Готовый перевод The Stuttering Princess / Принцесса-заика: Глава 22

Она вдруг подняла голову, мельком взглянула на него и тут же опустила глаза. Во рту пересохло — она схватила стоявшую рядом чашку с остывшим чаем и одним глотком осушила её.

Было уже поздно, и вскоре в императорском дворце должен был вступить в силу комендантский час.

Сун Яньчу не торопила его уходить и, чтобы разрядить неловкую тишину, завела разговор:

— Скажи… Почему принцесса Шуан… почему она выдавала себя за Цзян… Цзян Ижань?

Линь Чэнъань мягко усмехнулся и поманил её пальцем:

— Подойди ближе, сядь рядом. Если будешь говорить чётко — расскажу.

Сун Яньчу покраснела ещё сильнее от его дерзкого тона и надула губы:

— Не хочешь — не говори! Лучше поскорее уходи из дворца!

— Говорю, говорю!

Линь Чэнъань весело вскочил и сам подсел к ней. Сун Яньчу неловко пошевелилась, но он придвинулся ещё ближе — пока ей некуда было деваться.

Он наклонился к её лицу, заставив встретиться с его взглядом.

— Шуан выдавала себя за Цзян Ижань… — тихо произнёс он с горькой улыбкой. — Всё это из-за тебя, заика моя…

День назад.

Линь Чэнъань, игнорируя холодный взгляд Сун Яньчу, вывел Линь Шуан из павильона Чунинь и привёл в павильон Исинь, где связал её.

Оставшись наедине, Линь Шуан почувствовала, что от притворства в роли Цзян Ижань у неё все кости разлаживаются. Целыми днями сидеть, как статуя, — не иначе как заработать болезнь.

Она потянулась, размяла плечи и с любопытством оглядела убранство павильона Исинь.

— Не ожидала, что здесь так неплохо, — сказала она с ухмылкой. — Хотя всё же хуже моего дворца.

Видя, что брат молчит, она подошла к нему сзади на цыпочках и, прижавшись к его спине, ласково замурлыкала:

— Братец, братец~ Я так по тебе скучала!

Линь Чэнъань мрачно смотрел на эту самодовольную, вкрадчивую сестру и с трудом сдерживался, чтобы не скатать её в шар и не отправить обратно в Юйго.

— Тебе выдали документы как принцессе-послу, — строго сказал он. — Разве там не было чётко написано, что ты едешь в Ланьго в своём подлинном статусе? Зачем устраивать этот маскарад и выдавать себя за Цзян Ижань?

Линь Шуан обиженно надула губы, уселась на табурет и начала болтать ногами.

— Я так долго упрашивала отца отпустить меня в Ланьго к тебе! А ты, увидев меня, не только не рад, но ещё и ругаешь! Обязательно пожалуюсь отцу!

Линь Чэнъань с досадой потер лоб.

— Это серьёзное дело! Ты прибыла сюда как иностранный посол, а теперь самовольно подменила другого человека — это преступление! Пока всё не вышло наружу, немедленно иди к императору и признайся!

— Не пойду!

Линь Шуан скрестила руки на груди.

— Ты что, забыл? Здесь не Юйго, где отец всё тебе прощает. В Ланьго тебе не позволят так безнаказанно шалить.

— И не пойду!

Она гордо подняла подбородок и жалобно протянула:

— Братец, я ведь всё это делаю ради тебя! По дороге я услышала, что та Сун Яньчу — настоящая нахалка. Она не только игнорирует тебя, но и вернула все подарки, которые ты ей посылал! Ты — прекрасный принц, за которым гоняются сотни девушек! Даже если не здесь, то в Юйго Цзян-цзецзе всё равно выйдет за тебя замуж. Как ты можешь терпеть такое пренебрежение в Ланьго?

Линь Чэнъань нахмурился, услышав имя Сун Яньчу.

С тех пор как они поссорились, он не искал с ней встречи, и она тоже не подавала признаков жизни…

Он холодно усмехнулся:

— И что? Даже если ты притворишься Цзян Ижань — ей всё равно.

Линь Шуан самодовольно фыркнула:

— Цзян-цзецзе — личность выдающаяся, да и все знают, как она тебя любит! Я просто хочу проучить эту Сун Яньчу, чтобы она поняла своё место и перестала обижать моего брата!

— Шуан, не смей с ней…

Линь Чэнъань глубоко вздохнул, но осёкся на полуслове.

— Это целиком моя затея, братец ни при чём! Если что-то пойдёт не так, я сама отвечу. Даже если ты запретишь мне это делать, я всё равно сделаю! Неужели ты пойдёшь жаловаться на меня, как на чужую?

Линь Чэнъань занёс руку для удара —

Линь Шуан инстинктивно отпрянула и спряталась за стулом.

— Да ладно тебе! В столице Ланьго, кроме тебя, меня никто не знает. Я всё хорошо подготовила — никто не раскроет мою тайну. Посмотри, похожа ли я на Цзян-цзецзе?

Она выскочила из-за стула, неуклюже покачала бёдрами и, приложив к губам изумрудный платок, слабо закашляла, изображая изысканную хрупкость.

Линь Чэнъань смотрел на её жалкую попытку подражать Цзян Ижань — это было похоже на то, как простолюдинка пытается изобразить аристократку. Он был и рассержен, и раздражён, но в то же время не мог сдержать улыбки.

Он знал: сестру с детства баловали, и отец исполнял любое её желание. Никто никогда не мог ей противостоять.

Ясно, что она снова устроит скандал.

Но в глубине души ему стало любопытно: как бы Сун Яньчу повела себя, встреть она настоящую Цзян Ижань?

Разве он совсем ничего не значит для неё?

Неужели после Цуй Чжао в её сердце не осталось места даже для малейшей искры?

...

...

— Ты хочешь сказать, что принцесса Шуан притворялась Цзян Ижань… только чтобы меня подразнить?

Сун Яньчу широко раскрыла глаза, не веря своим ушам.

Последние два дня она и правда злилась на эту парочку, игравшую в дуэте.

Но теперь, узнав, что снова попала в ловушку, она покраснела от стыда и в порыве злости ущипнула Линь Чэнъаня за руку.

Тот застонал:

— Ай!

И скорчил гримасу, будто от боли.

Сун Яньчу знала, что он притворяется, и не обратила внимания. Только тут заметила, что всё ещё сидит у него на коленях, и вспыхнула, вскакивая на ноги.

Но он тут же потянул её обратно.

Линь Чэнъань улыбнулся, явно довольный собой:

— Всё это время ты ревновала. Признайся?

Сун Яньчу стиснула зубы, чувствуя, как жар подступает к щекам:

— Кому я ревную…

— Конечно, мне.

— Нет…

— Врать нехорошо…

Он осторожно отвёл её волосы на другое плечо, обнажив шею и изящную линию ключицы. На коже едва заметно торчали тонкие волоски, и от этого зрелища его сердце забилось быстрее.

Он придвинулся ближе:

— Скажи мне… Ты начинаешь замечать меня? Может, даже… полюбила?

Сердце Сун Яньчу пропустило несколько ударов. Его подбородок, покрытый жёсткой щетиной, терся о её шею…

Ответ казался очевидным, но в голове стояла пустота, и она не могла вымолвить ни слова.

В глазах Линь Чэнъаня плясали тёплые искорки. Видя её замешательство, он обнял её сзади и, опустив взгляд на мягкие пряди у неё за ухом, не удержался — прикусил мочку и тут же бережно зажал губами.

Странное тепло разлилось по её шее. Сун Яньчу почувствовала щекотку и лёгкое головокружение. Она тихо задышала носом, стараясь скрыть своё смущение.

— Ты…

— Сегодня я не хочу уходить, — сказал он серьёзно, без тени прежней игривости.

От этого заявления Сун Яньчу стало ещё тревожнее.

— Ты что несёшь? Здесь же павильон Чунинь!

— Даже если бы мы были в зале Шанъюань — мне всё равно.

Линь Чэнъань улыбнулся и, заметив, как она напряглась, взял её за руки:

— Тебе холодно?

Её пальцы дёрнулись, будто от удара током.

— Нет…

Её спина прижата к его груди — как тут можно мерзнуть? Напротив, от его тела исходила такая жаркая волна, что ей стало почти невыносимо.

Сун Яньчу резко вскочила и, запинаясь, пробормотала:

— Поздно уже… Лучше уходи. Мне… мне пора отдыхать. Да и тебе надо подумать, как спасти свою сестру.

Линь Чэнъань, видя её замешательство, не стал настаивать. Аккуратно сложил платок и спрятал его.

— Тогда я правда ухожу?

— Угу…

Сун Яньчу стояла у стола, пряча лицо от стыда. Лишь когда он вышел и закрыл за собой дверь, она подкралась к ней и выглянула в коридор.

В груди стояло странное чувство…

Казалось, оно становилось сладким.

...

Хороший сон.

Прошлой ночью Сун Яньчу неожиданно не могла уснуть от волнения, поэтому сегодня утром наконец-то проспала до самого пробуждения.

Цяньэр помогла ей умыться и позавтракать, но за всё это время Юаньшуня нигде не было видно.

Раньше он не отходил от неё ни на шаг, и его отсутствие казалось странным.

— А он где…

Цяньэр поняла, что принцесса спрашивает про Юаньшуня, и нерешительно ответила:

— Ваше высочество… Юаньшуня ещё вчера ночью забрала госпожа И Сян. Сказала, что у королевы есть к нему вопросы…

— Что… что?!

...

Юаньшунь прижал ледяное лицо к серым плитам павильона Лофань. Он не шевелился уже почти час.

Весь павильон был заперт наглухо.

Рядом с ним стояла огромная жаровня. Каждые четверть часа слуги подбрасывали в неё уголь, и пламя пылало так яростно, что лицо Юаньшуня покраснело, а на висках выступили чёрные пятна от жара.

Пот пропитал его синюю рубашку насквозь.

Он по-прежнему стоял на коленях, не шевелясь. От одного лишь движения ладоней или ступней на плитах оставались бы мокрые следы.

На дворе уже миновала весна.

За окном стояла жара, почти как летом.

Королева лениво помахивала веером, сидя на троне. Даже на расстоянии нескольких шагов от жаровни ей было душно, и она потеряла всякое желание допрашивать.

— Ваше величество, лёд принесли.

И Сян велела слугам расставить вокруг королевы несколько тазов со льдом. Та наконец вздохнула с облегчением.

Она взглянула на стоящего посреди зала Юаньшуня и холодно усмехнулась:

— Ну что, жарко?

Реакция Юаньшуня стала замедленной. Он чуть приподнял голову, но не смотрел на неё, и, несмотря на треск горящих углей, твёрдо ответил:

— Ваше величество, я выдержу.

Королева презрительно фыркнула.

Она встала и неспешно подошла к нему, окружённая слугами с льдом.

— Не ожидала, что у тебя такие крепкие кости. Неудивительно, что Яньчу тебе доверяет. С виду она мягкая, но внутри упрямая, как осёл.

Юаньшунь молчал.

— И именно из-за этой упрямости ею так легко манипулировать тем, кто хочет в ней нужды. Например, наложнице Сюнь… или моему неблагодарному сыну.

Юаньшунь не дрогнул, но кулаки его сжались сильнее.

Королева равнодушно улыбнулась:

— Хотя ты и не говоришь, я всё равно догадываюсь. Это ты подсказал Яньчу, что сказать мне. И, вероятно, именно ты уговорил принцессу Хуэйчжао заступиться за неё. Не так ли?

Юаньшунь опустил глаза и тихо ответил:

— Я действовал исключительно в интересах принцессы.

Он допустил ошибку с Линь Шуань лишь потому, что слишком торопился.

Слишком спешил разорвать помолвку между Сун Яньчу и Линь Чэнъанем и не заметил подвоха — ведь это вовсе не была Цзян Ижань.

Обычно он был сообразительным, но личные чувства помешали ему распознать обман.

— Раз ты слуга, веди себя как слуга. Не позволяй себе того, что тебе не подобает. Слуга должен знать своё место!

— Я не понимаю, о чём вы, ваше величество…

— Твои чувства к Яньчу скрыты от других, сама она в них ничего не подозревает, но я прожила в этом дворце слишком долго, чтобы быть слепой. Удивительно: даже будучи евнухом, ты всё ещё не смирился. Просто смешно.

http://bllate.org/book/4724/473167