Готовый перевод The Princess’s Secret Crush / Повседневная тайная любовь принцессы: Глава 14

Долан давно уже показала Цицигэ задний двор, где проросли первые всходы, и потому, узнав, что Ли Жун приедет с новыми семенами, девочка не только не сопротивлялась, но и горела любопытством.

Ли Жун высыпал на каменный стол целую охапку семян: пшеница, кукуруза, бобы… Большинство из них были плоскими, удлинёнными и чёрными, величиной с рисовое зёрнышко; но попадались и жёлтые, зелёные, круглые и пухлые, морщинистые — похожие на те, что уже росли у Долан, и совсем незнакомые.

Вся восьмичленная семья, плюс Линь Цинь, собралась вокруг Ли Жуна и уставилась на семена — все будто готовы были слушать лекцию.

— Эти семена я привёз по просьбе сельскохозяйственного чиновника из столицы, — сказал Ли Жун. — У народов ху на северных степях нет письменной истории земледелия, и я не знаю, какие культуры здесь лучше всего приживаются, что даёт урожай, сколько раз в год можно собирать плоды и какие вкусы предпочитают люди ху… Берите побольше, пробуйте разное, ешьте, дегустируйте.

Мужчина ловко перебирал семена длинными пальцами, опустив глаза:

— Не все сельскохозяйственные культуры размножаются семенами. Многие — через рассаду, например чеснок; другие — черенками или клубнями, как батат или помидоры. И не все плоды растут прямо из земли: некоторые требуют опор, сеток, по которым взбираются лианы, и плоды формируются уже на лозе. Такие растения, если доверить их грубияну, скорее всего, испортятся по дороге.

— Кроме еды, землю можно использовать и для других культур. Например, хлопок. Там, где много солнца, хлопчатник растёт особенно хорошо. Из его волокон делают ткань для одежды и одеял — тогда вам не придётся обменивать скот или покупать у перекупщиков из Датуня за бешеные деньги. В Датуне такие вещи — обыденность, их вовсе не стоит так дорого ценить. Можно также выращивать коноплю и бамбук — из них делают бумагу. А с бумагой начнёт развиваться обучение.

Все широко раскрыли глаза, ошеломлённо кивая, будто понимали… или почти понимали.

Ли Жун заметил это и лёгкой улыбкой смягчил напряжение:

— Ладно, сегодня сначала научимся сеять семена. В следующий раз я сам привезу из Датуня чеснок, батат, саженцы хлопка, конопли и бамбука — тогда поговорим и об их посадке.

Цицигэ наклонилась и, собрав по горсти каждого вида, спрятала всё в складки своей одежды. На столе остались лишь отдельные зёрнышки. Она последовала за Ли Жуном к ещё пустой, незасеянной земле и с жаром принялась закапывать семена.

Цицигэ берегла каждое зёрнышко: выкапывала ладонью ямку и клала туда лишь одно семечко. Затем поворачивалась к Ли Жуну с немым вопросом в глазах — правильно ли она делает?

Ли Жун высыпал из её ладони несколько семян, немного приподнял землю в ямке, аккуратно уложил туда семена и засыпал их. Затем из медного кувшина полил длинной струёй воды:

— Не нужно так экономить. В каждую лунку кладут сразу несколько семян, заглубляют неглубоко, а поливают редко, но обильно — так больше шансов, что взойдёт хотя бы одно. Лишние ростки потом просто проредите.

Цицигэ закивала, как заведённая, и, прижимая к себе пригоршню семян, стала старательно сеять их по всей грядке.

Вся семья с азартом принялась за дело.

Линь Цинь стояла среди пересекающихся борозд, а Ли Жун — рядом с ней. Она сдерживала взгляд, стараясь, чтобы он выглядел обычным, а не полным восхищения. Локтем она толкнула его и медленно произнесла:

— А-гэ, ты так много знаешь…

Ли Жун улыбнулся:

— Это комплимент?

— …Да.

Странно… ведь уже осень, а так жарко. По спине Линь Цинь струился пот. Она дергала ворот рубашки, пытаясь создать хоть лёгкий ветерок, и махала ладонью у лица, надеясь остудить пылающие щёки и унять бешеное сердцебиение.

Вдали семья Цицигэ увлечённо сеяла, а когда у них возникли вопросы, Ли Жун подошёл помочь. Никто не заметил, как в этом маленьком уголке мира Линь Цинь вела себя странно.

…

Обедали в доме Цицигэ.

Старшая сестра Цицигэ впервые разводила огонь на кухне. Она сидела у печи, но, как ни старалась, сухие дрова упрямо отказывались гореть.

На степях огонь считался даром небес — его зажигала молния, ударявшая в холм Цинцю, и его бережно хранили в лагере у юрты, чтобы он никогда не угасал. Но в домашней кухне огонь приходилось разжигать заново каждый раз перед готовкой, а после еды — тушить. Старшая сестра Цицигэ совершенно не понимала, как это делается. Она растерянно смотрела на кучу дров, и от стыда её уши покраснели.

— Я помогу, — вызвалась Линь Цинь и присела рядом. Хотя в своём доме с четырьмя дворами она никогда не готовила сама, но «свиней не ела, а видела» — знала, как Уригэндай разводит огонь.

Краем глаза она заметила, что Ли Жун прислонился к дверному косяку, слегка согнув ногу, и его взгляд то и дело скользил по ней. Линь Цинь слегка фыркнула, втянула носом воздух и решила блеснуть перед ним.

Она выбрала несколько заострённых веточек, окунула их в маленькую чашку с жёлто-зелёным порошком серы, уложила поверх соломы и сухой травы, проделала пальцем отверстие в бамбуковой трубочке с трутом, наклонилась и дунула. Искры посыпались в щели между пропитанными серой веточками, и вскоре в темноте вспыхнул маленький жёлтый огонёк, мерцающий, как звёздочка.

Она огляделась в поисках веера, но не найдя его, пригнулась ещё ниже, надула щёки и глубоко вдохнула.

Ху-у-у!

Ху-у-у!

Пламя охватило солому и сухую траву. Огонь разгорелся, и кухню наполнил пепел, словно дождь из пепла, оседая на лице и губах Линь Цинь. Она прищурилась, закашлялась и, с лицом, испачканным сажей, как у чёрной кошки, сказала сестре Цицигэ:

— Огонь готов, можешь готовить.

Линь Цинь выбежала на улицу, чтобы умыться, и принялась отбиваться от пепла, но только ещё больше размазала грязь. Глаза едва открывались.

Вдруг её подбородок приподняли пальцы, и солнечный свет исчез. Линь Цинь запрокинула голову — перед ней стоял Ли Жун. Он, должно быть, подошёл незаметно. Влажной тряпочкой он осторожно протёр её лицо — прохладно и нежно. Линь Цинь инстинктивно отпрянула.

— Не двигайся, — тихо сказал он.

Уши Линь Цинь покраснели, и она замерла на месте.

Через мгновение она услышала журчание воды — он, вероятно, полоскал тряпку.

Линь Цинь приоткрыла глаза. Ли Жун стоял спиной к ней, его белые руки были погружены в чёрную воду в тазу на каменном столе. Вода мягко колыхалась. Линь Цинь вспыхнула ещё сильнее, вырвала из его рук тряпку вместе с грязным тазом и быстро унесла всё назад, чтобы вылить.

Она присела, снова зачерпнула воды, тщательно выстирала его платок, выжала, встряхнула и развернула. Ткань была мягкой, белоснежной, а в правом нижнем углу синими нитками было вышито имя «Ли Жун». Буквы были круглыми, с неуклюжими завитками — явно детская работа. Линь Цинь украдкой улыбнулась, догадавшись, что это, вероятно, когда-то вышила ему сестра. Он, оказывается, очень привязан к таким вещам.

Ли Жун подошёл:

— Зачем забрала мой платок?

Платок был ещё влажным. Линь Цинь протянула его обратно и подняла глаза на его чистое, спокойное лицо, на котором даже солнечные зайчики, казалось, любили отдыхать. А она только что была похожа на грязного дикого зверька. Ей было неловко, но она упрямо ответила:

— Забрала — и всё! Ты что, такой скупой?

Он не рассердился на её дерзость, а лишь тёпло улыбнулся:

— Этот платок отдать не могу. Но в следующий раз привезу тебе новый, ладно?

— Ладно, — сказала Линь Цинь и вернула ему драгоценную вещь.

Из двора раздался голос Цицигэ — обедать звали. Ли Жун протянул руку и помог Линь Цинь встать.

Она медленно шла за ним, и её войлочные сапоги почти касались тени от его чёрных башмаков. Опустив ресницы, она осторожно дотронулась пальцем до тени от его аккуратно собранных в узел волос. Ей казалось невероятным, что на свете может существовать такой нежный человек — мягче весеннего ветра… Но в то же время он был невероятно силён: ночью, в маске, похожей на лики злых духов, он без пощады сметал всех роша, осмелившихся напасть, и не оставлял в живых ни одного.

На каменном столе остались несколько семян. Ли Жун аккуратно собрал их в дорожную сумку, освобождая место для еды.

На обед подали лепёшки, дикорастущие травы, тушёную баранину и горячий чай с кумысом — привычная еда народа ху. Линь Цинь ловко разрезала лепёшку ножом, раскрыла её пустотелую середину, начинила травами и мясом и с наслаждением откусила. Вкус был насыщенным, особенно в сочетании с молочным чаем, и она с удовольствием прищурилась.

Когда Ли Жун только приехал сюда, ему не нравилась грубоватая местная еда, но, как говорится, «земля кормит своих», и теперь он тоже находил в ней свою прелесть.

После обеда Линь Цинь должна была вернуться в город Лоцзя, чтобы заниматься с Оуяном Уцзи.

Ли Жун отправился вместе с ней, но затем свернул в сторону лагеря Сайбэя — им предстояло идти в противоположных направлениях.

Линь Цинь вскочила в седло и бросила взгляд на его дорожную сумку с чёрно-белым узором, болтающуюся у бедра. Она покрутила бусины своего головного убора и, делая вид, что не знает, спросила:

— У тебя, кажется, ещё остались семена?

Глаза Ли Жуна мягко отразили её лицо, и он медленно улыбнулся:

— Хочешь?

Линь Цинь замялась:

— Я видела, как Оуян Уцзи отлично выращивает цветы во дворе, и тоже захотела попробовать вырастить овощи.

Ли Жун снял сумку и перекинул её через плечо её короткого жакета:

— Бери.

— Всё целиком? — уточнила она.

— Ты думаешь, твой А-гэ такой скупой? — спросил он.

Ох…

Линь Цинь бросила на него взгляд и промолчала.

Их кони шли бок о бок так близко, что её войлочные сапоги иногда задевали его чёрные башмаки. Пройдя несколько шагов по редкой траве, они должны были расстаться. Ли Жун указал на сумку:

— Знаешь, как с ними обращаться?

Линь Цинь понимала: если скажет «нет», он поедет с ней в Лоцзя и покажет всё сам. Но она также знала, что у него много дел и он не может тратить время впустую. Поэтому ответила:

— Сегодня целый день училась — вроде бы поняла.

— Тогда ухаживай хорошо. В следующий раз, когда приеду, проверю твою «домашку».

Линь Цинь косо взглянула на него:

— А если плохо сделаю?

Ли Жун почесал подбородок:

— Если плохо… наверное, и наказать тебя не получится. Лучше сделай хорошо — тогда награжу.

Линь Цинь сжала губы, чуть приподняла подбородок и вызывающе уставилась на него.

Ли Жун провёл пятернёй по её головному убору:

— Бывала ли ты в Датуне? В следующий раз возьму тебя туда погулять.

Они обнялись — но совсем не романтично.

Линь Цинь так дорожила своими, пусть и непонятными, семенами, что даже Уригэндай, вернувшись с охоты и захотев посмотреть, чем она занята, был отогнан прочь.

Она отгородила себе уголок у глиняной стены во дворе, взрыхлила землю деревянной палкой, перевернула пласты почвы, принесла из кухни кучу дров Уригэндая и разметила участок, как звёздную карту: множество маленьких клеток. В каждую она выкопала ямку, положила семечко и бережно засыпала землёй. Затем снова заскочила на кухню, взяла медный кувшин Уригэндая, наполнила его водой из колодца и щедро полила каждую клеточку, чтобы семена получили достаточно влаги. Она долго сидела рядом, надеясь увидеть, как они прорастут… но, конечно, так быстро ничего не взойдёт.

Небо потемнело, а за спиной медленно потрескивал костёр. Линь Цинь упёрлась подбородком в ладонь и задумчиво смотрела в землю, как вдруг её шея дёрнулась — Уригэндай схватил её за одежду и потащил ужинать.

На ужин подали овощную кашу: разбухшие рисовые зёрна плавали в миске, иногда прислоняясь к мелко нарезанной зелени, будто отдыхая. Линь Цинь удивилась:

— А-ба, откуда у нас рис?

— Твоя мама прислала через рабочих.

Новый город строился стремительно, и даже ночи в Лоцзя стали темнее — звёзд почти не было видно. Тося давно не возвращалась домой: для неё строительство нового города было важнее, чем семья. Но она не совсем забыла о доме — иначе бы не прислала рис.

В голове Линь Цинь всплыл недавно выученный у Оуяна Уцзи идиом: «лучше что-то, чем ничего».

Во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в костре. Линь Цинь бросила взгляд на Уригэндая, опустила голову и молча зачерпнула ложкой кашу. Вдруг она спросила:

— А-ба, ты злишься на маму за то, что она так редко бывает дома?

Уригэндай был типичным мужчиной народа ху — высоким, молчаливым, без книжной учёности, простым и прямодушным.

http://bllate.org/book/4727/473371