Готовый перевод The Stuttering Princess / Принцесса-заика: Глава 26

Сун Яньчу сама слезла с постели и открыла дверь. За ней стояла лишь одна незнакомая служанка с медным тазом и полотенцем.

Увидев, что принцесса вышла сама, девушка в панике уронила таз, разбрызгав воду во все стороны.

— Принцесса проснулась…

Сун Яньчу потёрла сонные глаза. Её редко кто пугался до такой степени. Она взглянула на служанку:

— А… а остальные?

Та припала лбом к полу и, дрожа, еле выговорила:

— Сестра Цяньэр велела мне прислуживать принцессе при умывании! Остальных… остальных я не знаю…

Сун Яньчу заинтересовалась. Взглянув на серое небо, она почувствовала тяжесть в груди.

Когда Цяньэр вернётся, стоит спросить, что случилось. Пока же она позволила служанке войти и помочь себе умыться и причесаться.

Девушка оказалась неуклюжей, и принцессе пришлось делать почти всё самой. Закончив простые утренние процедуры, она заметила, что Цяньэр всё ещё не вернулась.

Чувствуя неладное, Сун Яньчу не выдержала:

— Ты знаешь… кого именно позвали за Цяньэр?

Лицо служанки побледнело. Она всё ещё дрожала, не оправившись от страха, и теперь смотрела на принцессу с мольбой в глазах, дыша с трудом и почти плача:

— Принцесса, евнух Люй из Управления Дворцового Хозяйства привёл множество людей и увёл сестру Цяньэр вместе с несколькими слугами из кухни! Они сказали… сказали, что сестра Цяньэр совершила убийство, и увезли её, даже не дожидаясь доклада вам! Я… я побоялась ввязываться в это, поэтому с самого начала не осмелилась сказать принцессе…

— У… убийство?

Сначала Сун Яньчу подумала, что служанка просто растерялась и путает слова.

Как Цяньэр могла убить кого-то?

Ведь всю прошлую ночь та провела рядом с ней.

Видя, как та плачет, принцесса глубоко вздохнула:

— А… а кто погиб во дворце?

Служанка отчаянно замотала головой:

— Не знаю, из какого именно павильона… Но тётушка Фанъэр сказала, что сегодня рано утром помощник министра Сюй из Судебного Ведомства прибыл во дворец с множеством судебных экспертов для осмотра тела. Такой переполох! Даже старые министры пришли в смятение. Наверное, погиб… кто-то очень важный…

— Принцесса, а сестра Цяньэр… правда могла убить?

Бормоча это, служанка снова зарыдала.

Сун Яньчу не знала, насколько словам этой девушки можно доверять, но сердце её сжалось от тревоги.

Пусть даже неизвестно, кто погиб и какое отношение к этому имеет Цяньэр, но если с ней что-то случится…

За все эти годы немало людей следили за павильоном Чунинь, мечтая устроить там скандал…

Чем больше она думала, тем тревожнее становилось.

Двор павильона Чунинь опустел — большая часть слуг исчезла, и даже дневной свет казался всё мрачнее.

Она не могла больше сидеть на месте и поспешила к покою Юаньшуня.

Тот как раз перевязывал рану. В комнате стоял резкий запах лекарств.

Увидев, как Сун Яньчу ворвалась внутрь, он спокойно докрутил бинт, надел одежду и лишь потом подошёл, чтобы поддержать её — принцесса едва не упала.

— Принцесса, что случилось?

Сун Яньчу не устояла и оперлась на его плечо, судорожно сжимая его руку. Слёзы уже стояли в глазах.

— Юаньшунь! Юаньшунь… Говорят, Цяньэр…

— Принцесса, я только что узнал об этом.

Юаньшунь мрачно нахмурился. Зная, как ей тяжело, он старался говорить мягко, чтобы успокоить.

Сун Яньчу замерла. В груди будто упал огромный камень, лишив её сил.

Значит, с Цяньэр действительно случилось несчастье.

— Что мне делать… Как мне спасти её? Она не могла… не могла убивать!

Отчаянно вскрикнув, она задыхалась, впиваясь пальцами в его одежду. Слёзы уже текли ручьём.

— Принцесса…

Юаньшунь выпрямил её, ладонью погладил по спине. Его голос был мягким, как вода, но в нём чувствовалась решимость.

Он глубоко вдохнул и тихо выдохнул ей в ухо:

— Она убила. Она убила принцессу Шуанъэр.

Сун Яньчу застыла. Даже слёзы на щеках будто окаменели.

— Ты… что сказал?

Юаньшунь сдавленно сглотнул и продолжил утешать:

— Люди из резиденции наследного принца Чэнъаня не видели принцессу Шуанъэр с прошлой ночи. Они искали её всю ночь за городом, а сегодня утром нашли тело в пруду с лилиями к западу от павильона Исинь. Говорят, тело уже почернело — её отравили…

— Линь Шуан…

Это известие потрясло Сун Яньчу.

Она смотрела на Юаньшуня, не веря своим ушам.

Ведь ещё вчера днём та спокойно пила чай и ела сладости в её павильоне! Как такое могло случиться…

А Линь Чэнъань… что с ним теперь?

— Принцесса, вчера после входа во дворец принцесса Шуанъэр заходила только в павильон Чунинь и ела только то, что подавали там. Погибла ведь самая любимая дочь императора Юйго. Если не разобраться, это может разрушить отношения между двумя государствами и даже поколебать их основы.

— Но Цяньэр… Цяньэр не могла сделать такого!

Глаза Сун Яньчу покраснели от слёз и отчаяния. Она молила Юаньшуня придумать что-нибудь.

Он всегда находил выход и действовал разумно.

Если Судебное Ведомство и Управление Дворцового Хозяйства примут решение, Цяньэр не выдержит пыток…

Но Юаньшунь ответил спокойно:

— Вчера многие слышали, как Цяньэр жаловалась на принцессу Шуанъэр. Она давно затаила обиду за прежние события и была самой подозреваемой в отравлении. Сейчас нам нужно, чтобы кто-то взял вину на себя, иначе ответственность ляжет на вас, принцесса. Императрица обязательно постарается вас защитить…

Сердце Сун Яньчу будто вынули. Она смотрела на Юаньшуня, на его холодное спокойствие, и мысли путались.

Слёзы хлынули сами собой. Не раздумывая, она со всей силы дала ему пощёчину.

Звук получился резким и чётким.

Лицо Юаньшуня вспыхнуло от удара, и он на мгновение оцепенел.

Отчаяние, беспомощность и разочарование — всё смешалось в груди принцессы.

— Если бы подозревали тебя! — сквозь рыдания выкрикнула она. — Я бы никогда… никогда не пожертвовала бы тобой ради себя!

Если не было отравления — значит, его не было!

Она этого не сделала, и Цяньэр — тем более!

Бросив эти слова, она выбежала из комнаты, плача.

Юаньшунь прикрыл лицо ладонью и долго не мог прийти в себя. Казалось, из груди вырвали кусок, который ничем не заполнить.

Мышцы лица дёрнулись. Он посмотрел на небо за окном, погружённый в свои мысли.

Постепенно он выпрямился. Когда фигура принцессы исчезла из виду, его взгляд снова стал таким же холодным и твёрдым, как прежде.

*

Наконец прогремел гром.

Вскоре над столицей начался дождь.

Он был несильным, но капли ледяные.

Сун Яньчу спешила с кареты прямо к воротам резиденции наследного принца Чэнъаня.

— Линь Чэнъань… Линь…

Он был теперь её последней надеждой.

Она понимала, что он, должно быть, страдает от смерти сестры, но не могла допустить, чтобы Цяньэр…

Резиденция выглядела мрачно и безжизненно.

Хотя тело принцессы Шуанъэр ещё не остыло и белые траурные ленты не повесили, два больших красных фонаря у входа уже сняли. Слуги носили простую одежду, и лица их были угрюмы.

Сун Яньчу не успела ступить и шага внутрь, как стражники преградили ей путь.

— Принцесса, прошу вас остановиться. Сегодня у наследного принца важные дела, да и настроение не из лучших. Лучше приходите в другой раз.

— Вы…

Сун Яньчу нахмурилась и попыталась заглянуть внутрь:

— Пойдите… пойдите, пожалуйста, доложите ему от меня…

— Принцесса, возвращайтесь, — тон стражника стал твёрже. — Вся ответственность сейчас лежит на плечах наследного принца. А учитывая ваше положение… ведь принцесса Шуанъэр погибла сразу после выхода из павильона Чунинь, вам сейчас лучше не появляться здесь и не ворошить осиное гнездо.

В его голосе прозвучал скрытый упрёк, и она это почувствовала.

Как не винить их? Ведь случилось это именно после визита в её павильон…

— Я понимаю, но…

Она не верила, что Линь Чэнъань выгонит её.

Но едва она сделала движение вперёд, стражник наполовину вытащил меч из ножен.

Испугавшись, она отшатнулась назад — и в этот момент тёплая ладонь поддержала её, не дав упасть.

Сун Яньчу подняла глаза — это был Цуй Чжао.

Он был в тёмно-красном чиновничьем одеянии, лицо его было суровым, но в глазах всё так же теплилась привычная доброта.

— Братец Цуй Чжао…

Цуй Чжао помог ей выпрямиться, вздохнул и отпустил её руку. Затем строго посмотрел на стражника:

— Помощник министра Цуй Чжао явился по повелению императора расследовать дело об отравлении принцессы Шуанъэр. Просьба доложить наследному принцу.

Стражник, поняв, что перед ним уполномоченный чиновник, смутился и неохотно отправился докладывать.

Сун Яньчу взглянула на Цуй Чжао, и тревога в её сердце усилилась.

Если теперь подключилось даже Министерство Наказаний, значит, дело действительно серьёзное…

— Принцесса, вы в порядке?

Цуй Чжао воспользовался паузой, чтобы спросить.

Сун Яньчу молча покачала головой. Мысли путались, сердце колотилось.

— Братец Цуй Чжао, а Цяньэр… она сейчас где?

— Её пока держат в подземелье Управления Дворцового Хозяйства, ещё не перевели в городскую тюрьму. Судебное Ведомство и Министерство Наказаний допрашивают. Пока новость не дошла до двора Юйго, ещё есть шанс всё исправить.

Сун Яньчу нахмурилась и кивнула.

Цуй Чжао продолжил:

— Но на данный момент вина Цяньэр почти неоспорима. Только что в её комнате нашли яд, который полностью совпадает с тем, что обнаружили в теле принцессы Шуанъэр. Кроме того, вчера днём именно она последней готовила и подавала сладости, которые ела принцесса. Хорошо, что императрица на вашей стороне — пока вас не втягивают в это дело…

Слушая его, Сун Яньчу чувствовала, как сердце становится всё тяжелее.

В этот момент из резиденции вышел Линь Чэнъань.

Он был одет в чёрное, и, увидев Сун Яньчу и Цуй Чжао вместе, его и без того усталое лицо стало ещё мрачнее.

Хотя Линь Шуанъэр и не была его родной сестрой, они были очень близки…

Подойдя, он молча отвёл Сун Яньчу за спину и лишь потом обратился к кланяющемуся Цуй Чжао:

— Господин помощник министра, с чем пожаловали?

Его голос был ледяным.

Цуй Чжао вежливо улыбнулся:

— Мне нужно уточнить время, когда принцесса Шуанъэр покинула резиденцию вчера. Есть ещё несколько деталей, которые мне непонятны. Прошу вас, расскажите всё, что знаете.

Линь Чэнъань помолчал, затем пригласил Цуй Чжао внутрь.

Сун Яньчу последовала за ним, опустив голову. Никто больше не смел её останавливать.

Цуй Чжао шёл рядом и краем глаза с недоумением посмотрел на принцессу, нахмурившись, и ускорил шаг.

— Подожди меня здесь, — сказал Линь Чэнъань, проводя Сун Яньчу в большую комнату рядом с кабинетом.

Он протянул руку, на мгновение замер, затем осторожно погладил её по голове.

Сун Яньчу не успела осмотреться — она нервничала и боялась за Цяньэр. Но Линь Чэнъань добавил:

— Я всё знаю. Сейчас мне нужно кое-что обсудить с Цуй Чжао. Как только закончу — сразу приду к тебе.

Сун Яньчу сдерживала тревогу и отчаяние, нахмурив тонкие брови.

По его холодному тону она чувствовала: он, наверное, винит её.

Возможно, подозревает, что отравила Шуанъэр сама. Ведь Цяньэр — её служанка…

Если бы кто-то сказал, что Сун Яньчу хотела убить принцессу — это звучало бы правдоподобно.

Линь Чэнъань не скрывал своей тревоги. Увидев её состояние, он не выдержал, шагнул вперёд и поцеловал её в лоб.

Сун Яньчу инстинктивно отпрянула, но он уже поймал её.

Голова закружилась, мысли спутались, но тревога немного отступила.

http://bllate.org/book/4724/473171