служанка бросила быстрый взгляд и тихо вышла.

— …Что ты сказал? — Ли Чжаочжао не поверила своим ушам.

[Динь! Повторяю: активировано новое задание для новичков №2. До пира в честь Праздника середины осени вы должны нанести визиты императрице, наложнице Гуй, наложнице Шу, наложнице Дэ и наложнице Сянь.]

[Требования: подготовить подарки в соответствии с предпочтениями каждой из них.]

[Сложность: лёгкая.]

Можно выполнять два задания одновременно? Ли Чжаочжао была озадачена.

[Обратите внимание, носительница: умение выполнять несколько задач одновременно — один из навыков, тренируемых системой «Разливающего Воду».]

Ли Чжаочжао хотела отказаться, но едва эта мысль возникла, в голове тут же всплыл бесконечный кошмар с Учебным заведением.

В отчаянии она окликнула Цзиньсэ, которая уже выходила:

— В прошлом году на день рождения императрицы ты говорила, что я каждый год дарила ей складной веер, — задумалась Цзиньсэ. — Теперь, когда вы хотите угодить по вкусу, это прекрасная идея.

Ли Чжаочжао немного успокоилась. Цзиньсэ всегда была в курсе всех сплетен и отлично знала предпочтения обитателей дворца. Если в будущем появятся подобные задания, Цзиньсэ сможет решить большую их часть.

Тем не менее, она не осмеливалась расслабляться. Опираясь на информацию от Цзиньсэ, она тщательно всё обдумала. Императрица любит сладости — подарить коробку гуахуасу, приготовленных собственноручно. Наложница Гуй обожает цветы — преподнести горшок орхидей из юго-западных провинций. Наложница Шу увлекается боевыми искусствами — вручить северный кинжал. Наложница Дэ любит острое — подарить тарелку маринованной говядины. Наложница Сянь ценит каллиграфию и литературу — преподнести древнюю книгу.

Ли Чжаочжао отложила перо и бумагу и глубоко вздохнула с облегчением.

На следующий день она собралась с духом и первой отправилась к императрице. Подходя к дворцу Циньнин, она чувствовала, как сердце колотится в груди, а ладони стали влажными от пота.

Императрица всегда строго соблюдала этикет, и Ли Чжаочжао, которая годами не являлась на визиты, была настоящим исключением. Каждый раз, когда она издали видела императрицу, не смела поднять глаз и не могла вымолвить и слова. Ей всегда казалось, что пронзительный взгляд императрицы полон неодобрения.

Она размышляла: что сказать при встрече? Первое: «Поклоняюсь Вашему Величеству». Второе: «Поели ли Вы?» Третье: «Я принесла Вам немного сладостей». Четвёртое: «Если больше ничего не нужно, я откланяюсь».

Вот так — отлично!

Ли Чжаочжао переступила порог, но, почувствовав взгляды стражников по обе стороны, снова задрожала. Раньше лекарь прямо сказал отцу, что её болезнь — неспособность разговаривать с людьми — неизлечима. Как она вообще дошла до этого?

«Может, всё-таки отказаться?..»

[Предупреждение: за нарушение правил будет списано 100 золотых монет.]

[Золотые монеты можно использовать в особых ситуациях. Их можно получить за выполнение заданий.]

[Текущий баланс: 0 монет.]

Ли Чжаочжао: …Прощайте.

Она сжала зубы и последовала за старшей служанкой Сюй Жоу, которая вышла встречать её, а затем с тревогой уселась в зале императрицы.

Первые три фразы прозвучали именно так, как она планировала. Но императрица неожиданно улыбнулась и даже выглядела удивлённой и радостной — всё проходило слишком гладко.

Наконец императрица с заботой сказала:

— Чжаочжао, тебе скоро исполняется пятнадцать. Тебе, наверное, одиноко учиться в одиночестве во дворце Ланьчжи. Я хочу, чтобы ты посещала занятия в академии Чанълэ вместе со старшими братьями и сёстрами. Там также будут несколько принцев и дети из моей семьи. Вместе будет веселее.

«Нет-нет-нет-нет!» — Ли Чжаочжао ужаснулась и захотела энергично покачать головой. Она прекрасно училась в одиночестве: писала сосредоточенно, заучивала тексты быстро, и учитель всегда хвалил её.

Однако в критические моменты её интуиция всегда обострялась. Холодок пополз по пальцам.

[Динь! Активировано новое задание для новичков №3: завтра отправляйтесь в академию Чанълэ.]

[Требования: познакомиться хотя бы с одним одноклассником извне дворца.]

[Сложность: лёгкая.]

Этот удар словно обрушился ей на голову. Два задания ещё не выполнены, а тут уже третье? Эта система явно толкает её прямо в огонь.

Голова закружилась, но она кивнула.

http://bllate.org/book/4731/473633