Готовый перевод The Princess Only Flirts with the Little Secret Guard / Принцесса кокетничает только с маленьким тайным стражем: Глава 26

Речь была прямовата, но Цзян Чжао явно остался доволен: на губах заиграла едва уловимая улыбка, и он взял палочки, чтобы положить ей кусок рыбы.

Цзян Лин заметила, что он замер, и поспешно кашлянула пару раз, бросая взгляды на Цзян Яня.

На лице Цзян Чжао мелькнуло смущение, но под её настойчивым взглядом он всё же взял палочки и положил ещё один кусок рыбы перед Цзян Янем.

Младшую дочь он баловал с детства — даже самые нежные проявления ласки не казались ему чрезмерными. Но то же самое с сыновьями выглядело странно, особенно с Аянем, который всегда был самым спокойным и не требовал заботы.

Цзян Янь невольно замер. Палочки в его руке застыли, и он долго не решался опустить их.

В его памяти отец всегда был строгим. Лишь с Алин он позволял себе проявлять хоть каплю нежности.

— Отец, — Цзян Лин подмигнула, — ты не забыл кое-что? В городе на меня напали. Дело передали Пяти городским гарнизонам. Есть ли хоть какие-то следы заказчика?

Атмосфера в Зале Воспитания Сердца мгновенно напряглась. Цзян Янь опустил глаза и молчал; палочки так и не шевельнулись. Цзян Чжао бросил на обоих сытый, но усталый взгляд и тихо вздохнул.

Алин искренне любила братьев. Цзян Чжао ценил эту её черту и хотел исполнить её желание, но некоторые вещи нельзя было оставлять безнаказанными.

— Ещё несколько дней, — Цзян Чжао отложил палочки, в уголках бровей мелькнула холодная тень, тут же исчезнувшая. — Кстати, на этот раз всё обошлось благодаря твоим тайным стражам. Аянь, тебе скоро предстоит покинуть дворец и обзавестись собственной резиденцией. Позже загляни в лагерь тайных стражей, выбери себе пару человек — будет удобнее.

«Удобнее…» — Цзян Янь опустил ресницы, тело напряглось, по спине пробежал холодок. Отец что-то узнал?

— Отец, — выдавил он с натянутой улыбкой, — мне ещё не исполнилось двенадцати. Не стоит нарушать устав.

Цзян Чжао проигнорировал возражения:

— Я пойду с тобой.

— Да, благодарю отца, — Цзян Янь поднялся, чтобы выразить благодарность, но Цзян Чжао остановил его жестом.

— Между нами, отцом и сыном, не нужно такой формальности. Сегодня рыба особенно хороша — ешьте побольше.

Цзян Янь смотрел на кусок рыбы перед собой и чувствовал себя так, будто сидел на иголках.

Этого он действительно не заслуживал.

После ужина Цзян Чжао собрался вести Цзян Яня в лагерь тайных стражей, и Цзян Лин не стала задерживаться.

Ей всегда казалось, что между отцом и вторым братом нет настоящей отцовской привязанности — скорее, они вели себя как государь и подданный. Даже совместная трапеза давалась им с трудом. Сегодня она настояла на этом, хотя и нарушила правила, но ни капли не жалела.

Второй брат давно мечтал о собственных тайных стражах. Возможно, сегодняшняя инициатива отца сблизит их.

За окном царила густая тьма, дворцовые фонари мерцали тусклым светом. Цзян Лин держала в руках жаровню, но в голове царил хаос.

Если второй брат действительно замышляет нечто подобное, она мало что может сделать. Остаётся лишь удержать его семейными узами — пусть, думая о троне, он чаще вспоминает об их неполной, но всё же семье. Но если он вовсе не захочет этого помнить… тогда ей нечем помочь.

Холодный ветер налетел внезапно. Пламя свечи заколыхалось и погасло. Вокруг воцарилась кромешная тьма.

Хунлин и остальные в панике стали искать огниво. В темноте каждый шорох казался громче обычного.

Цзян Лин инстинктивно сжала жаровню и замерла на месте. Холод проникал сквозь одежду, и даже самый тёплый обогреватель не мог согреть её.

Перед ней вдруг вспыхнул слабый огонёк. Му Янь стоял перед ней с зажжённым огнивом.

Свет был едва заметен, но в этой непроглядной ночи он казался особенно ярким. Цзян Лин сразу успокоилась, слегка прикусила губу и стала ждать, когда вокруг вновь станет светло.

Раз Му Янь здесь — ей больше нечего бояться.

— Ты как здесь оказался? — спросила она, чуть запрокинув голову. В её глазах сверкали звёзды, уголки губ приподнялись. — Я же сказала, что сегодня у тебя полдня отдыха. Ты не должен быть на дежурстве.

Рана Му Яня ещё не зажила окончательно — ему требовалась смена повязки и полноценный отдых. Цзян Лин даже назначила Сюань Мина вместо него. Кто бы мог подумать, что он снова появится здесь — и именно вовремя.

— Стемнело, — Му Янь помолчал, и его хриплый голос разнёсся в ночи. — У Сюань Мина не было огнива.

Сюань Мин: «...»

Дворец Чжаоян.

Цзян Лин проснулась рано, быстро перекусила и уже собиралась выходить, как вдруг к ней прибыл главный евнух императора — Чжао У.

Чжао У был слегка полноват, лицо его излучало добродушие, а улыбка казалась особенно тёплой. Он служил при дворе много лет, и Цзян Лин видела его даже чаще, чем самого отца.

— Господин Чжао, у отца есть какие-то распоряжения? — спросила она.

Чжао У широко улыбнулся, глаза превратились в две тонкие щёлочки:

— Ваше Высочество, да разве можно так говорить? Император больше всех на свете любит вас. Сегодня утром я просто передаю весть, чтобы вы не волновались понапрасну.

Цзян Лин немного успокоилась:

— А что именно сказал отец?

— Хорошие новости, — Чжао У всё так же улыбался. — Господин дядя уже прибыл в столицу со своими детьми. Как только обустроятся, через день-два явятся ко двору. Император велел мне заранее вас предупредить — порадуйтесь заранее.

— Правда? — глаза Цзян Лин засияли. Она с нетерпением ждала встречи.

Оба двоюродных брата из рода Шэнь были замечательными людьми. Старший, Шэнь Цинсюань, хоть и был несколько консервативен и педантичен, но отличался блестящими литературными способностями и всегда следовал правилам. Младший, Шэнь Цинмо, не только превосходил в литературе, но и был истинным красавцем — после экзаменов подряд получил три высших звания, покорив сердца множества благородных девиц.

Единственная двоюродная сестра, Шэнь Цинхэ, оставила у Цзян Лин слабое впечатление: красива, но молчалива и не любит общаться.

Цзян Лин думала, что они приедут лишь весной, после Нового года. Не ожидала, что успеют к дворцовому банкету в канун Нового года.

— Да, — продолжал Чжао У, — император просит вас не волноваться и спокойно ждать. Но есть ещё одно дело, о котором следует доложить.

Цзян Лин, поглощённая радостью, не заметила перемены в его тоне:

— Говорите, господин Чжао.

— Командующий Пяти городских гарнизонов, господин Вэй, уже поймал убийц. Ваше Высочество можете быть спокойны. Император обещал, что обязательно накажет виновных.

Цзян Лин нахмурилась:

— А кто стоял за ними?

— Просто бродяги с цзянху, — уклончиво ответил Чжао У. — Увидели богатую добычу и решили рискнуть. Ваше Высочество, не стоит переживать.

Он незаметно сменил тему:

— Кстати, второй принц получил низкие баллы на последнем экзамене в Верхней Книжной Палате. Император велел ему несколько дней провести за книгами. Если вы захотите навестить его — лучше подождите.

— Как так? — удивилась Цзян Лин. — Вчера он говорил, что ответил отлично. Господин Чжао, второй брат всегда усердно учится. Не мог ли наставник ошибиться?

— Этого… я не знаю, — Чжао У выглядел смущённым. Принцесса с годами становилась всё проницательнее, а император всё чаще сваливал на него такие дела. — Возможно, задания были особенно сложными, и второй принц просто не угадал тему.

Цзян Лин подавила сомнения и кивнула. Пока ей придётся отказаться от планов навестить брата.

Вчера закончились экзамены, и все ученики Верхней Книжной Палаты получили выходной. Она как раз собиралась обсудить с ним набор новых наставников в академию.

Проводив Чжао У, Цзян Лин почувствовала странное беспокойство. Даже радость от приезда двоюродных братьев постепенно угасла.

Нападение на неё в центре города — дело рук обычных бродяг? При ней были служанки и евнухи в императорской одежде. Даже простые горожане держались от них подальше, не говоря уже о разбойниках из цзянху.

А ещё в ту ночь Му Янь в резиденции князя Кана поймал знаменитого разбойника. Утром князь Кань сразу уведомил гарнизоны — значит, подозревал заранее.

Цзян Лин на мгновение задумалась, затем подозвала Му Яня и Сюань Мина, отослав всех служанок.

— Что вы думаете об этом? — спросила она. Сюань Мин тогда не вмешивался, но наблюдал из тени и позже помог Вэй Чжиюю преследовать двух сбежавших убийц. Хотя поймать их не удалось, он успел с ними сразиться.

Командующий Вэй Чэнцзэ пользовался доверием отца, и Цзян Лин не хотела ему не доверять. Но объяснение выглядело слишком надуманно.

Сюань Мин опустил голову:

— В тот день я сражался с ними. Их приёмы не похожи на техники цзянху. Но если император так говорит, значит, есть на то причины. Вашему Высочеству лучше не вмешиваться.

Цзян Лин понимала: отец считает её ребёнком и не хочет втягивать в политические игры. Возможно, убийцы связаны с чем-то серьёзным, или же отец просто не может сейчас наказать виновных.

Он имеет свои причины, но Цзян Лин не собиралась быть беззащитной жертвой. Она хотела знать правду.

— А ты, Му Янь? — спросила она, хотя и не ожидала многого. Убийцы наверняка маскировались, и после короткой стычки трудно было определить их происхождение.

Му Янь поднял глаза и чётко произнёс:

— По мнению низкого слуги, это может быть связано с резиденцией князя Кана.

Сюань Мин напрягся. Под железной маской его лицо исказилось от безмолвного отчаяния. Без доказательств такие слова — прямой путь к обвинению в подстрекательстве против императорской семьи.

Более того, император, вероятно, и сам всё знает. Раз не сказал — значит, не хочет, чтобы принцесса ввязалась в это дело. Такая откровенность Му Яня может стоить ему карьеры. Простой тайный страж осмеливается сомневаться в членах императорской семьи?

— Резиденция князя Кана? — Цзян Лин удивилась. Пусть она и не любила дядюшку, но не верила, что он захочет её убить.

Му Янь серьёзно ответил:

— В ту ночь, когда вы остановились в резиденции князя Кана, в тени прятался чёрный силуэт. Он нарочно впустил вора, чтобы проверить вас. Кроме того, вокруг резиденции множество скрытых наблюдателей — все отличные бойцы, далеко превосходящие допустимую численность для княжеской стражи. Низкий слуга не может не сомневаться.

«Превосходят допустимую численность…» — Цзян Лин долго не могла прийти в себя. В Чжоу лишь немногие высокопоставленные чиновники имели право на собственную гвардию. Резиденция князя Кана формально имела такое право, но только в рамках открытых подразделений. Тайное содержание стражи — величайшее преступление.

— Ваше Высочество, это дело слишком серьёзно, — тихо сказал Сюань Мин. — Слова Му Яня не подтверждены доказательствами. Не стоит им верить.

Му Янь моложе его, хоть и превосходит в боевых искусствах, но действует опрометчиво. Пусть он и пользуется особым доверием принцессы, такие слова могут погубить всю его жизнь. Простой тайный страж осмеливается обвинять члена императорской семьи?

— Я верю ему, — Цзян Лин опустила ресницы. — Иначе зачем отцу скрывать это от меня?

— Ваше Высочество… — в голосе Сюань Мина звучало отчаяние. Почему у них, тайных стражей, такой разный вес? Всё из-за того, что Му Янь красивее?

— Ничего страшного, — Цзян Лин слегка прикусила губу. — Раз отец не хочет, чтобы я вмешивалась, я сделаю вид, что ничего не знаю. Но, Сюань Мин, если тебе неудобно — можешь прямо сказать отцу.

Сюань Мин вдруг стал нервным. Как принцесса узнала? Наверняка Му Янь! Только он мог такое заметить!

— Ваше Высочество шутите, — пробормотал он сухо. — Как я могу… как я могу…

Он был тайным стражем, но с самого начала находился при принцессе по приказу императора. Докладывать обо всём — стало привычкой. Теперь, когда принцесса всё раскрыла, ему было неловко и стыдно.

— Ничего страшного, — Цзян Лин холодно провела пальцем по краю чашки. — Не пугайся. Ты просто выполняешь свой долг. Я не осужу тебя.

— … — Сюань Мин почувствовал головную боль. Он бросил на Му Яня злобный взгляд — хотелось немедленно вытащить его на улицу и устроить драку.

— При чём тут я? — Му Янь сделал два шага вправо, отдалившись от него, и с отвращением отвёл взгляд.

Принцесса всего лишь немного проверила его, а он сразу всё выдал, даже не попытался сопротивляться. Жалкий… Му Янь фыркнул и отвернулся.

Так даже лучше — не придётся его останавливать.

Наглец! Совершенный наглец!

Сюань Мин покраснел от злости и уставился на Му Яня, но в итоге покорно сказал:

— Ваше Высочество, низкий слуга действительно докладывал императору кое-что. Но только ради вашей безопасности. Прошу простить меня.

http://bllate.org/book/4720/472896