Готовый перевод The Princess Holds Boundless Power / Принцесса с безграничной властью: Глава 2

Воспоминания прошлого нахлынули одна за другой, почти поглотив её целиком. Образ императора Цзинчэна — его голос, улыбка, взгляд — всё превратилось в острый клинок, и каждое воспоминание было словно пытка тысячью надрезами, медленное и мучительное саморазделывание.

В этот миг Хэ Юньнин наконец не смогла больше обманывать себя: она и император Цзинчэн навеки разлучены смертью.

Прошло немало времени, прежде чем юный император пришёл в себя после приступа горя.

— Сестра, хорошо, что ты вернулась.

Он поднял глаза и посмотрел на неё — его взгляд был прозрачным от слёз, но светился надеждой.

— Мне тебя так не хватало. Я всё боялся, что тебе там, в императорском мавзолее, приходится тяжело.

С каждым словом ему становилось всё труднее, и в конце концов он крепко обнял Хэ Юньнин, будто боялся, что она снова исчезнет.

Слёзы, которые Хэ Юньнин сдерживала уже несколько дней, вот-вот готовы были хлынуть из глаз. Боясь, что младший брат заметит влажность в её взгляде, она мягко прижала щеку к его голове и изо всех сил сдерживала рыдания.

Несколько раз глубоко вдохнув, она наконец выдавила слабую улыбку:

— И мне тебя не хватало. Всё переживала, ешь ли ты как следует.

Юный император сквозь слёзы улыбнулся:

— Неужели в твоих глазах я всё ещё маленький ребёнок?

Хэ Юньнин достала платок и аккуратно вытерла слезинки в уголках его глаз:

— В моих глазах ты навсегда останешься ребёнком.

Но юный император вдруг стал серьёзным:

— Сестра, я больше не могу быть ребёнком. Мне нужно скорее повзрослеть, чтобы защитить братьев, сестёр и матушку.

Он говорил с такой решимостью, что в нём уже угадывалась императорская воля. В этот миг Хэ Юньнин ясно увидела амбиции нового государя.

Пусть он и юн, и слаб здоровьем, но он — потомок рода Хэ, и в нём с рождения живёт жажда власти. Он не потерпит, чтобы им управляли другие.

Это напомнило ей отца — императора Цзинчэна. Тот тоже в юности взошёл на престол. Неужели он тогда, как и её брат сейчас, был полон тревоги, но в то же время питал великие замыслы?

Император Цзинчэн потерпел поражение. Но она не допустит, чтобы её брат пошёл по его стопам и разделил ту же участь.

Разговор длился около получаса. Придворные за дверью внутренних покоев не слышали слов, лишь изредка до них доносилось сдерживаемое всхлипывание.

Хэ Юньнин уложила юного императора спать, но, когда она собралась уходить, он схватил её за край одежды. Она удивлённо обернулась и увидела на его лице небывалую серьёзность:

— Сестра, разве тебе совсем не приходило в голову сомневаться в обстоятельствах кончины отца?

Эти слова ударили Хэ Юньнин, словно гром среди ясного неба. Она быстро огляделась — в покоях никого не было. Подойдя к двери, она убедилась, что придворные ничего не слышат, и решительно подошла к постели, наклонившись и спросив шёпотом:

— Кто тебе такое наговорил?

Она не могла не предостеречь его:

— Больше никогда не задавай таких вопросов при посторонних.

Юный император отвёл взгляд к резным узорам на балдахине над кроватью. Его лицо оставалось спокойным, но в голосе звучала ледяная холодность:

— Мне никто ничего не говорил. Отец был в расцвете сил, как вдруг внезапно скончался. Это само по себе подозрительно. Накануне он ещё проверял мои уроки. Я видел — хоть он и выглядел уставшим, но здоровье его было крепким. Как же так получилось, что на следующий день он вдруг впал в беспамятство и через два часа уже не дышал?

Чем дальше он говорил, тем сильнее тревожилась Хэ Юньнин. Она начала подозревать, что в тот день он что-то видел, и не удержалась, чтобы не спросить об этом прямо.

Юный император по-прежнему смотрел на узоры балдахина. Хэ Юньнин проследила за его взглядом, но тут же снова обратила внимание на его слова:

— В тот день я прятался за письменным столом и всё видел своими глазами. За час до того, как отец потерял сознание, в его покоях находился старший принц.

В его голосе прозвучал страх, и выражение лица стало напряжённым. Хэ Юньнин тут же сжала его руку, чтобы успокоить.

Услышав упоминание старшего принца, она невольно возразила:

— Старший брат сейчас в таком состоянии… Наверное, просто по-детски захотел поговорить с отцом.

Юный император закрыл глаза и тихо, но твёрдо произнёс:

— Правда?

Воздух вокруг словно застыл. Оба долго молчали.

Тем временем Линь Шуймин вернулся от ворот дворца. Он взял у младшего евнуха сухое полотенце и тщательно вытер снег с одежды. Зная, что император слаб здоровьем, слуги особенно следили, чтобы не занести в покои холод.

Увидев придворных у дверей внутренних покоев, он не удивился, лишь вежливо кивнул Даньчжу и няне Цинь, после чего спокойно встал поближе к двери зала Ганьцин.

Из покоев не доносилось ни звука. Вскоре Хэ Юньнин тихо вышла и приказала слугам войти и дежурить у постели императора.

Перед уходом она заметила Линь Шуймина и мягко сказала:

— Я только что вернулась во дворец и так переживала за Его Величество, что совсем забыла о тебе, господин Линь. Надеюсь, ты не обиделся?

Принцесса Юйпин всегда поступала так, как считала нужным. Линь Шуймин, хоть и был главным евнухом, всё же оставался слугой и, конечно, не осмеливался обижаться на неё:

— Ваше Высочество! Такие слова меня просто убивают от страха!

Хэ Юньнин и не собиралась настаивать на этом и сразу сменила тему, будто между прочим:

— Няня Цинь много лет служит мне и хорошо знает Его Величество. Сегодня я заметила, что он сильно похудел — видимо, слуги не привыкли к нему. Я оставлю её здесь, чтобы она помогала тебе, господин Линь. Как ты на это смотришь?

В её словах сквозило упрёк, и Линь Шуймин, хоть и понимал её намёк, ничего не мог поделать — только покорно кивнул.

Хэ Юньнин одобрительно кивнула, давая знак няне Цинь остаться, и села в паланкин. Она не доверяла этим слугам — рядом с императором должен быть кто-то из своих.

Линь Шуймин проводил взглядом удаляющуюся фигуру принцессы Юйпин. Хотя он много лет провёл при дворе и умел читать людей, как открытую книгу, на лице Хэ Юньнин он не уловил ни малейшего намёка на что-то необычное. Казалось, она действительно просто спешила повидать брата.

На следующий день весть о возвращении принцессы Юйпин разнеслась по всему столичному городу. Ночная скачка по улицам нарушала правила, и за такое другого давно бы засыпали докладами чиновники-цензоры. Но это была принцесса Юйпин.

Ещё при рождении император Цзинчэн пожаловал ей титул «Юйпин» — даже старшая принцесса Шухуэй получила свой титул лишь в десять лет. Это ясно показывало, как высоко ценил император Хэ Юньнин.

Хотя император Цзинчэн уже отошёл в мир иной, мать Хэ Юньнин была императрицей Цин, единственной законной супругой императора. Род Цин был могущественнейшим среди аристократических кланов, и в жилах принцессы Юйпин текла кровь этого великого рода.

Большинство чиновников в столице происходили из знатных семей и прекрасно понимали, что лучше не трогать эту осу. Поэтому никто не осмелился упомянуть о ночном нарушении правил принцессой. Напротив, все пристально следили за происходящим во дворце.

Императрица Цин сейчас была беременна и не желала заниматься делами. Старшая принцесса Шухуэй, хоть и носила высокий титул, была слишком мягкой и неспособной управлять ситуацией.

А принцесса Юйпин всегда поступала по-своему — все помнили, как она однажды прямо на улице выпорола сына знатного рода. Теперь во дворце явно грядут перемены. Те семьи, что обладали дальновидностью, уже начали выводить своих шпионов из дворца.

Сохранение сил было важнее сбора сведений — никто не хотел быть первым, кто подставит голову.

Если бы Хэ Юньнин узнала, как её воспринимают знатные семьи — будто она какая-то свирепая тигрица, — она бы, вероятно, рассмеялась. В нынешние времена власть императора ослабла, а аристократы правят бал. Кто станет бояться простую принцессу? Просто раньше её поступки в столице были слишком необычными, и знатные семьи просто не хотели ввязываться в грязь.

Резиденция Маркиза Динъу.

Одетый как стражник человек поспешно подошёл к двери кабинета, стряхнул снег с одежды и тихонько постучал.

— Входи, — раздался изнутри низкий мужской голос.

Стражник вошёл и увидел молодого человека лет двадцати, сидящего за письменным столом. Его присутствие было настолько внушительным, что комната словно наполнилась холодом. Молодой человек поднял глаза — его черты лица были острыми, как снег, а узкие раскосые глаза с чуть приподнятыми уголками смягчали суровость его взгляда.

Это был Цинь Цзяшу — наследник маркиза Динъу, двоюродный брат принцессы Юйпин и самый выдающийся представитель нынешнего поколения рода Цин.

— Господин, принцесса Юйпин вернулась в столицу.

Его господин два года следил за императорским мавзолеем, явно придавая этому большое значение. Узнав о возвращении принцессы, стражник немедленно поскакал докладывать.

— Я уже знаю. Хэ Юньнин устроила такой переполох — нарушила комендантский час, устроила скачку по улицам. Ещё не успела войти во дворец, а слухи уже разнеслись по всему городу.

Цинь Цзяшу, похоже, знал об этом заранее и не выглядел особенно радостным.

Стражник ещё больше испугался. Он обычно дежурил во дворе и не имел права входить в личные покои наследника без крайней нужды. Он думал, что господин обрадуется новости, но оказалось, что тот уже всё знает. А ещё он услышал, как Цинь Цзяшу небрежно назвал принцессу по имени — Хэ Юньнин. От страха у стражника выступил холодный пот.

Цинь Цзяшу отложил кисть, вытер руки платком и с раздражением посмотрел на дрожащего слугу. Такие самодовольные слуги ему были не нужны, но он не стал устраивать сцену при нём — лишь махнул рукой, отпуская.

Как только дверь закрылась, с потолочных балок спрыгнул человек в чёрном и, став на колени, признал свою вину:

— Простите, господин. Я не уследил — позволил этому глупцу нарушить ваш покой.

Цинь Цзяшу подошёл к окну и усмехнулся:

— Ничего страшного. Без таких глупцов какая же пьеса? Хотя… такой человек действительно не должен дежурить у моих покоев.

Человек в чёрном всё понял и, поклонившись, вышел.

Цинь Цзяшу смотрел в окно на клён пятилопастный. Это дерево посадила сама Хэ Юньнин, когда ей было шесть лет. Она тогда приехала в резиденцию маркиза, увидела садовника, сажающего саженец, и так ему обрадовалась, что не захотела увозить его во дворец, а упросила Цинь Цзяшу посадить его здесь, во дворе Жаньси.

Каждую осень Хэ Юньнин обязательно приезжала полюбоваться этим клёном. Цинь Цзяшу поддразнивал её: «Во дворце полно деревьев — зачем тебе именно этот обычный клён?»

Хэ Юньнин не отвечала. У неё были свои причины: ведь каждый год пейзаж меняется, и дерево уже не то, что было раньше.

Только неизвестно, помнит ли принцесса Юйпин сейчас то дерево, которое когда-то посадила собственными руками.

Зимой листья давно опали. Цинь Цзяшу посмотрел на голые ветви и фыркнул, закрыв окно и уходя прочь. Всё меняется, и люди — не исключение.

Хэ Юньнин ничего не знала о том, что творится за стенами дворца. Проведя ночь без сна, она встала и отправилась в зал Вэйян, чтобы нанести визит императрице-вдове Цин.

Нынешняя императрица-вдова родом из знатного дома — дочь герцога Цин. С детства она была образцом благородной девы. Она и император были молодожёнами, и в юности между ними, без сомнения, царила любовь. Но время шло, чувства угасли, и в борьбе между императорской властью и аристократическими кланами любовь оказалась ничтожной. Два человека, не способные идти рука об руку, не могли разделить даже горькую чашу.

Придворные, помогавшие принцессе умываться и причесываться, ясно видели её измождённый вид и хотели нанести больше пудры, чтобы скрыть следы усталости.

Даньчжу взяла у служанки расчёску и начала причесывать волосы принцессы, не скрывая сочувствия:

— Сегодня Вы идёте к императрице-вдове. Если Её Величество увидит, в каком Вы состоянии, ей будет очень больно.

Хэ Юньнин смотрела на своё отражение в зеркале и равнодушно ответила:

— Отец только что ушёл из жизни. Как дочь, я не могу выглядеть спокойной и цветущей. Оставьте всё как есть, без пудры.

Даньчжу поняла, что сболтнула лишнего, и замолчала.

Императрица-вдова ещё не переехала в отведённые для неё покои и по-прежнему жила в зале Вэйян. Раньше здесь всегда царила оживлённая атмосфера, теперь же стояла гнетущая тишина.

Хэ Юньнин не стала ждать доклада и прямо направилась во внутренние покои. На ложе лежала женщина в простой одежде и, казалось, дремала. Но, услышав знакомые шаги, она сразу узнала, кто пришёл, даже не открывая глаз.

Хэ Юньнин подошла и поклонилась:

— Дочь непочтительна — вернулась слишком поздно.

— Вставай, — сказала императрица Цин. Она не спросила о болезни Хэ Юньнин, будто не замечая её хриплого голоса, и лишь махнула рукой, указывая служанке подать стул.

Хэ Юньнин незаметно осмотрела женщину перед собой. Смерть мужа, казалось, не тронула её особенно сильно. Хотя она не носила косметики и была одета просто, даже в складках её одежды чувствовалась изысканность. Любой, увидев эту женщину лет тридцати с небольшим, сохранившую такую красоту, удивился бы, узнав, что она уже императрица-вдова.

Императрица Цин одной рукой поглаживала слегка округлившийся живот, будто не замечая пристального взгляда Хэ Юньнин, и продолжала:

— Твой отец ушёл так внезапно. Днём он ещё заходил ко мне, а ночью… уже не стало. Раньше я часто просила императора беречь здоровье, но ты же знаешь его характер — в делах он никогда не позволял себе расслабиться. День и ночь трудился, истощил силы… и ушёл так рано. Моему ребёнку всего четыре месяца во чреве — как же он переживёт, что родился без отца?

Говоря это, она, казалось, искренне растрогалась и достала платок, чтобы вытереть слезу.

Хэ Юньнин была ошеломлена. По её воспоминаниям, императрица Цин никогда не позволяла эмоциям выходить наружу. Такое поведение показалось ей странным. Она не стала утешать мать — это сделала одна из служанок, подойдя ближе и мягко заговорив.

http://bllate.org/book/4722/473029