Готовый перевод The Princess Is the Male Lead / Принцесса — главный герой: Глава 9

Следуя воле наследного принца, дамы во главе с госпожой Хуа в этот раз не удалились в отдельный зал, а уселись за один стол — словно на семейном ужине — и молча ожидали прибытия Сяо Ханьшэна.

— Няньюэ, почему Фуцюэ до сих пор не пришёл? — спросила госпожа Хуа, взглянув на пустое место рядом с дочерью.

— Мама, Фуцюэ заболел. Я уже распорядилась подать ему более лёгкую еду, — ответила Су Няньюэ, не отрывая глаз от двери. «Ну когда же, наконец, придёт Сяо Ханьшэн?» — с досадой думала она.

— В таком случае всё в порядке, — кивнула госпожа Хуа.

Все снова замолчали и продолжили ждать. Вскоре у входа раздался голос слуги, объявившего о прибытии наследного принца. Су Няньюэ тут же выпрямила спину.

Сяо Ханьшэн появился с заметным опозданием и, слегка смущённо улыбнувшись, произнёс:

— Прошу прощения, учитель, заставил вас ждать.

— Ничего страшного. Раз Ваше Высочество прибыли, прошу садиться, — Су Хуаньвэй встал, чтобы встретить гостя, и усадил его на почётное место рядом с собой.

Все заняли свои места. Хотя Сяо Ханьшэн формально считался гостем, по статусу он стоял выше всех присутствующих. Пока он не возьмётся за палочки, никто из остальных не осмеливался притронуться к еде.

Наследный принц улыбнулся и потянулся за палочками, но его остановил юный евнух, стоявший рядом.

— Ваше Высочество, позвольте сначала мне попробовать блюда, — сказал мальчик лет десяти–одиннадцати, с тонкими чертами лица и ясным взором.

Су Няньюэ впервые видела евнуха и невольно уставилась на него: в прошлые два раза, когда она встречалась с Сяо Ханьшэном, рядом с ним не было такого мальчика.

— Не нужно. Великий наставник — мой учитель; подобное было бы неуважительно, — мягкие черты лица Сяо Ханьшэна мгновенно стали суровыми. Было ясно, что он недоволен поведением евнуха.

Однако тот, будто не слыша, настаивал:

— Ваше Высочество, если вы так поступите, мне будет трудно отчитаться перед Его Величеством.

— Ты… — Сяо Ханьшэн аж задохнулся от возмущения. «Как он смеет ссылаться на отца, чтобы давить на меня!» — подумал он.

— Успокойтесь, Ваше Высочество. Молодой господин лишь исполняет свой долг, — вмешался Су Хуаньвэй, стремясь разрядить обстановку. — Подайте, пожалуйста, ещё один комплект палочек и миску.

— Отец, у нас есть лишний комплект, — Су Няньюэ протянула палочки и миску, приготовленные для Сяо Фуцюэ, отцу. Затем она наблюдала, как евнух начал поочерёдно пробовать каждое блюдо.

На столе было немного кушаний, и вскоре мальчик закончил дегустацию. Его лицо всё это время оставалось совершенно бесстрастным — явно хорошо обученный слуга.

— Ваше Высочество, можно приступать, — евнух передал использованные палочки и миску стоявшей рядом служанке и отступил на два шага назад, за спину наследного принца.

— Что ж, уже поздно, учитель, начнём трапезу! — Сяо Ханьшэн бросил взгляд на евнуха и, улыбнувшись Су Хуаньвэю, добавил: — Как будто весеннее солнце согрело сердце.

Атмосфера за столом стала по-настоящему тёплой и дружелюбной.

— Хорошо, — кивнул Су Хуаньвэй и взял палочки. В этот самый момент евнух, стоявший позади, вдруг схватился за живот и медленно согнулся.

Все замерли в изумлении.

Юноша уже лежал на полу, дрожащей рукой указывая на блюда:

— …Яд…

С этими словами он испустил дух.

— А-а-а! — раздался пронзительный визг. Это кричала служанка Су Цзинъянь, стоявшая ближе всех к телу. Её тут же зажали рот.

— Позовите лекаря! И приведите всех поваров из кухни! — приказал Су Хуаньвэй, стоя над телом евнуха. Он сохранял хладнокровие, но в душе понимал: смерть слуги самого наследного принца — дело чрезвычайной серьёзности. Если об этом станет известно, последствия будут тяжёлыми.

— Ваше Высочество, не соизволите ли пока отдохнуть в переднем зале? Я лично разберусь и дам вам отчёт, — обратился он к Сяо Ханьшэну.

Тот, однако, отказался:

— Мне не нужно уходить. Я останусь и посмотрю.

Лекарь прибыл быстро — пожилой мужчина лет шестидесяти. Он спокойно осмотрел стол, вынул из своей аптечки несколько серебряных игл и проверил каждое блюдо. Через несколько мгновений он объявил:

— Яда нет.

Эти слова повергли всех в шок. Как так? Человек умер прямо перед их глазами! Неужели он отравился где-то вне дома?

Никто не осмелился усомниться в словах лекаря.

В этот момент вошёл Чжу Цзян и доложил:

— Господин, повара из кухни доставлены.

— Впускайте их! — у входа стояла целая толпа людей, все выглядели напуганными и растерянными. Су Хуаньвэй нахмурился от раздражения.

— Кто сегодня готовил эти блюда? — спросил он. Если яд был добавлен, то проще всего это сделать повару.

— Господин, это новый повар Лайчжу, которого наняли вчера, — ответила управляющая кухней женщина. Она знала лишь о смерти человека и теперь дрожала от страха, опасаясь, что её заставят расплачиваться за происшествие.

— Лайчжу? — Су Хуаньвэй нахмурился ещё сильнее. Он вчера собирался проверить этого человека, но забыл.

— Господин, это не я! — Лайчжу, стоявший в самом конце, вдруг вздрогнул и поспешил оправдаться.

— А кто же? — голос Су Хуаньвэя стал ледяным, а лицо — непроницаемым.

Су Няньюэ молчала, наблюдая за допросом. Всё происходящее казалось ей странным. Она перебирала в уме каждую деталь, пытаясь понять, что упустила.

Внезапно её взгляд упал на осколки разбитой миски на полу — и в голове вспыхнула догадка.

— Уважаемый лекарь, проверьте, пожалуйста, эту посуду и палочки на полу! — воскликнула она. Ведь евнух трогал не только еду, но и эти предметы!

Лекарь немедленно поднял один из осколков, понюхал и внимательно изучил остатки пищи на нём. В конце концов он покачал головой:

— Здесь тоже нет яда.

Положив осколок, он собирался встать, но вдруг заметил деревянные палочки, лежавшие неподалёку.

Су Няньюэ тоже увидела эти палочки, но ничего особенного в них не находила. Однако, когда лекарь поднял их и начал внимательно рассматривать, её сердце забилось быстрее. Она сжала кулаки и не отводила глаз от врача.

Но, услышав знакомые слова, она снова расслабилась:

— Похоже, и здесь нет яда.

Су Няньюэ вздохнула с облегчением, но в голове царил полный хаос.

Пока они исследовали посуду, Су Хуаньвэй уже выявил подозреваемую — это была помощница повара. Су Няньюэ вспомнила: утром она видела эту девушку и подумала, что та неуклюжа.

Девушка лет пятнадцати стояла на коленях, дрожа всем телом, её губы побелели, а глаза были полны ужаса.

Су Хуаньвэй стоял перед ней, полностью утратив обычную учтивость. Он даже не смотрел на неё.

— Господин… это не я… не я… — наконец, опомнившись, девушка бросилась к нему и ухватилась за его ногу, продолжая дрожать.

— Прочь! — Су Хуаньвэй попытался вырваться, но не смог сдвинуться с места. Тогда в гневе он пнул её: — Кто дал тебе смелость?!

Будучи чиновником много лет, он знал людей. Такая беззащитная и напуганная служанка никогда не пошла бы на такое без подстрекателя.

— Я… я не знала, что это яд! Тот человек дал мне это, но ни словом не обмолвился, что это отрава! — девушка, словно обречённая, выложила всё. В её голосе ещё теплилась надежда: если она скажет правду, может, её пощадят?

— Где был подсыпан яд? И кто этот человек? — спросил Су Хуаньвэй. Его лицо становилось всё мрачнее. Значит, яд действительно был… Но почему лекарь его не обнаружил?

Он уже собирался продолжить допрос, как вдруг в спину девушки вонзилась серебряная игла. Та мгновенно рухнула на землю — мёртвая, с открытыми глазами.

Су Няньюэ была потрясена. «Как это возможно? Опять убийство на глазах! И где же этот проклятый яд?» — мелькнуло у неё в голове.

Су Хуаньвэй тоже был ошеломлён. В собственном доме, в резиденции великого наставника, кто-то дерзко расправляется с людьми, будто играя с ними!

— Великий наставник, думаю, на сегодня хватит, — Сяо Ханьшэн, видя, что ситуация выходит из-под контроля, мягко произнёс и махнул рукой стоявшим у двери слугам: — Все могут идти.

Слуги, не дожидаясь повторного приказа, мгновенно разбежались.

Дело зашло в тупик. Су Хуаньвэй сам не знал, что делать дальше. Услышав слова наследного принца, он с облегчением воспользовался предложенным выходом:

— Простите меня, Ваше Высочество!

— Учитель, не стоит извиняться. Я знаю, что это не вина вашей семьи, — утешающе сказал Сяо Ханьшэн и замолчал.

В это время Су Цзинъянь, всё это время сидевшая молча за столом, вдруг поднялась. Её лицо было мертвенно бледным.

— Цзинъянь, что с тобой? — госпожа Хуа поспешила поддержать племянницу.

— Тётушка, со мной всё в порядке. Раз разбирательство окончено, я пойду отдохну, — ответила Су Цзинъянь, беря руку госпожи Хуа. Только тогда она поняла, как её ладони стали ледяными.

— Хорошо, иди. Только будь осторожна по дороге, — обеспокоенная госпожа Хуа тут же приказала своей старшей служанке: — Хуацзянь, проводи вторую госпожу.

— Хорошо, — Су Цзинъянь едва поклонилась и вышла.

— Хуацзянь, ты всё это время стояла рядом со мной. Ты ничего не видела? — спросила она, когда они проходили сад.

— Что именно? — удивилась Хуацзянь.

— Ничего… — Су Цзинъянь натянуто улыбнулась. «Раз никто не видел, я лучше промолчу об этом навсегда», — подумала она.

Тем временем в столовой остались лишь несколько человек, молча переглядываясь.

Наконец, наследный принц нарушил молчание:

— Я отправляюсь обратно. Не переживайте, учитель, я всё понимаю.

Его голос, как всегда, был мягок и вежлив, и это разрядило напряжённую атмосферу.

— Позвольте проводить вас, Ваше Высочество, — Су Хуаньвэй встал и вышел вместе с ним.

Су Няньюэ прижала ладонь ко лбу. Голова раскалывалась. Она почувствовала, что оставаться одной небезопасно, и обратилась к матери:

— Мама, Хуацзянь ещё не вернулась. Может, я провожу вас?

— Нет, иди домой, — устало ответила госпожа Хуа.

— Хорошо, — Су Няньюэ уже собиралась уходить, как вдруг заметила: деревянные палочки, оставленные лекарем на столе, упали в суповую миску. Из неё медленно просачивалась фиолетовая жидкость — совсем немного, но если бы она не увидела это случайно, то и не заметила бы.

Госпожа Хуа тоже увидела это, но, уставшая и измученная, лишь махнула рукой:

— Я всё поняла. Иди домой.

Су Няньюэ хотела что-то сказать, но, встретившись взглядом с матерью, лишь тихо ответила:

— Да, мама.

И послушно ушла.

Когда Су Няньюэ ушла далеко, госпожа Хуа тяжело вздохнула и опустилась на стул. Теперь уже не имело значения, куда был подсыпан яд. Главное — чтобы об этом не узнали посторонние и не пострадала репутация резиденции великого наставника.

Чем больше она об этом думала, тем сильнее становилось тревожное предчувствие. В последнее время в доме происходило слишком много несчастий. Надо завтра сходить в храм, помолиться и взять несколько оберегов, чтобы уберечь дом от бед.

http://bllate.org/book/4730/473582