Готовый перевод The Princess’s Secret Crush / Повседневная тайная любовь принцессы: Глава 20

В столице дочери богатых семейств не потели на солнце. Даже нынешние отпрыски знати династии Гань прятались от зноя под навесом стрельбища, лишь бы не намочить стрелы потом. Девушек держали взаперти, словно птиц в клетке, и в этом была их горькая участь, но упадок молодых господ был делом их собственного выбора.

Ли Жун помнил, как в детстве отец говорил ему: «Поднебесная Гань была завоёвана с коня». Но сам тот отец уже много лет не садился в седло — поводья сначала покрылись пылью, а потом и вовсе исчезли, забытые где-то в глубине сундука.

Но дочери степи были иными.

Эта малышка сидела в седле, как будто родилась на коне: дерзкая, гордая, полная силы и огня.

Правда, он видел лишь её верховую езду, но ещё не видел, как она стреляет из лука.

Ли Жун опустил глаза, уголки губ слегка приподнялись, и пальцы потянулись к шёлковым лентам у неё на груди.

Линь Цинь сама сказала:

— Мне нужна персиковая. Потому что моё настроение — персиковое.

…Его человек.

Таким же персиковым, как в «Книге песен», где воспевается пышное цветение персиковых деревьев.

Жаркий летний ветер развевал связку разноцветных лент в руках Линь Цинь, и они разлетались во все стороны, словно лепестки, рассыпаемые небесной девой. Она и была той самой девой.

Ли Жун улыбнулся — он уже нашёл ту самую персиковую ленту.

Люди огородили деревянными перилами травяную дорожку длиной в пять ли. Трава шелестела, наклоняясь в одну сторону, а по обеим сторонам дорожки на деревянных рамах развевались полотняные мишени. Когда ветер стихал, всё медленно возвращалось на место. Здесь готовились провести соревнования по конной стрельбе из лука.

Ей нужно было за кратчайшее время поразить как можно больше мишеней, чтобы победить.

Линь Цинь пристегнула колчан за пояс, повесила лук на бок и с явным показом выправки вскочила в седло. Чёрный жеребец фыркнул, встряхнув длинной гривой.

Она не могла дождаться — тело её слегка подалось вперёд, будто маленький лев, готовый к прыжку.

— Приехала Тося! — кто-то крикнул снизу.

Тося занимала важное положение среди народа ху, и её появление сделало и без того шумное собрание ещё оживлённее.

Линь Цинь замерла. Она не обернулась, но незаметно выпрямила спину, чтобы казаться ещё выше.

В этот миг она перестала быть просто маленьким львёнком — теперь она была львицей, стремящейся доказать матери, что умеет охотиться не хуже взрослых.

Ли Жун понял её стремление заслужить материнское внимание, но ничего не сказал.

Скоро коню предстояло выйти на дорожку. Мускулы на его ногах напряглись, копыта глухо стучали по земле, и Линь Цинь, наклонив голову, наконец произнесла:

— А-гэ, я хочу победить — ради мамы.

— Ты победишь.

Линь Цинь наклонилась вперёд, одной рукой крепко сжала поводья, другой подняла кнут.

За пределами поля голые по пояс юноши стояли у барабанов, подняв палки. Гулкий звук разнёсся по степи.

Бум—

Бум—

— Пошла!

Жеребец рванул вперёд. Линь Цинь первой вырвалась вперёд. Её алый наряд, подобно цветку пиона, распускался слоями в стремительном скаке. Под головным убором из бус зелёный турмалин сверкал на солнце, а губы её гордо изогнулись. Одной рукой она вытащила стрелу из-за спины, двумя пальцами натянула тетиву — и стрела, словно птица, устремилась к мишени. Ли Жун прищурился, и в тени, отбрасываемой ресницами, увидел, как железный наконечник вонзился точно в центр красного кружка.

Безупречный выстрел.

Так она поразила несколько мишеней подряд.

— Отлично!

Кто-то захлопал в толпе.

Линь Цинь гордо подняла подбородок и с наслаждением убрала лук, принимая восторженные взгляды. Войлочные сапоги сжали бока коня, и он понёсся дальше, как вихрь. Вдруг в животе у неё зашевелилось что-то вроде червяка, который начал копаться внутри. Она нахмурилась — стало неприятно. У следующей мишени она, как обычно, натянула тетиву, прицеливаясь одним глазом, но червяк вдруг впился в неё, будто разрывая плоть изнутри. Стрела свистнула мимо цели.

Линь Цинь поморщилась, дыхание стало чаще. Она не понимала, что с ней происходит.

Из-за спины уже приближались соперники. У неё мурашки побежали по коже. Кнут щёлкнул в воздухе и хлестнул коня по боку. Жеребец заржал и понёсся ещё быстрее.

Последняя стрела зажалась между её пальцев, будто между стеблями молодого лука. Медная тетива врезалась в подушечки пальцев, оставив две чёткие борозды. Свист — и стрела вонзилась точно в сердцевину мишени. Уголки губ Линь Цинь невольно дрогнули в улыбке — всё наладилось.

Она уже мчалась к финишному флажку, когда вдруг конь резко взвился на дыбы, забил копытами, грива растрепалась. Линь Цинь подпрыгивала в седле, пытаясь усмирить его, но тщетно. Ладони вспотели, и, когда она рванула поводья, рука соскользнула — она вылетела из седла. Жеребец топнул копытом — прямо туда, где была её нижняя часть живота. Она мгновенно перекатилась в сторону, но спина всё равно получила удар. Линь Цинь глухо стонула.

Тут же несколько человек бросились усмирять взбесившегося коня.

Но Линь Цинь вскочила на ноги. Алый наряд был весь в траве и зелени. Ей было стыдно — лицо покраснело, но она твёрдо крикнула:

— Никому не подходить!

На дорожке остальные всадники уже пересекали финиш. Линь Цинь, размахивая кнутом, принялась укрощать коня, хлестнула его пару раз и снова вскочила в седло. Она последней проскакала финишную черту, не останавливаясь и не оглядываясь, помчалась прочь от собрания на несколько ли, пока вокруг не остались только ветер и облака. Лишь тогда она свернула к тенистой стороне Зелёного холма, чтобы отдохнуть.

Она села на землю, глаза слегка покраснели. Ощупав копыто коня, она нашла в нём застрявший наконечник стрелы. Когда она вытаскивала его, конь заржал, будто упрекая её.

Линь Цинь встала. На одежде где-то ощущалась липкая влага, но она не придала этому значения. Вместо этого она осторожно коснулась раны на боку коня и тихо прошептала:

— Прости, что больно сделала.

— Мууу...

— Не злись.

— Мууу...

Ли Жун нашёл её лежащей рядом с конём, с травинкой во рту, болтающей ногами и смотрящей на плывущие по небу облака.

Уши её дрогнули:

— Ты как здесь оказался?

Ли Жун лёг рядом:

— Мне нельзя?

Здесь дул свежий ветер, а Зелёный холм загораживал палящее солнце — отличное место для отдыха.

Линь Цинь надула губы и прикрыла глаза, делая вид, что спит.

К её носу донёсся лёгкий аромат, и тень легла на веки. Что-то нежно коснулось шеи — щекотно. Линь Цинь резко открыла глаза:

— Ты чего?

Ли Жун поддержал её затылок и аккуратно продел персиковую ленту, завязав спереди свободный узелок.

Лицо Линь Цинь вспыхнуло. Она даже разглядела его ресницы — густые, как маленькие гребешки, чёрные глаза — глубокие, как омут, губы — алые, зубы — белые.

Он был создан самой Нюйвой.

Они лежали так близко, что ей стоило лишь чуть приподнять голову — и она могла бы его поцеловать.

Сердце её забилось быстрее, по телу разлилась жаркая волна. Она почувствовала, будто вся пропиталась потом, и подумала: «Наверное, я выгляжу ужасно — одежда вся мятая, головной убор съехал набок, и вообще лежу безо всякой формы».

Ли Жун тихо сказал:

— Тося только что хвалила тебя перед другими. Сказала, что ты — в неё.

Линь Цинь скривилась:

— В неё? В каком смысле — после падения с коня?

Он терпеливо пояснил:

— В том смысле, что, упав с коня, ты всё равно не позволила никому вмешиваться и сама укротила коня, чтобы доскакать до финиша.

Линь Цинь запнулась. Она пыталась упорствовать, но его нежность оказалась слишком сильной.

— Врёшь ты всё это, — пробормотала она.

Он погладил её по голове, и бусины турмалина у виска мягко звякнули.

Ли Жун серьёзно сказал:

— Не вру. Правда. А-гэ тоже считает, что ты молодец.

Линь Цинь покраснела до корней волос — от стыда и радости одновременно.

Он помог ей встать, и взгляд его упал на пятно крови на травинке. Свежая, ещё не засохшая.

— Ты поранилась?

Он вспомнил удар копыта в спину. На алой одежде трудно было разглядеть, серьёзно ли она ранена.

— Извини.

Он осторожно коснулся ткани — она была мягкой, тёплой, но крови на ней не было.

Она растерянно смотрела на кровь на траве. Конь действительно ударил её, но раны на теле не было.

— Ай! — Линь Цинь прижала руку к животу. Возможно, вчера вечером она слишком много выпила кумыса — теперь живот схватывало судорогой.

— Пойдём обратно, — сказала она. — Хочу лечь в Лоцзя.

— Хорошо.

Ли Жун взял её за руку. Несмотря на палящее солнце, ладонь девочки была прохладной, брови нахмурены — ей явно было не по себе.

Он вдруг уловил слабый, почти незаметный запах крови. Огляделся и увидел капли на тонких стеблях травы — от Зелёного холма до самого себя. Капли стекали с её войлочных сапог.

Разве это нормально?

Он понял: девочка, которая всегда держала себя с достоинством, наверняка получила тяжёлое ранение, но скрывала это перед ним.

Ситуация казалась критической. Ли Жун, обычно спокойный и расчётливый, теперь метнулся в панике — будто боялся, что опоздает и не успеет её спасти.

Забыв обо всех условностях, он подхватил её на руки и усадил на коня, прижав к себе, как хрупкую птичку, и помчался обратно на Наадам.

У народа ху, кочевников, не было лекарей, но Тося немного разбиралась в лечении. К тому же она была матерью Линь Цинь — ей и лечить.

Ли Жун всегда действовал обдуманно и методично. Но сейчас он мчался, как сумасшедший, боясь, что каждая секунда промедления может стоить Линь Цинь жизни.

Добравшись до её жилища — четырёхугольного дома с внутренним двориком, — он отнёс её в западную комнату и вышел, оставив Тося одну с дочерью.

Он стоял во дворике, напряжённый и сосредоточенный. Линь Цинь серьёзно ранена — понадобятся травы и мази. В лагере всегда есть запасы для раненых, но если понадобится что-то редкое, он найдёт это любой ценой.

Ему было всего восемнадцать, но за месяцы службы на северной границе он уже пролил немало крови, сам отсекал головы врагам. Он привык к смерти. Но Линь Цинь — не враг и не случайный прохожий. Она — его человек.

На крыше чирикали воробьи. Он вдруг заметил на земле у стены имя, выведенное палочкой: Ли Жун.

В этот миг ему показалось, будто та самая палочка ткнула его прямо в сердце.

В западной комнате Тося, услышав, что дочь тяжело ранена, с самого начала держала тревогу. Но, осмотрев Линь Цинь, она успокоилась. Поняв, в чём дело, она принесла чистую одежду и показала дочери, как пользоваться поясом для месячных.

Ли Жун, увидев, как Тося выходит, тут же перевёл на неё взгляд.

— Она повзрослела, — сказала Тося.

— А?.. Что? — не понял Ли Жун.

— У моей дочери пошли месячные, — пояснила Тося.

Ли Жун:

— …

Он растерялся, вытер со лба воображаемый пот и пробормотал:

— А, понятно.

Взросление наступило раньше, чем он ожидал. Линь Цинь была в восторге — физический дискомфорт её больше не волновал. Она громко позвала Тося через занавеску:

— Мама! Раз я теперь взрослая, могу я пригласить Ли Жуна переночевать у меня в комнате?

Автор говорит:

«А, понятно.»

Кто тут смутился — не скажу.

Ты уж не слишком её балуй.

Маленькая кухня была похожа на плавильную печь Даоистского Небесного Владыки — душно и жарко. Ли Жун стоял у плиты и варил имбирный отвар для Линь Цинь. В кастрюльке нежно-жёлтые ломтики имбиря бурлили и пенились.

Память вернула его на улицу Сяонань четверть часа назад. Там не было ветра — всё замерло, даже воробьи на крыше перестали чирикать.

Ли Жун услышал от Тося слово, далёкое от его мира: «месячные».

Это слово относилось только к женщинам. Хотя он с детства заботился о младшей сестре, когда он уехал из столицы, у неё ещё не начались месячные, так что он знал об этом мало. Всё, что он знал, было из «Медицинского канона»:

«Когда у девушки начинаются месячные, она становится способной к брачным отношениям и может зачать ребёнка».

Но Линь Цинь ещё так молода… Ему показалось, что что-то не так. Солнце резало глаза, и он чувствовал себя неловко.

В западной комнате Линь Цинь нетерпеливо звала Тося обратно. Та передала Ли Жуну обязанность варить имбирный отвар.

http://bllate.org/book/4727/473377