Готовый перевод The Princess Wields a Blade [Double Rebirth] / Принцесса с мечом на коне [Двойное перерождение]: Глава 27

Чжун Му невольно рассмеялась:

— Если бы я была Чжун Хуэем, то раз и навсегда порвала бы все связи с роднёй своей матери, ушла бы в тень и отстранилась от дел света. Возможно, лишь так остался бы хоть какой-то шанс на борьбу за трон.

Цыцзинь, добавляя в деревянную ванну ещё немного горячей воды, не удержалась и фыркнула:

— Десятый принц вряд ли обладает и половиной вашей проницательности, Ваше Высочество. Не стоит его так расхваливать.

После купания Чжун Му почувствовала себя легко и свободно. Вытерев волосы насухо и надев нижнее бельё, она стремительно запрыгнула в постель и с облегчением вздохнула:

— Похоже, я действительно старею. Раньше в лагере Фубэй спала на любой постели без малейшего дискомфорта, а теперь всё время думаю, как же здесь, дома, мягко и уютно.

— Это потому, что вы сейчас живёте в резиденции принца-супруга. Естественно, всё кажется самым лучшим.

Едва Цыцзинь договорила, как тело Чжун Му, распластавшееся на спине, внезапно напряглось: она только сейчас вспомнила, что даже указ императора повелевал ей вернуться в дом Гу для покаяния и размышлений.

— Кстати, теперь, когда вас вызвали обратно в столицу, а принц-супруг остался один в Юньъюнском перевале… Интересно, удастся ли ему поладить с молодым господином Фэном?

Прежде отъезда Чжун Му тоже об этом задумывалась. Цзи Ди постоянно блуждал в мыслях, а после её и генерала Чэна отъезда в лагере Фубэй остались лишь Фэн Чжихуань и Гу Янь — конфликт между ними мог вспыхнуть в любой момент.

Но император Чжэньюань дал ей всего один день на сборы, и многим делам просто не хватило времени. Она сама «случайно» отложила этот вопрос в долгий ящик, оставив всё как есть.

— Господин Гу человек благородный и высоких идеалов. Он не станет спорить с двоюродным братом из-за пустяков.

Даже если Фэн Чжихуань и впрямь переступит все границы, у него найдутся способы заставить того расплатиться сполна. Ей точно не стоило волноваться об этом.

В конце концов, именно его необычайные способности довели до безумия Цуй Цзиньань.

При этой мысли Чжун Му вновь вспомнила их ссору и почувствовала внезапную досаду. Она повернулась на другой бок и натянула одеяло себе на лицо:

— Мне немного утомительно стало. Погаси свет.

Цыцзинь направилась к свечам, но вдруг остановилась и обернулась:

— Ах да, ещё одно дело. Завтра во дворце устраивается пир. Наложница Фэн лично попросила у Его Величества милости — разрешить вам на полдня снять домашний арест и прийти во дворец.

Говоря это, она явно избегала смотреть прямо в глаза Чжун Му. И действительно, под лёгким допросом сразу же сдалась:

— На самом деле… наложница Фэн пригласила Хэ Юя осмотреть вас.

Чжун Му понимающе рассмеялась и выглянула из-под одеяла:

— Ты и Хэ Юй весной собираетесь пожениться. Встретиться во дворце наложницы Фэн — не нарушение приличий. Зачем же использовать меня в качестве предлога?

— Ах, Ваше Высочество, вы неправильно поняли! — наконец перестала заикаться Цыцзинь и выпалила всё сразу: — Наложница хочет, чтобы Хэ Юй проверил, нет ли у вас признаков беременности. Независимо от результата, нужно будет решить, как дальше укреплять ваше здоровье.

Какая может быть беременность, если даже брачная ночь была лишь притворством?

Однако раз уж наложница Фэн просит, Чжун Му не могла отказать.

Она спокойно села перед Хэ Юем, позволив тому внимательно осмотреть себя. Он слегка нахмурился, затем медленно расслабил брови, аккуратно убрал шёлковую ткань с её запястья в медицинский сундучок и встал, кланяясь наложнице Фэн:

— Докладываю Вашему Высочеству: у принцессы пока нет признаков беременности. Однако, судя по записям прежнего врача, её здоровье значительно улучшилось.

Лица всех присутствующих во дворце озарила радость, только Чжун Му на мгновение замерла, опустив глаза.

Более двух месяцев она провела за пределами столицы — то в Тулу-чэне, то в лагере Фубэй. Гу Янь каждый день следил, чтобы она принимала лекарства вовремя.

Это снадобье он составил специально для неё, основываясь на «Трёх канонических трактатах» Западного Источника. Оно было невыносимо горьким.

Первые дни Чжун Му едва могла поднести чашу к губам — её тошнило от одного запаха. Лишь благодаря настойчивости Гу Яня, который каждый раз напоминал: «Горькое лекарство лечит болезнь», она смогла выдержать полмесяца. Со временем привыкла и уже могла выпивать зелье, не моргнув глазом.

Из-за постоянных занятий боевыми искусствами, хоть она и страдала от недугов, её организм всегда оставался крепким. Поэтому внешне она не чувствовала никаких изменений — ни дискомфорта, ни улучшения.

Хэ Юй повернулся к ней и, поклонившись, спросил:

— Осмелюсь спросить у Вашего Высочества: занимаетесь ли вы самостоятельно укреплением здоровья? Не соизволите ли показать рецепт? Это поможет мне подобрать средства для зачатия наследника.

— Нет, не нужно, — быстро ответила Чжун Му. — Рецепт полностью в ведении принца-супруга, я ничего не знаю. Да и сейчас разгар кампании против Яньчжуаня. Ни он, ни я не торопимся с наследником. Не стоит беспокоить вас понапрасну, господин Хэ.

Едва она замолчала, как рука наложницы Фэн, державшая чашку с чаем, слегка дрогнула. Та закрыла крышечкой чашку и передала её главной служанке Ли:

— Принц-супруг разбирается в медицине?

— Отвечаю матушке: принц-супруг лишь из-за заботы о моём здоровье немного почитал медицинские трактаты.

Наложница Фэн невольно обменялась с главной служанкой Ли довольным взглядом и с улыбкой сказала:

— Вы с принцем-супругом идёте рука об руку. Это прекрасно.

Чжун Му помедлила, но в конце концов тоже улыбнулась:

— Матушка права.

Затем они заговорили о генерале Чэне и Цуй Цзиньань. Наложница Фэн лишь вздохнула:

— Наложница Чжэн столько лет была образцом скромности, никогда не позволяла себе ни малейшей дерзости… Кто бы мог подумать, что она так искусно умеет прятать своё истинное лицо и терпеливо ждать своего часа.

— К счастью, небеса не остаются равнодушны. Вот и встретился ей «прекрасный» младший брат.

Когда женщины беседовали между собой, Чжунъян обычно молчал, но на этот раз неожиданно вмешался, отправив в рот две миндальных орешка:

— Шесть ведомств совместно подали прошение Его Величеству. Только такой человек способен на такое. Хотя… я слышал, за всем этим стоит некто поумнее.

Услышав это, Чжун Му заинтересовалась:

— Что ты имеешь в виду?

— Я вчера, в Праздник фонарей, гулял по городу и случайно услышал, как чиновничьи детишки болтали всякие глупости. Слова их не стоят внимания.

Лишь сейчас Чжун Му осознала: она с генералом Чэном добрались из Юньъюнского перевала в Яньду всего за семь дней.

Раньше она даже говорила Гу Яню, что если поход завершится успешно, они как раз успеют на Праздник фонарей — увидеть, как фейерверки озаряют ночное небо.

А в итоге всё равно опоздали.

— Говорят, наставник Оуян и старый наставник Ян планируют объединить усилия Императорской Академии, Управления цензоров и Управления надзора, чтобы подать прошение: разрешить мне и сестре поступить на службу в лагерь Фубэй. Но почему-то слухи просочились к семье Чжэн, и они решили действовать немедленно.

Чжунъян холодно усмехнулся:

— Даже если не считать, что эти двое — хитрые лисы, прожившие не одно столетие и вряд ли способные на такую оплошность, то даже если бы они вдруг сошли с ума, семье Чжэн выгоднее было бы ничего не делать, чем лезть на рожон.

Действительно, даже если бы наставник Оуян и старый наставник Ян и вправду подали такое прошение, семье Чжэн стоило бы просто ждать. Любое вмешательство лишь усугубило бы ситуацию.

К тому же два таких опытных чиновника не стали бы совершать столь глупую ошибку. Очевидно, кто-то заранее знал, что семья Чжэн коротко мыслит и не умеет сохранять спокойствие в трудностях, и решил воспользоваться этим — словно рыбак, заманивающий рыбу в ловушку.

Старый наставник Ян — ещё куда ни шло, но наставник Оуян давно отошёл от дел и не интересовался политикой. Даже старому генералу Фэну было непросто заставить его вмешаться в дела двора.

Во всём государстве, пожалуй, лишь один человек мог заставить его изменить своё решение.

Чжун Му слегка прикусила губу, внутренне сетуя на собственную глупость: как она могла сердиться на Гу Яня?

С его знаниями он никогда не стал бы бездействовать, узнав о безумии Цуй Цзиньань. Скорее всего, он уже завершил все приготовления ещё до того, как отправился в военную тюрьму, чтобы спровоцировать Цуй Цзиньань, и таким образом сумел обвести вокруг пальца всю семью Чжэн.

Правда, в последнее время Гу Янь и вправду вёл себя странно — ничего ей не объяснял. Иначе она бы не стала злиться на него так легко.

В груди вдруг вспыхнуло чувство обиды, щиплющее глаза. Чжун Му опустила взгляд и допила чай до дна. Ей уже не сиделось на месте — хотелось скорее вернуться домой и написать ему письмо.

Так как она всё ещё находилась под домашним арестом, наложнице Фэн не следовало задерживать её надолго. Вскоре они тепло попрощались. Но у самой двери Чжун Му неожиданно столкнулась с наложницей Фан и принцессой Чжун Чжао.

Чжун Му поспешно остановилась и, соблюдая придворный этикет, поклонилась:

— Приветствую наложницу Фан.

Не дожидаясь ответа, Чжун Чжао уже не скрывала радости. Подобрав юбку, она подбежала к ней:

— Приветствую старшую сестру! Почему вы так спешите уйти? Не хотите остаться ещё немного?

— Я всё ещё под арестом и не смею задерживаться.

Чжун Му ещё не договорила, как заметила за спиной наложницы Фан стройного юношу.

Юноша был худощав, но под тёмно-синей длинной одеждой чётко просматривались мускулы — явно человек военной закалки.

Заметив её взгляд, Чжун Чжао улыбнулась:

— Пэй Хуань — мой двоюродный брат со стороны матери. В прошлом году он сдал экзамен военных чиновников. Его отец, мой дядя, наконец вернулся из провинции и теперь вся семья живёт в Яньду.

Дядя Пэй происходил из знатной столичной семьи. Он не только унаследовал титул, но и лично сдал экзамены, заняв место среди лучших трёхсот выпускников. В своё время его имя гремело по всему городу, и Чжун Му тоже слышала о нём.

Теперь, вернувшись в столицу, он занял должность заместителя министра военных дел — фактически стал коллегой Чжун Му.

С отцом на такой должности и с дипломом военного чиновника на руках он буквально кричал: «Я хочу служить в лагере Фубэй!». Неудивительно, что даже наложница Фан, обычно избегающая светских встреч, ради него пришла просить милости у наложницы Фэн.

Чжун Чжао, конечно, тоже понимала, в чём дело, и поспешила позвать его:

— А Хуань, иди скорее приветствуй старшую сестру!

Юноша сделал полшага вперёд и несколько неловко поклонился:

— Пэй Хуань приветствует восьмую принцессу.

Услышав его голос, Чжун Му остановилась и повернулась к Чжун Чжао:

— Ваш дядя и тётя раньше служили в Уюэчжоу?

Если бы она не сказала этого, Чжун Чжао и не заметила бы, насколько похож акцент Пэй Хуаня на речь Гу Яня. Она тут же поддразнила:

— Старшая сестра теперь отлично разбирается в уюэском произношении. Дядя действительно служил в Лянси и Гуанлинге.

К этому времени все уже вошли в главный зал. Наложница Фан и наложница Фэн обменялись учтивыми приветствиями, после чего главная служанка Ли попросила Чжун Му остаться поболтать с Чжун Чжао.

Чжунъян, увидев юношу, тоже обрадовался и сам завёл с ним разговор. Они о чём-то весело беседовали, жестикулируя, а Чжун Чжао, наклонившись к уху Чжун Му, тихо сказала:

— Сестра, вы, наверное, не знаете: А Хуань — не родной сын моей тёти. Он рождён наложницей дяди, но записан в её доме как сын. До десяти лет он жил с родной матерью, поэтому говорит на чистом уюэском диалекте.

Она поднесла чашку к губам, сдула пенку и продолжила:

— Его мать родом из уезда Линьань в Ханчжоу. Раньше она была замужем, но потом покинула Линьань, оказалась в Лянси и случайно попала в дом Пэй в качестве служанки. Так и завязалась эта история.

Рука Чжун Му, потянувшаяся за пирожным с каштаном, слегка замерла. Внутри уже зрело подозрение.

— Ваша тётя, должно быть, очень великодушна, раз относится к сыну наложницы как к родному.

Иначе зачем было обращаться к сестре-наложнице во дворце, чтобы та просила наложницу Фэн помочь с карьерой юноши?

— Да уж, — призналась Чжун Чжао, явно недоумевая. — Говорят, в девичестве тётя была известна по всему Яньду своей добротой. Став хозяйкой дома Пэй, она не только не прогнала двух наложниц дяди, но даже повысила их в статусе. Когда в Лянси от служанки родился сын, она тоже не рассердилась. Я так и не могу понять её.

Чжун Му, хоть и не была искушена в дворцовых интригах, но с детства страдала от притеснений Цзя Чжаои, поэтому лучше понимала такие вещи:

— Ваш дядя Пэй — человек, унаследовавший титул и при этом сумевший занять место среди лучших трёхсот. Он не глупец и прекрасно понимает, через что прошла ваша тётя.

С годами её доброта и терпение к наложницам и служанкам лишь усилили его уважение и заботу.

Все талантливые дети от наложниц автоматически записывались под её имя, получали почести и уважение. Взаимная выгода — почему бы и нет?

Чжун Чжао подтвердила её слова:

— А Хуань — прекрасный юноша, всегда с почтением относится к тёте. Сейчас две старшие сестры вышли замуж, а родной сын тёти отправлен на службу в провинцию. Из всех взрослых детей дома остался только он, кому ещё не нашлось места. Поэтому тётя и обратилась к матушке.

В этом была логика, но Чжун Му заметила:

— Раз он сдал экзамен военных чиновников, государство обязано предоставить ему должность.

Чжун Чжао покачала головой и ещё тише произнесла:

— Мать А Хуаня не была свободной женщиной. Оказывается, когда они вернулись в столицу, выяснилось: её первый муж в Линьане был дезертиром.

Чжун Му взяла у Цыцзинь салфетку и промокнула уголки губ. Сердце её на миг дрогнуло.

Ведь в таком маленьком уезде вряд ли могло оказаться столько дезертиров.

Гу Янь редко упоминал свою мать, которая рано вышла замуж повторно, поэтому Чжун Му даже не знала её имени. Сдерживая тревогу, она внешне оставалась спокойной:

— Если она сумела избежать наказания за соучастие, почему вдруг всплыло это старое дело?

Именно в этом и заключалась странность. В тот день Чжун Чжао слышала, как тётя долго жаловалась наложнице Фан: её муж много лет служил честно и никому не давал повода для вражды, а она сама всегда была осторожна в общении с другими женщинами. Вся семья ломала голову, но так и не могла понять, где и когда они допустили ошибку.

http://bllate.org/book/4721/472994