Готовый перевод The Princess Is So Alluring / Принцесса так прелестна: Глава 1

Принцесса столь нежна

(Юнь Цяньчжун)

Ли Циньхуа мчалась босиком по дворцовым галереям, растрёпав волосы и окутанная белоснежным одеянием. За ней, вытянувшись в длинную вереницу, спешили служанки и придворные.

Путь от её родного дворца Циньхуа на юге до Дафу-дяня в северо-западном углу был неблизким: нужно было миновать ряд павильонов, обогнуть пруд Тайе, пересечь беговую башню, ступать по опавшим листьям и по неровной дорожке из мелких камешков. Обычно ноги принцессы, избалованные роскошью, болели даже от короткой прогулки, но сейчас она не чувствовала ни боли, ни холода. Её гнала одна лишь мысль — поскорее увидеть мать.

Вернувшись в прошлое, она больше всего скучала по матери — той, что в эпоху пожаров и мятежей повесилась в забвении, и никто даже не похоронил её тело.

Вот он — Дафу-дянь. Потрескавшиеся стены, выцветшая черепица, обломанные статуэтки зверей на коньках крыши, у ворот — голые ветви ивы, колеблемые осенним ветром. Ли Циньхуа замедлила шаг, словно лишилась души, сделала ещё несколько неуверенных шагов и, увидев дыру в двери павильона, опустилась на колени и, закрыв лицо ладонями, горько зарыдала.

Выходит, пока она жила в роскоши и почёте в своём дворце Циньхуа, её родная мать влачила существование в этом глухом уголке, худшее, чем у простолюдинов.

— Принцесса, возвращайтесь! Это не место для вас! — задыхаясь, выкрикнула главная служанка из дворца Циньхуа, едва поспевая за ней.

Циньхуа поднялась и холодно посмотрела на няню Цюй:

— Это она велела тебе так говорить?

Няня Цюй растерялась. Что с принцессой? Всего лишь вздремнула после обеда, а проснувшись — словно сошла с ума: не причесалась, не оделась, бросилась бежать. И вдруг вспомнила о наложнице Сюй. Настоящая головная боль!

— Рабыня не понимает, о ком говорит принцесса.

— Не понимаешь? — голос Ли Циньхуа прозвучал резко, совсем не так, как обычно, когда она была беззаботной и наивной. Сегодня в ней чувствовалась злоба. — Не понимаешь, что я имею в виду госпожу-императрицу?

Няня Цюй упала на колени; за ней все остальные — и теперь целая толпа придворных дрожала от страха.

— Умоляю, принцесса, успокойтесь! — Няня Цюй потянулась, чтобы обнять ноги принцессы, но та отступила. — Госпожа-императрица относится к вам с материнской любовью, как к родной дочери! Прошу вас, поймите её доброе сердце!

Дорога вперёд была полностью перекрыта коленопреклонёнными служанками. Ли Циньхуа смотрела на мать, которая была так близко. Она могла представить, как та сейчас, в простом синем одеянии, стоит на коленях перед статуей Будды.

Мать когда-то была любимой наложницей императора, но после того как в гарем вошла госпожа-императрица, все прочие красавицы поблекли. В шесть лет Ли Циньхуа попала под опеку императрицы, а мать добровольно ушла в забытый дворец, где провела остаток жизни в молитвах перед алтарём.

В прошлой жизни, когда страна рухнула и враги уже ломились в ворота дворца, император бежал вместе с госпожой-императрицей, наследником и принцами, оставив её одну. Её хотя бы спас Сун Чжи, но мать она тогда забыла.

Перед смертью мать, должно быть, думала о ней? Хотела ли увидеть единственную дочь в последний раз?

При этой мысли Ли Циньхуа пошла вперёд, оставляя за собой кровавые следы. Остановившись перед одним из младших евнухов, она ледяным тоном приказала:

— Убирайся с дороги!

Тот не пошевелился. Сегодня принцесса была непреклонна — она непременно хотела увидеть мать, даже если бы сам император явился, она бы не отступила. Она пнула евнуха ногой, свалив его в сторону, затем ещё одного, и ещё — пока не добралась до дверей Дафу-дяня.

Холод и уныние проникали сквозь дыру в двери, пронзая ей грудь. Дрожащей рукой она постучала в заржавевшее кольцо. Дверь скрипнула и медленно отворилась. На пороге появилась старая служанка с пропавшими зубами и мутными глазами. Взглянув на окровавлённые ноги принцессы, она без слов отошла в сторону.

Ли Циньхуа вошла внутрь.

Этот дворец давно пришёл в запустение. Черепица на крыше местами отсутствовала, боковые павильоны обрушились, лишь главный зал ещё мог укрыть от дождя. У северной стены стояла статуя Будды, пол был тщательно подметён, на земле лежал жёлтоватый циновочный коврик, а на нём — сгорбленная женщина, молившаяся перед алтарём. Она была так близко, но Ли Циньхуа чувствовала, будто между ними пропасть.

— Мама! — Ли Циньхуа бросилась к ней, упала на колени и, обхватив мать сзади, прижалась лицом к её спине, рыдая навзрыд.

Тело Сюй Хуэй на мгновение окаменело. Лишь спустя долгое время она медленно выпрямилась, повернулась и, взяв дочь за плечи, посмотрела на её заплаканное лицо и мягко улыбнулась:

— Что случилось? Почему ты пришла сюда? Отчего так плачешь? Кто тебя обидел?

С шести лет они не виделись — целых восемь лет! — но в этот миг, услышав материнский голос, Ли Циньхуа будто никогда не покидала её. Как будто они всегда жили вместе.

Однако морщины на лице Сюй Хуэй напоминали: мать постарела. По сравнению с юной и цветущей госпожой-императрицей, её родная мать действительно состарилась. Хотя им было почти поровну.

Пока Ли Циньхуа не пришла в себя, Сюй Хуэй бросила взгляд на толпу придворных за дверью и спокойно, без тени волнения, произнесла:

— Возвращайся. Это не место для тебя.

— Мама…

— Уходи. Больше не приходи. — Она помолчала и добавила: — Пока ты моя дочь, ты всегда будешь моей дочерью. Этого достаточно. Мне не нужно твоё почтение. Мне здесь неплохо. Больше не приходи!

Сюй Хуэй опустила веки. С самого начала и до конца её пальцы не переставали перебирать чётки, будто молитва важнее дочери. Или, может, она вовсе не волновалась за неё — как там живётся в доме госпожи-императрицы?

— Мама, я так скучаю по тебе! Очень-очень! Посмотри на меня! Я хочу жить с тобой!

— Глупости! — Сюй Хуэй нахмурилась, но тут же смягчила голос, хотя он всё равно звучал холодно: — Если ты всё ещё считаешь меня матерью, уходи и больше не приходи. Я буду здесь молиться за твоего отца и за государство Суй.

С этими словами Сюй Хуэй резко повернулась спиной к дочери. Ли Циньхуа осталась стоять на коленях, не отрывая глаз от её спины. Она ясно видела, как мать нахмурилась, заметив кровавые следы на её ногах, — значит, ей не всё равно. Она чувствовала в её голосе нежность, видела радость в глазах при встрече.

Но мать всё равно отталкивала её. Из-за госпожи-императрицы?

— Мама, я чья дочь — твоя или её?

Тело Сюй Хуэй слегка дрогнуло, но почти сразу она стала молиться быстрее, громче и настойчивее. Ли Циньхуа сдержала слёзы, медленно поднялась и, опустошённая, пошла к выходу.

Старая служанка дождалась, пока все уйдут, и закрыла дверь. Затем принесла таз с водой и стала вытирать кровавые следы на полу.

— Принцесса Гунь так предана вам, госпожа. Не следовало быть с ней такой холодной.

— Моё сердце давно превратилось в пепел. К тому же она вовсе не моя Чжуэр. Нет смысла вязать с ней узы — это мне только навредит.

Сюй Хуэй не открывала глаз, медленно перебирая чётки.

— Но принцесса Гунь, хоть и не Чжу-хуа, всё же росла у вас на руках. Да и в павильоне Пэнлай никогда не раскроют её истинного происхождения. Почему бы вам не принять её как родную? Император любит принцессу. Если бы она чаще навещала вас, разве он не вспомнил бы о вашей доброте? Госпожа-императрица не посмела бы вас тронуть!

— Не нужно! — Сюй Хуэй, наложница Сюй, вдруг исказила лицо от отвращения, но мгновенно скрыла это выражение. Служанка Сун была поглощена уборкой и ничего не заметила. — Больше никогда не говори об этом.

Служанка Сун взяла тряпку и ведро и, согнувшись, вышла из зала.

Ночью пошёл дождь. В этом полуразрушенном павильоне становилось всё холоднее. Сюй Хуэй спала ближе к стене, укрывшись старым верблюжьим одеялом, которое уже не спасало от холода.

Служанка Сун устала и сразу уснула, издавая тихий храп. Обычно этот храп убаюкивал Сюй Хуэй, но сегодня она не могла заснуть.

Четырнадцать лет назад, тоже в такую дождливую ночь, она родила Чжуэр, спустя два года после вступления в гарем. Все в её семье радовались: даже если родилась принцесса, император наверняка одарит их милостями. Так и случилось — император вскоре пришёл, поиграл с ребёнком в колыбели и поговорил с ней, прежде чем уйти.

Тогда к ней подбежала кормилица в панике и сообщила, что ребёнка, похоже, подменили.

Роды были преждевременными, и её дочь была крошечной, как котёнок. А тот ребёнок, которого принесли, хоть и был новорождённым, явно крупнее. Это был не её ребёнок. Она испугалась и, расспросив прислугу, узнала, что во время визита императора главный евнух Гао держал на руках младенца в пелёнках.

Тогда она впервые заметила: пелёнки не те, что она сама сшила. Её дочь была похищена собственным отцом — нынешним императором.

Зачем он это сделал? Где её настоящая дочь?

Сюй Хуэй даже плакать не смела, не осмеливалась спрашивать. Она сделала вид, что ничего не знает, и растила чужого ребёнка как родного. Через десять дней император прислал евнуха Гао с указом: её повышали с ранга Цайжэнь до Цзеюй.

http://bllate.org/book/4716/472568