Готовый перевод The Princess’s Secret Crush / Повседневная тайная любовь принцессы: Глава 13

Проходя мимо Линь Цинь, он стоял — высокий и могучий, а она сидела, словно маленькая птичка. Он машинально провёл ладонью по её волосам — это было его приветствие.

Ли Жун сел рядом с Анари и присоединился к ней за завтраком.

— Привыкла к каше?

Анари кивнула:

— Варить кашу гораздо проще и быстрее, чем печь лепёшки. Джиригэла тоже может её есть.

Ли Жун допил кашу, сам отнёс миску на кухню, тщательно вымыл её, вытер руки и вернулся на прежнее место — на деревянный табурет. Его длинные ноги были согнуты, и он развернулся лицом к Линь Цинь.

Линь Цинь подняла глаза и увидела медный горшочек, отливающий тёплым жёлтым светом. Ли Жун открыл его — внутри лежали маленькие комочки, переливающиеся в солнечных лучах.

Линь Цинь любопытно заморгала, наклонилась и принюхалась. Запах был необычный — не похожий на ароматные мешочки, но приятный и новый.

— Что это?

— Ириски. Попробуй кусочек.

Она взяла пальцами один комочек и положила в рот. Сладость растекалась, будто сочный плод лопнул на языке. Ириска прилипла к языку, и слова вышли невнятными:

— Можно жевать?

— Можно и жевать, и рассасывать — как тебе удобнее.

— Это тоже с Центральных равнин?

Ли Жун улыбнулся:

— Ириски делают из риса и сахарного тростника. Их можно готовить где угодно.

— Ты разве знал, что я сегодня приду? Иначе зачем бы ты привёз ириски?

— Нет, не знал. Если бы ты не пришла, я отнёс бы их тебе в следующий раз, когда поеду в город Лоцзя.

— А… — Линь Цинь приподняла уголки губ и продолжила наслаждаться сладостью, не отрывая от него яркого, смелого и горячего взгляда. — Эти ириски такие сладкие… как ты.

Ли Жун на миг замер, потом рассмеялся:

— Так ты хвалишь меня только потому, что съела мои ириски?

Хотя Ли Жун внешне оставался спокойным, Линь Цинь всё равно уловила лёгкий румянец на его щеках. Ничего не поделаешь — у него такая белая кожа, что любая эмоция сразу выдаёт себя.

Внутри у Линь Цинь запорхнула птичка — радостно взмахнула крылышками, закружилась и запела. Она опустила голову, подперла подбородок ладонью, потрогала нос, покачала ступнями и глупо улыбнулась про себя. «Ах, какие же мужчины бывают! Стоит сказать всего одну фразу — и уже краснеет!»

Тем временем Долан уже вернулась с Цицигэ после прогулки.

Ли Жун не ушёл сразу. Он спросил у Линь Цинь:

— Мне подойти и поговорить с Цицигэ?

Линь Цинь проводила его взглядом:

— Хорошо.

Ли Жун встал, подошёл к девочке, присел перед ней на корточки, положил в ладонь кусочек ириски и мягко спросил:

— Ты ведь вчера сильно испугалась?

— Не бойся. Здесь тебя охраняют солдаты Сайбэя. Тебе больше никто не причинит вреда.

Глаза Цицигэ наполнились слезами, и они хлынули рекой.

Ты разве хочешь увидеть, как братец рассердится?

Осень. Время ясных небес и свежего воздуха.

Пережив растерянность, сомнения и бессонные ночи, Цицигэ наконец нашла Линь Цинь и сообщила ей, что они решили переехать в Новый город.

Линь Цинь помогала с переездом и несколько раз наведывалась в Новый город.

Они поселились по соседству с Долан.

На полях за домами зеленели всходы — посевы Долан росли отлично.

Линь Цинь сняла войлочные сапоги и босыми ногами вошла в грязь, присела, чтобы рассмотреть ростки.

Раньше тонкие, как травинки, стебельки теперь окрепли, а на концах появились маленькие листочки. Линь Цинь некоторое время молча их разглядывала, потом тихо пробормотала:

— Вырастут ли они такими же высокими, как деревья на Зелёном холме?

— Нет.

Рядом опустилась тень. Линь Цинь обернулась — это был Ли Жун. Он часто заходил в Новый город в свободное время.

— Это пшеница, — сказал он. — После посева появляются всходы. Видишь, на концах стеблей уже появились маленькие листочки? Это называется кущение. Потом пшеница перезимует, весной пойдёт в рост, затем начнётся фаза вытягивания стебля, и наконец сформируются колоски. В колосках расцветут цветки, которые постепенно станут беловато-жёлтыми, пушистыми, а когда полностью созреют — приобретут золотистый оттенок.

— Золотистый? — переспросила она.

— Такой, как самый яркий закат, — ответил Ли Жун, поднимая её на ноги. Он провёл пальцем по её ноге сквозь яркое платье и отметил: — Примерно вот такой высоты.

Сердце Линь Цинь вдруг дрогнуло, будто кто-то щекотнул её за самое нежное место, и ноги стали ватными.

А виновник этого спокойно шёл вперёд:

— Потом колосья можно будет обмолотить, отделить зёрна, смолоть муку и испечь лепёшки.

Линь Цинь мало что понимала в его рассказе. В поле зрения мелькнул комочек земли, который дрожал и шевелился. Она потянулась и незаметно схватила то, что там было, спрятав за спину.

Ли Жун повёл её к другому ряду — там росли бобы. Их стебли, белые, как нефрит, трепетали на ветру, словно хрупкие красавицы с большими жёлтыми головками. Казалось, стоит ветру подуть чуть сильнее — и головки упадут в землю.

Линь Цинь не удержалась и потянулась пальцем, чтобы ткнуть в одну из них, но Ли Жун мельком взглянул и перехватил её руку.

— …Потом они подрастут, станут цвета озера, а жёлтые головки превратятся в зелёные листья. Листья будут тяжелее, а стебли останутся такими же хрупкими. Бобы созревают быстро, и даже отвар из них получается сладким.

У Линь Цинь будто в ушах зазвенело — все звуки отдалились. Она сидела на корточках, опустив ресницы, и смотрела на широкую тыльную сторону его руки, на то, как его большой палец обхватывал её запястье… Он забыл убрать руку.

Сердце колотилось, как барабаны перед битвой.

Линь Цинь подняла глаза. Ли Жун смотрел ей прямо в глаза — заметил её рассеянность и тоже замолчал.

Она вдруг почувствовала: сейчас самое подходящее время. Рука за спиной дёрнулась, и мокрая земля разлетелась в разные стороны. Красный извивающийся червяк шлёпнулся прямо Ли Жуну на лицо.

Но он не испугался и даже не рассердился. Спокойно снял червяка и положил обратно на землю. Тот тут же начал зарываться, извиваясь, как вода, и быстро исчез под землёй.

Убедившись, что червяк в безопасности, Ли Жун сказал:

— Это дождевой червь. Он поедает в земле всё ненужное. Там, где он есть, почва становится очень плодородной и отлично подходит для посевов.

Линь Цинь обхватила колени руками и уставилась на грязное пятно у него на лице.

— У тебя такой хороший характер… — вздохнула она. — С Аэрсилэном мы бы уже дрались.

— Ты разве хочешь увидеть, как братец рассердится? — Ли Жун стряхнул землю с лица, поднял глаза и посмотрел на неё. В его взгляде мерцали звёзды, и в их отражении была маленькая она, а за спиной — солнечный свет.

Солнечные блики играли на его серебряной диадеме, и Линь Цинь задумалась, пытаясь представить, как он выглядит в гневе. Но ей ничего не приходило в голову. Старшие говорили, что чем спокойнее человек, тем страшнее он в ярости. Она прищурилась и прямо в глаза сказала:

— Хочу.

Чем опаснее тигр, тем больше хочется дёрнуть его за усы.

Ли Жун медленно улыбнулся, и в его глазах вспыхнул неведомый свет.

Линь Цинь даже не заметила, как он двинулся. Горсть земли обрушилась на неё с такой скоростью, что она отпрыгнула назад, подвернула лодыжку в грязи и упала прямо в бобовое поле. Хрупкие белые стебли хрустнули под её весом.

Ли Жун тут же схватил её за руку и поднял.

Линь Цинь сидела на земле, вытянув шею, почти касаясь носом одного из побегов. Осторожно подняла сломанные стебли и осмотрела — они ещё могли выпрямиться. Сердце, застывшее в горле, успокоилось.

Ли Жун присел рядом, перевернул её ладонь, стряхнул землю и проверил, не поранилась ли она. Линь Цинь шлёпнула его по руке — ладонь защипало, а под чёрной одеждой тело оказалось твёрдым, как камень.

Ли Жун лёгко вздохнул и сдался:

— Прости, переборщил с шуткой.

Линь Цинь отвернулась и перестала с ним разговаривать. Они продолжили идти по меже. Ветер скользил у них под ногами. Ли Жун шёл впереди и вдруг спросил:

— Все ли девушки с степей такие, как ты?

— А я какая?

— Отчаянные.

Лицо Линь Цинь покраснело от солнца, и она парировала:

— А все ли мужчины из столицы такие, как ты?

Ли Жун приподнял бровь и повторил её интонацией:

— А я какой?

«Ты добрый, благородный, красив… и очень сильный».

Ответ мгновенно возник в голове, но, хоть она и знала, что сказать, произнести это вслух не решалась. Она лишь подумала: если все мужчины в столице такие, как Ли Жун, ей обязательно нужно съездить туда и пожить какое-то время — чтобы хорошенько посмотреть на свет.

Она прикусила губу и промолчала от смущения.

Они немного помолчали, глядя друг на друга. Вдруг Ли Жун наклонился, и его тень накрыла её. Пальцем он смахнул с её носа комочек земли, оставшийся после их возни. Потом почистил плечи и бусы на её головном уборе. Его движения были естественными, без тени кокетства — просто забота о маленькой девочке. Затем он выпрямился, потянулся и с лёгким сожалением сказал:

— Хотел было услышать, как ты меня похвалишь. Ну и ладно, если не хочешь.

Линь Цинь шла за ним, опустив голову. Солнечный свет полз по её лодыжкам, потом по спине, отбрасывая две тени — одну за другой. Вдруг она поняла, что он всё это время водил её за нос, и ткнула его в бок:

— Ага! Так ты нарочно спрашивал!

— Я всегда думал, что ты очень проницательна, не то что другие из народа ху — мы прямолинейны.

Ли Жун повернул к ней половину лица:

— И с чего вдруг братец стал таким хитрым?

Линь Цинь искала свои сапоги, стоя на сухой земле, и не глядела на него:

— Я знаю, чего ты хочешь. Ты хочешь, чтобы все научились сеять и заниматься земледелием, чтобы потом не уезжали на пастбища, а остались жить в Новом городе.

Ли Жун поднёс ей сапоги и принёс таз с водой, чтобы она могла вымыть ноги. Он опустился на корточки рядом и спокойно сказал:

— Мне бы не хотелось, чтобы ты так обо мне думала.

Линь Цинь замерла, опустив ноги в воду. Рябь на поверхности успокоилась, и она подняла на него глаза.

— У Долан больше нет ни одной овцы или коровы, — сказал Ли Жун. — Им сейчас важнее не доказывать, что кочевая жизнь лучше, а найти место, где можно обосноваться, и способ прокормиться. По крайней мере, нужно заработать достаточно, чтобы снова купить скот, войлок, сундуки… Только тогда они смогут уехать, если захотят. Я принёс семена в дом Долан, чтобы они узнали о земледелии, но никого не заставляю менять образ жизни. Ни кочевая жизнь, ни земледелие сами по себе не лучше друг друга. Просто народ ху на степях никогда не знал о земледелии — у них не было выбора. А теперь появилась возможность попробовать. Через некоторое время, когда у них будет выбор, они сами решат, что им ближе. Я не стану вмешиваться.

Линь Цинь надула губы и опустила глаза:

— Ты, кажется, уверен, что они останутся в домах.

— Единственное, в чём я уверен, сестрёнка, — я здесь, чтобы помочь вам, а не заставлять.

Линь Цинь замерла. Стена вокруг её сердца рухнула окончательно, и она сняла с него последнюю защиту.

Через мгновение она надела сапоги, вылила воду из таза, отряхнула штаны и спросила:

— Ты дашь семена Цицигэ?

Ли Жун взглянул на неё и кивнул в сторону домов:

— Сейчас зайду к ней.

Линь Цинь фыркнула:

— Ещё скажи, что ты не хитрый!

Ли Жун улыбнулся — он понял, что на этот раз она просто шутит. Положив ладонь ей на головной убор, он слегка потрепал её по волосам. Бусы из бирюзы и агата звякнули, закрывая обзор, и перед ней осталась лишь его широкая спина, направляющаяся к ближайшему дому.

Линь Цинь побежала за ним и снова шлёпнула его.

Ли Жун потёр плечо и молча улыбнулся.

Братец, ты так много знаешь.

Когда они пришли к дому Цицигэ, семья отдыхала во дворе.

Двор был обнесён со всех сторон домами — типичная планировка центральнокитайского четырёхугольного двора. Северная комната была широко распахнута, и всё, что раньше находилось в юрте у подножия Зелёного холма — от крупных предметов мебели до мелких вещей, — уже стояло на своих местах.

Несколько часов назад, ранним утром, они в последний раз вернулись на прежнее место у Зелёного холма, свернули юрту и окончательно переехали сюда. Ночевать там больше не будут.

http://bllate.org/book/4727/473370