Готовый перевод The Princess Wields a Blade [Double Rebirth] / Принцесса с мечом на коне [Двойное перерождение]: Глава 21

Слово «я» застряло у него в горле, и он с трудом проглотил его, прикрыв рот ладонью и прочистив горло, чтобы скрыть смятение:

— Выйти замуж за великого героя, подобного отцу или старшему брату Му, — с этим, кузен, я не спорю.

— Кузен шутишь.

Услышав упоминание Му Сю, Чжун Му на миг замялась, но всё же сдержала порыв и не выдала своих мыслей:

— Гу Янь — чжуанъюань. В столице его ждёт спокойная и обеспеченная карьера, а повышение — дело времени. Если бы в его сердце не было великой преданности государству, стал бы он брать на себя столь тяжкое поручение и отправляться в поход за пределы границ?

— Он всё равно гонится за славой полководца и чиновника, чтобы прославить род.

Фэн Чжихуань тут же понял, что оступился, и, как и ожидал, увидел, как Чжун Му слегка приподняла уголки губ:

— Отказаться от карьеры ради брака с принцессой ради почестей и богатства… Кузен, не забывай своих прежних слов, иначе окажешься в противоречии с самим собой.

Воцарилось молчание. Фэн Чжихуань вдруг почувствовал, что весь его гнев последних дней ударил в мягкую вату — без отдачи, лишь глухая злость давила в груди.

Чжун Му знала: в столице Кусунь больше нельзя медлить. Она решила покончить с этим раз и навсегда:

— Кузен, Гу Янь — мой собственный выбор в мужья.

Смысл был ясен: как бы он ни возражал, помешать свадьбе он уже не мог. Лучше смириться.

Кроме управления делами лагеря Фубэй, Фэн Чжихуань почти никогда не видел Чжун Му столь решительной. Её внезапная твёрдость на миг лишила его дара речи и остановила привычную дерзость.

— Ты ведь должен доверять мне в том, каков он на самом деле.

Неизвестно, какое выражение появилось на лице собеседника, но генерал Чэн, прислонившийся к войлочному пологу у входа в шатёр и дожидавшийся, когда Фэн Чжихуань выбежит оттуда в смущении, неловко провёл пальцем по переносице.

Некоторые вещи можно скрыть от посторонних, но Чэн с детства находился при старом генерале Фэне, обучаясь не только воинскому искусству, но и умению читать людей. Как же ему не заметить, что сердце Чжун Му занято лишь походом на Яньту, и её поспешный брак с Гу Янем продиктован не личными чувствами, а лишь стремлением воплотить дух единства и решимости, заложенный в трактате «О борьбе с Яньту»?

Но она, выбирая этот союз, не задумывалась о том, насколько горд Гу Янь. Если бы он сам не принял того же решения, стал бы он ради «великого дела против Яньту» так легко соглашаться на брак?

Подумав об этом, Чэн невольно усмехнулся. В этот момент войлочный полог у входа в шатёр резко подняли, и Чжун Му, кивнув ему, направилась прямо к конюшне. Вскоре чёрная фигура в тёмном плаще вылетела из ворот лагеря и исчезла вдали.

Днём равнина Три Дракона не так опасна, как ночью, поэтому Чжун Му мчалась по ней с предельной скоростью. Лишь достигнув горы Гаоло, она рассталась с конём Брауном.

Гора Гаоло — главная вершина северного склона горы Фуу. Здесь, на вершине, расположено множество даосских храмов, посвящённых местному божеству, но зимой, в ледяной стуже, каменные ступени опустели — лишь сухие листья шуршали под ногами.

Чжун Му, используя лёгкие боевые искусства, быстро преодолела скалистые пики. Она думала, что придётся ждать Гу Яня у подножия горы, но он уже стоял у станции, ведущей к городу Тулу, и даже успел нанять лошадей на дальнейший путь.

К счастью, она уже привыкла к его скрытным талантам, иначе снова пришлось бы удивляться.

— Гу Цин, твоё мастерство в лёгких боевых искусствах достойно прямого ученика мастера Гуя!

Гу Янь не стал отрицать, лишь протянул ей сухой паёк и флягу с водой, взятые из лагеря.

Чжун Му почти целые сутки не ела — её разбудили тревожным донесением ещё до рассвета. Она с радостью приняла еду:

— Благодарю тебя, Гу Цин.

Проглотив всё за несколько глотков, она добавила:

— Я и не знала, что здесь есть станция. Думала, придётся заходить в ближайший город.

Времени терять нельзя. Они быстро вскочили в сёдла и поскакали галопом.

— Сюда редко кто заезжает. Храмы устроили эту станцию с разрешения властей для удобства паломников и посланцев.

Горная дорога стала менее крутой, и они увеличили скорость. К сумеркам вдали показалась самая приметная постройка Тулу-чэна — девятиэтажная деревянная башня с золочёными куполами и изящными карнизами.

Чжун Му резко натянула поводья и подала знак Гу Яню остановиться:

— В городе наверняка усиленная охрана. Так просто нам не пройти.

Она прикинула время — Цзи Ди и отряд «Ястребиных Когтей» должны были подоспеть с минуты на минуту.

Она уже собиралась достать ключ-сигнал «Орлиный Коготь», как вдруг вдалеке вспыхнул яркий свет — будто небо вспыхнуло огнём.

Гу Янь мгновенно опознал знамёна:

— Конница Яньту.

Принцесса Мо На и яньтусцы были уверены, что армия Чжоу не сможет преодолеть Три Дракона и гору Гаоло за один день. Но Чжун Му, получив известие, и не собиралась вступать с ними в бой.

Чтобы не вызывать подозрений, она убрала сигнал обратно в походную сумку:

— Заходим в город.

Используя крюки и верёвки, они перелезли через боковые ворота и, облачённые в чёрное, бесшумно скользили по крышам домов, сливаясь с ночью.

— У принцессы Мо На минимум тридцать воинов Кусуня. Каковы твои шансы, Гу Цин?

Гу Янь не замедлил шаг:

— Сто процентов.

Чжун Му улыбнулась:

— Значит, я не должна подвести тебя.

Едва прозвучали эти слова, два клинка одновременно выскользнули из ножен и перерезали глотки стражникам у главного зала. Звуки падающих тел заглушил топот коней за стенами дворца — внутри никто ничего не заметил.

Лишь когда Гу Янь резким ударом локтя распахнул дверь, стоявший у входа Чаньсунь Бинь осознал опасность:

— Мать! Убийцы!

Чжун Му одним ударом в затылок оглушила его и бросилась внутрь. В это же мгновение на неё набросился первый из воинов Кусуня.

— Дурак.

Силачей она, конечно, не пересилит, но в боевых приёмах ей уступали все, кроме старого генерала Фэна и Гу Яня.

Вскоре все тридцать воинов Кусуня были повержены. Чжун Му, держа меч наготове, ворвалась в спальню правителя, оставив Гу Яня разбираться с остатками стражи.

— Не подходи!

Принцесса Мо На уже поняла, что перед ней — подкрепление, вызванное Чаньсунем И из Чжоу. Она закричала на ломаном чжоуском:

— Старый хан тяжело болел и сегодня скончался! Он оставил завещание…

Сердце Чжун Му сжалось. Она взглянула на неподвижное тело хана на ложе и, не дав Мо На договорить, приставила клинок к её горлу:

— Завещание передаёт трон законному старшему сыну — Чаньсуню И.

Хоть уголки её губ и изогнулись в улыбке, каждое слово прозвучало с ледяной яростью:

— Если хочешь жить, веди себя тихо.

— Мать!

Сила удара Чжун Му была невелика, и Чаньсунь Бинь уже приходил в себя. Увидев, что его мать на грани смерти и вот-вот согласится, он закричал:

— Мать, генерал Дуань уже в пути! Не бойся их!

Клинок, до этого державшийся в полусантиметре от шеи, мгновенно впился в кожу, оставив кровавую борозду. Чжун Му обернулась и пристально посмотрела на Чаньсуня Биня, вдавливая лезвие ещё глубже.

Дуань Цюаньхао хромает и передвигается с трудом. Пусть даже десять колесниц мчатся сломя голову — он всё равно не успеет изменить ход событий.

А даже если и успеет:

— Вы оба в моих руках, беззащитны, как дети. Вам не вырваться.

Чаньсунь Бинь, хоть и туповат, но теперь понял, с кем имеет дело, и с неохотой замолчал.

Как только Цзи Ди с «Ястребиными Когтями» прибыл, Чжун Му заставила Мо На отдать приказ: переформировать стражу дворца и взять город под контроль.

— Принцесса, наверное, не хочет, чтобы воины Яньту погибли в чужой земле. Лучше отправьте их домой.

Она стояла на высоких ступенях главного зала, и пламя факелов делало её черты ещё суровее:

— Пусть передадут генералу Дуаню: положение здесь безнадёжно. Не стоит тратить силы впустую.

Все планы Мо На рухнули в одно мгновение. На лице застыла горькая обида, но выбора не оставалось.

На следующий день к полудню Чаньсунь И, под охраной чжоуского войска, въехал в Тулу-чэн. Ночная резня будто и не происходила — город снова погрузился в мирную тишину.

Чаньсунь И быстро подошёл к Чжун Му, не обратив внимания на грязных и измученных Мо На с сыном, и с тревогой спросил:

— Как отец?

Чжун Му, никогда не видевшая подобного, на миг онемела. Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова — в глазах навернулись слёзы.

Ответил за неё Гу Янь:

— Хан скончался. Примите соболезнования, наследный принц.

Плечи Чаньсуня И обмякли, и он замер на месте. Уголки его губ дрогнули — и вдруг он рассмеялся.

— Скотина!

Принцесса Мо На, разыграв гнев, рванулась вперёд:

— Твой отец ещё не остыл, а ты радуешься, что занял трон! Ты — чудовище! Бесчеловечный зверь!

Все присутствующие холодно посмотрели на неё. Чаньсунь И первым отреагировал — тремя быстрыми шагами он подскочил к ней и со всей силы ударил дважды по щекам.

— Я никогда не бью женщин.

Руки его дрожали от напряжения.

Он с трудом сдержал ярость:

— Но ты отравила моего отца и замышляла захват власти Кусуня. Ты заслуживаешь смерти.

Мо На звенело в ушах, но она всё же прохрипела сквозь боль:

— Глупец! Я вышла за хана, когда ему было за пятьдесят, лишь ради мира между нашими народами!

Она подняла голову и уставилась на него с ненавистью:

— Это ваш хан первым нарушил клятву! Разве мы не имели права ответить?!

— Старый негодяй Пилу Хэ с пятью тысячами всадников угрожал Тулу-чэну! — Чаньсунь И едва сдерживал презрение. — Если бы отец не женился на тебе, город превратился бы в море крови!

Он сделал паузу, не желая продолжать спор:

— Ваш «мир» — пусть им наслаждаются те, кто этого хочет. Я с радостью уступлю вам эту честь.

С этими словами он повернулся к Чжун Му и Гу Яню и почтительно поблагодарил их за спасение города прошлой ночью:

— Сейчас я пойду проститься с отцом. Потом поговорим подробнее.

Не дожидаясь ответа, он бросился к спальне хана. В зале снова воцарилась гнетущая тишина.

Чжун Му опустила глаза и услышала приглушённые всхлипы изнутри, а затем — три глухих удара о пол.

Она отвела взгляд и случайно заметила, как Гу Янь сжимает кулаки так, что на тыльной стороне проступили вены.

Она машинально протянула руку, разжала его пальцы и крепко сжала свою ладонь с его.

Гу Янь редко говорил о родителях. Но Чжун Му знала: когда его отца казнили за измену, мальчику было уже больше трёх лет — он всё помнил. А ведь он с детства был необычайно одарённым, значит, воспоминания были ещё отчётливее.

Тогда его семья распалась в одночасье. Мать осталась вдовой, но вскоре вышла замуж снова и порвала с ним все связи.

Теперь Чаньсунь И тоже потерял обоих родителей. Их судьбы оказались похожи — неудивительно, что он так потрясён.

К тому же последние пятнадцать лет после смерти первой супруги хан и Чаньсунь И жили вдвоём, привязавшись друг к другу всем сердцем. Такая связь трогала до глубины души.

Столкнувшись с такой утратой, невозможно остаться равнодушным.

Чжун Му слегка сжала его руку. Он почувствовал это, взглянул на неё, дрогнул уголком глаза и попытался улыбнуться:

— Не печалься, Гу Цин. Всё позади.

Она говорила это ему — и себе.

Мёртвые ушли. Живые не могут оставаться на месте. Иначе весь мир придёт в хаос.

С детства она была далека от императора Чжэньюаня — её дядя значил для неё больше отца.

За годы службы в армии она часто думала: если бы родилась раньше и сражалась рядом с дядей и Му Сю, изменилось бы что-нибудь сегодня?

Но только пережив смерть — настоящую, полную — она наконец поняла истину.

Никто в этом мире не избегает сожалений.

И всё же именно они делают жизнь интересной.

— Она велела вам передать мне: не тратьте понапрасну силы.

Дуань Цюаньхао медленно улыбнулся, и гонец, принёсший весть, уже начал облегчённо вздыхать.

Но в следующий миг генерал бросил свиток на пол и резким движением рукава метнул его в лоб гонца:

— Всего сто человек «Ястребиных Когтей» и один Чжи Чжоу — и вы бежали, как трусы! Негодяи! Бесполезный сброд!

http://bllate.org/book/4721/472988