Готовый перевод The Princess Wields a Blade [Double Rebirth] / Принцесса с мечом на коне [Двойное перерождение]: Глава 8

В полном отчаянии жена генерала Чэн рухнула на колени и, ударившись лбом о землю несколько раз, зарыдала, захлёбываясь слезами:

— Рабыня наговорила глупостей, не ведала, что творила! Прошу Ваше Высочество пощадить рабыню и генерала Чэна! Умоляю, спасите нам жизнь!

Чжун Му тем временем уже вызывающе выхватила топор, дважды раскрутила его в ладонях и произнесла:

— Генерал Чэн — всё же мой брат по оружию, и я не желаю наказывать его за проступки жены.

Заметив, как на лице жены генерала Чэн мелькнуло облегчение, Чжун Му весело улыбнулась, похлопала её по щеке плоскостью топора и добавила:

— В конце концов, бесполезную жену легко заменить. Найти ему в городе другую знатную невесту — разве это трудно? Согласна ли ты, госпожа?

— Аму, — мягко окликнула Великая государыня Лэфань, первой пришедшая в себя. — Госпожа Чэн, конечно, виновата, но доводить её до такого ужаса не стоило.

Она собралась с духом, осторожно приблизилась и, положив руку на свободную от топора ладонь Чжун Му, дважды лёгонько похлопала:

— Ведь это дамский пир, не стоит здесь грозить оружием и пугать всех до смерти.

Чжун Му лишь склонила голову и тихо рассмеялась, убирая топор «Паньлун» обратно в походную сумку у кресла:

— Лицо моей уважаемой тётки-государыни я всегда чту.

На самом деле она и не собиралась проливать кровь в доме герцога — просто хотела преподать урок этим болтливым сплетницам, чтобы не смели больше считать её безобидной кошкой и досаждать ей.

В прошлой жизни Чжун Му тоже немало страдала от нападок Чжун Пань. Её третья сестра, расточая речи о милосердии и заботе о народе, на деле лишь боялась, что война с Чжоу разрушит тайные планы её мужа, маркиза Чжанлу. Тот тайком разрабатывал рудники в горах на границе с Яньту и торговал с местными племенами, наживая целое состояние. Поэтому Чжун Пань так ратовала за «мир» — не ради народа, а ради собственной выгоды.

«Люди стремятся туда, где есть прибыль, и бегут туда, где есть выгода», — подумала Чжун Му. Такова уж природа мира. Но лицемерие, прикрывающееся благородными идеалами, вызывало у неё отвращение.

Что же до жены генерала Чэн…

Генерал Чэн был известен своей ветреностью, но к самой Чжун Му всегда относился с почтением и никогда не позволял себе вольностей. Если не ошибается память, вскоре после возвращения в лагерь он возьмёт в наложницы девушку из племени Кусунь, из-за чего госпожа Чэн, оставшаяся в столице, вновь заболеет и умрёт от горя и обиды.

А вот ту девушку из Кусуня генерал не бросит даже тогда, когда Яньду падёт — и, похоже, между ними возникнет настоящая привязанность.

При этой мысли Чжун Му почувствовала жалость к жене генерала Чэн, и гнев её заметно утих.

Как раз в этот момент в дом прибыла театральная труппа, приглашённая Великой государыней. Гости разошлись по местам у сцены, стараясь сесть подальше от Чжун Му.

Та с удовольствием осталась в одиночестве и уже собиралась подмигнуть Цыцзинь, как вдруг рядом с ней уселась Фэн Чжиюй, подошедшая вместе со своей служанкой.

В прошлой жизни после детства они почти не общались. Но даже находясь на границе, Чжун Му знала: её двоюродная сестра — одна из самых известных знатных девушек столицы. И красотой, и характером она считалась образцовой.

Маркиз Лунъяньский обожал и баловал её, десятый принц считал её своей душевной подругой, а самое удивительное — даже Гу Янь, строгий и неприступный советник из Императорской инспекции, который, по слухам, вообще не обращал внимания на женщин, относился к ней с особым вниманием.

Чжун Му тогда не могла не задумываться: а что, если Гу Янь откажется даже от формального брака с ней ради Фэн Чжиюй?

К счастью, он согласился без колебаний, и Чжун Му подумала, что всё улажено. Она и представить не могла, сколько хлопот всё это в итоге доставит.

Она никогда не хотела соперничать с Чжиюй.

Когда-то дядя привёз из Сихуаня несколько изящных безделушек. Фэн Чжихуань первым выбрал кисточку для меча, а Фэн Чжиюй не отрывала глаз от розовой заколки из нефрита. Но дядя сначала посмотрел на Чжун Му и сказал:

— Наша Аму сияет, как роза, — ей и подобает эта заколка.

Тогда маленькая Чжун Му, с двумя пучками на голове, радостно запрыгнула дяде на плечи и, тряся головой, указала на разноцветную ленточку с подвеской в виде верблюжонка:

— Но дядя, мне нравится вот эта!

Так заколка с розой естественным образом досталась Фэн Чжиюй. Каждый раз, видя её в волосах сестры, Чжун Му трогала своего верблюжонка и думала: «Ну и ладно, он тоже мил».

Наложница Фэн, заметив это, потянула её за пучки и вздохнула с улыбкой:

— Кажется, я никогда не учила тебя добродетели уступать младшим. Откуда же ты сама такая?

Чжун Му расплылась в улыбке, и глаза её заблестели:

— Если у Чжиюй не будет заколки, она заплачет, а я — нет. Да и верблюжонок прекрасен. Всем хорошо!

— Ты, дитя моё… — слова наложницы Фэн до сих пор звучали в ушах Чжун Му. — Зачем тебе всё время себя обижать?

А потом добавила, обращаясь к главной служанке Ли:

— Хотя, похоже, она и не обижена вовсе — целыми днями хохочет, как дура.

Если честно, совсем без обиды, конечно, не обошлось — ведь даже ребёнок чувствует несправедливость.

Но для Чжун Му важнее всего было, чтобы близкие были счастливы.

Вещи можно купить снова, а вот утраченную привязанность уже не вернёшь.

Это понимала она, но не все в мире.

Теперь ни одной из них не хватало украшений, но Гу Янь был только один.

После многих лет войны с Яньту Чжун Му, хоть и не любила интриг, прекрасно видела враждебность Фэн Чжиюй. Вчера за семейным ужином та ещё сдерживалась, а сегодня, при всех знатных дамах Яньду, снова начала язвить под видом невинных замечаний. Даже Чжун Му, дорожившая родственными узами, начала злиться.

Поэтому она не заговаривала первой с Фэн Чжиюй, а когда та во время представления попыталась завести разговор и пошутить, ответила лишь вежливо и сдержанно.

Наконец, прослушав два акта, гости стали прощаться — день уже клонился к вечеру. Чжун Му накинула плащ, который подала Цыцзинь, и недовольно буркнула:

— Не моя вина, что Гу Янь не питает к ней симпатии. Зачем же она каждый раз помогает чужим наступать мне на горло? Какая от этого польза ей самой?

Цыцзинь чуть не расплакалась от радости:

— О, моя добрая принцесса! Наконец-то вы это поняли!

Разговор служанки и госпожи, разумеется, вёлся шёпотом. Они шли к задним воротам дома, и Цыцзинь продолжала:

— Пусть госпожа Фэн подумает: если бы не вы, не вырежь вы себе путь сквозь кровь в Юньъюнском перевале, разве был бы у рода Фэн нынешний почёт? Её мать давно умерла, отец тоже ушёл из жизни…

Чжун Му обычно не позволяла Цыцзинь повторять это, но сегодня и сама была вне себя:

— Похоже, она и вправду не понимает. Неудивительно, что Гу Янь не покорён её красотой.

Гу Янь был человеком глубокого ума и таланта, и терпеть не мог пустых разговоров. Красота без содержания для него ничего не значила.

Едва она это произнесла, как на улице раздался топот копыт.

Из-за поворота к воротам дворца выскочил всадник на резвом коне и резко осадил его прямо напротив.

Цыцзинь обрадованно воскликнула:

— Ваше Высочество, это наш зять!

Гу Янь привязал поводья к столбику и, пересекая улицу, кивнул Чжун Му. В свете фонарей, мерцающих сквозь сумрак, она видела только его одинокую фигуру.

Ещё два года назад, когда новоиспечённые выпускники Императорской академии проезжали по улицам столицы, все знали: золотой медалист выделяется не только умом, но и внешностью. В отличие от хрупкого и изнеженного третьего призёра, Гу Янь, хоть и родом из Цзяннани, выглядел сильным и мужественным.

Всего через полмесяца после поступления в Императорскую инспекцию к нему обратилась с предложением стать своим фаворитом наследная принцесса Хуаюнь. Во времена Чжоу подобные связи считались изысканной привилегией, и многие чиновники возвышались именно благодаря покровительству знати.

Все ожидали, что Гу Янь быстро пойдёт в гору, но он не только отказался, но и написал гневное послание, осуждающее разврат нравов императорского двора, которое разлетелось по всей стране. Кто-то смеялся над его наивностью, кто-то восхищался его принципиальностью.

А после помолвки с Чжун Му пошли слухи, что он просто играл на опережение: наследная принцесса Хуаюнь уже не молода, а принцесса Чжи Чжоу — молодая и прекрасная. Глупец ли не выберет зятя вместо фаворита?

Но Чжун Му никогда не обращала внимания на такие сплетни. Почувствовав на себе любопытные и завистливые взгляды, она лишь выпрямила спину и невозмутимо шагнула навстречу мужу.

Когда Гу Янь дошёл до середины улицы, перед Чжун Му встала карета маркиза Лунъяньского.

Цзун Инь, приехавший за Фэн Чжиюй, машинально взглянул на Гу Яня — и увидел, как тот обошёл их экипаж и направился прямо к принцессе.

Чжун Му радостно помахала ему:

— Зять как раз вовремя! Представление только что закончилось.

Гу Янь слегка поклонился, вежливо поздоровался с Великой государыней Лэфань, а затем обратился к Чжун Пань и Чжун Ин, учтиво сложив рукава.

Чжун Ин, будучи ещё юной и редко видевшей мужчин, покраснела от смущения — Гу Янь был не только красив, но и держался с такой благородной сдержанностью.

Чжун Му, заметив это, наклонилась к Гу Яню и тихо поддразнила:

— Господин Гу, похоже, всегда нравится моим сёстрам.

Остальные не слышали их шёпота, но, увидев, как молодожёны о чём-то переговариваются, не скрывая нежности, лица многих потемнели от зависти.

Штора кареты маркиза Лунъяньского с громким «шлёп!» захлопнулась, и экипаж резко тронулся, подняв облако пыли, которое едва не обдало Чжун Му. К счастью, Гу Янь быстро загородил её собой.

Увидев, как бережно он относится к принцессе, дамы невольно сравнивали его со своими мужьями и тут же утешали себя: «Ну конечно, они же молодожёны! Через десять лет и у нас такой же пыл пройдёт».

Только Чжун Пань явно кипела от злости и резко прикрикнула на служанку:

— Где же наша карета? Не видишь, что начался снег? Беги скорее!

Хотя никто не осмеливался открыто радоваться несчастьям Чжун Му, слухов о Чжун Пань ходило не меньше. Говорили, её муж проводит больше времени с древними артефактами, чем с ней самой. Неудивительно, что она так злилась, видя счастливую пару.

— Астрологи уже несколько дней предсказывают снегопад, — вмешалась Великая государыня Лэфань, не давая неловкому молчанию затянуться. — «Благословенный снег сулит богатый урожай». А в сочетании с вашей свадьбой, Аму, это просто чудесное знамение!

Чжун Му хорошо знала этот приём — переключить внимание лестью. Но она так и не поняла, зачем Великой государыне это нужно. Та не участвовала в тайной добыче руды на горе Фуу, и во время сбора военных пошлин её имя никогда не упоминалось.

Поэтому даже после смерти на поле боя и нового рождения Чжун Му так и не разгадала истинных намерений своей тётки-государыни.

Она лишь вежливо склонила голову:

— Тётка слишком лестна ко мне.

Едва она договорила, как карета дома Гу подъехала прямо к ним.

Чжун Му ещё раз учтиво попрощалась с Великой государыней и села в экипаж. Гу Янь тем временем отвязал коня и поехал рядом.

Когда они добрались до дома Фэн, уже почти наступило время ужина. У ворот их встретил Фэн Чжихуань в простом халате, скрестив руки на груди. Увидев, как Чжун Му и Гу Янь идут бок о бок, он закатил глаза так, будто хотел закатить их на лоб.

Чжун Му взяла у старшего дворецкого Вань ручной обогреватель и с досадой сказала:

— На улице метель, а ты стоишь тут в одном халате только для того, чтобы строить мне рожи?

— Я пришёл предупредить, — холодно бросил он, переводя взгляд с Гу Яня на сестру. — Чжиюй и маркиз тоже здесь. Маркиз не может её унять. Если она снова начнёт вести себя, как вчера, будь осторожна.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушёл. Проходя мимо декоративных растений во дворе, споткнулся о край вазона и едва не упал, лишь в последний момент ухватившись за керамику.

Чжун Му изумлённо молчала, а Цыцзинь шепнула:

— Господин Фэн явно только что из «Павильона Долгой Памяти». Даже ходить не может толком.

В «Павильоне Долгой Памяти» всегда было много красавиц, и одна из них, Нао Нао, давно состояла с Фэн Чжихуанем в близких отношениях. Чжун Му давно привыкла к этому, но сегодня ей почему-то захотелось пошутить. Она повернулась к Гу Яню:

— Господин Гу живёт в Яньду уже два года. Слышали ли вы о «Павильоне Долгой Памяти»?

Гу Янь слегка замедлил шаг и честно ответил:

— Бывал там с товарищами по академии.

Улыбка Чжун Му на мгновение застыла, но тут же она небрежно махнула рукой:

— Учёные мужи, прекрасные девы… Это же поэтическая традиция.

Гу Янь тихо рассмеялся:

— Пригласили товарищи, выпили по чашке чая — и всё.

— Я тоже однажды заглянула туда, — сказала Чжун Му. В лагере Фубэй братья по оружию привыкли считать её мужчиной и часто таскали в подобные места. — Девушки там совсем не такие, как обычно. Очень приятные.

Прежде чем Гу Янь успел ответить, они уже вошли в главный зал дома Фэн.

Чжун Му тут же замолчала — не смела шалить перед старым генералом Фэном.

Тот как раз распоряжался убрать чайную посуду, но, увидев молодых, сразу остановил слуг:

— Не спешите убирать. Гу Янь, подойди-ка, попробуй этот чай.

http://bllate.org/book/4721/472975