Готовый перевод The Princess Wields a Blade [Double Rebirth] / Принцесса с мечом на коне [Двойное перерождение]: Глава 28

К счастью, дяде Пэю потребовалось несколько дней хлопот, чтобы уладить дело через связи и заглушить скандал. Однако из-за этого Пэй Хуань упустил шанс на назначение от императорского двора и вынужден ждать ещё два года, прежде чем его распределят.

Через два года ему исполнится двадцать. Возраст подходит для вступления в брак, но как сыну наложницы он не может унаследовать титул. Если к тому времени у него не будет ни чинов, ни заслуг, как ему жениться и завести семью?

Жаль, что такой благородный юноша страдает из-за ошибок своей матери, за которые его наказали по принципу коллективной ответственности. Это слишком жестоко.

— Моя тётя всегда старалась не беспокоить матушку-наложницу, — продолжала Чжун Чжао. — На этот раз она действительно в безвыходном положении, поэтому и решилась попросить матушку передать просьбу наложнице Фэн. Ведь семейство Фэн — первые среди военачальников Поднебесной, и уж наложница Фэн наверняка найдёт выход.

Семейство Пэй, будучи внутри этой истории, не замечало подвоха. Наложница Фан, презиравшая дворцовые интриги, воспитала дочь умной, но наивной — неудивительно, что та не видела подозрительных моментов.

На самом деле, кроме матери Пэй Хуаня, никто бы не пошёл на столь подлый поступок.

Она вырастила сына, которого потом записали в дети законной жены. Если бы она была тихой и покорной — ладно. Но раз она ещё служанкой в доме Пэй соблазнила дядю Пэй, значит, изначально не была из порядочной семьи.

К тому же Чжун Чжао упоминала, что Пэй Хуань очень добрый и всегда с почтением относится к тёте Пэй. В глазах родной матери это наверняка вызывало ревность и обиду.

Полная ненависти, она готова была пожертвовать будущим всей семьи — включая собственного сына — лишь бы вновь поднять дело о дезертирстве. В этом нет ничего удивительного.

Если её не устранить, в доме дяди Пэй впредь не будет покоя.

Наблюдая за эгоистичным и бесстыдным поведением этой наложницы, Чжун Му всё больше убеждалась: она, вероятно, та же самая женщина, что бросила своего маленького сына и стала свекровью Гу Яня.

Раз так, лучше перестраховаться. Она не могла позволить такой бомбе замедленного действия мешать Гу Яню.

Она уже собиралась заговорить, как вдруг услышала, как наложница Фэн весело сказала наложнице Фан:

— Видно, что он отлично владеет боевыми искусствами. Если представится случай вступить в армию, обязательно завоюет себе широкое будущее.

Это было сказано совершенно недвусмысленно: юноша достоин, но лагерю Фубэй он не нужен.

Наложница Фэн прекрасно знала, как Чжун Му дорожит генералом Чэном. Пусть даже сейчас Чэн Кун находится под домашним арестом в столице — она не могла легко согласиться на просьбу наложницы Фан и тем самым огорчить Чжун Му.

Наложница Фан сначала удивилась, но быстро сообразила, что дело не так просто, и сияя улыбкой, ответила:

— Благодарю сестру за столь высокую похвалу! Ахуань, скорее благодари наложницу Фэн за доброе слово!

Пэй Хуань, всё ещё немного неловкий, сложил руки в кулак и поклонился:

— Пэй Хуань благодарит наложницу Фэн.

— Что до службы в армии, — вмешалась Чжун Му, бросив наложнице Фэн успокаивающий взгляд, — я, пожалуй, могу сказать по этому поводу больше, чем матушка.

Она неторопливо подошла к Пэй Хуаню и окинула его внимательным взглядом, после чего внезапно ударила ногой и кулаком — так быстро, что придворные служанки и слуги даже не успели разглядеть движение.

Но Пэй Хуань мгновенно среагировал и уклонился. Попытавшись схватить её правую руку, он, однако, позволил ей перехватить инициативу.

Чжун Му фыркнула, отпустила его и, поправив прядь волос на лбу, вновь обрела спокойный и благородный вид. Поклонившись наложнице Фан, она сказала:

— Пока ему не хватает мастерства для зачисления в мой лагерь Фубэй. Но если наложница Фан не возражает, пусть пока послужит в гарнизоне Пинчэна для практики.

Любое место службы лучше, чем два года сидеть дома без дела. К тому же наложница Фан понимала, что надежды на лагерь Фубэй и не было.

Она ещё не успела ответить, как Чжун Му уже предоставила Пэй Хуаню шанс.

Наложница Фан была вне себя от радости и обратилась к наложнице Фэн:

— Это просто замечательно! Благодарю сестру! Позвольте мне поклониться вам в знак благодарности.

Наложница Фэн махнула рукой и с улыбкой сказала:

— Зачем благодарить меня, сестра? Благодари генерала Фубэй.

Чжун Му, конечно, не осмелилась принять благодарность старшей и поспешила лично поднять наложницу Фан, дав знак Чжун Чжао помочь матери сесть. Лишь затем, в окружении радостных голосов, она подошла к наложнице Фэн и тихо сказала:

— Простите, что пошла наперекор вашему слову. У меня есть на то веские причины.

— Знаю, у тебя всегда много замыслов, — ответила наложница Фэн. — Такой исход и лицо наложнице Фан сохранил, и твоим «веским причинам» угождает. Лучше и быть не может.

Наложница Фан с семьёй ненадолго задержалась во дворце Цися, и Чжун Му проводила их.

Затем она не спешила покидать дворец, а отправилась прямо в павильон Янсинь, чтобы нанести визит императору Чжэньюаню.

Уже семь лет, каждый раз возвращаясь из-за пределов столицы, она совершала этот ритуал — не из остатков отцовской привязанности, а просто по привычке и долгу вежливости.

Был ещё первый месяц года, и перед ступенями павильона Янсинь лежал трёхфутовый слой снега. Чжун Му медленно сошла с паланкина и увидела, как перед входом на коленях стоит человек в белых одеждах. По фигуре она узнала наложницу Чжэн и принца Чжун Хуэя.

Цыцзинь отвела взгляд и фыркнула:

— Притворщица.

Чжун Му молча покачала головой и тихо сказала:

— Пойдём отдать ей поклон.

Наложница Чжэн давно услышала шаги по снегу, но, когда Чжун Му подошла, осталась неподвижной, демонстрируя решимость довести спектакль до конца.

Чжун Му не придала этому значения и, соблюдая этикет, поклонилась:

— Здравствуйте, наложница Чжэн.

— Восьмая принцесса не обязана кланяться, — ответила наложница Чжэн, опустив глаза и всхлипывая. — Я теперь преступница и не заслуживаю такого почтения.

Хотя она якобы пришла в простой одежде с распущенными волосами, в причёске всё же торчала тонкая неяркая нефритовая заколка в виде лотоса, а на лице — лёгкий макияж, маскирующий усталость. Даже помада на губах была подобрана в тон родному цвету. Как женщина, Чжун Му сразу всё заметила.

Поэтому, когда она откланялась и, отвернувшись, направилась к павильону Янсинь, не удержалась и тихо фыркнула — с досадой и усталостью.

Покойная Цзя Чжаои обожала лотосы, и наложница Чжэн последовала её примеру, засадив павильон Юньай лотосами.

Жаль, что даже в разгар лета, когда цветы распускались в полной красе, она так и осталась лишь чьей-то тенью.

Если бы Цзя Чжаои стояла здесь на коленях в зимнем снегу, император Чжэньюань, скорее всего, ещё до того, как она успела бы опуститься, велел бы внести её внутрь.

Или, возможно, ей вообще не пришлось бы до этого доходить — стоит ей родить сына, и вопрос о наследнике был бы решён без сомнений.

Вот почему старший сын императрицы, законнорождённый наследник, поднял мятеж против собственного отца, обагрив кровью дворцы Яньду.

Но прошлое — лишь дымка, не стоящая упоминания.

Чжун Му потерла виски, возвращаясь в настоящее, и вошла в приёмную. Там как раз старый придворный Сюй, много лет служивший императору, брал поднос с чаем и сладостями, чтобы отнести внутрь. Увидев её, он едва заметно кивнул — без удивления:

— Восьмая принцесса, подождите немного. Старый слуга сейчас доложит Его Величеству.

Вскоре её пригласили внутрь.

— Дочь кланяется отцу.

Портрет Цзя Чжаои висел справа от императора на книжной полке. С того места, где стояла Чжун Му, наложница Чжэн, коленопреклонённая перед павильоном, действительно выглядела на восемь десятых похожей на неё.

Император Чжэньюань не поднял глаз и продолжал медленно водить кистью по бумаге, будто копируя образец каллиграфии:

— Твоя матушка целый день просила меня снять с тебя запрет. Ты уже навестила её?

Чжун Му не осмелилась выпрямиться и громко ответила:

— Ответ дочери: я только что покинула дворец Цися.

Едва она договорила, император отложил кисть и, наконец, разрешил ей встать:

— Ты всегда была благочестивой дочерью. На этот раз, вернувшись в столицу и понеся наказание, ты имеешь моё разрешение свободно навещать матушку.

Чжун Му на миг замерла, но быстро пришла в себя:

— Дочь благодарит отца.

С детства, кроме общих праздничных даров всему двору, она никогда не получала от императора особых милостей. Поэтому, почувствовав неладное, она не удивилась, услышав следующее:

— Кстати, в твоём лагере Фубэй уже много лет вакантны две должности заместителей генерала. Самое время навести порядок и перераспределить посты.

Внутренние покои павильона Янсинь, где император занимался делами, были устроены так, что зимой там тепло, а летом прохладно — пожалуй, самое комфортное место во всём дворце.

Но сейчас, стоя у жаровни, Чжун Му не чувствовала ни капли тепла.

Пальцы, спрятанные в складках шёлкового платья, непроизвольно сжались, но на лице появилась лёгкая улыбка:

— Отец прав. Однако это решение не в моей власти. Осмелюсь спросить: какие у отца мысли на этот счёт?

Император Чжэньюань, конечно, не стал сразу раскрывать карты. Он лишь махнул рукой, приглашая Чжун Му подойти ближе.

Только тогда она увидела: он вовсе не копировал каллиграфию. Перед ним лежало величественное изображение Поднебесной в технике мохуа — от пустынь до рек, от гор до равнин, каждая черта пропитана силой и глубиной.

— Эта прекрасная земля принадлежит всем подданным Великой Чжоу, а не одному роду.

Чжун Му поняла, что за словами скрывается намёк, и промолчала, ожидая продолжения.

— Кто бы ни взошёл на трон, ты будешь защищать одну и ту же вещь — Поднебесную Чжоу.

Император сделал паузу, а затем, как будто переходя к обычной беседе, улыбнулся:

— Даже если ты и десятый принц рождены от одной матери, не обязательно во всём расчищать ему путь.

— Отец, простите! — Чжун Му резко опустилась на колени, ударившись о каменные плиты. — Дочь никогда не питала подобных дерзких мыслей! Прошу, поверьте!

— Зачем кланяться? — император поднял её, и в его глазах мелькнула усмешка. — Ты моя родная дочь, я тебе верю.

Его взгляд скользнул мимо Чжун Му в сторону входа, и он наконец сообщил ей своё решение:

— Ты только что видела, как наложница Чжэн и Чжун Хуэй стоят на коленях перед павильоном, прося прощения. По моему мнению, вина лежит на тех мятежных чиновниках, которые плохо наставляли Чжун Хуэя и подтолкнули его к опрометчивым поступкам.

Сердце Чжун Му тяжело упало. Она сразу поняла, чего хочет отец, и поспешила предложить:

— Тогда, как и желает отец, дочь, будучи старшей сестрой Чжун Хуэя, возьмёт его в лагерь Фубэй на два года, чтобы закалить характер. Это её долг.

— Принцесса, генерал Цзи Ди прибыл.

Прошло уже полмесяца с тех пор, как она в последний раз была во дворце. Чжун Му, ссылаясь на «домашний арест», избегала гостей и проводила дни в уединении, что, впрочем, ей даже нравилось.

Но вот в начале второго месяца снег начал таять, и ко двору неожиданно пришёл указ: остаток месяца с половиной наказания снят. Одновременно пришло приглашение от Чжун Чжао: её тётя вернулась в столицу и устраивает банкет для знакомства с дамами из знати, и Чжун Му обязана присутствовать.

Отказаться от приглашения старшей было невозможно, и она согласилась. Но в ту же ночь слегла.

Дворцовые лекари пришли и поставили диагноз: простуда из-за частых переходов между тёплыми комнатами с угольными жаровнями и холодом на улице.

К счастью, после приёма лекарств ей стало лучше, и Цзи Ди наконец привёз новости с северных границ.

— У госпожи Хэлань будет ребёнок. Прикажете ли сообщить об этом генералу Чэну?

Чжун Му чуть заметно нахмурилась:

— Не нужно. Отнеси мою визитную карточку прямо в дом графа Куа Шаня и сообщи старому графу Чэн.

Генерал Чэн и Цуй Цзиньань много лет были бездетны, и теперь эта весть должна принести радость старому графу и его супруге.

К тому же они обладают куда большими возможностями, чем Чэн Кун, чтобы договориться с императором Чжэньюанем и освободить сына из заточения.

Ведь она уже сделала императору огромную уступку — теперь должна вытащить Чэн Куна, иначе весь её жест окажется напрасным.

При этой мысли её и без того бледное лицо стало ещё мрачнее.

Император Чжэньюань, конечно, предостерёг семейство наложницы Чжэн, наказав чиновников шести ведомств. Но тут же, в ответ на их просьбы, отправил Чжун Хуэя в лагерь Фубэй. Такая хитрость внушала ужас.

Он, якобы давно не появлявшийся на дворцовых советах, прекрасно понимал все интриги, особенно касающиеся вопроса о наследнике.

После этого спектакля Чжун Хуэй, как и Чжунъян, лишился поддержки со стороны дяди по матери, но зато получил доступ к лагерю Фубэй. И в этом он даже превзошёл Чжунъяна.

Ведь все считали лагерь Фубэй личной вотчиной Чжун Му, недосягаемой для других. Но император Чжэньюань одним манёвром опроверг все эти предположения, ускорив борьбу за трон на целых десять лет по сравнению с тем, что помнила Чжун Му из прошлой жизни.

Увидев её мрачное лицо, Цзи Ди поспешил передать самое важное:

— Господин Гу Янь объединился с вождём Ку Суня и уже двинулся на бывшую ставку племени Хэху. Письмо от него я привёз, а вот ответ.

Чжун Му застыла на месте:

— Уже выступили?

В её планах было отправить Фэн Чжихуаня и Чэн Куна с отрядом «Ястребиные Когти» к Чжутэчэну, чтобы отвлечь врага...

— Господин Гу сказал: чем скорее возьмём Яньту, тем меньше шансов у десятого принца отличиться, — передал Цзи Ди слова Гу Яня дословно. — Генерал Фэн согласился и уже следует приказу главнокомандующего, направляясь к Чжутэчэну с отрядом «Ястребиные Когти».

Хотя на дворе был второй месяц, и весна вроде бы вступала в права, Чжун Му почувствовала ледяной холод в носу. «Апчхи!» — чихнула она, поспешно прикрыв рот платком, и, слезливо моргая, кивнула Цзи Ди:

— Генерал устала... Ты редко бываешь в столице — бери несколько дней отпуска. Жди меня, чтобы вместе с генералом Чэном вернуться в лагерь.

Она сама слышала, как невнятно говорит, но Цзи Ди, похоже, всё понял. Поклонившись, он тихо удалился.

http://bllate.org/book/4721/472995