Готовый перевод The Stuttering Princess / Принцесса-заика: Глава 21

Она торопливо опустила взгляд на свои руки — и лишь тогда поняла, где выдала себя.

Рядом снова послышались насмешки нескольких евнухов:

— Неудивительно, что сегодня утром эта девчонка так упиралась, когда её просили сыграть для наложниц! Оказывается, ты вовсе не та самая Цзян Ижань! Ты всего лишь самозванка! Да как ты вообще посмела явиться к самой императрице под чужим именем? Видимо, жизнь тебе уже опостылела!

— Я…

Она подняла голову и увидела, что И Сян по-прежнему грозно тычет в неё пальцем, не проявляя ни малейшего раскаяния или страха. Гнев вспыхнул в ней мгновенно: она вскочила и резко отбила руку И Сян.

— Старая карга! По твоему-то положению смеешь так на меня показывать?! Ты хоть знаешь, кто я такая?

И Сян не ожидала такого сопротивления. Потирая ушибленную руку, она пришла в ярость:

— Ваше Величество, если не преподать ей урок, эта девчонка и дальше будет думать, будто она — почётная гостья из Юйго, и все обязаны её боготворить!

Лицо императрицы потемнело, и она холодно усмехнулась:

— Наказать её — раз плюнуть.

— Стража! — приказала она. — Отведите её в Управление Дворцового Хозяйства. За одну ночь любыми способами выясните, кто она на самом деле, кто стоит за этим обманом и зачем она выдала себя за Цзян Ижань. Если не добьётесь признания — Управление Дворцового Хозяйства будет распущено!

— Слушаем и повинуемся, Ваше Величество.

Девушка всё ещё не понимала, насколько страшна тюрьма Управления Дворцового Хозяйства. Она сидела на полу, равнодушная и бесстрашная.

Сун Яньчу же прекрасно знала: тело этой девушки слишком хрупкое. Если её запрут в подземелье, то к утру она, скорее всего, погибнет от истощения, а стражники просто припишут ей любой удобный им грех и похоронят в безымянной могиле — и разбираться уже будет некому.

Сун Яньчу сжала губы и сделала шаг вперёд:

— Матушка… она…

— Тебе здесь нечего говорить! — резко оборвала её императрица, сверкнув глазами. — Если бы не ты, дело не дошло бы до такого позора!

Сун Яньчу опешила, моргнула и молча отступила, не зная, что делать.

Слуги уже потянулись, чтобы увести девушку в Управление, как вдруг появился Линь Чэнъань. Он, видимо, только что узнал о происшествии и спешил сюда, запыхавшись.

— Ваше Величество, прошу, остановитесь! Умоляю вас пощадить её!

Линь Чэнъань упал на колени перед императрицей и глубоко, со стуком, припал лбом к полу.

Сун Яньчу, увидев, что он вновь прибыл вовремя, невольно скривилась — в душе закралась какая-то неясная боль.

Каждый раз, когда с ней случалась беда, он всегда оказывался рядом первым.

Императрица, увидев Линь Чэнъаня, холодно усмехнулась. В её глазах уже не осталось места для снисхождения — сегодняшнее оскорбление задело самую суть её власти как императрицы.

— Наследный принц Чэнъань, — сказала она ледяным тоном, — мы всегда уважали тебя как заложника, лично порученного императором Юйго нашему государю и мне. Мы даже решили выдать за тебя нашу драгоценную дочь. А ты? Ты всё это время знал, кто она на самом деле, и вместе с ней обманывал нас! Какие у тебя замыслы? Ты не только ранил моё сердце, но и предал доверие нашей Яньчу!

Сун Яньчу слегка нахмурилась, глядя на напряжённое лицо Линь Чэнъаня. Она колебалась, но всё же не подошла к нему, лишь молча наблюдала за его униженной фигурой, чувствуя, как в груди всё сжимается.

Линь Чэнъань глубоко вздохнул, лицо его оставалось спокойным. Он снова припал лбом к полу и торжественно произнёс:

— Ваше Величество, не стану скрывать… она — моя родная сестра, Линь Шуан.

Императрица нахмурилась.

— О? Так это та самая принцесса Шуан, единственная дочь императора Юйго?

Сун Яньчу раньше почти ничего не слышала о Цзян Ижань, но о принцессе Линь Шуан, сестре Линь Чэнъаня, кое-что знала.

Император Юйго получил дочь лишь в сорок лет и баловал её без меры. Линь Шуан была его единственной принцессой, и потому росла своенравной и вольнолюбивой, делающей всё, что вздумается.

Теперь её странные поступки становились понятны.

— Всё это — моя вина как старшего брата, — продолжал Линь Чэнъань. — Я недосмотрел и позволил ей безрассудно развлекаться в императорском дворце Ланьго. Но документы, с которыми она въехала в страну, подлинные, и её статус принцессы Юйго не подлежит сомнению. Даже если она и решила поиграть, выдав себя за Цзян Ижань, прошу вас, Ваше Величество, ради моих родителей проявить милосердие!

Он снова ударил лбом о пол.

Сун Яньчу слушала с тревогой.

— Ланьго всегда стремился к дружбе с Юйго, — холодно сказала императрица, пронзая взглядом спину Линь Чэнъаня. — А вы, брат и сестра, не только пренебрегли нашим гостеприимством, но и откровенно насмехались над нами! И теперь, когда вас поймали, вы осмеливаетесь прикрываться именем вашего отца? Где же справедливость?

Ладони Линь Чэнъаня вспотели, но лицо оставалось невозмутимым. Он всё ещё пытался спасти сестру:

— Ваше Величество, Шуань она…

— Брат, хватит умолять их! — вдруг закричала Линь Шуан, вырываясь из рук стражи. — В этом дворце Ланьго нет ни одного доброго человека! Принцесса — холодная и бессердечная, императрица — жестокая и безжалостная! Видимо, они и вправду мать и дочь! С ними не о чем говорить!

— Шуань, замолчи! — рявкнул Линь Чэнъань.

Но слова уже достигли ушей императрицы.

Открытый вызов перед всеми придворными взбесил её окончательно. Не говоря ни слова, она приказала увести Линь Шуан в Управление Дворцового Хозяйства.

Крики Линь Шуан постепенно стихли вдали, и Сун Яньчу сжималась от тревоги.

Когда голос сестры совсем затих, императрица медленно подошла к Линь Чэнъаню и, глядя на него сверху вниз, сказала:

— Единственная милость, которую я оставляю Юйго, — это пока арестовать лишь принцессу Шуан. Наследный принц Чэнъань, надеюсь, вы хорошенько обдумаете всё случившееся и будете вести себя осмотрительнее.

Она бросила на него холодный взгляд и, опершись на руку И Сян, величественно удалилась.

Большинство придворных последовали за ней.

Линь Чэнъань всё ещё стоял на коленях. Сун Яньчу колебалась, глядя на него, но Юаньшунь мягко подтолкнул её, предлагая вернуться в павильон.

Она шла, не переставая оглядываться на Линь Чэнъаня, и вдруг увидела, как он сжал кулаки, упершись ими в пол, и со всей силы ударил по камням.

Сердце Сун Яньчу дрогнуло. Она вырвалась из рук Юаньшуня и бросилась к нему, опустившись на колени и бережно взяв его руку.

На костяшках пальцев уже проступала кровь.

— Ты не ранен?

Линь Чэнъань взглянул на неё. Его взгляд, до этого тусклый, стал мягче. Он осторожно вынул руку из её ладоней и спокойно сказал:

— Ничего страшного.

Сун Яньчу на мгновение смутилась, но тут же достала из ворота чистый белый платок и снова взяла его руку, аккуратно перевязав раны.

Когда она закончила, щёки её покраснели. Она поспешно отпустила его руку и опустила глаза.

Линь Чэнъань посмотрел на белоснежный платок, на котором розовыми нитками было вышито «Чу», и почувствовал неожиданное спокойствие. Он улыбнулся.

Увидев его улыбку, Сун Яньчу немного расслабилась. Глубоко вздохнув, она почувствовала, что между ними теперь что-то изменилось.

Вся её обида на него за последние дни будто испарилась.

— Принцессу Шуань увезли в Управление Дворцового Хозяйства… Что… что теперь будет?

Линь Чэнъань легко усмехнулся, стараясь казаться беззаботным:

— Отец всегда особенно баловал Шуань. Если с ней хоть что-то случится, он готов повести армию от столицы Юйго прямо к воротам Ланьго. Императрица, конечно, в ярости, но она прекрасно понимает, насколько важны отношения между нашими странами.

Сун Яньчу задумалась.

Юаньшунь вдруг фыркнул:

— Наследный принц недооценивает нашу императрицу. Да, она разумна и знает, где тяжелее, а где легче. Но больше всего она ценит собственное достоинство как императрицы. Если кто-то посмеет оскорбить её власть, она способна на всё в пределах своих возможностей. Пока что мы можем лишь надеяться, что принцессе Шуань сохранят жизнь.

Сун Яньчу не могла не согласиться.

Её мать… действительно такая.

Если кто-то посягает на её власть, она готова пожертвовать даже собственными детьми, отвернуться от них или даже объявить врагами…

Что уж говорить о других?

Линь Чэнъань тоже замолчал, погружённый в свои мысли.

Сун Яньчу, видя его нахмуренное лицо и всё ухудшающуюся рану, забеспокоилась ещё больше и тихо сказала:

— Ты же ранен… Может… может, зайдёшь ко мне в павильон, чтобы обработать рану?

Юаньшунь тут же встревожился:

— Принцесса, у ворот наверняка ждёт карета для наследного принца. Да и поздно уже… неуместно будет, если вы вдвоём пойдёте в павильон Чунинь.

— Почему неуместно? — возразил Линь Чэнъань, весело рассмеявшись. — Несмотря на сегодняшний инцидент, помолвка между мной и принцессой Яньчу всё ещё в силе. Я имею полное право входить в павильон Чунинь. Кто посмеет что-то сказать за моей спиной?

Он легко поднялся с пола, и его дух будто воспрянул — совсем не тот человек, что был минуту назад.

Юаньшунь мрачно уставился на него, но промолчал и последовал за ними в павильон Чунинь.

—

В павильоне Чунинь уже ждал лекарь, чтобы обработать раны Линь Чэнъаню.

У самой Сун Яньчу тоже остались царапины от Линь Шуань, но лекарь осмотрел их и заверил, что ничего серьёзного — следов не останется.

Цинлан пришёл доложить Линь Чэнъаню: удалось узнать, что принцессу Шуань держат в подземелье Управления Дворцового Хозяйства, но пока не трогают — кормят и поят как положено.

Линь Чэнъань немного успокоился.

Сун Яньчу сидела в стороне, размышляя обо всём, что произошло за день.

Её взгляд упал на окровавленный платок с вышитым «Чу», лежавший рядом с Линь Чэнъанем. Она потянулась, чтобы забрать его, но он опередил её.

— Эй, ты же уже отдала мне платок. Разве можно забирать подарок обратно?

Сун Яньчу, всё ещё держа уголок ткани, смутилась:

— Это… это был не подарок, а… взаймы! Я просто хотела отдать его в стирку…

Линь Чэнъань лукаво улыбнулся:

— Теперь я считаю, что ты подарила его мне. К тому же именно я испачкал его кровью, так что стирать должен я сам. У тебя в павильоне столько платков — неужели пожалеешь один?

Сун Яньчу надула губы, но не отпускала платок, краснея от смущения:

— Этот платок… я… я сама вышивала…

— Сама вышивала? — Линь Чэнъань ещё раз взглянул на платок и усмехнулся. — Тогда тем более не отдам. Не дам Шуань зря страдать в подземелье Управления…

Сун Яньчу удивилась — она не поняла, что он имел в виду.

Внезапно Линь Чэнъань ослабил хватку. Платок выскользнул, и Сун Яньчу, потеряв равновесие, начала падать назад.

Сердце её замерло. Она зажмурилась, но тут же ощутила крепкую руку, обхватившую её за талию и прижавшую к тёплой груди.

Платок медленно парил в воздухе, а потом тихо опустился на лоб Сун Яньчу.

Она робко открыла глаза и увидела, как Линь Чэнъань смотрит на неё с лукавой улыбкой. Его горячее дыхание касалось её щёк, заставляя их пылать.

Сердце забилось так, будто забыло, как биться.

Линь Чэнъань спокойно поднял платок с её лба и спрятал за пояс, улыбаясь:

— Теперь и платок, и ты — мои.

В дверях раздался поспешный щелчок — кто-то быстро закрыл дверь. Только это вернуло Сун Яньчу в реальность.

Она покраснела ещё сильнее и бросила взгляд к двери — похоже, это был Юаньшунь, принёсший, вероятно, поздний ужин, но почему-то ушедший, не войдя.

Линь Чэнъань всё ещё держал её в объятиях, и ей было не до приличий.

— Ты совсем не стыдишься…

Она поспешно вырвалась из его рук и села как можно дальше от него в комнате.

Линь Чэнъань неторопливо отпил глоток чая и, глядя на неё, улыбнулся.

Она опустила голову, не зная, что сказать.

Между ними воцарилось молчание.

http://bllate.org/book/4724/473166