Готовый перевод The Stuttering Princess / Принцесса-заика: Глава 9

Даже если бы отряд командира Хэ добрался до северо-западного холма — а уж тем более если бы прислали подкрепление — эта яма была вырыта так глубоко и узко, что в ночной темноте её почти невозможно было заметить.

Цуй Чжао уже сидел, плотно прижавшись к стене, но всё равно невольно коснулся плеча Сун Яньчу.

А если вдруг в эту ночь появятся ядовитые змеи или дикие звери…

Сун Яньчу крепко сжала в руке единственную оставшуюся стрелу. На лице её проступило выражение решимости, будто она готова была принять смерть, но голос всё равно дрожал:

— Цуй Чжао-гэгэ, н-не бойся… Я немного… совсем чуть-чуть… занималась боевыми искусствами Чибо с моим старшим братом-императором…

Цуй Чжао взглянул на неё и вдруг тихо рассмеялся.

— Ваше высочество, простой смертный чиновник попал в беду, а теперь заставляет золотую ветвь императорской семьи страдать вместе с ним.

Сун Яньчу с нежностью посмотрела на него и тоже улыбнулась.

Густая ночная тьма скрыла её румянец, но черты лица всё равно оставались изящными и трогательными.

— В-вообще-то… мне не кажется, что это страдания…

Лунный свет был приглушённым, тени деревьев — рваными, а в лесу постепенно поднимался густой туман.

Порыв ветра принёс с собой странный шорох у края ямы. Сун Яньчу невольно сильнее сжала рукав Цуй Чжао и потерла предплечье.

Она почувствовала, как его тело напряглось, и, смутившись, быстро отдернула руку, делая вид, будто ничего не произошло.

Цуй Чжао с трудом дышал и слегка повернул голову к Сун Яньчу.

Он увидел, как она опустила голову, прикусив нижнюю губу мелкими зубами, а серебряная шпилька в её волосах сбилась набок, и на её кисточках ещё отсвечивал слабый лунный свет.

Сун Яньчу подняла на него робкий, томный взгляд.

Гортань Цуй Чжао судорожно дернулась — вероятно, от жажды, ведь с утра он не пил ни капли воды.

Он медленно выдохнул и мягко произнёс:

— Ваше высочество, не бойтесь.

— А?

Сун Яньчу подумала, что ослышалась, но в его глазах, тёмных, как вода, вдруг вспыхнула решимость. Она глуповато улыбнулась и кивнула.

Прошло ещё немного времени, но императорские стражники так и не нашли эту яму.

Привыкнув к окружению, они даже стали скучать.

Сун Яньчу зевнула, сонливость накатила волной, и она ещё ниже опустила голову.

Цуй Чжао заметил её усталость и улыбнулся:

— Если вам правда хочется спать, ваше высочество, не стоит себя мучить.

Сун Яньчу потерла глаза, и уголки её губ изогнулись в улыбке:

— Ещё… ещё нормально…

С этими словами она плотнее запахнула ворот одежды, пряча руки глубоко в рукава.

— Ваше высочество, вам холодно?

Сун Яньчу замерла, потом поспешно ответила:

— У меня всегда так… не беспокойтесь…

Она не успела договорить, как Цуй Чжао снял с себя белую лисью шубу и накинул ей на плечи.

— Мне не холодно.

Она ощутила тепло и растерялась, не зная, что сказать. Пальцы крепко впились в пушистый мех, и она снова глуповато улыбнулась.

Цуй Чжао поднял глаза к небу, где висел изогнутый месяц, и, словно желая завести разговор, спросил:

— Ваше высочество, знали ли вы, что в прошлом наследный принц Чэнъань был помолвлен в Юйго с другой девушкой?

Сун Яньчу не поняла, зачем он вдруг заговорил о Линь Чэнъане, и тоже подняла взгляд к луне:

— У него… была помолвка?

— Так говорят, — усмехнулся Цуй Чжао.

Сун Яньчу почти не отреагировала, лишь слегка задумалась.

Цуй Чжао бросил на неё быстрый взгляд:

— Если это правда, ваше высочество, вы действительно не возражаете? Если бы это была какая-нибудь дочь мелкого чиновника — ещё ладно. Но если окажется, что та девушка из влиятельного рода, тогда всё станет очень сложно…

Сун Яньчу не знала, смеяться ли ей или нет. Она спокойно ответила:

— Даже если это правда… и даже если та девушка из самого знатного дома… в этом мире нет такого брака, который не смогла бы устроить моя матушка-императрица. Эти дела… не моё дело, и я… не хочу в это вмешиваться…

Она посмотрела на Цуй Чжао, и в её глазах блеснули слёзы.

Цуй Чжао вздрогнул и замер.

Наступила тишина.

В этот самый момент со стен ямы посыпалась земля — кто-то на коне приближался.

Сун Яньчу почувствовала движение и сразу закричала:

— Здесь… здесь кто-то есть! П-помогите!

— Здесь…!

Звук копыт становился всё громче, но вскоре исчез.

Сун Яньчу охватило разочарование, но тут же сверху донёсся знакомый голос:

— Зайка-заика! Ты—

Она подняла голову и, хоть и смутно, но узнала его силуэт. В темноте лицо разглядеть было невозможно.

— Линь Чэнъань, спаси…

Она не договорила — сверху уже спустили верёвку.

Она и представить не могла, что первым её найдёт именно Линь Чэнъань.

Но главное — её нашли! Линь Чэнъань вряд ли оставит её в беде, ведь между ними всё-таки есть помолвка…

Сун Яньчу обрадовалась и обернулась к Цуй Чжао:

— Цуй Чжао-гэгэ, нас… нас спасли…

— Ваше высочество, поднимайтесь первой. Я внизу подстрахую вас, — сказал Цуй Чжао.

Сун Яньчу кивнула, но не успела дотянуться до верёвки, как Линь Чэнъань сам спустился по ней и, обхватив её за плечи, холодно фыркнул:

— Зайка-заика, с твоей слабостью ты и за верёвку-то не удержишься, не говоря уже о том, чтобы карабкаться наверх. Держись за меня.

— Ладно…

Действительно, с её силой даже при наличии верёвки не выбраться из двадцатиметровой ямы.

Сун Яньчу вытерла ладони, вспотевшие от волнения, и осторожно ухватилась за ворот его одежды.

Линь Чэнъань тяжело вздохнул, бросил на Цуй Чжао косой взгляд и, не скрывая раздражения, одним движением обхватил Сун Яньчу за талию.

Она даже не успела опомниться, как он уже вытянул её наверх по верёвке.

Когда она оказалась на земле, в ушах ещё звенело его прерывистое дыхание, а в носу стоял его запах… Хотя на одежде был обычный сандал, от него веяло чем-то пьянящим и тревожным.

Она пришла в себя и заметила, что Линь Чэнъань привёл всего двух коней и одного телохранителя. Она уже видела этого человека — кажется, его звали Цинлан.

Цинлан подошёл и протянул ей флягу:

— Принцесса Яньчу, вы напугались. Выпейте немного воды.

Сун Яньчу взяла флягу:

— С-спасибо…

Пить ей не хотелось. Она сразу подошла к Линь Чэнъаню и встревоженно сказала:

— Цуй… Цуй Чжао-гэгэ всё ещё там внизу…

Линь Чэнъань бросил взгляд в яму, пожал плечами и холодно усмехнулся. Заметив на ней чужую белую лисью шубу, он нахмурился и резко сорвал её с плеч Сун Яньчу.

— Ты… зачем?! Это же шуба Цуй Чжао-гэгэ!

Сун Яньчу чихнула и потянулась за шубой, но Линь Чэнъань схватил её за запястье и без церемоний швырнул обратно в яму.

— Ты…

— Раз это его, пусть и остаётся у него, — бросил Линь Чэнъань.

— Линь Чэнъань!

Сун Яньчу так разозлилась, что губы задрожали. Но решила не спорить из-за такой мелочи и, сдержав гнев, снова заговорила:

— Цуй Чжао-гэгэ всё ещё внизу…

— А это меня какое касается?

— Но ты же не можешь бросить его на произвол судьбы!

Линь Чэнъань подхватил её и бросил на коня.

От удара по телу пробежала дрожь, и тут же она услышала его ледяной голос. Он вдруг стал чужим, незнакомым.

— За ним уже выслали помощь.

— Линь Чэнъань, ты слишком жесток! Стражники до сих пор не нашли эту яму, кто же ещё придёт ему на выручку? Что, если в этой глуши с ним что-нибудь случится…

Она осеклась, встретившись с ним взглядом — его глаза стали ледяными.

Сун Яньчу сникла и тихо добавила:

— Если с ним что-то случится… как же тогда быть младшей сестре Чжи…

Линь Чэнъань коротко фыркнул, ничего не ответил, но дал Цинлану знак глазами.

Цинлан бросил факел в ближайшие кусты, и огонь вскоре начал расползаться.

Сун Яньчу оглянулась на пламя и задрожала от ярости. Пожар был не слишком сильным, но уже охватил несколько деревьев. Если так пойдёт дальше…

— Линь Чэнъань, раз ты не хочешь его спасать, зачем ещё и поджигать? Он же помощник министра Ланьго! Ты сошёл с ума!

— Если не спасёшь его, лучше отпусти меня обратно — я сама пойду к нему!

Она впилась ногтями в его руку, губы посинели от холода, но он оставался безучастным.

Как бы она ни билась на коне, ничего не помогало.

Сун Яньчу лежала поперёк седла, ледяной ветер резал лицо и тело, силы покидали её. Она всё ещё сжимала его руку, но уже почти не чувствовала пальцев, лишь крепко стиснув губы, чтобы не потерять сознание.

— Цуй… Чжао-гэгэ…

Хлыст щёлкнул, и конь понёсся ещё быстрее.

Постепенно она потеряла всякое ощущение…

*

*

*

Они добрались до резиденции наследного принца только к утру.

Лошадь Линь Чэнъаня наконец остановилась у ворот.

Цинлан спешился и, увидев мрачное лицо своего господина — такого он не видел уже давно, — насторожился и осторожно доложил:

— Второй наследный принц, я уже послал гонца. Они видели огонь и, скорее всего, уже спасли помощника министра Цуй. Может, сейчас вызвать кого-нибудь из императорского дворца, чтобы принцессу Яньчу отвезли обратно?

Линь Чэнъань тяжело дышал. Он посмотрел на девушку — та уже спала, но лицо её показалось ему странным: оно было совершенно бескровным.

— Зайка-заика?

— Зайка-заика!

Она не реагировала. Он лёгкими похлопываниями коснулся её щёк — они были ледяные, как будто она только что вышла из ледника.

Он нащупал её руку — всё тело было таким же холодным.

Ночь не была особенно морозной… Неужели она так замёрзла только из-за того, что лишилась шубы?

Не раздумывая, он снял её с коня и, прижав к себе, бросился в дом, крикнув через плечо Цинлану:

— Беги за лекарем из дворца!

Цинлан, видя, что его господин несёт принцессу прямо в свои покои, едва поспевал за ним и тихо напомнил:

— Второй наследный принц, если вы оставите принцессу в своей спальне, это может…

Линь Чэнъань обернулся и так сверкнул на него глазами, что Цинлан замолк.

— Да перестань болтать! Беги за лекарем! Нет — сначала позови нашего домашнего врача, быстрее!!

Во всём доме наследного принца всю ночь царила суета.

Слуги сновали туда-сюда, боясь опоздать хоть на миг.

На следующее утро, ещё до рассвета, прибыли императорские лекари и осмотрели пациентку дважды.

Только к вечеру Сун Яньчу начала приходить в себя.

Ей казалось, что веки слиплись, и, едва приоткрыв глаза, она тут же закрыла их от боли в голове.

Первое ощущение — холод. Снова этот холод…

Точно такой же, как в том кошмаре, который снился ей часто…

Но теперь за спиной что-то тёплое и мягкое плотно обнимало её, и ей стало легче.

Она локтем толкнула это «что-то» — мягкое, но упругое…

Похоже…

На человека.

???

Сун Яньчу резко вскочила с постели и обернулась — рядом лежал Линь Чэнъань без рубашки.

Эта комната…

Это же покои наследного принца!

Неудивительно, что повсюду пахло его запахом, а на полках стояли редкие нефритовые украшения.

Он, видимо, тоже уснул от усталости, но почувствовал, что она проснулась, открыл глаза и, прищурившись, посмотрел на неё. Потом усмехнулся.

В его улыбке сквозила насмешка, но выдох был явно облегчённым.

— Наконец-то очнулась…

Сун Яньчу не могла сохранять спокойствие. Она схватила одеяло и швырнула ему прямо в лицо, сама же свалилась с кровати в полной растерянности.

— Линь… Чэнъань, ты… ты… ты!

Она чуть не задохнулась от злости, крепко сжав губы, и смотрела на него так, будто хотела умереть вместе с ним.

Линь Чэнъань сбросил одеяло с лица и, дрожа от холода, рассмеялся:

— Ты только что очнулась, а уже хочешь снова заморозить меня?

Он потянулся к вешалке, снял фиолетовую рубашку и начал медленно застёгивать пуговицы.

Будто специально или случайно, он никак не мог попасть пальцами в петли и в итоге оставил грудь и живот открытыми.

http://bllate.org/book/4724/473154