Готовый перевод The Princess’s Perfect Match / Идеальная пара для принцессы: Глава 17

Она больше не обманывала себя и ясно осознала: принцесса была для него особенной. Невольно вырвался вопрос:

— Алан… есть ли у тебя возлюбленная?

Лицо Ван Хэна на мгновение застыло — он редко терялся, но сейчас явно смутился.

Для Се И его замешательство стало признанием. Сердце её сжалось, будто лезвием, и, забыв обо всём — даже о том, что подслушивала, — она лишь жаждала услышать правду:

— Это принцесса?

Сыма Янь, прятавшаяся за кустами, резко затаила дыхание. Ей и в голову не приходило, что Ван Хэн может питать к ней чувства. Мысль показалась ей нелепой: неужели только потому, что он пару раз заговорил с ней? «Влюблённые женщины, — подумала она с горькой усмешкой, — видят криво даже прямое».

Ван Хэн спокойно ответил:

— Прошу прощения, но я не могу этого сказать.

— Ван Лан, — настаивала Се И, — как ты считаешь: чем я хуже принцессы?

Неужели он выделял принцессу лишь потому, что знал её?

Теперь всё стало ясно. В большинстве случаев жених и невеста до свадьбы не встречались — браки заключались по воле родителей и свах. Лишь избранные, как она — любимая дочь знатного рода, — имели право высказать своё мнение или даже устроить встречу для знакомства. Но это не было обязательным. Он уклонялся от ответа. Ей хотелось знать конкретнее: в чём именно принцесса превосходит её?

Ван Хэн нахмурился, явно раздражённый её настойчивостью.

Лицо Се И побледнело. Она поняла, что ещё больше испортила о себе впечатление, и горько пожалела. Он и так не хотел с ней разговаривать — зачем же она так унижалась? Как она дошла до такого? Стала такой жалкой и ничтожной.

И действительно, Ван Хэн сказал:

— Шестая госпожа Се и принцесса — обе прекрасны по-своему. Их нельзя сравнивать.

Ответ, которого она ожидала: вежливый, шаблонный и совершенно бессмысленный.

— Благодарю за разъяснения, Ван Лан. Прости за беспокойство. Я уйду.

Она уже собралась уходить, как вдруг донёсся топот копыт. Подумав, что это её двоюродный брат, она обернулась — но вместо приветствия раздался звук рубящих ветви мечей, а затем чей-то удивлённый возглас:

— Что принцесса делает здесь?

Цзун Минси ещё внизу у горы заметил Се Гуана и решил подшутить над ним. Он не случайно оказался здесь — специально следовал за Се Гуаном, ища повод поговорить с ним наедине.

Пока он думал, как это сделать, Се Гуан вдруг остался один. Хотя Цзун Минси и сочтил странным, что тот бросил Ван Хэна, он не придал этому значения. А потом, увидев в лесу, как Се Гуан бродит туда-сюда, будто чего-то ждёт, Цзун Минси заинтересовался и решил подсмотреть. Так он и наткнулся на принцессу и одну девушку, которые подслушивали разговор Ван Хэна и Се И.

Это было слишком забавно.

Он не слышал, о чём говорили Ван Хэн и Се И, но по виду Се И понял: она признаётся Ван Хэну в любви, и всё идёт плохо.

Из-за ненависти к Се Гуану Цзун Минси захотел унизить Се И ещё сильнее. Она же так горда…

Пусть теперь почувствует стыд, когда её отвергнут перед другими. Пусть ощутит, как её унижают, и не сможет скрыться от чужих глаз.

Поэтому он несколько раз рубанул по кустам, выставив принцессу на всеобщее обозрение.

Сыма Янь не ожидала, что её раскроют, и от испуга, да ещё и из-за онемевших ног, рухнула прямо на землю.

Она сердито уставилась на Цзун Минси. «Проклятый болван! Тебе совсем нечем заняться?»

Увидев Сыма Янь, лицо Се И мгновенно потемнело. Цзун Минси же почувствовал безграничное удовлетворение, хотя и не показал этого. Он сделал вид, будто только сейчас всё понял, и с раскаянием произнёс:

— Простите за беспокойство! Ухожу.

С этими словами он взял поводья и ускакал вместе со своими спутниками.

Сыма Янь была вне себя от ярости. Всё уже заканчивалось, но этот мерзавец всё испортил! Просто негодяй!

Теперь она не смела даже взглянуть на Ван Хэна.

Потому что чувствовала: он смотрит на неё.

Её поймали за подслушиванием — как же это унизительно!

Сыма Янь долго собиралась с духом, прежде чем смогла встать, отряхнуть одежду и, сохранив вежливую улыбку, обернуться.

Перед ней предстали пестрое, меняющееся, как облака, лицо Се И и невозмутимое, непроницаемое выражение Ван Хэна.

Улыбка Сыма Янь превратилась в натянутую гримасу:

— Продолжайте.

Затем она быстро подмигнула Ван Кэяо, и обе поспешили уйти.

Когда Се Гуан вернулся, он увидел Ван Хэна сидящим на камне у ручья, устремившего взгляд в бегущую воду, будто погружённого в раздумья.

«Всё… в порядке?» — подумал Се Гуан, обманутый спокойной атмосферой.

Он спешился и окликнул его, но тот резко повернулся, и его лицо стало ледяным, а глаза — холодными, как снег.

Се Гуан вздрогнул.

«Неужели он так зол из-за того, что я позволил двоюродной сестре поговорить с ним наедине?»

— Я виноват, — покаянно сказал Се Гуан.

Но Ван Хэн спросил:

— Как принцесса и Аяо оказались здесь?

— А? — Се Гуан сначала не понял, но потом воскликнул: — Они… они тоже были там?

Ван Хэн не ответил и снова уставился в ручей.

Се Гуан ещё больше занервничал от его загадочного поведения.

«Он зол или нет?» — осторожно спросил он:

— Что случилось? Они всё видели?

— Не знаю, — ответил Ван Хэн. Ему было тяжело. Услышала ли Айянь? Сколько она услышала? Се И спрашивала, любит ли он её… Что она теперь подумает?

Вернувшись к подножию горы, Сыма Янь спросила у начальника стражи о положении дел с Сяо И. Тот доложил, что посланный за ним человек ещё не вернулся.

Тогда Сыма Янь села и стала ждать. Вскоре начальник стражи привёл гонца, который сразу же доложил:

— Начальника суда окружили!

— Так интересно?

Сыма Янь вскочила:

— Что случилось? Рассказывай по дороге!

Стражник подумал про себя: «Неужели у принцессы с начальником суда счёт? Она так радуется его беде!»

Из рассказа стражника Сыма Янь поняла, что мир Цзянькана слишком мал — все знакомые за это время как будто переплелись в один клубок.

Пока она подслушивала, Се Гуан и Цзун Минси поссорились из-за Цайи. Цзун Минси, не выдержав, натянул лук, чтобы проучить Се Гуана. Сяо И, наблюдавший за этим издалека, вовремя выпустил стрелу, чтобы отпугнуть Цзун Минси.

Но Цзун Минси каким-то образом узнал, что стрела была выпущена Сяо И, и отправился мстить.

В лесу Цзун Минси с пятью-шестью людьми окружил Сяо И.

«Как он посмел напугать меня? Думает, я слабак? Сегодня я его изобью до смерти!»

— Смеешь стрелять в меня? Ты, видно, жизни не ценишь! — злобно усмехнулся Цзун Минси, подходя ближе.

Сяо И холодно смотрел на него, не проявляя страха и не пытаясь убежать — будто хотел посмотреть, на что тот способен.

Такое спокойствие заставило Цзун Минси насторожиться.

«Кто он такой? Не ошибся ли я?»

Его спутники вовремя подсказали:

— Это же Сяо И!

Цзун Минси, хоть и любил развлечения, всё же интересовался политикой.

«Просто военачальник с юга, приехавший в Цзянькан на службу. Все чиновники мечтают отобрать у него отряд последователей. А он ещё смеет лезть ко мне? Откуда у него столько наглости?»

— Мелкий вожак, а дерзит! — презрительно фыркнул Цзун Минси. — Поклонись мне, и, может, пощажу.

Сяо И оставался безмолвным.

Один из спутников решил пояснить:

— Ты, наверное, не знаешь, кто это. Цзун Минси — сын наместника Цзун!

Сяо И по-прежнему молчал.

Цзун Минси, видя, что не запугал его, разозлился:

— Не хочешь говорить? Сейчас заставлю тебя молить о пощаде!

Он уже собрался дать знак своим людям, как вдруг появилась Сыма Янь.

— Простите… что вы здесь делаете?

Цзун Минси раздражённо обернулся. «Опять принцесса?» Вспомнив, что именно Сяо И сопровождал её в столицу, он подумал: «Неужели между ними что-то завязалось?»

«Мечтает!» — но вести себя грубо не стал: отец недавно писал, чтобы он льстил принцессе — тот хотел женить его на ней.

Хотя сам Цзун Минси был против, сейчас нельзя было перегибать палку. Он мгновенно сменил выражение лица и приветливо воскликнул:

— Какая неожиданная встреча с принцессой! Мы решаем личные дела. Прошу вас удалиться.

Но принцесса, будто не слыша, уточнила:

— Какие личные дела?

Сыма Янь только сейчас поняла, что этот «мерзавец» — тот самый Цзун Минси.

Ранее Цзун Шао предлагал императору выдать принцессу за Цзун Минси. Император, рассказывая об этом, поливал его грязью, называя «бесполезным ничтожеством», а Цзун Шао — «высокомерным выскочкой». Поэтому Сыма Янь с самого начала не питала к Цзун Минси симпатий.

А теперь, когда он ещё и обидел её, да и напал на Сяо И, её неприязнь переросла в отвращение.

Цзун Минси сдерживал раздражение, но внешне оставался вежливым:

— Мелкое недоразумение.

— Мелкое? — Сыма Янь окинула взглядом пятерых-шестерых, окружавших Сяо И, и мягко спросила: — Вы собирались его избить?

Цзун Минси: «…»

Спутники: «…»

Сяо И: «…»

Цзун Минси с трудом сдержался:

— Мы просто хотим поговорить с ним.

— Но я только что слышала, как ты сказал, что собираешься его избить. Так нельзя! Вы впятером нападаете на одного!

Цзун Минси понял, что принцесса намерена вмешаться:

— Принцесса, что вы хотите?

Сыма Янь с невинным видом спросила:

— Вы не могли бы отпустить его?

Лицо Цзун Минси потемнело:

— Принцесса, это личное дело. Вам лучше не вмешиваться.

— Надо говорить по-хорошему. Вы впятером на одного — это нечестно.

Цзун Минси долго смотрел на неё, потом вежливо улыбнулся:

— Раз принцесса просит, конечно, подчинимся.

Сыма Янь обрадовалась:

— Вот и славно!

Цзун Минси отвернулся — улыбка тут же исчезла.

Вся компания ускакала.

Сыма Янь повернулась к Сяо И и весело сказала:

— Я тебя спасла!

Сегодня она была особенно нарядна: короткая расписная кофточка сверху, снизу — зелёная, как весенняя листва, юбка из прозрачной ткани с вышитыми ивами. Тонкий пояс подчёркивал стройную талию. Она игриво подмигнула ему.

Сяо И смотрел на неё, глаза его потемнели, и непонятно было, о чём он думает. Через мгновение он спешился и почтительно поклонился:

— Благодарю вас, Ваше Высочество, за спасение.

Сыма Янь решила, что пора поговорить с ним серьёзно:

— Начальник суда, не могли бы вы выполнить несколько моих просьб?

— Прикажите, Ваше Высочество.

— Во-первых, не кланяйтесь мне так часто. Во-вторых, не говорите мне «благодарю» и «покорнейше прошу» — это слишком официально. В-третьих… — она задумалась, — пока не придумала. Добавлю позже.

Сяо И собрался что-то сказать, но Сыма Янь тут же перебила:

— Вот и всё! Отказываться нельзя!

Сяо И промолчал и сменил тему:

— Стрелы не выбирают цели, здесь опасно. Позвольте проводить вас обратно.

Сыма Янь скривилась:

— Ты так не хочешь меня видеть?

— Мне ещё нужно охотиться. Если с вами что-то случится, я не смогу искупить вину.

— Ладно.

Довезя её до подножия горы, Сяо И уехал. Сыма Янь же осталась и ждала до полудня, пока юноши и девушки постепенно возвращались.

Император Сюань-юань и Сыма Янь сидели в шатре, ели фрукты и вдруг услышали шум снаружи.

— Что там происходит? — спросил император.

В этот момент подошёл евнух и доложил, что Сяо И и Цзун Минси снова поссорились.

Император мгновенно вскочил — даже быстрее Сыма Янь:

— Быстро веди меня посмотреть!

Стражник подумал про себя: «Император и принцесса — настоящие брат с сестрой».

Цзун Минси не сдавался. Его унизили дважды: Се Гуан оскорбил его, а Сяо И вынудил бежать. Если он не отомстит, его «друзья» — те, что пьют с ним вино, — за глаза будут смеяться над ним. А этого он перенести не мог.

Се Гуана трогать не смел, поэтому всю злобу направил на Сяо И. Раз принцесса мешала, он стал ждать подходящего момента и всё это время следил за Сяо И.

К полудню Сяо И спустился с горы. На поляне у подножия уже собралось много людей, на столах лежали корзины с фруктами и мешки с добычей.

Сяо И вёл коня к площадке, как вдруг чья-то фигура метнулась мимо — и мешок с добычей исчез.

Его перехватил Цзун Минси.

— Ха-ха-ха! — злорадно рассмеялся он, остановив коня перед Сяо И и покачивая мешком. — Охота, братец Сяо, теперь вся моя!

http://bllate.org/book/4725/473216