Готовый перевод The Princess Only Flirts with the Little Secret Guard / Принцесса кокетничает только с маленьким тайным стражем: Глава 17

Когда вторая волна неизвестных нападавших бросилась вперёд, голова Цзян Яня помутилась.

— Что происходит?! — воскликнул он, сжав кулаки, и уже повернулся, чтобы бежать вниз по лестнице, но Чэнь Гаокэ поспешно схватил его за руку и тихо произнёс:

— Аянь, это всего лишь проверка. Ничего серьёзного не случится. Но если ты сейчас спустишься, те двое будут раскрыты, а принцесса возненавидит тебя. Как ты тогда объяснишься перед императором?

Цзян Янь замер. На его обычно спокойном лице сгустились тучи. Скрежеща зубами, он прошипел:

— Это твои люди?

— Аянь, я лишь помогаю тебе. Будь спокоен — никто ничего не узнает… — тихо ответил Чэнь Гаокэ. То происшествие у ворот дворца Чжаоян действительно было странным, да и внезапная высокая лихорадка Цзян Лин заставила его потерять лицо во всём столичном городе. В душе он и сам хотел её немного напугать.

Он не верил, что Цзян Лин настолько робка, чтобы при виде драки впасть в лихорадку. Наверняка здесь скрывалось нечто, о чём он не знал.

Не дожидаясь, пока тот успеет объясниться, Цзян Янь с размаху врезал ему кулаком в челюсть и прорычал:

— Ты же знал, что она боится!

От удара у Чэнь Гаокэ на мгновение потемнело в глазах. Аянь ударил его? Он прикрыл рукой подбородок и с недоверием уставился на друга:

— Аянь?!

Цзян Янь сжимал кулаки так, что костяшки побелели, и, медленно выговаривая каждое слово, сказал:

— Алин — моя сестра.

— Сестра? — Чэнь Гаокэ стиснул зубы. Спрятанная в глубине души тайна будто разрывала его изнутри. Он схватил Цзян Яня за воротник, и его лицо исказилось в ужасной гримасе:

— Она не твоя сестра! Аянь, я тот, кто больше всех заботится о тебе! Всё, что я делаю, — ради твоей же пользы!

Цзян Янь холодно смотрел на него, затем, по одному, отвёл его пальцы с воротника. Его голос прозвучал неожиданно ледяным и безразличным:

— Ты сошёл с ума!

Он развернулся и пошёл вниз по лестнице. Сзади донёсся сдерживаемый, полный ярости голос Чэнь Гаокэ:

— Аянь, не забывай: приказ отдал ты сам. Я лишь исполнял твою волю!

Цзян Янь на мгновение замер на ступеньке, затем ускорил шаг. Внезапно его охватил страх… Ведь именно он лично отдал тот приказ. Как он вообще дошёл до такого?

Алин — его сестра… У них одна мать-императрица, один отец-император, один старший брат, одна кровь и одна фамилия…

Он смотрел на свои руки, и в голове снова и снова звучали слова младшего дяди:

«Цинъэр — наследный принц, хранитель трона… Алин младше тебя, и естественно, что император её балует…»

«Аянь… всё, чего ты пожелаешь, младший дядя исполнит для тебя…»

«У них обоих уже есть тайные стражи. И тебе пора завести своих…»

«Аянь, дядя будет тебя немного баловать…»

Эти слова повторялись снова и снова, подчёркивая одно и то же. Он даже начал верить в них…

В его глазах мелькнула растерянность.

Цзян Янь стоял посреди улицы и вдруг вспомнил вопрос, который Алин задала ему в тот день:

«Старший брат, ты всегда будешь любить Алин?..»

На улице сновали прохожие, солнце слепило глаза. Он медленно поднял руку и прикрыл лицо.

.

Перед резиденцией князя Кана.

Цзян Лин легко спрыгнула с кареты, подобрав юбку. Му Янь, стоявший рядом, невольно вздрогнул и машинально потянулся, чтобы поддержать её, но, увидев, что принцесса уверенно приземлилась, тут же отвёл руки.

Вэй Чжиюй, сопровождавший её всё это время, снова и снова бросал на него взгляды. Он и не знал, что у принцессы появился такой юноша — одарённый, сильный в бою, но при этом немного наивный на вид.

К тому же тот убивал с такой лёгкостью, будто тренировался не один год. Как такое возможно — держать подобного человека в дворце Чжаоян?

Сам Вэй Чжиюй с детства занимался боевыми искусствами, но, увы, таланта у него не было — максимум, на что он способен, это поймать пару мелких воришек. А тут вдруг такой юный мастер, да ещё и в роли слуги! Неудивительно, что он почувствовал лёгкую зависть.

Если бы можно было забрать его к себе в качестве телохранителя, он бы без труда ловил ночных разбойников.

— Господин Вэй, — протянула Цзян Лин, — мой страж красив, правда?

Вэй Чжиюй машинально ответил:

— Очень красив… А нет, то есть… Простите, Ваше Высочество, я ухожу.

Цзян Лин, наблюдая, как он в панике убегает, надула губки и подняла глаза на Му Яня:

— Опусти голову чуть ниже.

Му Янь слегка наклонился вперёд. Убедившись, что может дотянуться, Цзян Лин надела ему на лицо серебряную маску.

Резиденция князя Кана была огромной, с благородной и изящной архитектурой, а ландшафтный дизайн поражал своей изысканностью.

Пройдя по длинной галерее над водой, Цзян Лин провели в главный зал. Она редко покидала дворец, а уж тем более почти никогда не бывала в гостях у князя Кана, поэтому здесь ей было незнакомо.

Она просидела всего несколько минут, как в зал неспешно вошёл младший дядя. На его лице играла добрая, ласковая улыбка.

— Алин, что привело тебя в дом дяди? — лёгкий смех Цзян Си прозвучал в зале. — Да ты у нас редкая гостья.

Он всегда жил по своему усмотрению, и слава его была далеко не безупречной. Дети императора, его старшего брата, не питали к нему особой привязанности.

Кроме, пожалуй, Цзян Яня, который тоже не пользовался особым расположением императора.

Цзян Лин встала и поспешила приветствовать его:

— Дядюшка!

Её голос звучал так сладко и нежно, будто кусочек леденца растаял прямо в сердце.

Цзян Си улыбнулся. Чтобы в императорском дворце вырастить такую наивную и мягкую девочку, его брату, должно быть, пришлось вложить немало сил и заботы.

Но сможет ли император спокойно отпустить её замуж, если она и дальше останется такой? Ведь женский двор в любом доме — место, где пожирают живьём.

— Неужели брат отпустил тебя? — с усмешкой спросил Цзян Си. — Алин, не сбежала ли ты тайком? Осторожно, дядя сейчас пожалуется императору.

Цзян Лин не заметила его пристального взгляда, брошенного на Му Яня, и, решив, что он просто шутит, расслабилась:

— Дядюшка, жалуйтесь сколько влезет! Я получила разрешение от отца. Ваши жалобы будут лишь пустой тратой слов.

— О? — Цзян Си опустил глаза и тихо усмехнулся. Его почти прозрачные, белые пальцы постучали по столу. — Тебе и так хорошо во дворце: вкусная еда, забавы, слуги вокруг… Чего же тебе не хватает? Вне дворца ведь не так уютно и даже опасно.

— Я не боюсь! — Цзян Лин улыбнулась, и в её глазах заискрились весёлые огоньки. — У меня есть Му Янь, он меня защитит. А если со мной что-то случится, отец обязательно отомстит за меня.

Её улыбка не погасла, и она добавила:

— Так же, как и за старшего брата. Если его обидят, мы с отцом обязательно отомстим.

— Ах ты… — улыбка Цзян Си на миг замерла, но он тут же восстановил обычное выражение лица и покачал головой. — Брат совсем тебя избаловал. Когда вернёшься во дворец, обязательно передам ему твои слова.

Что-то в этой девочке изменилось. Она стала менее наивной. В её словах он даже уловил лёгкую угрозу.

Интересно. Очень интересно.

Цзян Лин смотрела на него с невинным видом, но её улыбка была искреннее обычного.

На самом деле она никогда особо не любила князя Кана, несмотря на то, что он был её дядей по отцовской линии. Сегодня она пришла сюда не только за старшим братом, но и чтобы выяснить, какие планы он строит.

У отца было всего трое детей. У самого князя Кана детей не было. Цзян Лин с трудом верилось, что он питает к Цзян Яню настоящую отцовскую привязанность.

— Дядюшка, где старший брат? — спросила она, моргая большими глазами. — Я весь день хожу по резиденции, но так и не нашла его. Его нет дома?

— А, он… — улыбка Цзян Си стала ещё шире, но в глазах на миг мелькнула тень. — Аянь вышел. Ты же знаешь, в следующем году начнётся строительство его резиденции.

Цзян Яню исполнилось одиннадцать, а в двенадцать он сможет покинуть дворец и обзавестись собственным домом. С наступлением весны начнётся строительство.

Цзян Лин поверила ему, но всё ещё тревожась из-за сегодняшнего покушения на улице, спросила:

— А у него с собой стража?

— Да, не волнуйся, — усмехнулся Цзян Си и кивнул в сторону коридора. — Смотри, он уже возвращается.

По галерее действительно шёл Цзян Янь.

Цзян Лин облегчённо выдохнула, её глаза засияли. Она побежала навстречу, издалека радостно крича:

— Старший брат!

Увидев знакомую хрупкую фигурку и её неповторимую улыбку, Цзян Яню стало больно в носу.

Он чуть было не потерял её.

Когда-то в его сердце было место для искренних чувств, но теперь там остались лишь расчёты и стремление соперничать со старшим братом.

Он стал чужим даже самому себе.

— Алин, как ты сюда попала? — спросил он, избегая её взгляда, и поправил ей капюшон пальто.

Ему было стыдно за свои поступки, и он не знал, простит ли его Алин… Цзян Янь прикусил губу и опустил голову, чувствуя себя подавленно.

Он был плохим старшим братом. Всегда был.

— Я пришла за тобой, — сказала Цзян Лин с улыбкой и тут же добавила: — Ты всё время уезжаешь из дворца, и я никак не могу тебя найти.

Цзян Янь удивился. Он так часто выезжал? Вспомнив старшего брата, запертого в Восточном дворце за учёбой и тренировками, и хрупкую Алин, он понял: да, действительно, он часто покидал дворец.

— В следующий раз возьму тебя с собой, — пообещал он и улыбнулся. Они пошли бок о бок.

Цзян Янь был всего на год старше сестры, но уже почти на полголовы выше. Когда он смотрел вниз, ему были видны её пушистые ресницы, похожие на маленькие веера, которые то и дело вздрагивали — очень мило.

— Запомни, старший брат, — сказала она, глядя на него своими прозрачными, как вода, глазами, полными веселья, — если обманешь меня, я сразу пожалуюсь старшему брату.

— Хорошо, запомнил, — кивнул Цзян Янь.

Они вошли в главный зал, где Цзян Си, стряхнув пылинки с рукава, поднялся с кресла:

— Уже поздно. Раз Алин так редко выбирается из дворца, пусть сегодня переночует здесь. Когда захочешь вернуться — тогда и поедешь.

Цзян Лин удивилась. Остаться в резиденции? Во дворце Чжаоян она и так плохо спала, а здесь, скорее всего, будет ещё хуже.

Не успела она возразить, как Цзян Си продолжил:

— Решено. Я сам сообщу об этом брату. Вы с братом пока поговорите, а вечером устроим пир.

— Благодарю, дядюшка, — тихо сказал Цзян Янь, опустив глаза. Его лицо оставалось спокойным.

Цзян Лин пришлось согласиться. Как только фигура Цзян Си скрылась из виду, она ухватила брата за край рукава и тихо прошептала:

— Старший брат, вчера я не хотела тебя избегать.

— А? — Цзян Янь замер и задумчиво взглянул на Му Яня, остановившись на его серебряной маске. В его глазах промелькнули и облегчение, и сложные чувства.

Он недооценил этого юношу. Тот действительно силён.

Цзян Лин решила быть с ним откровенной. Чэнь Гаокэ — нехороший человек, и она хотела, чтобы старший брат держался от него подальше. Если же он всё равно будет с ним общаться, ей придётся быть особенно осторожной.

— Мне не нравится Чэнь Гаокэ. Старший брат, не мог бы ты не общаться с ним так близко?

Она смотрела прямо ему в глаза, надеясь на положительный ответ.

Цзян Янь не ожидал такой прямоты и на мгновение растерялся:

— Алин, почему тебе он не нравится?

— Просто не нравится, без причины, — ответила она с лёгкой обидой. — Ты думаешь, я капризничаю?

— Нет, если тебе не нравится, я буду держаться от него подальше, — сказал Цзян Янь, вспомнив происшествие в таверне. Его веки опустились.

Безумец! Совершенный безумец!

Получив разрешение от Цзян Чжао, Цзян Лин решила переночевать в резиденции и на следующий день вместе со старшим братом как следует осмотреть столицу.

Ей ещё ни разу не удавалось вдоволь погулять по городу.

После ужина её провели в подготовленные покои. Всё здесь было устроено с величайшей роскошью — ничуть не хуже, чем во дворце Чжаоян.

Цзян Лин устала после сегодняшних хлопот, но, лёжа на постели, никак не могла уснуть.

В комнате горели две лампы, было очень светло. Стоило ей закрыть глаза, как в голове вновь и вновь всплывали события дня.

Кто же стоит за всем этим? Она не чувствовала, что представляет угрозу кому-либо.

Цзян Лин ворочалась, но так и не нашла ответа. В конце концов она села на кровати.

— Му Янь, — окликнула она в сторону окна.

— Ваше Высочество, я здесь, — немедленно отозвался он.

Он знал, что принцесса часто плохо спит по ночам, поэтому, даже когда Сюань Мин предлагал сменить дежурство, он отказывался. Принцесса оказала ему великую милость, и он хотел хоть как-то помочь ей. Даже если не мог облегчить её страдания, просто быть рядом — уже успокаивало.

— Мне не спится. Поговори со мной, — попросила она. Её обычно сладкий голос звучал рассеянно.

Обычно она сдерживалась: даже не спав, лежала с открытыми глазами до утра и редко беспокоила других. Но, возможно, потому что это был Му Янь, она позволила себе немного расслабиться.

— Слушаюсь, — без колебаний ответил Му Янь.

http://bllate.org/book/4720/472887