Готовый перевод The Stuttering Princess / Принцесса-заика: Глава 27

— Зайка-заика, подожди меня.

Чай в чашках успел остыть не раз, но Сун Яньчу так и не притронулась ни к одному глотку.

Она нервно терла ладонями ткань на коленях, не находя себе места.

— Принцесса, выпейте немного чая. Наследный принц Чэнъань скоро прибудет.

Сун Яньчу опустила глаза, помедлила, но всё же взяла чашку и с трудом сделала глоток.

Из её угла через двор было видно, как Линь Чэнъань и Цуй Чжао разговаривают между собой. Ворота охраняли стражники и чиновники Министерства Наказаний, но слов их разобрать было невозможно.

Солнце уже клонилось к закату.

И лишь тогда за той дверью наконец раздался шорох.

Первым из комнаты вышел Цуй Чжао. Его лицо стало ещё мрачнее, чем до встречи.

Сразу за ним появился Линь Чэнъань. Он не стал провожать Цуй Чжао, лишь отдал несколько распоряжений, а затем бросил взгляд в сторону Сун Яньчу и направился прямо к ней.

Она тут же схватила его за руку:

— Линь Чэнъань…

На лбу у него выступили капли пота от тревоги, но он всё же ободряюще улыбнулся и лишь повторил два слова:

— Хорошо, хорошо.

Сун Яньчу последовала за ним на несколько шагов и, глядя на то, как он из последних сил держится, почувствовала укол сочувствия.

Она уже собралась что-то сказать, но Линь Чэнъань вдруг резко притянул её к себе, усадил на колени и осторожно прижал голову к её животу.

— Дай немного прижаться.

Сун Яньчу не понимала, как он в такой момент ещё способен шутить. Но ей не было неловко. Увидев, как он с закрытыми глазами отдыхает у неё на груди, она сама потянулась и нежно погладила его по затылку.

Она и сама не знала, когда именно Линь Чэнъань окончательно вытеснил Цуй Чжао из её сердца.

И проник ещё глубже… гораздо глубже…

Теперь, встречая Цуй Чжао, она не испытывала прежнего трепета — лишь слабый отголосок былой привязанности, легко рассеивающийся, как дым на ветру.

А вот мысль, что Линь Чэнъань может в чём-то её заподозрить, заставляла её сердце биться чаще всего на свете.

— Я знаю, ты переживаешь за свою служанку.

Линь Чэнъань немного отдохнул и, лениво протягивая слова с хрипловатым от усталости тембром, произнёс:

— Цяньэр — не простая служанка. Она была со мной с самого детства. У меня не было подруг, кроме неё. Она, наряду с моим братом и наложницей Сюнь, — самые важные для меня люди…

Линь Чэнъань молчал, не отвечая.

— Ты сердишься на меня?

Он вдруг тихо рассмеялся:

— За что мне на тебя сердиться?

Сун Яньчу опустила подбородок ему на макушку:

— Ты ведь не боишься, что я велела Цяньэр отравить Шуанъэр? Ведь именно из моих покоев она ушла последней. Многие так подумают. Если ты тоже так думаешь, я не стану тебя винить…

— Ты бы никогда этого не сделала.

Линь Чэнъань ответил без малейшего колебания.

— Откуда ты знаешь?

Он глубоко выдохнул:

— Если бы ты была такой жестокой, разве стала бы постоянно идти на уступки ради других? Я ни на миг не сомневался в тебе. А что говорят другие — пусть болтают.

Сун Яньчу замерла, глядя на него с трепетом, и почувствовала, как в груди смешались горечь и сладость.

— Цяньэр сегодня вечером, скорее всего, переведут в Министерство Наказаний. Я уже дал указания, чтобы за ней присматривали. Ей не дадут страдать, и пока она в безопасности. Что до окончательного приговора…

Услышав, что Цяньэр не в опасности, Сун Яньчу наконец перевела дух. Но последние слова заставили её снова напрячься:

— Что с приговором?

Линь Чэнъань медленно выпрямился и горько усмехнулся:

— Ты не задумывалась, что смерть Шуанъэр угрожает не только жизни Цяньэр?

— Что… ты имеешь в виду?

— Нашей помолвке.

Сун Яньчу замерла. Она, конечно, понимала это, но сейчас, когда жизнь Цяньэр висела на волоске, у неё не хватало духа думать о собственной свадьбе.

Ей казалось, что между ней и Линь Чэнъанем всё ещё впереди — ведь они только начали быть вместе, и впереди должна быть долгая дорога.

— Отец мой, хоть и считается мягким правителем среди императоров, но если его действительно разозлить, он пойдёт на всё, даже на разорение государства, лишь бы отомстить. Шуанъэр — почти половина его жизни. Если он узнает правду, между двумя странами не избежать войны. И без того за последние два года, несмотря на внешний мир, возникало немало трений.

— …Самое позднее завтра к рассвету он узнает о смерти Шуанъэр. Даже если Ланьго казнит всех слуг из павильона Чунинь, это уже не спасёт положения. Не говоря уже о нашей свадьбе — тысячи и тысячи простых людей окажутся на грани гибели.

Сун Яньчу смотрела на нахмуренного Линь Чэнъаня, и в её сердце тоже сжимались всё новые и новые складки тревоги.

— А если вдруг начнётся война… что ты будешь делать?

Линь Чэнъань промолчал.

Но даже не говоря ни слова, он дал ей понять ответ.

Разлука. Навсегда.

Ведь он — принц Юйго.

Он озорно улыбнулся, погладил её по растрёпанным прядям на лбу и нарочито легко сказал:

— Не переживай. Уже поздно, тебе пора возвращаться во дворец. Сейчас там все в смятении, за тобой никто не следит, но всё же… принцессе неприлично так долго оставаться в доме жениха. К тому же, моя маленькая заика и без того робкая, а теперь ещё и такое случилось — будь осторожнее.

Сун Яньчу слушала его заботливые слова, но в груди у неё нарастала тяжесть, которую невозможно было выразить.

Она не могла оторвать от него глаз.

Ещё раз взглянула.

Луна уже поднялась над черепичными крышами, и небо полностью потемнело.

Она не решалась уходить.

В этот момент вошёл Цинлан:

— Принцесса, карета для возвращения во дворец готова.

Сун Яньчу кивнула и с трудом двинулась вперёд, словно ноги её стали чужими.

— Принцесса, прошу.

Цинлан шёл впереди, провожая её к выходу.

Линь Чэнъань остался один в комнате и молча смотрел, как кисточки на её юбке мягко покачиваются, становясь всё тише и дальше.

Уже у ворот стояла карета, Цинлан держал дверцу, готовый помочь ей сесть.

Сун Яньчу сделала несколько шагов, но вдруг почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Подняв взгляд к редким и тусклым звёздам, она услышала, как патрульные стражники наследного принца тоже смотрят в небо и бормочут:

— Наше небо в Юйго всё же красивее. Жаль, конечно, Шуанъэр, но, похоже, скоро мы сможем вернуться домой.

— Откуда ты знаешь, что мы уезжаем? Разве не после свадьбы принца с этой заикой?

— Какая теперь свадьба? Раз Шуанъэр мертва, разве император не объявит войну Ланьго? Через пару дней точно пришлют указ о возвращении второго принца. В Ланьго и так немало войск Юйго — они без проблем доставят нашего принца домой.

Сун Яньчу впилась ногтями в ладони и глубоко вдохнула.

Но в душе всё сильнее разгоралось упрямое, необъяснимое чувство — и оно никак не хотело угасать.

Линь Чэнъань…

Она резко остановилась и бросилась обратно.

— Принцесса? Принцесса Яньчу!

Сун Яньчу подобрала юбки и, не раздумывая, ворвалась обратно в комнату.

Увидев, что он всё ещё стоит на том же месте, она обрадовалась и с силой обхватила его сзади.

Тело Линь Чэнъаня напряглось. Услышав её всхлипы, он почувствовал, как сердце его дрогнуло.

Он помедлил, потом с трудом улыбнулся и, едва сдерживая дрожь в голосе, спросил:

— Зайка, почему ты ещё не… уехала?

Слёзы, которые Сун Яньчу до этого сдерживала, теперь хлынули рекой. Она крепче прижала его к себе и уже не могла остановиться.

— Сегодня я не хочу уезжать.

Линь Чэнъань удивился, ласково похлопал её по руке:

— Откуда такие слова? Уж не от меня ли ты их подхватила?

Он осторожно разнял её руки и повернулся. Перед ним стояли глаза, полные слёз, — хрустальные, прозрачные, до боли трогательные. Он нахмурился, не зная, что делать.

Сун Яньчу шмыгнула носом и снова обвила его талию:

— Я хочу остаться с тобой. Боюсь, что потом…

Линь Чэнъань мягко перебил её:

— Говоришь всё больше глупостей. Иди, возвращайся во дворец.

— Не пойду!

Она ответила с непреклонной решимостью.

Она боялась, что, уйдя сейчас, потом пожалеет.

Она уже теряла дорогих ей людей и знала, каково это.

И не хотела снова испытывать это чувство — ни во второй, ни в третий раз.

Линь Чэнъань вздохнул, но, глядя на неё — такую упрямую и милую, — не смог устоять. Он наклонился ближе и с лёгкой досадой спросил:

— Даже если я тебя сейчас съем — всё равно не уйдёшь?

Сун Яньчу уже была в том возрасте, когда понимаешь, что значит «съесть» в таком контексте.

Щёки её вспыхнули, она стиснула зубы и вызывающе подняла подбородок:

— Ну так… попробуй съесть меня!

— Ты…

Линь Чэнъань растерялся.

Он нахмурился, и голос его стал резче:

— Сун Яньчу, ты должна понимать: даже если я тебя сейчас возьму, я уже не смогу дать тебе титул наследной принцессы!

Сун Яньчу не сдалась, широко распахнула глаза и громко крикнула в ответ:

— Ты же говорил, что любишь меня и хочешь быть тем, кто лучше всех меня понимает! Так вот — я стою перед тобой. Мне всё равно на титулы, так зачем тебе цепляться за то, что не имеет значения?

С этими словами она встала на цыпочки, прижалась щекой к его плечу, и их тела плотно прижались друг к другу.

Зрачки Линь Чэнъаня сузились. Тепло её тела, лёгкий аромат, исходящий от неё, и неожиданная мягкость, прижавшаяся к его груди…

Эта глупая заика… теперь ещё и умеет соблазнять мужчин?

Дыхание его стало тяжёлым и прерывистым. Он сжал кулаки, потом вдруг разжал их и одним движением подхватил её на руки, откинул шёлковую завесу и направился внутрь.

— Это ты сама сказала.

Всё происходило как во сне.

Страсть захлестнула их с головой.

Сун Яньчу и сама не знала, почему именно сегодня, после стольких лет сдержанности, она вдруг решила не отступать.

Она лишь хотела быть рядом с ним, хоть на одну ночь.

Пусть к чёрту все правила, приличия и титулы.

Но вскоре Линь Чэнъань довёл её до изнеможения.

Шёлковые занавески в комнате были бледно-голубыми, и лишь огромное коралловое дерево в углу ярко-алым пятном выделялось на общем фоне.

Сквозь полупрозрачную ткань его ветви, сплетённые в форму сердец, казались такими же пылающими, как и она сама.

— Мм…

— Устала — поспи немного.

— Мм…

Лицо Сун Яньчу пылало румянцем. Она лежала, положив голову ему на руку, и даже не касаясь его, ощущала жар, исходящий от его тела.

Она не боялась. Прижавшись щекой к его груди, она чувствовала себя в безопасности.

Он, кажется, ещё не насытился. Подняв её подбородок, он заставил её саму подать губы в поцелуй.

Снова и снова.

Ночью Сун Яньчу то и дело слышала странные звуки — мерный топот солдатских сапог и ржание коней.

http://bllate.org/book/4724/473172