Готовый перевод The Princess Holds Boundless Power / Принцесса с безграничной властью: Глава 9

Хэ Юньнинь вдруг перестала притворяться и, стоя прямо перед Цинь Цзяшу, закатила ему глаза.

Цинь Цзяшу впервые в жизни столкнулся с подобным обращением и на мгновение растерялся, поэтому предпочёл сделать вид, будто ничего не заметил.

— Пойдём, Даньчжу уже ждёт нас, — сказал он и развернулся, собираясь идти первым.

— Двоюро~дный~ бра~т~…

Цинь Цзяшу застыл на месте. Он не знал, какую ещё шутку задумала Хэ Юньнинь, и с трудом обернулся.

— На руки! — потребовала она. — От этих коротеньких ножек так устаёшь — гораздо удобнее ехать верхом.

Цинь Цзяшу машинально выдохнул с облегчением, но лишь подняв Хэ Юньнинь, понял, что попался.

Эта девчонка умела лавировать, как никто другой: стоит ей понадобиться помощь — сразу «двоюродный брат», а как только цель достигнута — опять «ты» да «ты». И при этом не скажешь ей ни слова!

Даньчжу уже давно ждала во дворе и, увидев, что Хэ Юньнинь вернулась, поспешила к ней навстречу.

— Почему принцесса так долго задержалась?

Хэ Юньнинь невозмутимо похлопала по руке Цинь Цзяшу, давая понять, что теперь её действительно можно опустить на землю.

— Ничего особенного, просто немного погуляли. В следующий раз не надо посылать за мной людей.

Во всём столичном городе, кроме императорского дворца, академия Миншань считалась самой безопасной — ведь здесь учились дети знатных родов, и за ними особенно присматривали.

Едва Цинь Цзяшу вернулся в отделение Миндэ, как Цинь Цзинминь схватил его за руку. Узнав, что тот носил принцессу на руках, Цинь Цзинминь весь позеленел от зависти.

Глядя на его расстроенное лицо, Цинь Цзяшу с сочувствием посмотрел на него. Хорошо ещё, что сегодня нашёл Хэ Юньнинь именно он. Если бы это сделал Цзинминь, та бы без труда вертела им, как захочет.

Дни Хэ Юньнинь в академии Миншань проходили бурно и весело.

Все ученицы отделения Минхуэй превратились в её свиту, за исключением одной девочки, которая недавно тайком взяла заколку Цинь Маньи. Та последние дни чувствовала себя не в своей тарелке.

Цинь Маньи была злопамятной, и кроме Хэ Юньнинь никто в отделении не мог похвастаться таким же высоким происхождением. Поэтому она без зазрения совести притесняла других.

Хэ Юньнинь сначала хотела вмешаться, но оказалось, что та девочка тоже не подарок: прикинувшись жалкой и беззащитной, она убедила молодого господина из рода Цуй выступить в её защиту.

Цинь Маньи, хоть и язвила без устали, ничего не могла поделать с этой девочкой, и Хэ Юньнинь даже заинтересовалась, кто же она такая.

— Да уж, у неё громкое имя! Всему городу известно, что её мать изначально была наложницей, но после смерти законной жены была возведена в ранг супруги, и девочка в одночасье стала законнорождённой дочерью.

Говорили это громко и без обиняков, нарочито повышая голос, так что все в отделении Минхуэй повернулись в их сторону.

Хэ Юньнинь тут же пожалела, что спросила. Зачем было выведывать такие вещи при всех? Теперь девочке неловко.

Под пристальными взглядами одноклассниц Хэ Юньнинь постаралась сделать вид, будто вовсе не она проявила любопытство, и дружелюбно улыбнулась той, кого высмеивала Цинь Маньи.

Е Цзюй только после этой улыбки успокоилась. Отношение Хэ Юньнинь имело огромное значение: если бы принцесса её не приняла, даже молодой господин Цуй, вероятно, перестал бы защищать её.

Хэ Юньнинь, конечно, не хотела ввязываться в подобные разборки и предпочитала наблюдать со стороны, как тигры дерутся между собой.

Но события стали набирать обороты, и всё отделение Минхуэй раскололось на два лагеря: один, возглавляемый Цинь Маньи, требовал «восстановить справедливость», а другой, под предводительством молодого господина Цуй, утверждал, что «Е Цзюй тогда просто испугалась».

Неизвестно, какие чары Е Цзюй наложила на молодого господина Цуй, но, несмотря на то, что дело было почти доведено до конца и вина Е Цзюй казалась очевидной, он вдруг засомневался и стал утверждать, будто заколка Цинь Маньи просто потерялась, а Е Цзюй всего лишь перепугалась из-за тона Хэ Юньнинь.

Хэ Юньнинь, невольно превратившаяся в «злодея», считала себя единственной нейтральной стороной в отделении Минхуэй.

Однако Цинь Маньи явно полагала, что Хэ Юньнинь ближе всего к ней и, естественно, поддерживает её.

А молодой господин Цуй, напротив, думал, что раз Хэ Юньнинь проявила доброту к Е Цзюй, значит, и сама её одобряет.

В последующие дни Хэ Юньнинь переживала самые суматошные времена в своей жизни — даже гарем императора Цзинчэна не был так шумен.

После нескольких стычек Цинь Маньи так и не добилась преимущества и начала придумывать жалкие уловки: то подкладывала на стол Е Цзюй жука, то тайком выбрасывала её кисточку.

Е Цзюй молчала, но каждый раз смотрела на молодого господина Цуй сквозь слёзы, ожидая, что он вновь вступится за неё. И каждый раз этот приём срабатывал безотказно.

Цинь Маньи могла быть язвительной, но молодой господин Цуй кричал громче: не разбирая слов, он краснел и надрывался, заглушая всё, что говорила Цинь Маньи.

Хэ Юньнинь, оказываясь между ними, каждый раз морщилась от головной боли. К счастью, оба хоть немного слушались её и после её посредничества садились на места, хотя на следующий день снова начинали ссориться.

«Ах, когда же это закончится?» — лежа на качалке в павильоне, Хэ Юньнинь с тоской вспоминала дни, проведённые во дворце.

Внезапно раздался лёгкий смешок, и Хэ Юньнинь мгновенно вскочила с качалки.

Перед ней стоял Вэнь Инхуай.

— Простите за дерзость, принцесса. Я, кажется, вас напугал.

О Вэнь Инхуае трудно было сказать что-то определённое: в нём чувствовалась врождённая обаятельность, и даже Хэ Юньнинь не могла почувствовать к нему настороженности.

Вэнь Инхуай сел в двух шагах от Хэ Юньнинь — на идеальном расстоянии.

Хэ Юньнинь молчала и смотрела на него, не понимая, с какой целью он явился.

Но Вэнь Инхуай заговорил о деревьях за павильоном. Академия Миншань славилась своим изящным ландшафтом: деревья пышно зеленели, и даже лёгкий ветерок нес с собой свежесть.

Вэнь Инхуай, похоже, отлично разбирался в этом: он не только знал названия всех деревьев вокруг, но и мог рассказать, откуда каждое из них было привезено.

Хэ Юньнинь не удержалась:

— Откуда ты знаешь, откуда привезли деревья? Мне кажется, они ничем не примечательны. Разве деревья из других мест сильно отличаются от столичных?

Вэнь Инхуай мягко улыбнулся:

— Это знание я приобрёл, путешествуя с отцом по свету. Деревья, выросшие в разных краях и питаемые разной почвой и водой, неизбежно отличаются. Посмотрите, принцесса, на те две сосны: левая привезена из Вэйчэна, а правая — пересажена из пригородов столицы.

Хэ Юньнинь долго всматривалась, но не могла увидеть разницы, кроме размера. Ведь обе — просто сосны?

— Ты, наверное, прав, — сказала она, стараясь понять. — Дерево из Вэйчэна, видимо, плохо прижилось в новой почве, поэтому и растёт мельче, чем столичное.

На это Вэнь Инхуай громко рассмеялся.

Хэ Юньнинь растерялась, решив, что угадала, и тоже глуповато засмеялась.

Увидев это, Вэнь Инхуай рассмеялся ещё громче:

— Принцесса, вы так наивны и очаровательны! — Его глаза буквально сияли от веселья.

Теперь Хэ Юньнинь поняла, что её разыграли. Она подскочила к Вэнь Инхуаю:

— Ты осмелился меня обмануть?

Она ожидала, что он станет оправдываться, но Вэнь Инхуай спокойно кивнул.

Хэ Юньнинь не поверила своим глазам и широко раскрыла их:

— Ты правда осмелился меня обмануть?

— Я услышал ваш вздох и хотел рассказать шутку, чтобы вас развеселить. Не думал, что вы так воспримете.

Хэ Юньнинь покраснела и не знала, что ответить. Она отступила на два шага, растерянно оглядываясь.

Вэнь Инхуай тем временем открыл книгу, которую держал в руках, и вынул из неё засушенный клёновый лист.

— Примите этот закладыш как извинение.

Хэ Юньнинь посмотрела на лист и дважды убедилась, прежде чем спросить:

— Это же клёновый лист?

Вэнь Инхуай взглянул на лист с ностальгией:

— Этот клёновый лист путешествовал со мной из Вэйчэна. В день отъезда из дома как раз наступила осень, и я сорвал один лист во дворе, заложил его в книгу. Всякий раз, когда скучаю по дому, достаточно взглянуть на него — и становится легче.

Он добавил:

— Не стоит недооценивать этот лист. Он побывал в гораздо большем числе мест, чем вы, принцесса.

Хэ Юньнинь скривила губы, но не стала возражать — ведь это правда: путь из Вэйчэна в столицу был долгим, и лист действительно видел больше городов, чем она.

— Этот лист для тебя очень важен. Лучше оставь его себе, — сказала она и попыталась оттолкнуть его руку.

Но Вэнь Инхуай схватил её ладонь и торжественно положил лист ей в руку.

— Раз это извинение, принцесса, примите его. Вещи остаются вещами...

Хэ Юньнинь больше не отказывалась и бережно спрятала лист за пазуху.

Спустя месяц Хэ Юньнинь наконец получила возможность на три дня вернуться во дворец.

Как только занятия закончились, она даже не стала прощаться с одноклассницами, а поспешила в свои покои. Зайдя во двор, она с изумлением и радостью увидела, что там её ждёт старший брат-наследник. Хэ Юньнинь так обрадовалась, что чуть не подпрыгнула до потолка, и, словно маленький фейерверк, бросилась ему в объятия.

— Брат! Брат! Добрейший брат! Ты пришёл меня забирать? — Она не видела его целый месяц и сильно скучала.

— Если я добрый брат для Аньнинь, как же я могу не прийти за ней? — сказал старший брат и поднял её на руки, подробно расспрашивая о жизни в академии Миншань.

Хэ Юньнинь рассказывала только то, что, по её мнению, ему хотелось услышать: как её всегда хвалят наставники, как все в отделении Минхуэй её обожают, расписывая свою учёбу так ярко, будто рисовала картину.

Она жестикулировала всем телом, даже забыв, что в руках держит книгу. Закладыш — клёновый лист — выпал из неё и медленно опустился на землю, сразу привлекая внимание старшего брата.

— Что это? — удивился он. — Как может осенний клёновый лист оказаться весной?

Увидев, что лист упал, Хэ Юньнинь тут же вырвалась из объятий и бросилась поднимать его.

Старший брат впервые в жизни почувствовал себя отвергнутым и обиженно произнёс:

— Что за лист, если он важнее меня?

Хэ Юньнинь подняла лист, аккуратно сдула с него пылинки и осмотрела со всех сторон, чтобы убедиться, что он не повреждён.

— Это подарок одного знакомого. Сам лист не так ценен, но в нём заключена его тоска по родному дому. Это имеет для него большое значение, и я должна вернуть его ему, когда представится случай. Нельзя позволить ему испортиться.

«Знакомый?» — это слово заинтересовало старшего брата. Хэ Юньнинь, хоть и казалась общительной, на самом деле держала всех на расстоянии, чётко разделяя людей на «своих» и «чужих». Раз она так быстро приняла кого-то в свой круг, значит, этот человек действительно особенный.

— Это дочь какого-то знатного рода? Или... юноша?

— Ни того, ни другого. Он сын купца, — ответила Хэ Юньнинь и настороженно взглянула на брата. — Брат, ты ведь не запретишь мне с ним общаться только потому, что он из купеческой семьи?

Старший брат был удивлён происхождением этого человека, но не собирался вмешиваться в её дружбу:

— Аньнинь, разве я такой несправедливый в твоих глазах? Отец недавно повысил статус купцов, так что твоё общение с ними ничему не противоречит.

Однако, узнав, что это юноша, он всё же не мог не волноваться:

— Даже если он сын купца, у него есть имя и фамилия. Не сочтёшь ли ты за честь представить мне своего нового друга?

Хэ Юньнинь неопределённо ответила:

— Сейчас он, вероятно, ушёл куда-то со своими товарищами. Его зовут Вэнь Инхуай. Как-нибудь в другой раз я вас познакомлю.

— Как его зовут?

Хэ Юньнинь, занятая тем, что протирала лист чистой салфеткой, не заметила перемены в голосе брата и машинально ответила:

— Вэнь Инхуай.

Долгая пауза. Наконец, старший брат глухо произнёс:

— Вэнь Инхуай разве не погиб?

У Хэ Юньнинь по спине пробежал холодок. Она резко подняла голову и увидела, что глаза брата пусты. Он механически поднял левую руку:

— Аньнинь, смотри туда... Горит. Вэнь Инхуай погиб в пожаре. Цзинминь, Юньчжи... все погибли.

Хэ Юньнинь посмотрела в указанном направлении. Всё небо было озарено огнём, а издалека доносились крики о помощи — и среди них она узнала свой собственный голос.

Её будто сдавило за горло, и она не могла вымолвить ни слова. Обернувшись к брату, она увидела, что правый рукав его одежды пуст.

Это был не её нынешний брат. Хэ Юньнинь словно вернулась в десятилетний возраст, в академию Миншань, где бушевал пожар. Огонь безжалостно пожирал всё вокруг, а она стояла в стороне, бессильная и беспомощная.

Ей хотелось, чтобы на месте пылающего здания оказалась она сама. Как во сне, она медленно шаг за шагом направилась прямо в огонь и была поглощена пламенем.

Хэ Юньнинь резко проснулась и села на кровати, вытирая пот со лба. Всё тело горело.

Это был всего лишь старый сон.

В тот год в академии Миншань случился страшный пожар. Погибло множество людей. Старший брат-наследник потерял правую руку и утратил шансы на престол. От высокой температуры у него повредился разум, и он стал простодушным, как ребёнок.

http://bllate.org/book/4722/473036