Готовый перевод The Princess Holds Boundless Power / Принцесса с безграничной властью: Глава 5

Род Цинь возвысился ещё сто лет назад и с тех пор накопил внушительную родовую мощь. Даже не говоря уже о таких древних аристократических семьях, большинство новых богачей тоже держат в своих домах преимущественно доморощенных слуг — тех, чьи семьи поколениями служат одному господину. Хотя и бывают купленные со стороны, их никогда не бывает в таком количестве.

К тому же всех этих слуг держат во внешнем дворе, где они скорее похожи на стражников, чем на прислугу. В Цзяннине всегда царил мир — зачем же понадобилось столько охраны? Внезапное пополнение столь значительного числа людей выглядит крайне подозрительно.

Юный император поведал Хэ Юньнин содержание тайного письма, будто бы предыдущее испытание было всего лишь недоразумением с её стороны.

Хэ Юньнин давно знала об этом и даже послала людей выяснить личности этих слуг, но сейчас ей пришлось притвориться, будто услышала обо всём впервые.

— Род Цинь формально закупает прислугу, но все эти слуги — молодые и крепкие мужчины. Очевидно, их намерения далеко не ограничиваются охраной усадьбы. За этим наверняка скрывается нечто большее.

Её слова полностью совпали с мыслями юного императора. Дело явно требовало расследования. Теперь, когда стало ясно, что отношения между старшей сестрой и родом Цинь вовсе не так близки, как утверждал Линь Шуймин, всё становилось проще. Императору вовсе не хотелось портить отношения со своей сестрой.

Он кивнул и велел Линь Шуймину подать бумагу и кисть. Не скрываясь от Хэ Юньнин, он тут же ответил на это тайное письмо — как бы заглаживая вину за недавнее испытание.

После этого разговор стал гораздо легче. Юный император, всё-таки всего лишь семилетний ребёнок, не мог долго усидеть на месте и начал болтать обо всём на свете. Неожиданно он заговорил о старшем принце.

Даньчжу вздрогнула и не осмелилась взглянуть на лицо Хэ Юньнин. Старший принц был той самой раной в сердце Хэ Юньнин, которую никто не смел касаться. После того происшествия никто во дворце не осмеливался упоминать его при ней. Придворные, как правило, люди расчётливые, не желали ради уже низвергнутого принца навлекать на себя гнев могущественной принцессы.

Хэ Юньнин, однако, выглядела совершенно спокойной, с лёгкой улыбкой слушая болтовню императора.

Тот ничего не заподозрил. Когда случилось несчастье со старшим принцем, ему самому было ещё слишком мало лет, чтобы многое понимать. Поэтому он говорил о старшем брате с искренней радостью — было видно, что между ними были тёплые отношения.

— Старший брат прекрасен во всём, хотя порой бывает упрям. Прошлой зимой он тайком сбежал из дворца погулять, и придворные долго не могли его найти. Лишь в конце концов отыскали на скале у озера Цинъюнь в Императорском саду. Когда его нашли, он уже почти окоченел от холода и болел целый месяц, прежде чем пошёл на поправку.

Император Цзинчэн был вне себя от ярости и приказал немедленно казнить батогами всех слуг, ответственных за присмотр за старшим принцем. Саму императрицу строго отчитали за неумение управлять дворцом.

Услышав эти слова, Хэ Юньнин почувствовала, будто в комнате стало душно, и ей стало трудно дышать. Она с трудом дождалась, пока император закончит, и лишь тогда залпом выпила весь чай из чашки перед собой.

Когда она поставила чашу на стол, император вдруг вспомнил:

— Кстати, сестра, ты в последнее время навещала старшего брата?

Хэ Юньнин не могла соврать и лишь натянуто улыбнулась:

— После возвращения во дворец столько дел накопилось, что пока не нашлось времени. Обязательно навещу, как только появится свободная минута.

Император зевнул и кивнул, явно чувствуя усталость.

Хэ Юньнин вовремя встала и попросила разрешения удалиться. Однако, покидая зал, она вышла из себя — её шаги были заметно сбиты. Юный император, наблюдавший за ней со спины, всё прекрасно заметил.

По дороге домой поднялся ветер. Хэ Юньнин отказалась от паланкина и, выйдя из Зала Сюаньчжэн, пошла быстро, почти бегом. Даньчжу едва поспевала за ней. Вчерашний снег только начал таять, и дорога была скользкой. Хэ Юньнин поскользнулась и чуть не упала, но Даньчжу вовремя подхватила её.

От этого испуга Хэ Юньнин наконец пришла в себя и начала обдумывать события дня. Сегодняшний император показался ей странным: сначала он проверял её отношение к роду Цинь через тайное письмо, а потом вдруг заговорил о старшем принце.

С тех пор как со старшим принцем случилась беда, Хэ Юньнин пережила сильнейший душевный удар. Придворные, зная об этом, избегали упоминать его при ней — это стало негласным правилом во всём дворце. Со временем старший принц словно исчез из её жизни, и даже сама Хэ Юньнин почти поверила в эту иллюзию.

В те времена всё держалось в строжайшей тайне. Император Цзинчэн строго запретил говорить об этом перед другими принцами и принцессами. Но теперь Цзинчэн умер, и неудивительно, что кто-то осмелился шепнуть об этом юному императору. Хэ Юньнин никогда не надеялась скрыть правду навечно — ведь и так слишком многие знали об этом. Что значило ещё одно имя?

Однако она не ожидала, что император знает гораздо больше, чем она предполагала. Озеро Цинъюнь в Императорском саду было на пути старшего принца в Зал Учёбы. В детстве Хэ Юньнин обожала цепляться за него и каждый день провожала его до занятий, не давая сосредоточиться. В конце концов император Цзинчэн запретил ей это делать, хотя и знал, что дочь его не боится.

Хэ Юньнин действительно не боялась отца — она знала, что он её обожает и в лучшем случае сделает замечание. Но она боялась императрицу Цин. Та не любила старшего принца, ведь его мать, наложница Жуань, была её соперницей. Хотя императрица и не запрещала детям общаться, Хэ Юньнин чувствовала, что мать недовольна их дружбой.

Поэтому Хэ Юньнин на несколько дней угомонилась. Но лишь на несколько. Вскоре она снова не выдержала и потихоньку, не беря с собой слуг, стала забираться на скалу у озера Цинъюнь, чтобы каждое утро видеть, как мимо проходит старший принц. Она даже перестала спать до обеда, вставая задолго до рассвета, лишь бы успеть его увидеть, — и выглядела при этом жалобно и трогательно.

На третий день её поймала императрица Цин. «Знает дочь — знает мать», — подумала она, заметив, что ребёнок, обычно сонный весь день, вдруг стал зевать от усталости. Действительно, она вскоре узнала правду: дочь вставала до рассвета и тайком убегала из дворца.

Узнав об этом, императрица даже рассмеялась и рассказала всё императору Цзинчэну как забавную историю.

Цзинчэн обрадовался, что дети так дружны, и, поняв намёк жены, не рассердился. Он поручил самому старшему принцу решить, как поступить.

Тот, узнав, что сестра каждое утро тайком провожает его, не знал, смеяться ему или вздыхать. Но всё же сел и терпеливо договорился с Хэ Юньнин: если он закончит все уроки и у него останется время, он обязательно придет поиграть с ней. Но она больше не должна тайком выбираться из дворца — ведь если не высыпаться, не вырастешь.

Услышав, что может не вырасти, Хэ Юньнин в ужасе потрогала свою голову и энергично закивала, обещая быть послушной и хорошо спать — ведь она обязательно должна вырасти, чтобы ходить в Зал Учёбы вместе со старшим братом.

Раньше они были самыми близкими. А теперь Хэ Юньнин не хватало даже смелости взглянуть на него. Прошлой зимой, когда он взобрался на скалу у озера Цинъюнь, думал ли он о ней? Или лишь о той маленькой Хэ Юньнин из прошлого?

Чем больше она погружалась в воспоминания, тем глубже увязала в них. Лишь когда Даньчжу дважды окликнула её, Хэ Юньнин очнулась.

Глубоко вдохнув, она постаралась взять себя в руки и начала обдумывать происходящее.

За эти два года все изменились. Юный император явно не тот наивный ребёнок, за которого его принимают. Его упоминание скалы у озера Цинъюнь — случайность или замысел?

Хэ Юньнин склонялась ко второму. Император, похоже, знал о том давнем случае гораздо больше, чем должен был. Подобные истории не разглашаются без причины — придворные не осмелились бы болтать об этом. Значит, кто-то из близкого окружения императора рассказал ему. Первым, кто пришёл ей на ум, был Линь Шуймин — старый придворный, который мог знать правду.

Линь Шуймин появился при императоре лишь после его восшествия на престол. Сначала Хэ Юньнин подозревала, что его поставили туда намеренно. Но сегодня император не скрывал от Линя содержание тайного письма, явно доверяя ему.

Тем не менее, Хэ Юньнин никак не могла понять: если это действительно Линь Шуймин, зачем он рассказал императору о прошлом? И зачем император вдруг заговорил об этом?

Погрузившись в размышления, она не заметила, как свернула не туда. Оглянувшись, она с изумлением обнаружила, что стоит у ворот дворца старшего принца.

Она растерялась и не могла решиться сделать шаг вперёд. В конце концов повернулась, чтобы уйти.

Но в этот момент позади раздался знакомый стук шагов и голос придворного:

— Ваше высочество, наденьте, пожалуйста, плащ. Сегодня особенно холодно от тающего снега, нельзя снова простудиться.

Хэ Юньнин словно приросла к земле. Лишь собрав все силы, она медленно обернулась.

Перед ней стоял мужчина и с любопытством смотрел на неё. Он тоже не двигался с места. Слуга воспользовался моментом и накинул ему плащ, после чего поклонился Хэ Юньнин.

Но Хэ Юньнин будто ничего не видела. Весь мир вокруг исчез, остались только она и старший принц.

Тот смотрел на неё так же, как в детстве — с тёплой улыбкой в глазах, будто вот-вот скажет: «А-Нин, не шали».

Но ничего подобного не произошло. Он лишь бросил взгляд на эту незнакомку, словно вдруг возникшую из ниоткуда, и, обойдя её, пошёл дальше, бормоча:

— Поторопись, нельзя задерживаться. А-Нин ждёт меня, чтобы поиграть.

Да, некогда величайший наследник престола теперь был всего лишь ребёнком в разуме.

Хэ Юньнин смотрела, как он проходит мимо, и слышала, как он называет имя «А-Нин». Вся сила покинула её тело, и она обессилев упала в объятия Даньчжу. Она не осмелилась обернуться — она и так была трусихой, какое право у неё видеть его?

Лишь когда шаги совсем стихли, Хэ Юньнин выпрямилась и бегом бросилась прочь от этого места.

Она шла всё быстрее и быстрее. Вернувшись в свои покои, она захлопнула дверь и, вытащив из шкатулки для украшений шпильку, занесла её над предплечьем.

Даньчжу вовремя ворвалась в комнату и вырвала шпильку из её рук, голос её дрожал от слёз:

— Ваше высочество, что вы делаете? Разве вы ещё не наказали себя достаточно за все эти годы?

Она взглянула на руки Хэ Юньнин — сплошь покрытые уродливыми шрамами от множества порезов шпилькой.

Хэ Юньнин крепко обняла Даньчжу, её тело сотрясалось от дрожи. Сознание оставалось ясным, но тело будто жило своей жизнью. Лишь собрав все силы, она дрожащей рукой взяла чашку с чаем и залпом выпила.

Выпив две чашки, она наконец немного успокоилась.

Сегодняшнее явно не было случайностью. Она никому не позволит использовать старшего принца, чтобы сбить её с толку. Траур по императору Цзинчэну ещё не окончен, а кто-то уже не может усидеть на месте. Что ж, это даже к лучшему. Она слишком долго отсутствовала при дворе — чтобы спокойно взять управление в свои руки, ей нужно показать силу.

Она хотела подождать, ведь не следовало устраивать разборки во время траура. Но теперь ждать было нельзя.

Хэ Юньнин всегда действовала решительно. Приняв решение, она не терпела промедления и немедленно велела позвать управляющего императорским хозяйством.

Посланницей стала Пинъэр — служанка из её дворца, которая не уезжала с ней из дворца и за эти годы стала весьма проворной.

Управляющий явился быстро, держа в руках стопку документов. За Пинъэр следом шла няня Цинь.

Няня Цинь теперь прислуживала императору. Её неожиданный визит, вероятно, означал, что произошло что-то срочное. Хэ Юньнин велела управляющему подождать снаружи и впустила няню Цинь в покои.

Няня Цинь знала Хэ Юньнин с детства, поэтому между ними не было нужды в церемониях. Она сразу же выпалила всё, что видела и слышала при императоре:

— Здоровье его величества такое же хрупкое, как и раньше. Я расспросила тех, кто раньше прислуживал ему: аппетит у него по-прежнему плохой, а по ночам он часто просыпается от тревожных снов. Только постоянное курение успокаивающего благовония помогает ему хоть немного отдохнуть.

Она понизила голос:

— Я тайком осмотрела это благовоние. Запах отличается от обычного успокаивающего, но вреда для здоровья я не обнаружила. Поэтому не посмела его заменить. Что до всего остального — я внимательно всё проверила, подозрительного ничего нет.

Но Хэ Юньнин всё равно не могла успокоиться и спросила:

— А ложе императора? Вы осматривали?

Няня Цинь покачала головой:

— Его величество не любит, когда слуги слишком близко к нему подходят. Личное обслуживание полностью в руках господина Линя. Я пока не нашла возможности осмотреть ложе.

Услышав это, Хэ Юньнин, хоть и ожидала подобного, всё же задала главный вопрос:

— За эти дни, как вы считаете, как император относится к Линь Шуймину?

— Его величество явно доверяет господину Линю. Тот безупречно заботится обо всём — от еды до сна, ни разу не ошибся.

Именно в этом и заключалась странность. Няня Цинь тоже чувствовала неладное. Слуг для принцев и принцесс обычно подбирали ещё в младенчестве, чтобы выросли вместе. Слуга, пришедший позже, вряд ли смог бы сравниться с таким. Но за эти дни она ясно видела: между императором и Линь Шуймином царит такая гармония, будто они знали друг друга всю жизнь.

http://bllate.org/book/4722/473032