Готовый перевод The Princess Wields a Blade [Double Rebirth] / Принцесса с мечом на коне [Двойное перерождение]: Глава 7

— Признаюсь, в походах мне нередко приходилось делить ложе с воинами, — сказала она, решив, что раз уж не переубедить его, лучше найти способ, при котором обоим будет удобнее отдохнуть. — Если Гу-цин не возражает, сегодня ночью вы можете разделить со мной ложе.

Гу Янь, чей разум уже почти пришёл в порядок, вновь почувствовал, будто его мысли разметало порывом ветра. Холодно и резко он отказался:

— Перед отъездом я, кажется, оставил в кабинете несколько необработанных докладов. Благодарю за доброту принцессы, но мне пора отправляться туда.

Она медленно подняла руку и обхватила топорище, пальцы обвились вокруг него…

На следующий день Цань Жун уже ждал во дворе, пока Цыцзинь не вышла и не велела ему направиться в кабинет. С полным недоумения он свернул туда.

Как раз в этот момент Гу Янь, закончив утренние омовения, шёл во двор и случайно встретил его по пути.

— Цань Жун.

Цань Жун изначально был не в восторге от этой свадьбы. Ходили слухи, что принцесса Чжун Му — женщина грубая и мощная, словно мужчина, а его господин — человек изящный и скромный. Как же несправедливо, что такому достойному человеку приходится брать в жёны боевую деву!

Лишь в ночь свадьбы он увидел истинный облик Чжун Му и понял: все городские пересуды были сплошной выдумкой.

За эти несколько дней он заметил, что его господин явно питает к принцессе чувства. А вот принцесса…

Кажется, воинское искусство и сражения интересуют её куда больше, чем любовные узы.

Именно такой характер позволил ей столько лет вертеться среди мужчин и выйти замуж лишь сейчас.

Цань Жун с лёгкой досадой взглянул на Гу Яня:

— Господин, опять спите в кабинете?

Гу Янь поправил рукава официального одеяния и кивнул:

— Есть дела, требующие внимания.

Он даже не успел позавтракать — лишь зашёл во двор, чтобы попрощаться с Чжун Му перед тем, как отправиться ко двору. Прежде чем уйти, он напомнил ей:

— Не стоит ждать меня к ужину. Из-за предстоящей инспекционной поездки мне нужно забрать из канцелярии императорского цензора множество вещей. Возможно, задержусь надолго.

Чжун Му вытерла пот со лба и улыбнулась:

— Гу-цин, отправляйтесь без забот. Сегодня я приглашена в дом нашей прабабушки послушать оперу, а по пути обратно загляну в дом Фэн, проведать деда.

Приглашение пришло ещё до свадьбы, но она не придала ему значения. Если бы не напомнила Цыцзинь, она бы, скорее всего, сегодня отправилась в лагерь Фубэй на учения, пропустив оперу.

Гу Янь сразу понял, что ей неловко: много лет проведя в походах, она почти не общалась с придворными дамами и знатью столицы и явно не желала участвовать в подобных сборищах.

Помедлив, он всё же сказал:

— Канцелярия императорского цензора находится рядом с западной частью дворца, совсем близко к резиденции Великой государыни Лэфань. Я заеду за принцессой и вместе отправимся в дом Фэн.

Чжун Му уже собиралась отказаться, но Цыцзинь опередила её:

— Это будет прекрасно! Прошу вас, господин фу-ма, побыстрее завершите дела — принцесса будет вас ждать.

Чжун Му бросила на служанку странный взгляд, но Цыцзинь лишь выпрямила спину и невозмутимо стояла, пока Гу Янь не кивнул в ответ. Тогда и она улыбнулась.

Когда Гу Янь ушёл, Чжун Му тихо упрекнула её:

— У Гу-цина важные дела, зачем ты заставляешь его за мной заезжать?

Цыцзинь заложила руки за спину и торжественно заявила:

— В канцелярии, кроме важных докладов, ничего особенного нет. Остальное можно купить заново в Пинчэне. Сегодня в доме Великой государыни будут присутствовать младшая госпожа и несколько сестёр принцессы. Все их мужья и отцы тоже придут. Нам нельзя ударить в грязь лицом.

— Если сёстры, не умеющие и мухи обидеть, по дороге домой столкнутся с бандитами, им, конечно, понадобится мужская защита.

Чжун Му всё ещё считала это излишним:

— Я сама могу одолеть их мужей. Зачем беспокоить Гу-цина?

Цыцзинь замерла на месте, едва сдерживая смех. Хотя принцесса, безусловно, говорила правду, всё же…

— Принцесса, поверьте мне: присутствие фу-ма точно не помешает.

…

Великая государыня Лэфань была младшей тётей императора Чжэньюаня. Выйдя замуж за герцога Аньго, она всю жизнь наслаждалась роскошью и ни разу не испытала горечи жизненных невзгод. Даже в свои почти пятьдесят она сохраняла ослепительную красоту и великолепие.

От природы общительная, в юности она любила светские встречи, а в зрелом возрасте, боясь одиночества, регулярно устраивала банкеты, поэтические вечера, оперные представления или танцевальные приёмы, приглашая придворную знать Яньду.

Помимо Чжун Му, на этот раз пришли третья принцесса Чжун Пань и одиннадцатая принцесса Чжун Ин. Фэн Чжиюй прибыла позже всех. Увидев Чжун Му, она удивилась, но быстро скрыла эмоции и поспешила к ней:

— Какая редкость! Сестра тоже здесь?

Чжун Му потерла нос и с досадой улыбнулась:

— Не могла же я оскорбить прабабушку отказом.

Будучи новобрачной, она сегодня облачилась в парадное алый наряд и восседала на почётном месте. Няня Юй уложила её волосы в высокую причёску «Линъюнь», украсив золотой диадемой с нефритовыми пионами. Серёжки-подвески колыхались на ветру, играя со лбовой накладкой, а глаза сияли ослепительной красотой.

Фэн Чжиюй незаметно разглядывала Чжун Му, и в душе у неё всё сжималось.

Другие привыкли видеть Чжун Му в доспехах, покрытой пылью и потом. Но Фэн Чжиюй отлично знала: сестра обладала настоящей царственной красотой. Иначе её старший брат, повидавший столько женщин, не питал бы к ней таких чувств все эти годы.

И ещё Гу Янь.

Фэн Чжиюй опустила глаза, пряча потускневший взгляд.

С тех пор как она знала Гу Яня, он никогда не проявлял интереса к женщинам. Его единственной мечтой было уничтожить Яньту.

Но он женился на Чжун Му.

Сначала она убеждала себя, что он восхищается её воинским талантом и хочет вместе с ней осуществить общее дело. Теперь же поняла: его восхищение гораздо глубже.

Раньше она думала: раз в красоте не сравниться, то хотя бы в учёности и характере должна превзойти сестру.

Но даже в Академии, где Чжун Му всё время проводила на тренировках, её любил наставник Ян. Что до характера — вкус у всех разный, и здесь не скажешь, кто лучше.

Иногда Фэн Чжиюй казалось, что она слишком злая, постоянно пытаясь превзойти сестру. Но ведь сестра всегда относилась к ней хорошо, и она не была неблагодарной.

Не хватало жестокости стать злодейкой, но искренне принять сестру тоже не получалось. Поэтому она радовалась, что Чжун Му дома бывает всего два месяца в году — расстояние помогало сдерживать растущую зависть.

С появлением Великой государыни банкет наконец начался.

Все встали, кланяясь. Государыня осмотрела зал и, заметив Чжун Му, тепло улыбнулась:

— А-му пришла! Иди-ка сюда, дай прабабушке тебя хорошенько рассмотреть.

Чжун Му подошла с улыбкой:

— Поклоняюсь прабабушке.

— Ты вся в отца, только глаза — как у матери. И характер тоже. Помню, когда тебе было вот столько, — она показала ладонью у колена, — тебе и дали титул «Чжи Чжоу».

Она будто не замечала острых взглядов Чжун Пань и Чжун Ин и продолжала:

— «Чжи Чжоу» — «дарованная Небесами жемчужина Великого Чжоу». За пять поколений династии никто, кроме тебя, не удостоился такой чести.

«Отец», о котором говорила Великая государыня, был вторым императором Великого Чжоу — Юнкань. Он правил всего десять лет, но совершил великие подвиги, став настоящим стражем границ империи.

Его преемник, предыдущий император, правил ещё меньше, но тоже славился добродетельным правлением и процветанием.

А вот нынешний император Чжэньюань — типичный пример того, кто предпочитает красавиц трону, расточительно тратя наследие предков.

— Моя свекровь, как и твоя матушка, происходила из воинского рода. Она сражалась бок о бок с отцом и предыдущим императором в боях, — с грустью в голосе сказала Великая государыня. — Помню, в указе о твоём титуле было сказано: «Великая императрица, видя, как восьмая принцесса следует стопам императора Юнканя, назвала её даром Небес Великому Чжоу и велела чтить её».

Именно императрица настояла на этом титуле, вызвав бурный протест наложницы Цзя. Чжун Ин тогда ещё не родилась, а вот Чжун Пань всё хорошо помнила.

Она холодно посмотрела на Чжун Му и с явным недовольством произнесла:

— Как ни странно, в народе ходят слухи, что сочинение Гу-фу-ма, принёсшее ему первое место на экзаменах, также прославляло дух Юнканя.

Среди присутствующих, кроме Великой государыни, самой высокопоставленной была Чжун Пань, чей муж тоже был из знатного рода. Поэтому, как только она заговорила, все замолчали.

— Однако ныне в стране мир и благоденствие, — продолжила она. — Если постоянно ссылаться на «дух Юнканя» и вести нескончаемые войны, истощая народ и казну, это будет неправильно.

Фэн Чжиюй незаметно сжала край юбки, но вскоре расслабила пальцы и решила не вмешиваться в этот скрытый конфликт.

Хотя женщины обычно не интересовались войнами и политикой, каждый раз, когда появлялась Чжун Му, разговор неизменно сворачивал на эту тему.

Сторонники мира, как Чжун Пань, недовольны тем, что лагерь Фубэй годами тратит государственные средства. Сторонники войны и так находились в меньшинстве, а теперь ещё и жёны офицеров, чьи мужья восхищались Чжун Му, начали злиться. Никто не поддерживал Чжун Му, кроме Великой государыни, которая пыталась сгладить ситуацию, и молчаливой Фэн Чжиюй.

— Слова третьей сестры имеют основания, — сказала Чжун Му.

В конце концов, весь этот гнев направлен на неё, и прятаться дальше было бы трусостью.

Она мягко улыбнулась:

— Просто наша империя велика и богата. В Яньду и центральных землях царят песни и танцы, но на границе Пинчэна народ страдает от набегов Яньту — об этом мало кто знает. Поэтому сестра и ошибается.

Чжун Пань, будто ожидая такого ответа, тихо рассмеялась:

— Муж Лунъяньской маркизы — тоже из лагеря Фубэй. Скажите, правда ли, что бедствие в Пинчэне так ужасно, как описывает восьмая сестра?

Фэн Чжиюй слегка дрогнула, хотела что-то сказать, но сдержалась. Сначала она посмотрела на Чжун Му, потом, запинаясь, обратилась к Чжун Пань:

— Третья принцесса шутит… Я всего лишь слабая женщина. Брат и двоюродная сестра редко рассказывают о военных делах дома.

Её поведение выглядело неискренним — скорее, как попытка прикрыть родственницу.

Но, вспомнив о скандале в ночь свадьбы, когда две женщины якобы соперничали за Гу Яня, присутствующие лишь насмешливо переглянулись. «Собственная сестра отвергла бедного чиновника, а эта, видимо, решила, что в мужском обществе привыкла быть „потрёпанной“, и теперь хватает первого попавшегося мягкого парня».

Чжун Пань не стала допытываться Фэн Чжиюй и повернулась к жене генерала Чэн, также служившего в лагере Фубэй:

— Скажите, госпожа, как ваш супруг оценивает ситуацию в Пинчэне?

Жена генерала Чэн давно злилась на то, что в лагере Фубэй командует женщина. Если бы Чжун Му действительно была грубой воительницей, как ходили слухи, она бы поверила словам мужа. Но, глядя на эту изящную красавицу в алых одеждах, она просто кипела от злости.

«Все эти таланты и воинские искусства — просто околдовала его своей красотой!»

Однако Чжун Му была принцессой, и гневать её напрямую было нельзя. Сдерживая раздражение, она ответила Чжун Пань:

— Простите, третья принцесса, я не разбираюсь в военных делах. Но мой муж явно предпочитает оставаться на границе, а не возвращаться в столицу. Полагаю, там всё очень серьёзно.

Эти слова вызвали новые сплетни: все вспомнили, как офицеры лагеря Фубэй восхищаются Чжун Му, и лица гостей стали разнообразными от зависти и осуждения.

Цыцзинь уже готова была выйти и вступиться за свою госпожу, как вдруг раздался громкий звук «бах!», и шёпот мгновенно стих. В зале стало так тихо, что можно было услышать падение иголки.

Чжун Му подняла подол платья и закрепила его на бедре, затем закинула правую ногу на левую и откинулась на спинку кресла.

На столе справа от неё стоял топор «Паньлун».

Цыцзинь наконец поняла, зачем её госпожа сегодня принесла с собой топор.

— Вы все, наверное, знаете, — сказала Чжун Му, проводя пальцем по губам, будто дикарь, пробующий кровь, и изогнув губы в жестокой улыбке, — что я грубая женщина и не понимаю ваших изысканных намёков.

Все побледнели от страха, только Фэн Чжиюй едва сдерживала смех, но быстро вернула серьёзное выражение лица.

— Раз не понимаю, не буду и пытаться, — продолжала Чжун Му. — Вместо словесных упражнений лучше одним взмахом топора разрешить всё.

Она медленно протянула руку и обхватила топорище, поглаживая его, будто лаская щенка:

— Наверное, вы слышали: головы мужчин Яньту я рублю без малейшего усилия.

(Хотя на самом деле сначала пронзала мечом, а потом уже отрубала головы — но это неважно, они же не знают.)

— А женщин, думаю, рубить ещё легче — как кур, — она резко взмахнула рукой, изображая удар: — «Шшш!» — и боль будет совсем недолгой.

Женщины инстинктивно отпрянули от неё. Чжун Му сделала вид, что ничего не заметила, и снова приняла благородную позу, устремив взгляд на жену генерала Чэн:

— По уставу лагеря Фубэй, распространение слухов и подрыв боевого духа караются смертью.

Жена генерала задрожала всем телом и не могла вымолвить ни слова, пока Чжун Му не добавила:

— Генерал Чэн позволяет своей жене сознательно нарушать устав. Похоже, он сам не хочет жить.

— Простите, принцесса!

http://bllate.org/book/4721/472974