Готовый перевод The Princess’s Perfect Match / Идеальная пара для принцессы: Глава 9

Император Сюань-юань почуял неладное и тревожно спросил:

— Что случилось?

Сыма Янь молчала. «Этот даосский мастер уж больно любит держать в напряжении», — подумала она.

— Хотя небесные тайны нельзя разглашать… — начал даосский мастер Чжан, — но раз уж я узнал, что принцесса попала в беду, не вмешаться — значит, мучиться угрызениями совести. А это в будущем породит демонов сомнений при прохождении испытаний. Добродетель — тоже путь к просветлению. Пожалуй, я пожертвую силами и совершу одно гадание.

Император Сюань-юань обрадовался:

— Благодарю вас, мастер! Вы истинный благодетель.

Затем он обернулся к Сыма Янь:

— Мастер Чжан крайне редко совершает гадания. Ань, тебе оказана великая милость.

На самом деле он говорил это скорее для видимости: не ожидал, что мастер Чжан согласится. Ведь гадание — дело утомительное и неблагодарное. Кто же радуется тому, кто раскрывает тайны небес? Но мастер Чжан неожиданно согласился.

— Как именно вы собираетесь гадать? — спросила Сыма Янь.

Узнав, что император не принимает даосские пилюли, она успокоилась и решила не спорить с мастером Чжаном. Времени впереди много — можно будет разобраться с ним позже. К тому же мастер Чжан мастерски сочинял небылицы, и ей стало любопытно, что он на этот раз выдумает.

Она с интересом посмотрела на даосского мастера.

И тут увидела, как тот взял ритуальный жезл, отошёл в сторону и с торжественным видом начал танцевать.

Сыма Янь промолчала.

Примерно через четверть часа мастер Чжан остановился, вытер пот со лба и подошёл ближе, явно израсходовав немало сил.

«Неудивительно, что он так редко гадает, — подумала Сыма Янь. — Сочинять небылицы и при этом танцевать — уж больно утомительно».

Однако теперь она немного поняла, почему её брат так верит этому человеку.

Даосские обряды — вещь таинственная и необъяснимая. Чтобы внушить людям веру, нужно приложить максимум усилий. Недостаточно просто описать прекрасный и конкретный мир — нужно ещё и действовать: танцевать, чтобы император чувствовал, будто мастер занят важнейшим делом. Хотя никто не знает, чем именно он занят — но именно эта неопределённость и создаёт ощущение тайны.

Танец — один из способов воплотить абстрактное в наглядную форму, чтобы люди реально ощутили существование этого призрачного мира.

Император Сюань-юань томился в ожидании и, наконец увидев, что мастер закончил, с тревогой спросил:

— Получилось?

Его смесь сомнения и надежды вызвала у Сыма Янь одновременно раздражение и безысходность.

Люди укрепляют свою веру, повышая сложность достижения цели. Те, кто выбирают путь аскезы, неизбежно становятся более убеждёнными, чем те, кто лишь изредка читают сутры. Ведь, вложив столько сил в практику и сделав её столь трудной, они невольно начинают убеждать себя: «Моя вера истинна, то, во что я верю, существует. Иначе зачем я столько усилий приложил?»

То же самое и здесь: чем больше действий совершает мастер Чжан, чем труднее кажется его ритуал, тем сильнее верит император.

«Брат слишком глубоко погряз в этом», — подумала Сыма Янь.

— Я постиг большую часть видения, — сказал даосский мастер Чжан, — но могу передать лишь кое-что из него. Иначе силы отразятся на мне…

Сыма Янь нахмурилась. Выходит, гадание может не только удасться или не удасться, но и вызвать отдачу сил?

— Даже этого достаточно, — поспешно сказал император Сюань-юань.

Мастер Чжан закрыл глаза, сосредоточился, а через мгновение, будто постигнув нечто важное, резко открыл их и пристально посмотрел на Сыма Янь:

— Недавно принцесса пережила кровавую беду, верно?

Сыма Янь вспомнила нападение разбойников по дороге в столицу и побледнела.

Почему даосский мастер упомянул об этом?

Что он — или те, кто за ним стоит — задумали?

— Да, — ответил император Сюань-юань. — Что с того?

Именно из-за слухов о нападении разбойников на Ань он и попросил мастера Чжана погадать — слишком дурное предзнаменование. Он боялся, что это знак великой беды.

Мастер Чжан загадочно покачал головой, долго держа императора в напряжении, и наконец произнёс:

— Принцесса встретила человека с великой удачей и позаимствовала у него немного удачи, поэтому и избежала гибели. Но… — он соединил два пальца и сделал несколько движений в воздухе, — эта беда ещё не разрешена.

Император Сюань-юань встревожился ещё больше. У Ань кровавая беда, и она не разрешена? Это катастрофа!

— Как её разрешить?

— Только браком, — ответил мастер Чжан без промедления.

— С кем именно?

— Нельзя сказать, — отрезал мастер Чжан, явно давая понять, что уже сказал слишком много.

Император Сюань-юань вздохнул и больше не стал допытываться.

Он и так был благодарен мастеру за столь откровенное предсказание. Тот изрядно потрудился ради Ань, и император решил щедро отблагодарить его:

— Благодарю вас за наставление, мастер. Скажите, чего бы вы хотели? Я непременно щедро вознагражу вас.

Мастер Чжан уже отплясал два танца и чувствовал сильную усталость. К тому же при принцессе было неловко просить награду, поэтому он ответил:

— Обсудим позже. Сейчас я постиг некоторые методы практики и должен удалиться.

Разве можно откладывать духовные практики? Император Сюань-юань кивнул:

— Ступайте скорее, мастер.

Мастер Чжан с готовностью последовал его совету, величественно взмахнул рукавами и неторопливо удалился.

Сыма Янь всё поняла: кто-то нанял даосского мастера, чтобы ускорить выбор жениха для неё.

— Брат, недавно кто-нибудь предлагал тебе выбрать мне жениха?

— Многие.

— А что ты им отвечал?

— Дело Ань нельзя решать опрометчиво! Нужно хорошенько подумать! — Он был категорически против всех кандидатов: «Что за уроды мне присылают! Ни за кого не отдам!»

Сыма Янь была не простой принцессой — она единственная родная сестра императора Сюань-юаня, любимая с детства и близкая даже наследному принцу Сыма Ляню. Поэтому, едва узнав о её возвращении в Цзянькан, знатные семьи стали наперебой рекомендовать императору своих сыновей и племянников.

Женихов было много, но все они были никудышными. Большинство молодых людей из знати проводили время за стихами, музыкой и пиршествами. В глазах императора они были бездарями. Были и достойные, но и они казались ему посредственными — ведь он видел Ван Хэна, чья красота и талант превосходили всех, и теперь никто другой не мог сравниться с ним.

Увидев, что император без колебаний отверг всех претендентов и совершенно не торопится с выбором, чиновники в панике обратились к даосскому мастеру Чжану, чтобы тот подтолкнул императора к решению. Ведь тот всё тянул и тянул: «Это слишком сложно, мне нужно подумать». Проходили дни, и когда его снова спрашивали, он удивлялся: «А, это ещё актуально? Я забыл». Если предлагали решение, он возражал: «Слишком поспешно, давайте обсудим». А обсуждения почти никогда не приводили к единому мнению, и тогда следовало: «Обсудим в следующий раз». Так повторялось бесконечно, пока все не уставали, и в конце концов побеждал тот, кто упорнее других настаивал на своём. Тогда император, колеблясь, спрашивал: «Точно решили? Больше нет возражений?» — и начинался новый виток споров между упорствующими и теми, кто уже сдался. В итоге министр Се терял терпение и принимал решение сам, после чего император неохотно соглашался. Эта его манера уже всем порядком надоела.

— Брат, а можно мне самой выбрать? — неожиданно спросила Сыма Янь.

Император удивился:

— Кого ты хочешь выбрать?

Если у Ань есть избранник, это даже лучше — тогда ему не придётся мучиться выбором.

— Того, кто сопровождал меня в Цзянькан, — генерала Сяо И.

Глаза императора Сюань-юаня резко потемнели:

— Ань, ты… нравишься ему?

Он знал, что Сяо И спас её и сопровождал в столицу. Неужели Ань влюбилась в него?

Сыма Янь задумалась и ответила:

— Да.

Император пришёл в отчаяние.

Главная причина, по которой он отвергал всех кандидатов, заключалась в том, что среди них был сын рода Цзун. Принимать решение поспешно было опасно.

После великой победы в битве при реке Хайшуй авторитет Цзун Шао в Цзинчжоу резко возрос. Он и раньше был могущественным в Цзинчжоу, а теперь стал там безраздельным хозяином. С устранением внешней угрозы его амбиции неизбежно обратятся на среднее течение реки — на Юйчжоу и Цзянчжоу.

Цзянчжоу сейчас под контролем Ван Цзяня, и Цзун Шао вряд ли осмелится напасть на него. А вот Юйчжоу — другое дело: там множество разрозненных сил, а крупнейшей из них является отряд последователей вождя беженцев Сяо И, базирующийся в Синху.

Цзун Шао непременно обратит на него внимание. Но как именно?

Сейчас ситуация такова: Цзун Шао контролирует верхнее течение — Цзинчжоу; Ван Цзянь — среднее течение — Цзянчжоу; а министр Се, возглавляя канцелярию, управляет центром и нижним течением, включая Сюйчжоу и Яньчжоу.

Силы на верхнем и нижнем течении чересчур сильны, а среднее течение слабо: во-первых, Ван Цзянь недавно стал губернатором Цзянчжоу и ещё не укрепил там власть; во-вторых, в Юйчжоу войска раздроблены, и политическая ориентация неясна. Если Юйчжоу примкнёт либо к клану Се на нижнем течении, либо к роду Цзун на верхнем, это создаст серьёзную угрозу Цзянькану.

Конечно, безопаснее всего, если Юйчжоу примкнёт к императору, но после трагедии с предыдущим императором знать стала крайне подозрительно относиться к связям императорского рода с провинциальными правителями.

Сам император тоже не хотел лишних осложнений.

Но Ань именно выбрала Сяо И.

Это очень непросто.

Император Сюань-юань глубоко вздохнул и снова спросил:

— Ань, ты точно хочешь только его?

— Брату он не нравится?

— Дело не в этом…

— Даосский мастер сказал, что он человек с великой удачей. Возможно, только он и может снять с меня кровавую беду.

Эти слова ввергли императора в новую пучину сомнений.

Долго помолчав, он сказал:

— Зови его во дворец в другой раз.

За всё время правления он всегда подчинялся воле чиновников. А сейчас вдруг решил проявить упрямство — какое волнующее ощущение!

— Не нужно, брат, — возразила Сыма Янь.

Император Сюань-юань удивлённо посмотрел на неё.

Сыма Янь слегка улыбнулась:

— Я сама к нему схожу.

Сыма Янь когда-то представляла себе будущего мужа. Тогда она была ещё ребёнком, и жених казался чем-то далёким и нереальным. Она лишь мельком подумала об этом.

Она хотела, чтобы он был величественным.

Почему именно величественным и что это значит — она не задумывалась.

Но, встретив Сяо И, Сыма Янь наконец поняла, каким должен быть её муж.

Именно таким, как Сяо И.

Сяо И заменил для неё слово «величественный» и породил новые понятия: генерал, милосердный, защитник народа…

Если она упустит его, то будет сожалеть об этом всю жизнь. Поэтому, немного поколебавшись, Сыма Янь решила попросить брата выдать её замуж за Сяо И.

Как и ожидалось, брат согласился.

Теперь оставалось решить практический вопрос: как сделать Сяо И её женихом?

Это было одновременно и трудно, и легко. Всё зависело от самого Сяо И. Если он согласится, то, несмотря на возражения чиновников, выход найдётся. Да и, как говорится, насильно мил не будешь. Ради собственного счастья она должна добиться, чтобы Сяо И полюбил её.

Первым делом нужно было найти повод провести с ним время. Она будет добиваться его расположения.

И такой повод не заставил себя ждать: вскоре все полководцы собрались в Цзянькане на торжественном пиру в честь победы.

Этот императорский банкет был грандиозным: пригласили не только военачальников, но и высокопоставленных чиновников с семьями.

Знатные семьи столицы, увидев изящные пригласительные свитки, сразу поняли: император собирается выбирать жениха для принцессы.

Бездельники из знати обрадовались и срочно собрали сыновей и племянников, строго наказав им хорошо себя показать на пиру.

Дамы в покоях думали ещё глубже: ведь редко когда собиралась вся знать в одном месте. Они велели мужьям присматриваться на пиру и не упустить шанс подыскать дочерям достойного жениха.

Госпожа Ли, наложница императора, металась в хлопотах по поводу праздника.

Раньше, хоть императрица Ян и часто уединялась в молитвах, она всё равно управляла дворцом вместе с госпожой Ли.

Но после трагедии год назад, когда семья Ян Юйвэня была полностью истреблена, императрица Ян впала в отчаяние и полностью посвятила себя буддийским практикам, передав все дела госпоже Ли.

Это был первый крупный дворцовый пир под её управлением, и госпожа Ли чувствовала себя не в своей тарелке. Вместе с другими наложницами и чиновниками из Министерства ритуалов она несколько дней упорно трудилась, прежде чем удалось составить списки гостей, расписание выступлений и подготовить все угощения.

В день пира дамы в роскошных одеждах и с драгоценными украшениями одна за другой входили в полузакрытый дворцовый павильон под звуки музыки.

Вдоль карнизов свисали восьмигранные фонари с изысканным узором, сквозь шёлковые абажуры пробивался свет свечей, озаряя всё вокруг. Дамы сияли в своих украшениях, а их наряды переливались яркими красками.

На столах стояли изящные блюда и кубки, полные изысканных яств. Повсюду слышался смех и весёлые разговоры, в воздухе витал аромат духов и цветов.

Поскольку императрица, скорбя о рано умерших супруге и детях, почти не появлялась на людях (кроме дня совершеннолетия принцессы), большинство гостей никогда не видели принцессу Нинчжао.

Все уже заняли места и с нетерпением ждали появления принцессы.

Примерно через четверть часа в павильон вошли две женщины: одна — в великолепном придворном наряде, другая — в светло-жёлтом халате с поясом из разноцветных шнуров и золотой пряжкой в виде божественного зверя. В её волосах поблёскивало украшение в виде розового кристалла и соцветия лотоса.

По поясу из разноцветных шнуров все сразу узнали её: только принцесса имела право носить такой пояс.

Под всеобщим вниманием принцесса грациозно ступала вперёд, слегка улыбаясь. Её кожа была белоснежной, губы — алыми, черты лица — изумительно прекрасными. На лбу, под светом свечей, ярко сияла наклейка в виде цветка декоративной сливы. Вся она была подобна распустившейся декоративной сливе, заставляя всех невольно замирать в восхищении.

http://bllate.org/book/4725/473208