Готовый перевод The Princess Is So Alluring / Принцесса так прелестна: Глава 4

— Отец?! Да как ты смеешь звать его отцом? Ли Циньхуа, ты, подлая тварь! Бесстыдница! Ты и твоя…

Горничные при Чжэньхуа в ужасе бросились к ней, схватили её с обеих сторон и зажали рот, уводя прочь.

Ли Циньхуа осталась на месте, не испытывая особых чувств. Эти сцены — мелкие ссоры каждые три дня и крупные скандалы раз в пять — она сама когда-то разыгрывала вместе с Чжэньхуа. Раньше, когда их перепалки становились слишком громкими, служанки всячески уговаривали их успокоиться, но сегодня впервые Чжэньхуа просто увели силой.

Чжэньхуа явно сошла с ума от ярости. Она извивалась, оглядываясь через плечо, и невнятно бормотала проклятия, а глазами пыталась убить Циньхуа. Та смотрела на неё и чувствовала лёгкое удовлетворение.

Видимо, императорская любовь к наложнице достигла такой степени, что вызывает небесный гнев и людское осуждение. Иначе почему Чжэньхуа так жаждет с ней расправиться?

На следующий день привезли одежду. Горничная из Шанфуцзюй попросила Ли Циньхуа примерить наряд. Обычно в такие моменты наложница лично приходила посмотреть, но сегодня её почему-то не было.

— Где наложница? — спросила Циньхуа.

Няня Цюй сходила в покои наследной принцессы и, видимо, наделала какую-то глупость — её наказали и до сих пор не отпустили. Теперь за Циньхуа присматривала только Чуньцао.

— Говорят, наложница нездорова, — неуверенно ответила Чуньцао.

Циньхуа швырнула одежду в сторону и направилась к выходу:

— Пойдём в павильон Пэнлай! Как бы то ни было, наложница — моя приёмная мать. Она воспитывает меня и даже подыскивает мне жениха. Неужели я могу оставить её одну, когда она больна?

У входа в покои она столкнулась с евнухом Гао, посланцем императора. Увидев принцессу, он поспешил кланяться, но Циньхуа не дала ему этого сделать и первой сделала реверанс:

— Император внутри?

Она не сказала «отец», но Гао этого не заметил. Он уклонился от её поклона и ответил:

— Ваше Высочество слишком милостивы! Государь внутри. Прошу подождать в боковом зале.

Император, хоть и очень любил Циньхуа, редко желал её видеть. Однако каждый раз, когда она появлялась перед ним, он был необычайно добр и исполнял любую её просьбу.

Внутри наложница, услышав, что Циньхуа пришла, торопила императора уйти и велела пригласить принцессу. Но государь не соглашался:

— Позволь мне ещё немного побыть здесь.

Он искренне переживал за наложницу, видя её бледное лицо:

— Я обязательно разберусь! Кто осмелится сплетничать за твоей спиной — будет сурово наказан. Но и ты скажи Нюнюй: пусть не ходит без дела в Чэнсян-дянь.

— Как я могу ей это сказать? Если я скажу, она спросит — и что я тогда отвечу? Государь, всё это моя вина. Когда я умру, меня наверняка отправят в самые глубокие круги ада и не дадут переродиться!

— Не говори таких вещей! Я — истинный Сын Неба. Пока я жив, никто не посмеет отправить тебя в ад!

— Если вы действительно хотите меня защитить, найдите того, кто распускает слухи. Если это дойдёт до ушей Нюнюй, я больше не захочу жить!

— Хорошо, я сейчас же начну расследование!

Император ушёл. Ли Циньхуа вошла. Наложница лежала на постели с распущенными волосами, без косметики, со следами слёз на лице — как цветок груши, орошённый дождём. Циньхуа даже залюбовалась ею. Неудивительно, что её «отец» так пленён этой красотой, что забывает о дворцовых делах и не хочет вставать с постели.

Служанка подала лекарство. Циньхуа сама проверила его температуру и скормила наложнице. Затем принесли еду — принцесса лично подала и покормила приёмную мать.

Когда все формальности были соблюдены, наложница мягко отпустила её:

— Дитя моё, здесь слишком много лекарственных испарений. Не отравься. Со мной всё в порядке. Возвращайся в свои покои, пусть слуги хорошо за тобой ухаживают.

Циньхуа молча встала и не стала просить остаться. Выйдя из павильона, она спросила у Чуньцао:

— Что за болезнь у наложницы?

— Говорят, её кто-то сильно рассердил! — уклончиво ответила Чуньцао.

— А… — равнодушно протянула Циньхуа.

К вечеру по дворцу распространились слухи: наложница из дворца Сяньцзюй, госпожа Ли, была наказана за непристойное поведение и порочащие речи — месяц под домашним арестом и сто свитков «Сутры сердца» на перепись. Только тогда Циньхуа поняла: болезнь наложницы, видимо, была частью задумки.

В последующие два дня Циньхуа пыталась навестить наложницу в павильоне Пэнлай, но та не пускала её, прислав горничную Яочжи с передачей:

— Болезнь наложницы несерьёзна, но Ваше Высочество обязательно мажьте рану на ноге, чтобы не осталось шрама!

Циньхуа при Яочжи то требовала от Чуньцао мазать ей ногу, то велела гладить платье для предстоящего пира, то просила испечь любимые сладости. Чуньцао металась, как белка в колесе, и вскоре Яочжи пришлось остаться помогать.

Воспользовавшись моментом, Яочжи спросила:

— А где няня Цюй? Почему её нет рядом с принцессой? Ведь одна Чуньцао не справится!

Дело в том, что у Циньхуа, конечно, было больше служанок, но только Цюй и Чуньцао занимались личным обслуживанием. Чуньцао почувствовала возможность и, зная, что обе они — ученицы Яочжи и что наложница не может без неё обойтись, быстро ответила:

— Да она не больна вовсе!

И рассказала, как принцесса собралась в Чэнсян-дянь, Цюй напомнила ей, что нужно навестить наследного принца, и Циньхуа отправила её в покои наследника. С тех пор Цюй так и не вернулась.

Яочжи ничего не сказала, но запомнила. Очевидно, с Цюй что-то случилось. И как бы то ни было, раз она проявила «двоедушие», ей больше не место рядом с принцессой — ведь наложница так любит свою приёмную дочь.

Циньхуа слышала их шёпот за дверью. Обе служанки, будучи опытными придворными, нарочно не скрывались, и принцесса прекрасно всё поняла. Убедившись, что дело сделано, она позволила Яочжи уйти.

В прошлой жизни в это время она всё ещё играла роль послушной дочери. Её приёмная мать была самой высокопоставленной женщиной в империи Да-Суй, а она сама — самой любимой принцессой. Все льстили наложнице, никто не напоминал Циньхуа, что её родная мать жива и томится в забвении в Дафу-дянь, ведя жизнь отшельницы у алтаря.

Тогда ей нужно было угождать лишь одной женщине — наложнице, хотя та и не требовала подобного. Циньхуа была счастлива, как бабочка, порхающая в весеннем ветру, гоняясь за самыми прекрасными вещами: за благоухающими духами, роскошными нарядами, изящными танцами и красивыми юношами.

В прошлой жизни она не возражала против жениха, которого ей подбирали. Услышав, что наложница Ли готовит Линь Юя в мужья Чжэньхуа, а её собственная приёмная мать тоже одобряет этот выбор, она не могла уснуть от радости.

Позже она тайком подглядела за Линь Юем у Вэньсы-юаня и, увидев его изящную и благородную внешность, сразу влюбилась. Без прошлой жизни наложница точно угадала бы её чувства — ведь в ту жизнь Циньхуа действительно полюбила Линь Юя и всем сердцем хотела выйти за него замуж.

— Пришёл господин Цзян! — вбежала Чуньцао и едва успела доложить, как за дверью раздался громкий голос:

— Нюнюй! Чем занята? Неужели не рада видеть дядю?

Циньхуа подняла глаза. В дверях стоял высокий, статный мужчина средних лет с плетью в руке — Цзян Цзяньчжун, брат наложницы. Сейчас он всего лишь советник при императорском дворе, но скоро, как знала Циньхуа, его ждёт повышение. За ним следовал младший евнух, державший на руках маленького белого котёнка с длинной шерстью и изумрудными глазами.

Это был Танъюань! Глаза Циньхуа загорелись — её Танъюань вернулся! Она соскочила с ложа и подбежала, чтобы взять котёнка, но тот взмахнул лапкой и цапнул её. Евнух тут же упал на колени, дрожа:

— Простите, Ваше Высочество! Зверёк ещё не приручён!

Цзян Цзяньчжун тоже испугался и пнул слугу:

— Глупец! Если кот поцарапает принцессу, тебе не хватит и десятка голов!

Циньхуа посмотрела в настороженные глаза котёнка и почувствовала горькую тоску. Она осторожно погладила его по голове. Тот втянул шею, явно боясь её, и тогда Циньхуа махнула рукой:

— Останься здесь и ухаживай за ним.

Цзян Цзяньчжун обрадовался:

— Нюнюй, знаешь, кто прислал этого котёнка?

Циньхуа покачала головой. Цзян Цзяньчжун ответил:

— Купил у одного перса. Но не я — кто-то другой купил и передал мне, чтобы я отдал тебе.

— Кто?

В прошлой жизни котёнка тоже привёз Цзян Цзяньчжун, но на самом деле его послал Линь Фу-чжи — от имени Линь Юя, разумеется. Цель была очевидна.

Циньхуа лишь рассеянно спросила, а Цзян Цзяньчжун, не желая раскрывать тайну, умолк. Циньхуа поняла: как и в последние дни, некоторые детали изменились, но общее направление событий осталось прежним. Она не надеялась, что восстание, назначенное на год вперёд, вдруг исчезнет.

— Кто — не скажу. Но слышал, ты в последнее время невесела? Что случилось? Дядя расскажет тебе один секрет.

— Какой?

— Завтра император устраивает пир в честь Ху Шоухая. Попроси его станцевать танец с травяной юбкой — говорят, в Северо-Западных землях он в этом деле непревзойдённый мастер!

Циньхуа вспомнила, как в прошлой жизни видела Ху Шоухая всего раз. Он был чрезвычайно толст, с круглым животом, будто носил двойню на девятом месяце. При каждом движении его тело колыхалось, как морские волны, а на широких, словно стол, плечах покоилась огромная голова.

Особенно запомнились маленькие глазки, из которых то и дело вспыхивала хищная искра — как у волка, затаившегося во тьме и прикидывающего, как лучше растерзать добычу.

Циньхуа представила, как такой человек в травяной юбке пляшет перед двором, и невольно рассмеялась. Цзян Цзяньчжун, решив, что она согласна, обрадовался:

— Нюнюй смеётся! В следующий раз, когда приду во дворец, что тебе принести?

— Ничего, — ответила Циньхуа. — У меня есть всё.

— В городе открылась новая ювелирная лавка. Там продают отличные вещи с юга. Хочешь, принесу тебе посмотреть?

— Не надо… — Она замялась. Отказываться напрочь было бы подозрительно, и она добавила: — Лучше я сама хочу сходить. Жаль только, что не могу выйти из дворца.

Хотя, если бы можно было сбежать — уехать как можно дальше… Но тут же вспомнила: через год Север и Юг охватит война, повсюду будут голод и смерть. Куда ни беги — спасения нет.

Цзян Цзяньчжун ничего не заподозрил. Возможно, он просто не считал Циньхуа достойной подозрений. Ведь в прошлой жизни, окружённая любовью брата и сестры Цзян, она росла наивной и беспечной, как чистый лист бумаги.

Когда Цзян Цзяньчжун ушёл, Циньхуа смотрела ему вслед и чувствовала нарастающее раздражение.

Любому было бы неприятно осознавать, что его используют как инструмент. Циньхуа прекрасно понимала, зачем Цзян Цзяньчжун так старается ей угодить: во-первых, из-за наложницы, а во-вторых — потому что император никогда не отказывал ей ни в чём. А главным врагом Цзяньчжуна в жизни был никто иной, как Ху Шоухай.

К вечеру Танъюань уже привык к Циньхуа. Евнух искупал котёнка и тщательно расчесал его шерсть. Циньхуа взяла его на руки, и он спокойно улёгся у неё на коленях, позволяя гладить себя.

Однако Циньхуа заметила: этот котёнок не совсем такой, как в прошлой жизни. Тот Танъюань был чисто белым, без единого пятнышка, а у этого на животе тянулась полоска чёрной шерсти.

Она вспомнила, как в прошлой жизни уходила вместе с Сун Чжи, прижимая к себе кота. Сун Чжи сначала крайне недовольно отнёсся к этому, но она настояла. Тогда уже не было Чуньцао, а няня Цюй заранее ушла с наследным принцем. Рядом остался только Танъюань — и больше ничего.

Позже Сун Чжи, взяв кота за шкирку, осмотрел его со всех сторон и буркнул:

— Да это же кот! И как ты его зовёшь Танъюанем? На животе ни одного чёрного пятнышка — где же тут начинка из кунжута?

Тогда Циньхуа особенно презирала Сун Чжи: за то, что он возвращался домой весь в поту, иногда даже не мыл ноги, за его грубые, покрытые мозолями ладони. Она никогда не забудет, как его рука скользнула по её коже, оставляя жгучие красные полосы.

http://bllate.org/book/4716/472571