Готовый перевод The Princess Only Flirts with the Little Secret Guard / Принцесса кокетничает только с маленьким тайным стражем: Глава 7

Его брови были тонкими и изящными, лицо — холодным, когда он не выражал эмоций. Но стоило ему нахмуриться — и он преображался: в юношеских чертах проступали строгость и тревога, будто старый наставник, которого постоянно доводит до белого каления старший принц.

Цзян Лин лукаво улыбнулась, её глаза засияли:

— Я знаю, что ты не немой. Не волнуйся, говори медленно.

Му Янь с тревогой смотрел на неё; в его взгляде читались сомнения и робость. Цзян Лин снова улыбнулась:

— В книге я читала: если долго не разговаривать, потом очень трудно начать. Просто чаще говори со мной — и всё наладится.

Вдруг она вспомнила: в прошлой жизни Му Янь тоже почти не разговаривал, всё держал в себе, из-за чего постоянно выглядел озабоченным. Видимо, в этой жизни ей снова придётся придумать, как избавить его от этой привычки.

Цзян Лин задумчиво подняла глаза и, увидев, что он всё ещё растерянно застыл, повторила:

— Ты должен чаще разговаривать со мной. Понял?

Закатное солнце окрасило её белоснежное личико тёплым янтарным светом, подчеркнув сладкую улыбку.

— Есть, — медленно, по слогам произнёс Му Янь. — Подчинённый… исполняет приказ.

Дворец Чжаоян находился совсем недалеко от Зала Воспитания Сердца — их разделяла лишь одна дворцовая дорога. Поэтому всё, что происходило здесь, почти мгновенно становилось известно в Зале Воспитания Сердца.

Служащие при императоре были людьми проницательными. В заднем дворце царила тишина, и всего лишь две влиятельные дамы делили внимание государя. Когда между дворцом Юнфу и дворцом Чжаоян вспыхнул конфликт, это стало делом первостепенной важности. Один из младших евнухов, воспользовавшись паузой в работе Цзян Чжао, поспешил доложить об этом, приукрасив события.

Старший евнух Чжао У, которому Цзян Чжао доверял больше всех, в это время находился в Зале Воспитания Сердца и, услышав утрированный рассказ своего приёмного сына, почувствовал лёгкое беспокойство. Он опустил голову, уставившись в пол, и не проронил ни слова.

Кто из обитательниц заднего двора сейчас в фаворе — он не знал и знать не желал. Всё императорское дворцовое хозяйство подчинялось одному-единственному господину. Кого он пожелает лелеять — того и лелеет. Разве чьи-то слова могут повлиять на его решение?

Особенно если речь шла о той самой маленькой принцессе. Глупец! Совершенно безмозглый глупец!

Услышав доклад, Цзян Чжао бросил на Чжао У пристальный взгляд. Тот почувствовал холодок в спине и поспешно заговорил:

— Ваше Величество, рабу ничего об этом не известно, но принцесса всегда послушна и тиха, больше всего на свете слушается вас. Даже если она что-то сделала не так, наверняка на то была веская причина.

Цзян Чжао потер переносицу и махнул рукой, прогоняя коленопреклонённого евнуха:

— Это я поручил Сюаньфэй заняться этим делом.

С тех пор как Сюаньфэй вошла во дворец, его послушная, как котёнок, дочка словно переменилась. Она перестала быть покладистой и часто вступала в споры с Сюаньфэй. Цзян Чжао всякий раз морщился от головной боли. Лин уже подрастала, а во всём дворце не нашлось никого, кто мог бы обучить её придворным правилам и манерам. Рано или поздно ей предстояло выйти замуж и покинуть дворец — он не мог оберегать её вечно.

Он хотел, чтобы Алин и Сюаньфэй ладили. По крайней мере, чтобы принцесса усвоила хоть какие-то правила и приёмы. Ведь она — единственная принцесса Великой Чжоу, и ей необходимо научиться постоять за себя.

— Я сам её избаловал, — с досадой произнёс Цзян Чжао. — Раньше она была такой разумной… А теперь, даже если не согласна с решением Сюаньфэй, устраивает скандал вместе со слугами! Разве это прилично для принцессы?!

— Ваше Величество, принцесса… — попытался вставить Чжао У, но Цзян Чжао, разгневанный, вскочил на ноги и перебил его:

— Молчать! Это всё твоя вина, старый хитрец! Ты её потакаешь!

Чжао У скорчил кислую мину и больше не осмеливался возражать, но про себя думал: разве он осмелился бы проявлять подобное предпочтение, если бы сам государь не позволял этого? Да и маленькая принцесса всегда была такой ласковой — с кем ни заговорит, улыбается так, что сердце тает. Кто бы мог устоять?

Цзян Чжао направился к выходу, и Чжао У поспешил за ним. Но едва они вышли из зала, как увидели приближающуюся Сюаньфэй.

Лицо Цзян Чжао слегка похолодело, и он остановился. Чжао У краем глаза наблюдал за происходящим, но так и не смог понять, что скрывалось за этим взглядом. Ведь ещё мгновение назад государь собирался идти разбираться, а теперь вдруг замер на месте? Неужели Сюаньфэй обладала такой властью?

В Зале Воспитания Сердца воцарилась тишина. Цзян Чжао сидел за письменным столом, держа в руках мемориал. Сюаньфэй, приближаясь, на миг растерялась — ей показалось, будто она только что видела императора у входа. Неужели ей почудилось?

Чжао У негромко прокашлялся. Сюаньфэй тут же пришла в себя и, опустившись на колени, произнесла:

— Ваше Величество, да продлится ваше долголетие десять тысяч лет.

— Вставай, — рассеянно отложил Цзян Чжао уже подписанный мемориал и постучал пальцами по столу. — Есть дело?

Значит, он действительно ничего не знает?

Сюаньфэй слегка растерялась. Неужели никто из приближённых не доложил ему? Видимо, она поторопилась. Одно дело — услышать от слуги, совсем другое — от неё самой.

Встретившись взглядом с Цзян Чжао, Сюаньфэй почувствовала лёгкое напряжение и мягко улыбнулась:

— Нет, просто слышала, что вы погружены в дела и забываете поесть. Пришла убедиться, что с вами всё в порядке.

В её словах звучала забота, но одновременно она ставила себя в положение почти равное императору. При жизни первой императрицы никто во дворце не осмеливался так разговаривать с государем. Чжао У бросил на неё ещё один взгляд, а затем осторожно посмотрел на Цзян Чжао.

— Благодарю за заботу, — безразлично ответил Цзян Чжао и снова взял в руки мемориал.

Сюаньфэй растерялась — её так откровенно проигнорировали. На лице появилось смущение, и она бросила на Чжао У молящий взгляд.

Тот уставился себе под ноги, будто получил приказ не отводить глаз от пола.

Наконец Сюаньфэй не выдержала. Она была женщиной самого высокого ранга во дворце, почти достигшей положения, равного императорскому. Она не могла позволить себе проявить несдержанность.

— Ваше Величество, — подойдя ближе, она подала ему чашу с чаем и небрежно сказала, — я решила устроить день рождения принцессы во дворце Чжаоян. Ведь она с детства там живёт — наверняка ей будет приятно.

Цзян Чжао замер на мгновение:

— Распоряжайся, как считаешь нужным.

Улыбка Сюаньфэй стала ещё шире. Она положила руку ему на плечо и будто между делом добавила:

— Я хотела отправить ей несколько белых нефритовых статуэток — с прекрасным значением. Но Ляньчжу, похоже, чем-то рассердила принцессу: вещи даже не смогли внести во дворец.

— А? — Цзян Чжао чуть приподнял брови. — Какие вещи?

Значит, правда не знал.

Сюаньфэй мысленно вздохнула и подробно рассказала о происшествии днём. Она следила за лицом Цзян Чжао, но на нём не дрогнул ни один мускул, и в душе у неё зародилось беспокойство.

Говорили, что император больше всего любит маленькую принцессу Цзян Лин. Но последние стычки заставляли сомневаться в этом. Принцессу избаловали до крайности — она позволяла себе грубить даже отцу! Разве это не путь к падению?

Сюаньфэй на самом деле не придавала особого значения одной принцессе. Пусть даже самой любимой — всё равно она лишь девочка. У императора и у неё ещё будет множество принцев и принцесс. Но Цзян Лин упрямо мешала ей, не желая признавать новую наставницу, и из-за этого Сюаньфэй до сих пор не получила настоящего фавора.

Первая императрица давно умерла. Задний двор должен обрести новую хозяйку.

— Это были несколько белых нефритовых статуэток с прекрасным символизмом, — с сожалением сказала Сюаньфэй. — Жаль, теперь они разбиты, и таких больше не найти.

Это совпадало с тем, что доложил младший евнух. Само по себе разбитие статуэток и наказание слуг не имело значения. Цзян Чжао гораздо больше тревожило отношение дочери. Принцесса может быть гордой, но не своенравной. Сюаньфэй, возможно, и не обладает материнской добротой, но и Цзян Лин не должна давать повод для сплетен.

Цзян Чжао хорошо знал свою дочь. С детства она была мягкой, как вода, улыбалась всем без исключения и не имела ни капли величия, подобающего принцессе. Лишь после появления Сюаньфэй в ней проявились черты характера — и это было хорошо. Но она должна уметь держать себя в руках.

Он никак не мог представить, чтобы его кроткая дочь устроила буйство. Цзян Чжао нахмурился и встал:

— Пойдём во дворец Чжаоян.

Алин всегда держала своё слово перед ним. Никогда не нарушала обещаний. Что бы она ни сделала, он обязан спросить лично.

Цзян Чжао прибыл незаметно, как раз в час заката. Цзян Лин уже вернулась в покои — Хунлин настояла, чтобы принцесса не простудилась на вечернем воздухе.

В лучах заката служанки во дворе Чжаоян собирали разбросанные по двору редкие свитки и картины. Каждое произведение стоило целое состояние, и никто не осмеливался проявлять небрежность.

Хунлин поспешила с кланяющимися служанками навстречу императору. Цзян Чжао бросил взгляд на свитки, уже наполовину убранные, и в глазах его мелькнула нежность.

Недавно он услышал, что Алин отдала свою любимую «Картину сбора трав Ли Дунби» кому-то, а потом ещё несколько картин отправила второму принцу. Она всегда берегла их как зеницу ока — наверное, теперь сильно сожалеет.

— Чжао У, возьми со стены в Зале Императорских Указов… Хм. — Цзян Чжао осёкся. Он всё ещё был в гневе. Как можно дарить ей награды? Пусть немного пожалеет о потерях и извлечёт урок.

— Папа! — Цзян Лин выбежала из комнаты и, не обращая внимания ни на что, бросилась ему в объятия. — Наконец-то ты пришёл ко мне!

Последние остатки гнева растаяли. Но Цзян Чжао вспомнил, что ещё не получил объяснений, и нахмурился:

— Пришёл посмотреть, какие же «хорошие дела» ты сегодня натворила?

Цзян Лин невинно моргнула и с видом послушной девочки ответила:

— Никаких хороших дел! Зато я нарисовала картину. Хочешь посмотреть?

— Картину? — Цзян Чжао вспомнил, что она раздаривала свои работы, и сердце его дрогнуло от жалости. — Принеси-ка сюда.

Отец и дочь, взявшись за руки, вошли в покои. Сюаньфэй, следовавшая за ними, побледнела от обиды. Она была трёхзвёздочной наложницей, а принцесса даже не удостоила её взглядом! Это было хуже любого оскорбления.

В комнате стояло несколько жаровен, и повсюду царило тепло. Хотя окна были прикрыты шёлковыми занавесками, света было достаточно.

Цзян Чжао одобрительно кивнул и опустил глаза на картину. Он долго всматривался в неё, пока глаза не начали слезиться. Затем перевёл взгляд на дочь и снова на полотно — все изображённые лица были на месте.

Кроме одного — пропавшего тайного стража-калеки.

Цзян Чжао собирался прийти с упрёками и строго наставить на путь истинный, но теперь все слова застряли у него в горле.

Картина получилась великолепной: фигуры живые, мазки уверенные, мастерство далеко превосходило прежние работы дочери.

Уголки губ Цзян Чжао невольно дрогнули в улыбке, но он сдержался и спросил строго:

— Это ты приказала их прогнать?

Он — строгий отец.

— Да, — Цзян Лин ответила без колебаний и подняла на него глаза. — Папа считает, что я поступила неправильно?

Цзян Чжао редко видел её такой серьёзной. Он тоже стал серьёзнее и нахмурился:

— Я поручил Сюаньфэй организовать твой день рождения.

— Папа тоже хочет, чтобы я праздновала его в главном зале дворца Чжаоян? — Цзян Лин широко раскрыла глаза. Увидев замешательство отца, в её взгляде проступили слёзы, и она отвернулась. — Ляньчжу со своими людьми испачкала мои картины. Поэтому я и приказала выгнать их.

Это не имеет ничего общего с матерью.

Цзян Лин внезапно почувствовала раскаяние. Она не хотела вырывать перед отцом эту кровоточащую рану. Но с тех пор как Сюаньфэй вошла во дворец, эта боль стала её навязчивой идеей.

Мать умерла, когда она была совсем маленькой. Всё, что она знала о ней, исходило от окружающих. Все без исключения говорили, как сильно отец любил первую императрицу, сколько исключений сделал ради неё. Цзян Лин всегда верила в это.

Она знала, что мать умерла, но в её воображении всегда жила та самая женщина — недосягаемая, но рядом, говорящая ей, что она не была брошена.

Но появление Сюаньфэй постепенно разрушило эту иллюзию. Упрямая Цзян Лин отказывалась сдаваться и даже шла против воли отца. У неё была только одна мать, и второй ей не нужно.

Цзян Лин больше не хотела проверять или спрашивать отца о его чувствах к матери. Мать давно умерла, и отец, не беря новых жён все эти годы, уже достаточно себя ограничил.

— Я просто не люблю Ляньчжу, поэтому приказала прогнать их, — тихо сказала Цзян Лин, опустив голову. — Я виновата и готова понести наказание.

Лицо Цзян Чжао стало ледяным, в глазах мелькнула убийственная решимость. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и, наконец, притянул дочь к себе, нежно гладя её по длинным волосам.

— Папа ошибся, обвинив Алин, — тихо сказал он. — Это моя вина.

Цзян Лин крепко обняла отца, и нос её защипало от слёз. Матери у неё уже не было, и она не хотела терять ещё и отца.

http://bllate.org/book/4720/472877